Pagi kembali datang di pangkalan Trial.
Bagi Ezra, rutinitasnya tidak berubah.
Ia berlari mengelilingi halaman latihan dengan karung pasir seberat lima ratus kilogram yang diikatkan ke pinggangnya memakai tali tebal. Beban itu terseret di tanah di belakangnya, meninggalkan jejak panjang di pasir setiap kali ia bergerak.
Ia mengenakan pakaian latihan biasanya — celana panjang, kardigan, sarung tangan, dan topi penghangat kepala yang ditarik rendah sampai menutupi alis.
Setiap langkah membuat tali itu mengencang di pinggangnya.
Napasnya tetap stabil.
Anak-anak lain di halaman sesekali menghentikan latihan mereka untuk melihatnya. Sebagian menatap tak percaya, sebagian lagi berbisik satu sama lain, tapi Ezra mengabaikan semuanya dan terus berlari.
Beberapa jam kemudian, ia akhirnya berhenti, keringat membasahi seluruh pakaiannya. Ia kembali ke kamarnya untuk mandi.
Pertempuran untuk mandi selalu mengancam nyawanya, karena ia harus menghadapi musuh terburuknya.
Air dingin.
Begitu air menyentuh tubuhnya, Ezra mengatupkan gigi. Rasanya selalu seperti ditusuk ribuan jarum kecil.
Meski begitu, ia menahannya.
Setelah selesai, ia berganti ke pakaian standar yang diberikan kepada semua anak dan menuju kantin.
Kantin penuh sesak, anak-anak duduk berkelompok, makan dan berbicara dengan suara keras. Bunyi peralatan makan menghantam piring bergema di seantero ruangan.
Hampir tidak ada yang duduk sendirian.
Kecuali Ezra, tentu saja.
Ia baru hendak makan dengan tenang di sudut meja. Tiba-tiba, pengeras suara batu di kantin berbunyi.
Lalu suara seorang penjaga perempuan bergema darinya.
"Anak-anak Ashenlocke!"
Ruangan perlahan menjadi sunyi.
"Segera menuju Aula untuk memeriksa peringkat kalian."
"Yang peringkatnya berubah harap memperbarui lencana peringkat kalian."
Pengumuman itu berakhir secepat kedatangannya.
Suara itu bergema lagi dari pengeras suara batu lain yang terpasang di sekitar bangunan pangkalan Trial.
Seketika, kantin meledak dalam bisik-bisik.
Banyak hal terjadi selama trial sebelumnya, jadi semua orang tahu akan ada kejutan dalam peringkat.
"Ayo cepat!" seru seorang gadis bersemangat sambil menggenggam tangan temannya.
"Ya!"
Kelompok-kelompok mulai bergegas menuju pintu keluar.
Ezra menghabiskan makanannya, berdiri dengan tenang, dan mengikuti kerumunan.
Ketika ia tiba di aula, kebisingannya luar biasa.
Sebagian orang tampak kecewa karena nama mereka tidak muncul lagi di daftar peringkat, sebagian lagi tampak frustrasi karena peringkat mereka turun.
Sementara itu, beberapa orang bersorak riuh karena peringkat mereka naik.
Ezra melirik papan itu.
Namanya muncul.
Peringkat 19.
Awalnya ia berada di peringkat 17, tapi sekarang turun, dan ia tidak terkejut. Meski begitu, sedikit kekesalan muncul dalam dirinya.
Itu berarti ia harus menahan Tuan Air Dingin sekali lagi.
Ia menghela napas.
