Bab 96: Trial Kelima—Tower Defense Bagian Kedua Puluh

“Ezra... Ezra...”

Suara kecil yang familier memanggil namanya. Awalnya samar, nyaris menyatu dengan bising di sekitar, lalu makin jelas seiring orang itu mendekat. Nada mendesak dalam suaranya makin kentara setiap kali namanya dipanggil.

“Ez...”

Bobby hampir menaikkan suaranya lagi ketika Ezra tiba-tiba mengangkat tangan dan membekap mulut Bobby, memotong kalimatnya di tengah jalan.

“Aku sudah bisa mendengarmu.”

Ezra berkata tenang. Suaranya stabil saat ia menyelesaikan penstabilan Cognis yang sejak tadi ia alirkan, lalu mengembalikannya ke kendali setelah sempat ia dorong untuk memulihkan diri.

“Kau mengalirkan Cognis sejak kemarin pagi,” kata Bobby begitu Ezra melepas tangannya. Nadanya berubah menjadi menegur, alisnya sedikit berkerut. “Sudah seharian penuh, dan kau belum makan apa pun untuk memulihkan tenagamu.”

“Aku tidak tahu akan selama itu,” jawab Ezra. Ia meregangkan lengannya perlahan, menyesuaikan posisi tubuh, lalu memindahkan kakinya ke atas ranjang dan duduk lebih nyaman. Namun ia sadar perutnya sangat lapar.

“Kau mau ganti perban untukku,” lanjutnya, berbicara datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Ya,” Bobby mengangguk sambil mendekat. “Tulang lenganmu sangat tertekan. Waktu pertama kali kuobati, rasanya seperti mau retak.”

Ia menggeleng pelan sambil bicara.

“Jaga tubuhmu baik-baik, apalagi dengan pekerjaan yang kau rencanakan setelah keluar dari sini.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Dan datanglah setiap pagi supaya aku bisa mengganti perbanmu dan mengoleskan salep lagi.”

Ezra memalingkan wajahnya sedikit ke arah Bobby.

Dia cerewet seperti istri yang sedang mengomel...

Pikiran itu melintas diam-diam di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Oke, oke.”

“Bagus.”

Bobby tidak membuang waktu. Ia mulai melepas perban lama dengan hati-hati, membukanya perlahan, lalu membersihkan lengan dan mata Ezra dengan air. Gerakannya terlatih dan mantap. Setelah itu ia mengoleskan salep pereda nyeri, lalu membalut semuanya lagi dengan perban baru.

“Kau boleh pergi sekarang,” kata Bobby setelah selesai. Ia mengambil perban bekas dan kapas yang khusus ia pakai untuk membersihkan mata Ezra, lalu berjalan untuk membuangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Oke. Terima kasih lagi,” jawab Ezra.

Bobby tersenyum dan melambaikan tangan kecil, meski Ezra tidak bisa melihatnya. Ezra hanya merasakan dari perubahan suara bahwa Bobby sudah menjauh.

Ezra berdiri perlahan. Tubuhnya masih agak lamban karena kelelahan. Alih-alih langsung menggunakan Cognis untuk mempertajam inderanya, ia memusatkan perhatian pada pendengaran alaminya dan membiarkan setiap suara di sekelilingnya masuk apa adanya.

“Tenda ini pasti besar...” gumam Ezra pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ia memiringkan kepalanya sedikit. Ada sekitar sepuluh ranjang lipat di sini...

Ia bisa mengetahuinya dari suara-suara yang datang dari berbagai arah dan posisi tetap.

Ia memusatkan pendengarannya pada pasien dan tenaga medis yang sedang berbicara, bernapas, dan bergeser dalam posisi tidur.

Ia bisa mendengar semuanya.

Ia berbalik sedikit ke kanan, menangkap gumaman percakapan samar dari beberapa ranjang, lalu menyesuaikan fokusnya ke depan dan merasakan gerakan di sana.

Ia menghembuskan napas, lalu melangkah. Pelan pada awalnya, berhati-hati menata setiap gerakan, lalu melangkah lagi.

Lambat laun langkahnya membaik seiring ia memilah suara-suara itu dan memetakannya menjadi gambaran di kepalanya tentang letak setiap benda, meski gambaran itu belum sempurna.

