Hari berikutnya datang dengan cepat.
Seperti pengumuman-pengumuman sebelumnya, semua orang kembali berkumpul di aula besar. Kali ini alasannya sederhana, yaitu informasi tentang trial kelima.
Suasana aula masih sama seperti kemarin.
Trial keempat telah meninggalkan bekas di hati semua orang.
Beberapa kandidat berdiri diam dengan wajah tenang, tetapi sorot mata mereka tampak lelah. Yang lain berbisik-bisik dalam kelompok kecil. Beberapa orang berdiri sendirian, bersandar pada dinding aula sambil menatap lantai, seolah masih memikirkan apa yang terjadi di dalam Labirin Neraka.
Sebagian masih berduka.
Yang lain hanya kecewa pada diri sendiri.
Udara dipenuhi ketegangan yang seakan tidak pernah benar-benar hilang.
Lalu pintu besar di belakang podium terbuka.
Kyle melangkah keluar.
Empat penjaga mengikutinya, dua di setiap sisi. Aksesori rantai perak pada mantel hitam mereka berdenting pelan setiap kali bergerak.
Kyle berhenti di tengah podium dan memandang para kandidat. Tatapannya bergerak perlahan menyapu seluruh aula, memindai setiap orang.
Ketika gumaman di aula mereda, dia berbicara.
"Trial Kelima akan berupa Trial Tower Defense."
Suaranya lantang dan jelas, terdengar hingga ke setiap sudut aula.
Banyak orang langsung menegakkan punggung.
Kyle melanjutkan.
"Karena faksi-faksi sudah terbentuk, trial ini akan mengikuti struktur tersebut. Akan ada enam menara, masing-masing untuk satu kelompok."
Dia berhenti sejenak.
Di belakangnya, sebuah proyeksi besar muncul di layar di atas podium, menampilkan gambar menara batu yang menjulang di tengah padang terbuka.
"Setiap menara memiliki bendera."
Dia menunjuk proyeksi itu.
"Tujuan pertama adalah melindungi menara kalian dari gelombang monster yang datang."
"Monster akan muncul dalam tiga gelombang."
Dia mengangkat jari yang lain.
"Tujuan kedua adalah melindungi bendera kalian dari kelompok lain yang berusaha mencurinya."
Para kandidat langsung kembali berbisik.
Namun kata-kata Kyle berikutnya membungkam seluruh aula.
"Trial ini berlangsung selama tiga hari, mencakup ketiga gelombang."
Lalu suaranya menjadi lebih dingin.
"Dan jika kelompok kalian kehilangan bendera..."
Dia menatap mereka tanpa ekspresi.
"Seluruh anggota kelompok itu akan dieliminasi."
Aula menjadi benar-benar sunyi.
Rasanya seperti udara itu sendiri mengencang.
Bahkan mereka yang tadi tampak santai kini merasakan hawa dingin merayap di punggung.
"Para pemimpin."
Kyle sedikit memalingkan kepalanya.
Tatapannya beralih ke enam pemimpin faksi.
Veda, Vera, Felix, Priscilla, Bale, dan Henry.
"Kalian punya tiga hari untuk menyiapkan bahan yang dibutuhkan kelompok kalian untuk bertahan dari gelombang monster."
Dia menyatukan kedua tangannya di belakang punggung.
"Semoga berhasil."
Tanpa kata lain, Kyle berbalik.
Jubahnya berkibar di belakangnya saat dia meninggalkan podium. Para penjaga segera mengikutinya.
Begitu pintu tertutup di belakang mereka...
Aula langsung dipenuhi keributan.
Para kandidat mulai berbicara dengan suara keras. Ada yang berteriak memanggil rekan satu tim, ada pula yang segera membentuk lingkaran untuk mendiskusikan strategi.
Kelompok-kelompok berkumpul dengan cepat, berusaha mengatur diri.