***
Peringkat Sebelumnya
1. Felix Ashenlocke
2. Veda Ashenlocke
3. Vera Ashenlocke
4. Gareth Ashenlocke
5. Page Laverdale (Count)
6. Henry Ashenlocke
7. Nate Ashenlocke
8. Priscilla Ashenlocke
9. Nickolas Balor (Count)
10. Lyra Ashburn (Count)
11. Bale Ashenlocke
12. Nina Ashenlocke
13. Freed Ashenlocke
14. Zack Ashenlocke
15. Linda Balor (Count)
16. Callum Ashforge (Viscount)
17. Zara Ashenlocke (Baron Sterling)
18. Cedric Ashenlocke
19. Pamela Ashenlocke
20. Bess Ashforge (Viscount)
Peringkat Baru
1. Veda Ashenlocke
2. Felix Ashenlocke
3. Vera Ashenlocke
4. Gareth Ashenlocke
5. Henry Ashenlocke
6. Nate Ashenlocke
7. Priscilla Ashenlocke
8. Page Laverdale (Count)
9. Nickolas Balor (Count)
10. Lyra Ashburn (Count)
11. Bale Ashenlocke
12. Nina Ashenlocke
13. Bess Ashforge (Viscount)
14. Cedric Ashenlocke
15. Linda Balor (Count)
16. Freed Ashenlocke
17. Keith Balor (Count)
18. Zack Ashenlocke
19. Zara Ashenlocke (Baron Sterling)
20. Spence Laverdale (Count)
***
"Peringkatku turun, ya," gumam Ezra pelan.
Di sekelilingnya, bisikan dan sorakan memenuhi aula.
"Akhirnya! Sir Veda jadi peringkat pertama!" seru Linda gembira sambil mengangkat tangannya.
Anggota kelompok Veda mengerumuninya dan bersorak riuh.
"Setidaknya dia sekarang selangkah lebih maju dari pesaingnya," kata Nickolas sambil menoleh ke arah Veda.
Veda menggaruk belakang kepalanya dengan canggung.
"Yah... aku tidak akan bisa melakukannya tanpa kalian," katanya sambil tersenyum lembut.
"Ah, tidak mungkin!" salah satu gadis dari tim trial keempatnya melangkah maju.
"Kau tak terbendung selama trial keempat!" katanya sambil melambaikan tangannya secara dramatis.
Kelompok itu tertawa riang.
"Peringkatku tidak berubah," keluh Nickolas.
"Jangan khawatir," kata Veda sambil meletakkan tangannya di bahu Nickolas. "Kau sanggup berada lebih tinggi dari peringkat sembilan. Teruslah bekerja keras."
Nickolas menghela napas pendek tapi mengangguk.
Mata Veda beralih ke layar peringkat besar yang tergantung di dinding aula. Huruf-huruf bercahaya itu memantul samar di pupil matanya.
"Meski begitu..." tambahnya perlahan, "aku benar-benar penasaran bagaimana mereka menghitung peringkat ini."
Sedikit kekesalan tampak di wajahnya.
Ia yakin akan satu hal.
Tidak mungkin peringkat Ezra turun setelah apa yang terjadi di Trial Keempat.
"Aku sudah tahu dia cuma penipu," kata Linda tiba-tiba.
Ia menoleh dan menatap langsung ke Ezra, yang berdiri tidak jauh dari kelompok itu.
Suaranya cukup keras untuk ia dengar.
Senyum sombong terulas di wajahnya.
"Dari peringkat tujuh belas turun ke sembilan belas. Menyedihkan."
Ia terkekeh.
Beberapa garis tinggi yang berdiri di sampingnya ikut tertawa, jelas senang melihat peringkat Ezra jatuh.
Ezra tidak bereaksi.
Sedikit pun tidak.
Bukan berarti ia sudah menduga peringkatnya akan turun, tapi ia tidak merasa perlu mengkhawatirkannya.
Alih-alih memikirkan kata-kata Linda, ia justru terfokus pada hal yang sama sekali lain.
Sebenarnya bagaimana mereka menentukan peringkat kita?
Kalau ia bisa memahami metode yang mereka pakai, mungkin ia bisa memanipulasi sistem itu untuk keuntungannya.
Ezra mengembuskan napas perlahan.
"Memikirkannya cukup sulit," gumamnya pelan pada dirinya sendiri sambil melipat tangan.
Di sisi lain aula, kelompok Felix tampak jauh dari ceria.
Page mengepalkan tangannya kuat-kuat.
