"Sebagai seorang ibu, aku sangat bangga dengan penampilan yang ditunjukkan anak-anakku dalam Festival Tempur ini."
Ratu menatap Charles Aethelmont, Stella Aethelmont, bahkan Tristin Aethelmont yang berdiri di antara para siswa yang menunggu untuk menerima penghargaan mereka.
Charles merasa sedikit malu saat teringat betapa telaknya ia kalah dari Ravenor.
Sementara Stella tampak lebih malu lagi. Meskipun ia berusaha menjaga ketenangannya, ingatan akan penampilannya sendiri masih mengganggunya. Ada banyak orang yang menyaksikan upacara tersebut, dan ia tidak bisa berhenti bertanya-tanya apa pendapat mereka tentang hasilnya.
Namun, Tristin jauh dari rasa malu.
Giginya bergemeretak saat tinjunya mengepal di samping tubuhnya. Peringkat itu sudah membuatnya kesal, tetapi mengingat orang yang telah mengalahkannya membuat amarahnya semakin menjadi-jadi.
Ini sungguh tidak bisa dimaafkan.
Ia masih bisa mengingat situasi kekalahannya, dan pikiran itu saja sudah cukup untuk membuat ekspresinya menggelap.
Aku kalah dari pengecut yang lari demi nyawanya yang tidak berguna alih-alih menghadapi sampah rakyat jelata itu.
Jari-jarinya semakin mencengkeram erat, kuku-kukunya menekan telapak tangan.
Ini sungguh tidak bisa dimaafkan.
Bagaimana mungkin aku kalah darimu?
Tristin mengalihkan pandangannya ke arah Cyrus Burnwick yang berdiri di antara siswa tahun pertama lainnya.
Cyrus sepertinya merasakan seseorang sedang menatapnya.
Ia menggaruk bagian belakang rambut merahnya, tampak tidak peduli, tetapi ia tidak repot-repot menoleh untuk mencari tahu siapa orangnya.
Ia tidak punya ketertarikan khusus untuk mencari tahu.
Tatapan Tristin tetap tertuju padanya untuk beberapa saat lagi, namun Cyrus terus bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.
Ratu, sementara itu, mengalihkan perhatiannya kembali ke para siswa yang berkumpul.
"Dan sebagai seorang Ratu, aku sungguh bangga melihat semua anak Britannia tampil dengan baik."
Ia terus berbicara dengan senyum manis di wajahnya.
Kata-katanya bergema di seluruh arena, mencapai penonton yang duduk di tribun serta tamu-tamu penting yang berkumpul di bagian yang telah ditentukan. Layar Hologram tetap fokus padanya, memungkinkan orang-orang yang menonton siaran langsung di seluruh Britannia untuk melihat upacara tersebut dengan jelas.
Festival Tempur telah mempertemukan siswa dari latar belakang bangsawan dan rakyat jelata, dan penampilan mereka telah memberikan banyak hal untuk dibicarakan oleh Kerajaan. Beberapa telah melampaui ekspektasi, sementara yang lain mengungkapkan kemampuan yang bahkan tidak diantisipasi oleh para Alkemis berpengalaman.
Ratu telah menyaksikan pertempuran-pertempuran itu bersama para tamu penting lainnya. Ia telah melihat para siswa mengerahkan kemampuan terbaik mereka, menunjukkan kekuatan mereka, dan mengungkap bidang-bidang di mana mereka masih perlu berkembang.
Ada banyak hal yang patut dibanggakan.
"Itulah sebabnya, selain penghargaan normal yang telah disiapkan Dewan Kerajaan untuk sepuluh siswa teratas, aku memiliki penghargaanku sendiri."
Ia menatap para siswa, seringai kecil muncul di wajahnya.
"Yah, penghargaanku ini hanya untuk dua siswa, jadi tolong jangan cemburu ya, anak-anak manis."
Ia mengatakannya dengan nada jenaka, seolah-olah sedang mendiskusikan sesuatu yang jauh kurang penting daripada penghargaan yang diberikan di hadapan seluruh Kerajaan.
Banyak orang yang duduk di sekitarnya saling bertukar pandang dengan canggung. Bahkan beberapa penonton yang menyaksikan dari tribun tampak tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap cara Ratu yang santai dalam menyapa para siswa.
Beberapa tersenyum, sementara yang lain hanya terus menonton.
Ratu tidak tampak terganggu oleh reaksi mereka.
"Maxwell."
Ia menunjuk ke arahnya.