Tetap saja... kakinya sempat membentur tepi ranjang sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Lalu sekali lagi.

“Hei...”

Seorang gadis dari tim medis menoleh ke arah Bobby, yang sedang menangani pasien lain.

“Tidak apa-apa membiarkannya pergi begitu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Tidak apa-apa,” jawab Bobby tanpa mengangkat kepala. Ia juga masih sibuk dengan pasien lain.

“Ehnn...” bisik salah satu pasien di dekat situ, cukup keras sehingga jelas terdengar. “Bukankah itu garis rendah yang bilang akan menangani bagian belakang kastil sendirian?”

Ia tertawa mengejek.

Tiga orang di sampingnya ikut tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Lihat dia... dia bahkan tidak ada di depan untuk menghadapi jumlah Ground Ape dan Colossal Ground Ape sebanyak itu, tapi sudah babak belur gara-gara sedikit Ground Ape,” timpal yang lain sambil menyeringai menatap Ezra.

Ezra mendengar semuanya dengan jelas, tetapi ia tidak bereaksi. Ia hanya terus berjalan, kini lebih hati-hati, menghindari ranjang dan orang-orang yang lewat, menuju pintu keluar.

“Memang pantas,” kata suara lain. “Kalau dia ada di depan, dia sudah lama mati.”

Tawa terdengar lagi, kali ini lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Tutup mulut kalian, sialan!”

Suara Tracy membelah udara dengan tajam saat ia menatap mereka dengan tatapan tajam.

“Tidak sadar masih ada orang yang tidur?” tambah Linda. Nadanya serius sambil melipat tangan. “Kalau kalian punya waktu untuk duduk tertawa seperti tiga orang bodoh, pergi keluar dan bantu yang lain.”

Ketiga anak laki-laki itu terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Mereka saling pandang, lalu buru-buru turun dari ranjang dan bergegas keluar. Mereka melewati Ezra di pintu masuk sambil menghindari kontak mata.

“Ahh... mereka membuat kepalaku pusing,” gumam Linda. Ia bersandar pada bantal yang ia bawa dari kamarnya di pangkalan Trial.

“Hahaha...” Tracy tertawa dan duduk di sampingnya. “Jadi, bagaimana tanganmu sekarang?”

“Sudah lebih baik,” jawab Linda. Ia menggerakkan kedua lengannya yang berbalut perban sedikit, meski ekspresinya menegang karena rasa sakit yang masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Waktu Bobby mengobatimu, dia bilang tulangmu patah,” kata Tracy sambil meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Linda. “Aku sangat khawatir.”

“Hmph... seolah kau benar-benar khawatir,” gumam Linda. Ia memalingkan wajahnya sedikit dan menepis tangan Tracy, jelas-jelas malu.

Tracy hanya tertawa lagi.

“Tapi... apa kau benar-benar yakin dia bisa membunuh semua Ground Ape itu sendirian?” tanya Linda setelah beberapa saat. Nadanya kini serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Aku juga tidak akan percaya,” jawab Tracy sambil menghembuskan napas perlahan. “Tapi aku melihat tembakan yang ia pakai untuk menyelamatkan Sir Veda... yang menembus lengan Colossal Ground Ape itu.”

Ia bersandar sedikit, berpikir.

“Senapan runduk yang ia pakai... pasti sesuatu seperti Lee-Enfield No.4 (T)... atau mungkin Springfield M1903A4...”

Ia mengusap dagunya, tenggelam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Tapi penembak jitu seperti itu ada di Peringkat Meister, dan yang ini sepertinya lebih tinggi. Andai saja aku bisa bertanya padanya.”

Ia menggoyangkan kursinya maju mundur pelan.

“Memangnya dia bakal jawab?” kata Linda sambil menyipitkan mata.

“Benar juga...”

Tracy menengadah menatap atap tenda.

“Saat aku memeriksa medan perang di sisinya...”

Ia menoleh kembali.

“Aku melihat begitu banyak mayat. Ground Ape kecil... dua puluh yang lebih besar... dan empat Giant Ground Ape.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ia terdiam sejenak.

“Semuanya... tumbang.”

Suaranya merendah.

“Hampir setiap yang mati, mati hanya karena satu tembakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Linda menatapnya dengan terkejut.

“Linda... kurasa kita salah menilai dia,” kata Tracy pelan.

