Tahap Berikutnya Para Avatar

Bab 115. Tahap Berikutnya Para Avatar⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Se… Avatar?”

Nadanya canggung, suaranya mengerikan. Bunyi yang seperti beberapa suara melebur jadi satu. Terdengar seperti pria, juga seperti wanita, seperti anak-anak, dan juga seperti orang tua.

Lee Hyuksoo mengamati pria bernama Balzac dengan fokus tegang. Pupil matanya hitam pekat. Wajahnya penuh bekas luka operasi.

Luka robek, bekas jahitan, dan benjolan memenuhi seluruh wajahnya. Meski tersembunyi di balik jubah, lehernya pun penuh bekas luka, seolah seseorang telah menyembelihnya. Cukup mengerikan sampai membuat orang tak sadar mengerutkan dahi. Namun, ia tidak berusaha menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Kau… bertanya. Se… Avatar?”

Dug! Dug!

Jantung Lee Hyuksoo berdebar kencang. Nalurinya memperingatkannya untuk lari.

Balzac, dia monster! Setiap sel dalam tubuhnya menjerit. Ini bukan sekadar soal kekuatan. Sesuatu yang begitu asing, seolah tak seharusnya ada di dunia ini, telah muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

‘…Apakah dia benar-benar manusia?’

Ia tampak manusia, tapi bukan. Ia tak bisa disebut manusia. Lalu apakah dia doppelganger hasil kloning?

Tidak, itu pun jauh dari tepat. Lalu apa sebutan untuknya?

Ia adalah hasil peleburan. Hibrida yang berpertanda buruk, tempat hal-hal mengerikan digabungkan menjadi satu. Terlebih lagi, dilihat dari wajahnya, banyak bagian tampak janggal, seolah kulit orang lain dipaksa ditempelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Manusia… tapi bukan.

Tambal sulam dari makhluk tak terhitung yang dipaksa dijahit menjadi satu, rumit dan mengerikan secara tak masuk akal…

‘Chimera.’

Seperti ‘chimera’ dari mitologi Yunani, satu organisme yang memiliki banyak sifat genetik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Krak!

Lee Hyuksoo menggertakkan giginya kuat-kuat.

Kakinya tak mau bergerak. Begitu mendengar suara Balzac, seluruh tubuhnya menjadi lumpuh. Lalu—

“Kau… bukan… Avatar.”

Balzac berbicara dengan tegas. Lee Hyuksoo, katanya, bukanlah Avatar. Mendengar itu, para Avatar di sekitar meledak gaduh.

“Apa?”

“Dia bukan Avatar?”

“Ah~ aku benar-benar menantikannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Ternyata Lee Hyuksoo si Penyelamat adalah Avatar! Pasti bakal mengocok perut!”

“Tapi kalau dia bahkan bukan Avatar, bagaimana dia menemukan tempat ini?”

Tempat ini, Abyss ‘Bumi 666’, hanya bisa diakses oleh Pencipta. Pencipta akan mengirim Avatar yang mereka kontrak ke Colosseum. Bahkan jika seseorang tak sengaja menemukannya saat mendaki Gunung Bukhansan, mereka akan terhalang oleh pembatasan masuk. Di saat yang sama, para Avatar tertawa terbahak-bahak.

“Sudahlah, kita bunuh saja dia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Dia memang sudah jadi duri dalam daging. Bajingan itu keliling berburu Avatar, kan?”

“Dia sudah melihat wajah kita, jadi kita harus membunuhnya.”

“Kalau bajingan itu mengunggah nama atau wajah kita ke ‘Dinas Keamanan Abyss’, kita tamat.”

“Oh, memang ada daftar bunuh atau semacamnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Mereka semua Avatar. Dan Lee Hyuksoo telah melihat wajah mereka semua. Tidak mungkin mereka membiarkannya pulang hidup-hidup. Jika Lee Hyuksoo selamat dan melaporkan ini ke ‘Dinas Keamanan Abyss’, atau memulai ‘perburuan Avatar’ sendiri, mereka semua bisa dibunuh kapan saja. Bahkan Dinas Keamanan Abyss menyadari bahaya yang ditimbulkan para Avatar.

Mereka hanya menutup mata di permukaan. Karena mereka tidak punya personel untuk menghentikannya. Tapi para Avatar juga tahu. Bahwa Dinas Keamanan Abyss diam-diam menyusun ‘daftar Avatar’ dan ‘daftar Awakened’. Sudah ada beberapa Avatar di dalam dinas itu sendiri.

Karena itu, para Avatar menyebut ‘daftar Avatar’ sebagai ‘daftar bunuh’. Sebab mereka yakin Dinas Keamanan Abyss suatu hari akan mulai memburu para Avatar dalam daftar itu. Itulah sebabnya—

“Bunuh dia!”

“Jangan pikir kau bisa keluar dari sini hidup-hidup!”

“Musim berburu Sang Penyelamat telah dibuka!”