Maxwell segera melangkah maju dan berlutut dengan satu kaki. Ia meletakkan tangan kanannya di bahu sementara tangan lainnya berada di belakang punggung, mempertahankan postur yang tepat di hadapan Ratu.
Gerakannya stabil, meskipun perhatian seluruh arena kini tertuju padanya.
"Kau yang memegang sesuatu yang berharga di dalam hati Britannia..."
Ratu terdiam.
Bukan karena ia ingin membangun ketegangan.
Ada lebih banyak hal yang bisa ia katakan tentang Maxwell, tetapi detail seputar dirinya dan Jalurnya masih belum diketahui oleh banyak warga Britannia. Mengungkap semuanya sekarang tidaklah bijak, terutama ketika masih banyak yang harus diatur di balik layar.
Maxwell adalah murid dari seseorang yang keberadaannya telah dihapus dari pengetahuan publik.
Ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum ia akhirnya bisa membiarkan dunia mengetahui tentangnya.
Untuk saat ini, ia akan memberikan Maxwell gelar yang bisa dipahami orang-orang, bahkan jika mereka belum mengetahui makna penuh di baliknya.
"Dengan ini aku menganugerahkan gelar ini kepadamu..."
KZZRAK!
Sebuah suara bergema dari belakang Ratu.
Kepala Cabang Alkemis Kerajaan Strom telah memulai eksekusi Alchemy-nya. Suaranya ringan, tetapi terdengar ke seluruh arena, menarik perhatian penonton ke ruang di depan Ratu.
Orang-orang tidak bisa melihat Lingkaran Alchemy yang terbentuk sebelum penyalaannya.
Yang mereka dengar hanyalah suara eksekusi, diikuti oleh munculnya Api Merah di depan Ratu.
Api itu bergerak di udara, berkumpul menjadi karakter yang bisa dilihat dengan jelas dari tribun. Cahaya merahnya terpantul di wajah para penonton yang paling dekat dengan platform, sementara Layar Hologram menampilkan kata-kata yang baru terbentuk bagi mereka yang menonton dari jauh.
Tulisan itu sederhana.
Matahari Baru.
Untuk sesaat, orang-orang menatap gelar itu sebelum percakapan dimulai.
"Matahari Baru?"
"Itu benar sekali. Api emasnya cocok dengan Matahari."
"Matahari Baru adalah gelar yang sangat bagus."
"Tapi apakah itu berarti ada Matahari yang lama?"
"Mungkin dia merujuk pada Maxwell yang seperti Matahari kedua di samping Matahari alami."
Diskusi menyebar ke seluruh tribun saat orang-orang mencoba memahami makna di balik nama tersebut. Beberapa menghubungkannya dengan Api Emas Maxwell, sementara yang lain bertanya-tanya apakah gelar itu membawa makna di luar kekuatan yang ia tunjukkan selama Festival Tempur.
Ada banyak pertanyaan, tetapi namanya sendiri mudah diingat.
Maxwell menatap karakter merah itu dan tersenyum puas.
"Apakah kau menyukai namanya?"
Ratu bertanya.
"Ya, Yang Mulia."
Maxwell mengangkat kepalanya untuk menatapnya, senyumnya tetap menghiasi wajahnya.
Ia benar-benar menyukai nama itu.
Namun, jauh di lubuk hatinya, ia merasa belum sepenuhnya layak mendapatkannya.
Matahari berdiri di atas segalanya di dunia alami, menyebarkan cahayanya ke seluruh negeri. Maxwell baru mengambil langkah pertama menuju ketinggian yang ia harapkan untuk dicapai.
Ia belum berdiri di atas orang lain.
Ia masih harus banyak belajar, dan ada orang-orang yang lebih kuat darinya yang belum ia lampaui.
Meski begitu, perasaan menerima gelar itu sudah cukup untuk menyingkirkan pikiran-pikiran tersebut untuk saat ini.
Untuk saat ini, Maxwell bahagia.
Ia telah mendapatkan nama yang pernah dimiliki oleh Master-nya.
Matahari.
Tetapi miliknya adalah Matahari yang baru.
Matahari Baru yang mewakili Matahari Lama, yang telah bersinar terang dan melindungi rakyat Britannia.
Maxwell terus menatap gelar itu sedikit lebih lama sebelum Ratu mengangkat tangan kanannya sedikit.
"Itu bagus. Kau boleh berdiri."
Maxwell kembali berdiri.
Ia kembali ke tempatnya di antara para siswa, masih membawa kepuasan karena menerima gelar yang berarti lebih baginya daripada yang bisa dipahami oleh kebanyakan orang di arena.
Ratu kemudian mengalihkan perhatiannya ke siswa lain.