“Hmph...” Linda membuang muka. “Aku tetap lebih kuat.”

Tracy menatapnya, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Ya, kau memang lebih kuat.”

Ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Linda.

“Hentikan!” protes Linda sambil mencoba mendorongnya menjauh, tetapi lengannya terlalu sakit untuk digerakkan dengan benar.

“Lepaskan aku!!”

Ia meronta, tetapi tidak bisa berbuat banyak.

Tracy tertawa sambil membungkuk di atasnya, terus mengacak rambut Linda, sementara orang-orang lain di dalam tenda memperhatikan. Beberapa anak laki-laki tidak bisa mengalihkan pandangan.

Di luar... Ezra berjalan perlahan. Langkahnya hati-hati, mengandalkan ingatan dan suara. Pikirannya memetakan struktur kastil dari cara angin bergerak, cara suara memantul dari dinding, dan cara langkah kaki bergema di ruang sekitarnya.

Ia memastikan mendengarkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Angin, pergeseran kecil, jarak antarsuara.

Ia memanfaatkan semuanya, langkah demi langkah.

Ia sampai di tangga, lalu naik. Ia melewati orang-orang yang berhenti untuk menatapnya, bingung melihat perban yang menutupi matanya.

Setelah sampai di atas, ia menjadikan dinding barikade sebagai pemandu. Telapak tangannya menyentuh dinding itu dengan ringan saat ia melewati pintu menara, lalu tiba di bagian belakang tempat kelima orang itu berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Suara mereka menggema, ribut berdebat.

“Aku menang!!!” seru Ann sambil melompat berdiri, menunjuk satu per satu ke arah mereka sambil tertawa keras.

“Sekarang aku tidak perlu jaga hari ini... Hehehe!”

“Kita main lagi,” kata salah satu anak laki-laki sambil membanting kartunya ke meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Jangan jadi pecundang yang tidak terima kalah,” jawab seorang gadis sambil mengocok kartunya sembarangan.

“Ahh...” Yang lain bersandar, lalu membeku. “Ezra!!!”

Semuanya langsung menoleh. Begitu melihatnya, mereka berlarian menghampirinya.

“Kenapa kalian lari-lari...” kata Ezra sambil menempelkan telapak tangan ke dinding untuk menopang tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Eh...?” Gadis kedua dari kelima orang itu memiringkan kepalanya. Alisnya bertaut bingung saat ia menatap Ezra lebih saksama. “Kenapa kau datang ke sini dengan mata tertutup?”

Sambil berbicara, ia mengangkat jari ke bibirnya, masih berusaha memahami apa yang ia lihat.

“Dasar bodoh, tidak lihat dia terluka?” jawab anak laki-laki ketiga dengan cepat. Nadanya sedikit kesal saat ia mengulurkan tangan dan menyentil dahi gadis itu.

“Aw!”

Gadis itu mundur selangkah. Tangannya melayang ke dahi, wajahnya meringis kesakitan. Namun sebelum rasa sakit itu mereda, ia langsung menerjang maju tanpa ragu dan menggigit tangan anak laki-laki itu.

“Argh!!”

Anak laki-laki itu berteriak keras. Seluruh tubuhnya tersentak saat ia berusaha menarik tangannya, tetapi gadis itu bertahan sedikit lebih lama sebelum anak laki-laki itu menjambak kepalanya dan mendorongnya menjauh. Keduanya langsung terlibat dalam perkelahian kecil.

“Hei... lepaskan!”

“Kau yang mulai!”

Keduanya terus saling dorong dan tarik. Gerakan mereka kaku tetapi cepat, dan mereka sama sekali lupa pada sekeliling.

“Sudah cukup, kalian berdua.”

Anak laki-laki pertama segera melangkah masuk, menempatkan tangannya di antara mereka dan memisahkan keduanya. Ekspresinya sempat serius saat ia menatap bergantian ke arah mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Ezra sudah kembali,” tambahnya, nadanya sedikit melunak. “Kita seharusnya fokus padanya... dan menyambutnya dengan baik.”

“Aku tidak butuh sambutan.” Ezra menyela dengan cepat. Suaranya tenang, tetapi tegas.