"Semua anggota Faksi Henry, tolong berkumpul di sini!"
Suara seorang gadis menggema di seluruh aula.
Henry berdiri di sampingnya dengan tenang.
Rambutnya putih dan matanya berwarna putih pucat. Untuk anak berusia empat belas tahun, tubuhnya tergolong tinggi dan ramping. Wajahnya tampak santai, nyaris malas, tetapi ketenangan di matanya membuat orang merasa bahwa dia dapat diandalkan.
Kelompoknya mulai bergerak mendekatinya, sementara sisa aula masih kacau.
"Tiga hari, ya..."
Zack membetulkan kacamatanya saat berbicara.
"Itu cukup cepat."
"Sudah diduga."
Nina menjawab dengan malas.
Dia berdiri di belakang Vera dan mengipasinya pelan.
"Mereka sudah memperingatkan kita bahwa sejak trial keempat semuanya akan bergerak cepat."
Dia menghela napas pelan.
Vera berdiri diam, matanya sedikit menyipit saat berpikir.
Di sisi lain, Gena juga memegang kipas dan mengibaskannya ke arah Vera dengan ekspresi serius yang berlebihan.
"Tiga gelombang monster..."
Gena bergumam.
Ingatan tentang Silverback Dire Wolves melintas di benaknya.
"Aduh..."
Dia memejamkan mata sejenak sebelum membukanya kembali.
"Kedengarannya menakutkan."
"Tenang saja."
Nina tiba-tiba menunjuk dirinya sendiri dengan percaya diri.
"Aku yang akan melindungi kalian."
Dia menyeringai.
"Nina!"
Gena menatapnya dengan mata berbinar.
Vera perlahan mengangkat kedua tangannya dan menghentikan kipas mereka.
"Cukup."
Dia menoleh ke arah Zack.
"Kita harus segera mulai membeli bahan."
Suaranya menjadi tegas.
"Hitung jumlah poin yang dimiliki kelompok."
"Ambil setengah dari setiap anggota."
Dia terdiam sejenak.
"Aku akan menyumbang lebih banyak dari milikku."
Dia melipat tangan.
"Kita akan melakukan alkimia skala besar."
Zack langsung mengangguk.
Dia berbalik dan memberi isyarat kepada Scott dan Daniella.
Mereka mulai mengumpulkan anggota kelompok yang lain.
Vera kemudian berjalan menghampiri Nathalia.
"Nathalia."
Gadis itu perlahan mengangkat wajahnya.
Wajahnya pucat, dan matanya bengkak seolah sudah beberapa malam tidak tidur dengan layak.
"Ya..." jawabnya lemah.
"Trial berikutnya sudah dimulai."
Vera berbicara dengan lembut.
"Jadi, kau harus melangkah maju."
Dia mengusap kepala Nathalia dengan lembut.
Lalu dia menyeka sudut mata gadis itu, tempat debu dan air mata yang sudah mengering menumpuk.
"Lakukan demi Aliya."
Bibir Nathalia bergetar.
"Istirahatlah yang cukup."
Vera tersenyum tipis.
"Mari lalui trial ini."
Nathalia mengangguk lemah.
Dia menyandarkan wajahnya ke bahu Vera dan menangis pelan.
Suaranya tidak keras, tetapi orang-orang di dekat mereka dapat mendengarnya dengan jelas.
Sementara itu, kelompok Veda berkumpul di tempat pertemuan biasa mereka di dalam aula.
"Jadi..."
Nickolas melipat tangannya.
"Apa rencananya?"
Veda menatapnya, tetapi alih-alih langsung menjawab, dia menghela napas.
"Sebelum kita mulai..."
Matanya menyapu seluruh anggota kelompok.
"Bisakah kalian semua berhenti memancarkan niat membunuh?"
Tatapannya berhenti pada Linda, Tracy, dan beberapa orang lainnya.
Mereka sedang menatap tajam ke arah Ezra.