"Ezra Ashenlocke."
Ezra segera melangkah maju dan berlutut dengan satu kaki. Ia meletakkan tangan kanannya di dada dan tangan kirinya di belakang punggung, mengikuti postur formal yang sama dengan yang digunakan Maxwell.
Ekspresinya tetap datar seperti biasanya.
Jadi, aku menerima gelar, ya?
Ezra tidak menyangka hal ini.
Ia tahu bahwa Ratu akan memberikan penghargaan khusus, tetapi mendengar namanya sendiri dipanggil begitu cepat setelah Maxwell masih membuatnya terkejut.
Ia tetap dalam posisinya, menunggu Ratu berbicara.
Ratu tersenyum lembut saat menatapnya. Untuk beberapa saat, ia tidak mengatakan apa-apa, membiarkan tatapannya tertuju pada Gun Alchemist muda di hadapannya.
"Ezra Ashenlocke, orang yang mengubah seluruh ideologi industri produksi kendaraan Kerajaan."
Ia mulai berbicara dengan ringan.
"Jujur saja, aku belum pernah melihat jalan yang indah dipenuhi dengan kendaraan-kendaraan istimewa yang terparkir atau bergerak di sekitar seperti yang kulihat sejak kreasimu dikenal."
Senyumnya sedikit melebar saat ia mengingat perubahan yang telah terjadi di seluruh Britannia.
"Britannia tidak pernah terlihat lebih indah daripada hari ini, berkat berkah yang telah kau berikan kepada kami."
Ia mengarahkan jari telunjuk kanannya ke arah Ezra.
"Ezra Ashenlocke, kau benar-benar merupakan berkah bagi Kerajaan ini."
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, banyak orang di tribun mengalihkan perhatian mereka ke arah Ratu.
Tamu-tamu penting yang duduk di bagian yang telah ditentukan juga menatapnya, dan beberapa tokoh berpangkat tinggi yang menyaksikan upacara tersebut saling bertukar pandang.
Beberapa tampak terkejut karena ia memilih untuk menggambarkan Ezra dengan cara seperti itu. Yang lain mengangguk dengan tenang, setuju dengan kata-katanya.
Phantom Rolls telah membawa perhatian yang cukup besar pada Ashenlocke muda. Desain dan performanya telah mengubah cara pandang orang terhadap kendaraan, dan pengaruh karyanya tidak lagi terbatas pada The Eclipse yang membeli hak atas kendaraan tersebut.
Perubahan itu bisa dilihat di jalanan.
Bisa dilihat di bengkel-bengkel.
Dan bisa dilihat dari meningkatnya minat orang-orang terhadap penemuan seorang anak laki-laki yang bahkan belum menyelesaikan tahun pertamanya di Royal Academy.
"Wangsa Duke Ashenlocke juga diberkati karena memiliki anak sepertimu dan Vera kecil."
Ratu terus berbicara.
"Senjata api yang kau bantu ciptakan benar-benar telah membantu meningkatkan kekuatan militer Kerajaan, dan untuk itu, aku ucapkan terima kasih."
Ia berbicara dengan tenang, tetapi kata-katanya memiliki bobot.
Orang-orang yang memahami pentingnya senjata api tahu bahwa rasa terima kasihnya bukan sekadar basa-basi.
Penemuan Ezra telah berkontribusi pada kekuatan militer Britannia, dan kemungkinan yang ditawarkan oleh karyanya meluas jauh melampaui senjata yang telah diproduksi.
Kontribusinya telah memberikan alasan lain bagi Kerajaan untuk memperhatikan keluarga Ashenlocke.
Ratu tidak berhenti di situ.
"Tetapi kau tidak hanya menunjukkan sekilas kualitas dan imajinasimu. Dalam Festival Tempur ini, selain Matahari Baru dan Permata Ash, kau adalah satu-satunya anak yang terus membuat kami bertanya-tanya apa yang akan kau keluarkan selanjutnya."
Ia berhenti sejenak, matanya masih tertuju pada Ezra.
"Gadget yang kau ungkapkan dan terobosan Alchemy yang kau tunjukkan sungguh menakjubkan. Aku sulit percaya bahwa seorang anak bisa memiliki dorongan sebesar itu dalam hal penciptaan."
Ezra tetap berlutut, mendengarkan kata-katanya tanpa mengubah ekspresinya.
"Terlepas dari apakah kreasimu berhubungan dengan Jalur Alchemy-mu atau tidak, kau telah membuat hal-hal di luar apa yang bahkan dipikirkan oleh para Pengrajin Agung Kerajaan."