"Tidak masuk akal, garis rendah sembarangan bisa menyalipku," katanya dengan gigi terkatup.
Kekesalannya jelas terlihat.
"Dan jalang itu, Lady Priscilla, sekarang ada di depanku."
Ia mengepalkan tangannya semakin kuat.
Sementara itu, Freed tampak seperti dunianya runtuh.
"Peringkatku turun... peringkatku turun..."
Ia perlahan berlutut di lantai seolah kakinya kehilangan seluruh tenaganya.
"Peringkatku benar-benar turun..."
Ia menatap papan peringkat seperti orang yang baru saja menyaksikan sesuatu yang mustahil.
Felix duduk diam di kursinya.
Matanya tertuju pada layar peringkat.
Tepatnya, pada nama Veda Ashenlocke, yang kini berada di atas namanya.
Jari-jarinya perlahan mengencang mencengkeram sandaran tangan kursi.
Sial, sial, sial, sial.
Pikiran itu berulang tanpa henti di kepalanya.
Tiba-tiba, Felix berdiri.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbalik dan berjalan keluar dari aula.
Wajahnya berkerut menahan amarah yang nyaris lepas.
Gareth melirik sekali ke papan peringkat sebelum menyusul di belakangnya.
Sisa kelompok mereka mengikuti dalam diam.
Lyra tetap di tempatnya sejenak.
Ekspresinya tidak marah karena peringkatnya.
Sebaliknya, ia masih kesal soal hal lain.
Ia kalah telak dari Veda dan sejak itu, Page tak henti-hentinya mengejeknya soal itu.
Jari-jarinya sedikit mengepal sebelum akhirnya ia berbalik dan pergi.
Di sisi lain aula, kelompok Priscilla dan kelompok Henry bersorak riuh.
Priscilla tampak puas.
Meski peringkatnya hanya naik satu posisi, ia tetap merasa puas.
Rasanya seperti satu langkah kecil ke depan.
Namun Nate tidak terlihat sebahagia itu.
Ia ingin naik lebih tinggi dari posisi keenam.
Meski begitu, fakta bahwa peringkatnya naik saja sudah cukup meredakan kekecewaannya sedikit.
Adapun kelompok Henry, mereka sangat gembira.
Bukan hanya pemimpin mereka naik ke posisi kelima, beberapa anggota terkuat mereka juga masuk daftar peringkat.
Bess, Cedric, dan Spence.
Nama mereka kini muncul di papan, bersinar di bawah cahaya holografis peringkat yang ditampilkan di papan itu.
Mereka mengerumuni Henry dan saling memberi selamat dengan suara riuh.
Dibanding yang lain, kelompok Bale jauh lebih tenang.
Mereka kelompok terkecil di antara faksi-faksi yang berkumpul di aula.
Peringkat pemimpin mereka sama sekali tidak berubah.
Satu-satunya peningkatan nyata adalah Keith, wakil pemimpin, akhirnya masuk daftar peringkat.
Meski begitu, kelompok itu tidak tampak larut dalam pikiran; mereka berbincang satu sama lain, memberi selamat kepada Keith dan Bale, lalu bersama-sama meninggalkan aula dengan sedikit ceria.
Kelompok Vera berdiri bersama, tapi suasana di sekitar mereka terasa berat.
Bukan hanya kabar kematian Cale, Nile, dan Jimmy yang sampai kepada mereka, beberapa hal lain juga mengguncang kelompok itu. Pamela turun peringkat dan sejak kembali ia tidak seperti dirinya sendiri. Ia hampir tidak bicara dan terus menatap kosong setiap kali seseorang mencoba mengajaknya bicara. Peringkat Zack juga turun, membuatnya luar biasa pendiam. Nathalia benar-benar tertutup setelah mendengar kematian sahabatnya, hampir sepanjang waktu menangis, bahkan sekarang ia nyaris tidak sanggup menahan diri agar tidak hancur lagi.
Hanya Nina dan Vera yang peringkatnya tidak berubah, karena itu, kelompok ini sekarang tampak timpang secara aneh.