"Jika kita terus bersikap seperti ini," kata Veda dengan tenang, "bagaimana kalian berharap kita bisa lulus trial kelima tanpa kehilangan orang?"
Kelompok itu terdiam.
Beberapa dari mereka mengalihkan pandangan dengan enggan.
Meskipun tidak menyukai Ezra, tidak satu pun dari mereka ingin secara terbuka menentang Veda.
Ezra berdiri sedikit menjauh dari kelompok.
Punggungnya bersandar pada dinding dan kedua lengannya terlipat.
Dia tampak acuh tak acuh seperti biasanya, tidak peduli pada tatapan tajam dan cemoohan pelan yang diarahkan kepadanya.
Setelah ketegangan mereda, Veda mengeluarkan sebuah piring bundar kecil.
Permukaan perangkat itu menyala ketika dia menekannya.
Desisan pelan keluar dari sisi-sisinya.
Lalu sebuah proyeksi holografik muncul di atasnya.
Gambar kecil menara batu melayang di udara.
"Ini menara yang akan kita gunakan," jelas Veda.
"Mereka memberikan perangkat ini kepada kami para pemimpin sebelum kita memasuki aula."
Nickolas mencondongkan tubuh untuk memeriksanya.
Menara itu dikelilingi padang terbuka.
"Jadi, monster bisa mendekat dari depan..."
Dia menunjuk.
"...atau dari belakang, bahkan dari samping."
"Ya."
Veda mengangguk.
"Itu berarti kita harus membagi pasukan."
Dia terdiam sejenak.
"Dan kita juga harus menggabungkan poin untuk membeli bahan."
Tatapannya menjadi serius.
"Kita akan sangat mengandalkan senjata berperingkat tinggi untuk menghadapi gelombang monster."
"Seperti AK-47."
Linda tiba-tiba berbicara.
"Itu senjata terkuat keempat di antara senjata berperingkat Binder."
Dia melipat tangan dengan percaya diri.
"Jika kita melakukan alkimia bersama, kita bisa membuat beberapa salinan. Dengan begitu, beberapa dari kita bisa bertarung melawan monster secara efisien."
"Bagaimana kalau kita menggunakan alkimia bersama untuk membuat senapan mesin?"
Tracy mengangkat tangannya.
Nickolas menggeleng.
"Itu tidak akan mudah."
"Semua jenis senapan mesin termasuk peringkat Meister atau lebih tinggi."
"Jumlah Cognis yang dibutuhkan pasti sangat besar."
Tracy mengangkat bahu.
"Tapi kita punya kau, Sir Veda, Linda, dan bahkan si peringkat itu."
Dia melirik Ezra.
"Jika keempat orang kalian menggabungkan Cognis..."
"Seharusnya masih mungkin."
"Meskipun kualitasnya rendah."
Dia melanjutkan penjelasannya dengan hati-hati.
"Kita bisa memilih salah satu senapan mesin peringkat rendah dan membuatnya melalui alkimia bersama."
"Dengan kekuatan senapan mesin, monster akan tumbang jauh lebih cepat."
Linda mengangguk perlahan.
"Itu memang masuk akal."
"Memang."
Veda setuju.
"Tapi itu akan menguras tenaga kita terlalu cepat."
Dia mengetuk menara holografik itu.
"Ingat, kita juga harus mempertahankan bendera dari kelompok lain."
Dia memandang sekeliling kelompok.
"Jadi, inilah rencananya."
"Kita akan menggunakan senapan serbu AK-47 untuk serangan jarak jauh."
"Aku tidak ingin kita bertarung langsung melawan monster di tanah."
"Kita akan memanfaatkan ketinggian menara sebagai pertahanan utama dan menyerang dari jarak jauh."
Dia mengangkat jari yang lain.
"Kita juga akan membuat Kalthoff Repeater."