Tanpa menunggu apa pun lagi, ia berjalan maju perlahan. Satu tangannya menyentuh dinding dengan ringan sambil bergerak, lalu ia berhenti di bagian depan tempat barikade menghadap medan perang.

Ia berdiri di sana menghadap ke depan, meski tidak bisa melihat apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Bagaimana kalian mengurus mayat-mayat Ground Ape?” tanyanya.

“Itu situasi yang beruntung.”

Suara yang familier terdengar dari belakangnya, agak jauh, tenang dan santai.

“Veda...”

Ezra menoleh sedikit ke arah suara itu.

“Ini Sir Veda.”

Suara lain langsung menyusul, lebih tajam, membawa nada permusuhan saat meralatnya.

“Si Tuan Tangan Kanan,” kata Ezra datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Kau panggil dia apa?!” bentak Nickolas. Wajahnya menegang saat ia menatap ke arah Ezra dengan tajam. Jelas ia malu dengan sebutan itu.

“Tuan Tangan Kanan...” bisik anak laki-laki kedua dari kelima orang itu kepada yang lain, berusaha menahan tawa.

Terdengar sedikit suara napas tertahan.

“Siapa yang tertawa?” Tatapan Nickolas langsung menajam. Matanya menyipit saat ia memindai wajah-wajah di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tanpa ragu, keempat orang lainnya serentak menunjuk anak laki-laki yang berbisik tadi.

Ekspresi mereka sangat serius.

Anak laki-laki itu membeku, matanya membelalak. “Kalian...?”

Keempatnya memalingkan wajah dari dia, berlagak seolah mereka tidak baru saja membongkarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Kau...” Nickolas melangkah maju, jelas hendak menghadapi anak itu.

“Tenanglah.”

Veda melangkah masuk, meletakkan tangannya dengan ringan di bahu Nickolas sambil tertawa.

“Jangan paksakan tubuhmu. Punggungmu belum sembuh dengan benar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Aku tahu...”

Nickolas menghembuskan napas, memaksa dirinya tenang sebelum kembali menatap Ezra. Senyum congkak muncul di wajahnya, matanya bergerak ke arah perban yang menutupi mata Ezra.

“Kau kelihatan buruk sekali.”

Nada suaranya jelas mengejek.

“Bagaimana kau bisa bergerak dengan keadaan begini?”

Ia melipat tangannya, sedikit menggeser berat badannya saat melanjutkan bicara.

“Kau butuh orang untuk membantu hal-hal seperti mandi... mengingat kau suka sekali bersih... dan juga untuk bergerak ke mana-mana...”

Ia berhenti, lalu membuka mulut dengan gaya dramatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Sayangnya, tidak ada yang mau membantumu.”

Ia hampir tertawa...

“Aku mau.”

“Aku juga mau.”

Dua suara terdengar bersamaan.

Ann dan gadis lain dari kelima orang itu langsung mengangkat tangan.

Lalu...

Keduanya menoleh perlahan ke arah yang sama, tempat anak laki-laki ketiga dari kelima orang itu juga mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Apa?” Ia menoleh balik ke mereka, sama sekali tidak terganggu. “Aku juga ingin dekat-dekat dengan Ezra.”

Nadanya datar dan jujur.

Ekspresi kedua gadis itu langsung berubah. Mereka melotot ke arahnya.

“Hah?! Jangan mimpi!”

Suara mereka meninggi saat mereka menghadap sepenuhnya ke arahnya, siap berdebat.

Nickolas masih berdiri di sana. Ekspresinya membeku dan bingung.

Aku kira orang-orang tidak suka dia...?

Perlahan ia menoleh ke arah Ezra, menunggu, berharap ada semacam reaksi. Senyum sinis, balasan telak. Apa pun, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Tidak usah.” Ezra berkata tenang. “Aku bisa mengurus diriku sendiri.”

Ada sedikit kejengkelan dalam nadanya, tetapi tidak lebih dari itu.

Veda tertawa terbahak-bahak, memegangi perutnya sedikit sambil bersandar ke belakang.

“Kalian lucu sekali!”

Lalu...

BAWHHHHH!!!!

Sebuah terompet dibunyikan dengan nyaring, disusul yang kedua, lalu empat terompet lagi menyusul, menggema ke seluruh area. Gabungan bunyinya merambat ke segala arah, memenuhi udara dengan kepanikan.