Sebagian anggota berbisik pelan di antara mereka sendiri, sebagian lagi hanya berdiri dengan tangan terlipat, menatap papan peringkat seperti papan itu telah menghina mereka secara pribadi. Beberapa anggota yang lebih baru tampak ketakutan.
Bagi mereka, kematian Cale, Nile, dan Jimmy adalah peringatan nyata pertama bahwa Trial bukanlah kompetisi... melainkan medan perang.
Tidak ada yang tertawa.
Tidak ada yang berbicara keras.
Semangat hidup yang biasanya dimiliki kelompok Vera telah hilang.
Rasanya seperti seseorang menyiram mereka dengan air dingin.
Tentu saja, Vera tidak akan membiarkan suasana itu bertahan lama.
Ia menatap kelompoknya.
Pandangannya bergerak perlahan dari satu wajah ke wajah lain.
"Kalian," katanya.
Suaranya menembus bisikan pelan mereka.
"Ada apa dengan semua cemberut ini?"
Semua orang menoleh ke arahnya.
"Apakah kita masih berkabung untuk yang mati..."
Ia memiringkan kepalanya sedikit.
"...atau karena peringkat beberapa anggota terkuat kita turun?"
Pertanyaan itu membuat beberapa dari mereka membeku.
Mereka saling menatap, sebagian menundukkan kepala, sebagian mengerutkan dahi.
Tidak ada yang yakin jawaban mana yang benar.
"Begini," lanjut Vera sambil melipat tangan di depan dada, "jujur saja, semua itu seharusnya didorong ke masa lalu."
Ia berhenti sejenak.
"Kalian tahu kenapa?"
Matanya sedikit menyipit.
"Ada yang mau memberitahuku kenapa?"
Ia memiringkan kepalanya lagi.
Sesaat tidak ada yang menjawab.
Lalu...
"Karena masih ada lima trial lagi!"
Nina tiba-tiba berseru sambil mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
Vera menatapnya.
Lalu ia tersenyum.
"Jawaban bagus."
Ia mengulurkan tangan dan mengusap rambut Nina.
Nina tersenyum cerah, jelas senang, dan tanpa sadar terkikih kecil.
Vera kembali menatap anggota kelompok lainnya.
"Kita hanya punya lima trial lagi," katanya tenang.
Ia berhenti sejenak.
"Dan itu waktu yang lebih dari cukup bagiku untuk berdiri di puncak."
Matanya menyapu setiap anggota kelompok.
"Kalian tidak perlu mengkhawatirkan apa yang terjadi pada orang lain di kelompok ini."
"Kalian harus fokus pada pemimpin kalian."
Ia mengetuk dadanya sendiri dengan jari.
"Karena pada akhirnya..."
"...hanya itu yang penting."
Beberapa anggota berkedip terkejut.
Vera melanjutkan bicaranya tanpa ragu.
"Aku akan memimpin kalian ke puncak dan aku akan melindungi kalian semua."
Nadanya tetap tenang, tapi kata-katanya berbobot.
"Kata-kataku mungkin tidak terdengar manis atau indah," tambahnya, "tapi aku tidak pernah menariknya kembali."
"Kalau ada yang menyakiti kelompok ini..."
Matanya menajam.
"...mereka akan membayarnya."
"Selama aku masih di sini."
Ketegangan di udara sedikit bergeser.
Beberapa anggota menegakkan punggung mereka.
"Dan selama kalian terus percaya padaku," kata Vera, suaranya sedikit melembut, "kita semua akan bertahan melewati neraka ini."
Ia sedikit merentangkan tangannya.
"Jadi, tersenyumlah."
Bibirnya melengkung ke atas.
"Karena kita berhasil melewati satu hari lagi."
Begitu ia tersenyum, suasana di sekitar kelompok berubah.
Ketegangan yang membebani mereka tampak mengendur.
Rasanya hampir seperti kelopak sakura lembut melayang di udara, menyapu lembut bahu mereka.
Beberapa anggota mengembuskan napas kecil yang tanpa sadar mereka tahan.