Beberapa penonton mengangguk saat mendengarkan.
Yang lain menatap Ezra dengan minat baru. Beberapa sudah tahu tentang Phantom Rolls, sementara yang lain baru saja mulai memperhatikan penemu muda itu karena penampilannya selama Festival Tempur.
Sekarang, Ratu secara terbuka memuji kedua sisi kemampuannya.
Karyanya sebagai Gun Alchemist.
Dan imajinasinya sebagai Pengrajin.
"Pikiranmu tampak seperti lautan ide yang luas yang membanjirimu, dan bahkan saat itu..."
Ratu berhenti, mempertimbangkan kata-kata selanjutnya.
"Kau sepertinya tidak melupakannya. Aku percaya kau terus mengerjakannya sampai kau bisa mewujudkannya, dan itulah mengapa aku merasa kau unik."
Jari telunjuk kanannya tetap mengarah padanya.
"Inilah sebabnya, ketika aku mengetahui bahwa Grand Elder Portia Ashenlocke ingin memberimu gelar setelah kemenanganmu melawan Fatima Drakes, aku turun tangan untuk memintanya menunggu saat ini."
Ratu melirik ke arah Kepala Cabang Alkemis Kerajaan Strom.
"Itu adalah sebuah risiko, tetapi naluriku mengatakan ada sesuatu yang lebih pantas bagi anak laki-laki yang berdiri di hadapan kita sekarang."
Kepala Cabang Alkemis Kerajaan Strom mengangguk, sudah mengerti apa yang diinginkannya.
Api Alchemy-nya menyala dalam hitungan milidetik.
Namun, bahkan di antara penonton dan siswa yang menyaksikan upacara tersebut, sangat sedikit yang bisa mengetahui kapan ia membentuk Lingkaran Alchemy-nya. Penyalaan terjadi begitu cepat sehingga Api Merah tampak bergerak ke tempatnya tanpa persiapan yang terlihat.
Hanya Alkemis di atas peringkat Grand Arcanist yang bisa mengikuti eksekusi Alchemy-nya dengan jelas.
Bagi yang lain, hasilnya adalah yang terpenting.
Api Merah bergerak di udara dan membentuk gelar agar bisa dilihat oleh arena.
Ezra mengangkat kepalanya.
Karakter merah itu terpantul di matanya saat ia membaca kata-kata yang tertulis di hadapannya.
"Arsitek Sunyi dari Ash."
Ia menggumamkan nama itu dengan pelan.
Di bawahnya muncul gelar lain, gelar yang diberikan Grand Elder Portia Ashenlocke kepadanya.
Pikiran Seribu Lipat dari Ash.
Kedua gelar itu tetap berada di udara, cahaya merahnya menarik perhatian penonton.
Banyak orang di dalam arena berhenti untuk melihatnya. Mereka yang menonton siaran langsung juga memiliki pandangan yang jelas tentang kata-kata tersebut, dan percakapan mulai menyebar saat orang-orang mencoba memahami apa arti pilihan Ratu.
Arsitek Sunyi dari Ash.
Itu cocok untuk anak laki-laki yang jarang berbicara lebih dari yang diperlukan, namun tindakannya terus membuat orang bertanya-tanya.
Ezra memiliki kebiasaan membiarkan kreasi dan penampilannya yang berbicara untuknya. Selama Festival Tempur, ia berulang kali mengungkapkan sesuatu yang baru, memaksa lawan dan penonton untuk mempertimbangkan kembali apa yang mereka pikir mereka ketahui tentang dirinya.
Dan Ratu sepertinya juga menyadari hal itu.
Mungkin ia telah menyadari hal ini, jauh sebelum sekarang.
"Ezra, kau adalah anak yang pendiam, tenang, dan observan. Menyaksikanmu bertarung membuatku menyadari bahwa kau tidak membiarkan dunia melihat dirimu sepenuhnya. Sebaliknya, kau membiarkan tindakanmu menunjukkan siapa dirimu."
Ia menurunkan tangannya sedikit, ekspresinya tetap hangat.
"Seorang Pengrajin yang tidak membutuhkan kata-kata orang lain untuk berkreasi. Kau benar-benar pantas mendapatkan nama itu."
Ezra menatap gelar itu sejenak lagi.
Ia tidak menyangka akan menerima sesuatu seperti ini.
Setidaknya, tidak sekarang.
Tapi...
Sekarang, setelah semua yang terjadi selama Festival Tempur, ia berdiri di hadapan Ratu Britannia dan menerima gelar yang akan dilihat di seluruh Kerajaan.
Ia tidak tahu harus berkata apa tentang hal itu.