…Orang-orang gila. Pola pikir para Avatar jelas berbeda dari orang normal. Mereka semua ada yang kurang waras. Lee Hyuksoo akhir-akhir ini sudah bertemu cukup banyak Avatar, tapi yang berkumpul di sini adalah yang terburuk. Terlebih lagi, percakapan mereka cukup mengejutkan.

‘Apakah para Avatar punya jaringan mereka sendiri?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Para Avatar… saling berkomunikasi. Bukankah seharusnya mereka sangat enggan mengungkap identitas?

Tapi bahkan anggapan itu sudah lama runtuh. Lebih dari seratus Avatar berkumpul dan menduduki Gunung Bukhansan. Ini bukan fenomena terisolasi.

Para Avatar bersatu, membentuk faksi. Jika jumlah mereka terus bertambah tanpa terkendali…

Krak!

Lee Hyuksoo menggertakkan gigi. Sedikit demi sedikit, sensasi kembali ke tubuhnya yang lumpuh.

‘Shadow Asphyxiation.’

Wusss!

Dari pedang Lee Hyuksoo, kabut hitam menyebar. Kabut bayangan yang mencekik dan membunuh setiap makhluk hidup yang tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Aah! Kugh!”

“Apa? Dia ke mana?!”

Lee Hyuksoo menyembunyikan tubuhnya di dalamnya. Tapi targetnya bukan para Avatar kecil.

‘Yang itu khususnya berbahaya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

…Balzac.

Makhluk itu harus mati. Jika dibiarkan hidup, ia akan menjadi ancaman yang mengerikan.

* * *

Seolah ada binatang raksasa yang mencakar sisi Gunung Bukhansan. Pepohonan yang tadinya rimbun tumbang dan terpotong di mana-mana, berserakan kacau. Di tengah semua itu tergeletak potongan tubuh para Avatar yang sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Sial, apa-apaan…?”

“Monster sialan. Ptoo!”

“Dia kabur?”

Para Avatar yang tersisa mengerutkan wajah. Pertempuran hanya berlangsung sedikit lebih dari sepuluh menit, tapi lebih dari tiga puluh Avatar tewas dalam waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Jadi Sang Penyelamat memang luar biasa, ya?”

“Reputasinya bukan cuma omongan.”

“Ah, jari-jariku!”

Para Avatar yang tersisa menggelengkan kepala. Jika pertempuran berlangsung lebih lama, sebagian besar dari mereka mungkin sudah tewas. Satu-satunya alasan Lee Hyuksoo tidak melanjutkan pertarungan adalah berkat satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

“Tuan Balzac! Kau luar biasa seperti biasa!”

“Kau menangani Lee Hyuksoo itu seperti anak kecil, sial!”

“Kau pasti dapat gelar Juara!”

Seolah tak pernah mengerutkan wajah, senyum lebar mekar di wajah para Avatar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Balzac. Dialah yang membuat Lee Hyuksoo babak belur berlumuran darah. Balzac membuka mulut dengan ekspresi kosong.

“La… par.”

“Ah!”

“Maafkan kami, Tuan Balzac!”

“Ayo, kumpulkan mayatnya!”

“Waktunya makan!”

Para Avatar mulai menumpuk mayat-mayat yang berserakan di depan Balzac. Ini Bumi, bukan Abyss. Mayat tetap ada setelah kematian. Tak lama, tumpukan tubuh itu menjulang seperti gunung kecil.

Plap!

Saat itu, jubah Balzac berkibar. Dari dalamnya, muncul tentakel yang tak terhitung. Saat kumpulan tentakel itu jatuh menimpa tubuh-tubuh—

Menggeliat! Menggeliat!

Tentakel itu menancapkan gigi dan mulai menguras cairan tubuh. Bagian yang terkuras berubah hitam pekat, lalu segera hancur menjadi debu, tersebar bersama angin. Setelah tiga puluh menit, tumpukan itu habis sepenuhnya.

“Perlu… lebih banyak. Persembahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Balzac berkata.

Ia butuh persembahan. Untuk menjadi Juara, ia memerlukan lebih banyak mayat.

* * *

“Gah!”

Lee Hyuksoo, setelah turun dari Gunung Bukhansan, memuntahkan seteguk darah. Darah hitam membasahi tanah. Ia nyaris tidak mampu mempertahankan kesadarannya yang hampir hilang.

‘Itu bukan manusia.’

Seharusnya itu tidak mungkin. Makhluk non-manusia hidup di luar Abyss?

Monster seperti yang dari Abyss berkeliaran di Bumi. Banyak pertanyaan, tapi satu hal pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

‘Ia tidak bisa dibunuh.’

Makhluk itu abadi. Kemampuan regenerasi mengerikan itu…

Ia mencoba menebasnya, mencoba mencekiknya dengan ‘Shadow Asphyxiation’, tapi makhluk itu beregenerasi dalam sekejap. Namun bukan hanya itu.

‘Saat aku menyerangnya, aku menderita luka yang sama.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Itulah sebabnya Lee Hyuksoo tak punya pilihan selain melarikan diri. Seolah terkena kutukan, ia menerima luka yang identik. Dan makhluk itu beregenerasi seketika, menjadikannya musuh alami bagi tipe pejuang seperti Lee Hyuksoo.