"Senjata itu membutuhkan Cognis yang sangat sedikit jika dibuat melalui alkimia bersama, dan terakhir..."
Dia terdiam.
"Kita akan menyiapkan senapan AA-12 untuk berjaga-jaga. Untuk sementara itu sudah cukup."
"Kita akan mengumpulkan bahan yang diperlukan dulu."
Semua orang mengangguk.
Nickolas kemudian kembali ke topik sebelumnya.
"Jadi, bagaimana kita membagi kelompok untuk kedua sisi? Aku akan mengambil satu sisi, dan kau urus sisi yang lain, Veda."
"Tapi kita harus memutuskan berapa orang yang melakukan alkimia bersama, berapa yang memegang senjata, dan berapa yang dibagi untuk mempertahankan kedua sisi."
"Untuk bagian itu..."
Ezra tiba-tiba berbicara.
Nickolas mengerutkan kening. "Hah?"
Ezra melangkah maju perlahan.
"Aku akan menangani sisi yang lain sendirian."
Kelompok itu membeku.
"Tapi aku akan butuh beberapa orang untuk membantu alkimia bersama."
Veda tampak terkejut.
Nickolas dan Linda tertawa terbahak-bahak.
"Kau?"
Nickolas menunjuknya.
"Nak, lebih baik kau terus diam."
Ezra mengabaikannya.
Dia berjalan menuju menara holografik.
"Monster akan menyerang dari berbagai arah."
Dia menunjuk model itu.
"Tapi jumlahnya tidak akan merata."
"Dalam penyerbuan monster, pasukan utama biasanya bergerak dari depan."
Dia mengetuk pintu masuk menara.
"Itu berarti sebagian besar monster akan menyerang dari sini."
Dia menatap Veda.
"Jika kalian membagi kelompok secara merata, setengah tim hanya akan menghadapi sedikit monster, sementara setengah lainnya menghadapi gelombang utama."
Nickolas mengerutkan kening.
"Kalau begitu, kita kurangi saja jumlah orang di sisiku."
Ezra menggeleng.
"Saranku lebih efisien."
"Kalian simpan petarung terkuat untuk menghadapi gelombang utama."
"Aku akan menangani gelombang yang lebih kecil dari sisi lain."
"Kau pikir kau ini siapa?" bentak Linda.
Ezra menatapnya dengan tenang.
"Seseorang yang tidak mau bertarung bersama orang-orang yang terus memelototiku dengan niat membunuh."
Kelompok itu terdiam.
Nickolas melangkah maju dengan marah, tetapi Veda segera berdiri di antara mereka.
"Baiklah."
Dia bertepuk tangan sekali.
"Semuanya tenang."
Nickolas mendecakkan lidah dan mundur selangkah.
Veda menatap Ezra lurus-lurus.
"Apakah kau yakin dengan apa yang kau katakan?"
"Ya."
Ezra menjawab tanpa ragu.
Dari ingatan masa lalunya, sepertinya dia dulu pernah bermain gim video dan membaca manga bertema tower defense. Dia berpikir dalam hati.
Veda menatapnya beberapa detik.
Lalu dia mengangguk.
"Baiklah. Kita ikuti itu untuk sementara."
Nickolas tampak terkejut.
"Apa?! Kenapa?"
"Kita bahas nanti."
Veda berbisik.
Lalu dia meninggikan suaranya.
"Semuanya!"
"Mulai persiapan sekarang juga!"
"Kita tidak punya waktu untuk dibuang!"
Kelompok itu segera bergerak.
Orang-orang bergegas menuju pasar untuk menandai bahan yang akan mereka beli, sementara yang lain berkumpul untuk menghitung poin.
Ezra diam-diam menyerahkan bagian poinnya.
Lalu dia meninggalkan aula.
Alih-alih tetap bersama kelompok...
Dia berjalan menuju perpustakaan.
Karena dia punya rencananya sendiri untuk trial kelima.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!