Bahu mereka mengendur.
Sebagian bahkan tersenyum tipis.
Beban yang menekan hati mereka perlahan memudar.
Mereka merasa lega.
Setelah keriuhan di dalam aula mereda, para peserta yang masuk peringkat dipanggil kembali untuk menyelesaikan prosedur biasanya.
Mereka yang dikeluarkan dari daftar peringkat mengembalikan lencana peringkat serta kartu perak atau emas mereka.
Mereka yang peringkatnya berubah maju untuk menukar lencana mereka.
Para penjaga aula menjalankan proses itu dengan tertib.
Pembagian poin tetap sama seperti biasa.
Lalu pengumuman lain bergema di aula.
Besok, informasi mengenai Trial Kelima akan diumumkan.
Begitu kata-kata itu menyebar di kerumunan, tekanan langsung kembali.
Trial berikutnya datang dengan cepat.
Terlalu cepat.
Banyak anak saling bertukar pandang dengan gelisah.
Trial tidak pernah memberi mereka banyak waktu untuk beristirahat.
Setelah semuanya selesai, kerumunan perlahan mulai membubarkan diri, sebagian kembali ke tempat latihan mereka.
Sebagian lagi berjalan kembali ke asrama mereka.
Sebagian berkumpul dalam kelompok kecil untuk berbicara pelan tentang trial berikutnya.
"Hei!"
Ezra mengangkat tangan dan melambai.
Gena sedang berjalan perlahan menuju pintu keluar aula.
Ketika melihatnya, ia ragu.
Sesaat tampaknya ia mungkin berbalik dan berjalan ke arah lain, tapi setelah beberapa detik, ia memaksa dirinya berjalan menghampirinya.
"Ah..."
Ia sedikit tersentak.
"Ezra."
Ia tidak bisa menatap langsung ke matanya.
"Sebenarnya aku berencana mencarimu," kata Ezra tenang. "Aku ingin bertanya apakah kau menemukan informasi baru yang perlu aku tahu."
Gena menatapnya sejenak.
Lalu tiba-tiba...
Air mata mulai jatuh dari matanya.
"Syukurlah..."
Ia cepat-cepat mengusap matanya dengan lengan bajunya.
Ezra menatapnya, bingung.
"Aku pikir kau tidak ingin melihatku lagi," katanya dengan suara bergetar.
Ia terus menangis.
"Setelah aku mendengar apa yang terjadi pada kelompokmu... dan bagaimana mereka menyalahkanmu atas kematian Aliya..."
"Aku pikir kau akan sepenuhnya mengucilkan diri."
"Dan melupakan kesepakatan kita."
Suaranya pecah.
"Mungkin karena aku begitu tidak berguna sampai aku... sampai aku..."
Ia mulai menangis lebih keras.
"Hei."
Ezra menoleh sekilas ke sekeliling.
"Kau tahu orang-orang bisa mendengarmu, kan?"
"Aku tahu itu," jawab Gena sambil mengusap wajahnya, "tapi, tapi aku takut kau meninggalkanku."
Ezra mengusap dahinya.
"Ahhh..."
Ia mengembuskan napas perlahan.
"Bagaimana kalau kita makan dulu? Aku belum sempat makan karena pengumuman mendadak itu."
"Aku yang traktir."
"Benarkah?"
Gena langsung berhenti menangis.
Ia cepat-cepat mengusap air matanya.
"Boleh aku pilih jenis makanannya?"
Ia menatapnya dengan mata penuh harap.
"Tidak."
Ezra sedikit menyipitkan matanya.
"Ck." Ia memalingkan wajahnya sambil mendecak lidah.
"Pelit."
Ezra tidak menjawab.
Ia hanya berbalik dan mulai berjalan menuju kantin.
Di belakangnya, Gena berdiri diam sejenak.
Ia mengusap sisa air matanya.
Lalu senyum kecil muncul di wajahnya.
Ezra masih normal.
Ia memikirkannya sejenak.
Lalu ia bergegas menyusulnya, berlari ringan untuk mengejar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!