Jadi, ia hanya menerima momen itu, menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.
Ratu menurunkan tangannya dan memberinya senyum lembut.
"Royal Academy menganugerahkan kalian semua Ese Tingkat Delapan."
Ia mengatakannya dengan tenang.
Para pelayan yang membawa troli dengan nampan tertutup melangkah maju dan melepas penutupnya. Di bawahnya terdapat Ese Tingkat Delapan yang disiapkan untuk sepuluh siswa teratas.
Barang-barang itu tersusun rapi di atas nampan, diatur untuk upacara tersebut. Para pelayan mulai membagikannya kepada para siswa satu per satu, berhati-hati agar tidak mengganggu penghargaan lainnya saat mereka bergerak di sepanjang barisan.
Sepuluh siswa teratas menerima Ese mereka dengan membungkuk hormat.
Ezra menerimanya bersama yang lain.
Ratu mengawasi mereka saat para pelayan menyelesaikan presentasi.
Upacara tersebut telah memberikan gelar khusus kepada dua siswa, tetapi kesepuluh siswa telah menerima pengakuan atas pencapaian mereka selama Festival Tempur.
Ratu menatap ke seberang kelompok.
"Aku berharap kalian semua selamat dan sejahtera. Aku akan menemui kalian semua di Istana untuk Pesta Royal Academy."
Ia melambai dengan jenaka sebelum berbalik.
Para Kepala Cabang Alkemis Kerajaan berdiri pada saat yang sama dan menundukkan kepala. Gerakan mereka hampir sinkron sempurna, dan orang-orang di dekatnya mengikuti Ratu dengan mata mereka saat ia mulai meninggalkan kursinya.
Para pelayan dan pengawalnya bergerak bersamanya, sementara para Kepala Cabang Alkemis Kerajaan mengikuti di belakang dan di sampingnya.
Ratu meninggalkan arena dengan para pengiringnya yang mengelilinginya.
Segera setelah itu, para Duke dan Duchess juga berdiri dan mulai pergi dengan pelayan dan pengawal mereka sendiri.
Tamu-tamu penting secara bertahap meninggalkan kursi mereka, dan suasana di sekitar upacara berubah saat perhatian mereka beralih dari platform.
Arena, bagaimanapun, jauh dari sunyi.
Percakapan tentang gelar dan peringkat baru terus menyebar di tribun. Beberapa penonton mendiskusikan gelar Maxwell sebagai Matahari Baru, sementara yang lain lebih tertarik pada dua gelar Ezra dan penemuan yang membuatnya mendapatkan pujian dari Ratu.
Nama-nama itu akan tetap ada di benak orang-orang lama setelah upacara berakhir.
Kemudian sebuah suara bergema di atas mereka.
Langit-langit arena yang tertutup mulai terbuka.
Bagian-bagian langit-langit bergerak terpisah saat mekanisme membawanya kembali ke posisinya.
Lampu-lampu dimatikan, dan sinar matahari secara bertahap memenuhi arena lagi, menyebar ke atas kursi dan platform luas tempat para siswa tahun pertama bertarung.
Perubahan itu menarik perhatian beberapa penonton, beberapa di antaranya mendongak saat langit sore yang cerah mulai terlihat.
Festival Tempur hampir berakhir.
Suara Profesor Liliana Galehart segera bergema melalui pengeras suara arena.
"Terima kasih, semuanya, karena telah datang untuk menyaksikan Festival Tempur."
Suaranya terdengar ke seluruh tribun, mencapai penonton yang masih mendiskusikan upacara tersebut.
"Kami semua menghargai kalian. Ini adalah pesan yang Kepala Akademi kirimkan kepadaku untuk diberikan kepada kalian."
Ia terus berbicara dengan tenang.
Siswa-siswa lain berjalan menuju sepuluh siswa tahun pertama teratas untuk memberi selamat kepada mereka dengan ekspresi senang dan bahagia, sementara penonton tenang untuk mendengarkan. Beberapa penonton sudah bersiap untuk pergi, sementara yang lain tetap di kursi mereka, menunggu untuk mendengar pengumuman terakhir.
Liliana menatap ke arah kerumunan yang berkumpul dari tempat ia berdiri.
"Dan dengan ini, Festival Tempur Agung Tahun Pertama berakhir."
Kata-katanya menandai kesimpulan dari festival tersebut.
Festival Tempur telah berakhir, tetapi hasil, gelar, dan pertempuran yang disaksikan selama beberapa hari terakhir tidak akan dilupakan begitu saja.
Karena bagi banyak siswa, ini hanyalah permulaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!