Ia tak bisa menang dalam pertarungan langsung. Kecuali ada sihir luar biasa yang bisa seketika menghancurkannya menjadi debu…

Bahkan jika itu mungkin, tidak ada jaminan itu cukup untuk membunuhnya sepenuhnya.

‘Dari mana asal makhluk itu?’

Seorang Avatar, monster yang terbentuk dari kontrak dengan Creator. Dengan kata lain, wujud itu pun diciptakan oleh seorang ‘Creator’.

Untuk tujuan apa? Apa yang ada di Gunung Bukhansan?

Ia tidak tahu, tapi jika dibiarkan, itu bisa membahayakan keberadaan bangsa ini. Para Avatar adalah kanker bagi umat manusia. Jika makhluk keji seperti itu mulai muncul, bahaya yang ditimbulkan para Avatar tidak perlu dijelaskan lagi. Seperti kata Sang Nabi, mereka semua harus dibantai.

‘Aku tidak bisa menangani ini sendirian.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Lee Hyuksoo menarik napas panjang. Situasi ini terlalu besar untuk ditangani sendirian.

…Ia harus bergabung dengan Dinas Keamanan Abyss. Mereka juga perlu memulai ‘pembersihan Avatar’ besar-besaran di sana.

* * *

『Rentetan Kemenangan!』

『Juara ‘Nameless Man’ meraih 16 kemenangan beruntun!』

『Total koin terkumpul: 25.』

『Mengalahkan Juara akan memberikan semua koin yang terkumpul.』

Selama beberapa hari terakhir, Park Chanwoo menambah lima kemenangan lagi. Tapi ia tak bisa terlalu senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

‘Jumlah Avatar yang masuk menurun drastis.’

Sesuatu telah berubah. Akhir-akhir ini, jumlah Avatar yang masuk ke Colosseum menurun nyata. Hanya ada satu kemungkinan penyebabnya.

‘Seseorang mengendalikan Gunung Bukhansan.’

Siapa? Dan untuk tujuan apa?

Tidak mungkin satu orang mengendalikannya, berarti ada faksi yang terlibat. Awakened biasa bahkan tidak akan tahu ada Abyss di Gunung Bukhansan, jadi jika ada pelakunya, pasti Avatar.

‘Jadi para Avatar sedang membentuk faksi.’

Gambaran situasinya mulai jelas. Ini lebih cepat dari perkiraan. Di masa lalu, para Avatar baru mulai membentuk faksi setelah Perang Ras Agung. Setelah para petarung puncak tersapu, para Avatar mulai bangkit berkuasa. Tapi sekarang, baru beberapa bulan, mereka sudah terorganisasi dan menduduki Gunung Bukhansan. Kemungkinan besar, Abyss yang diciptakan olehnya dan Adora menjadi katalis.

Park Chanwoo mengusap dagunya. Haruskah ia memeriksa Gunung Bukhansan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Saat itu—

Wusss!

Tiba-tiba, gelombang peserta membanjiri Colosseum. Lebih dari 150 Avatar. Begitu melihatnya, mereka mencemooh.

“Hei, Juara! Ayo kita coba!”

“Kami membawa banyak hadiah khusus untukmu!”

“Kekeke!”

Penampilan mereka lebih buruk daripada Avatar lain. Kemungkinan besar, merekalah yang menduduki Gunung Bukhansan dan menghalangi orang lain masuk. Tapi kemudian, Park Chanwoo memiringkan kepala.

Wusss!

Ia merasakan ‘kehadiran yang sangat aneh’. Ia mengalihkan pandangan ke peserta terakhir, yang oleh yang lain disebut ‘Balzac’.

Ding!

『‘Kim Jinryang’ menantang Juara!』

『‘Lee Taewoo’ menantang Juara!』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

『‘Lee Woojin’ menantang Juara!』

『‘Shin Hansoo’ menantang Juara!』

…….

Permintaan pertarungan yang tak terhitung. Itu salah satu sistem Colosseum. Siapa pun bisa menantang Juara. Tapi semua yang pernah menantangnya telah mati. Bahkan para Avatar menghargai hidup mereka. Melawan peluang yang begitu berat, hanya sedikit yang mau menanggung kematian pasti. Namun sekarang, lebih dari 150 Avatar telah membuang rasa takut akan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

‘Mereka telah dicuci otak.’

Park Chanwoo menatap Balzac dengan saksama. Dialah yang mencuci otak mereka, yang menghapus rasa takut mereka.

Makhluk itu manusia, tapi juga bukan. Park Chanwoo tahu persis apa makhluk itu. Ia tak bisa menahan diri untuk mengerutkan dahi.

‘Setengah Manusia, Setengah Iblis sudah?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Tahap berikutnya setelah menjadi Avatar biasa.

Setengah manusia, setengah iblis.

Tampaknya salah satu Pencipta yang kuat sedang serius mengincar takhta Juara.