Keriuhan Arena terus memenuhi bangunan luas itu saat pertunjukan lain dimulai, dengan musik menyebar di seluruh tribun sementara penonton ikut bernyanyi, melambai-lambaikan tangan, dan duduk di kursi masing-masing untuk bersiap menyaksikan pertandingan final.
Suasananya telah berubah.
Ini bukan lagi kegembiraan menyambut ronde biasa.
Seluruh Kerajaan telah membicarakan kedua finalis selama berhari-hari, dan kini ratusan ribu orang berkumpul untuk melihat siapa yang akan berdiri di akhir.
Beberapa penonton membungkuk di atas pagar sambil membicarakan para petarung dengan orang di samping mereka.
Yang lain melambaikan spanduk bertuliskan nama Alkemis Muda favorit mereka.
Sebagian hanya duduk dengan tangan terlipat, menunggu apakah pertarungan akan sesuai dengan semua rumor yang menyebar di seluruh Britannia.
Topik utama hampir setiap percakapan sama.
Siapa yang akan menang?
Sebagian besar penonton mendukung Lady Vera Ashenlocke.
Bagaimanapun, Vera sudah memiliki lebih banyak penggemar dibanding hampir semua Alkemis Muda lain yang berpartisipasi dalam Festival Tempur.
Dan karena sikapnya yang tenang, kemampuannya yang aneh untuk mengendalikan ritme pertarungan, serta caranya bertarung sepanjang turnamen, popularitasnya justru semakin meningkat.
Namun, Maxwell juga mendapatkan banyak pendukung, terutama dari pihak Bergwyn, Evergrey, Drakes, dan Galehart.
Banyak dari mereka tidak ingin seorang Ashenlocke menang.
Terutama Vera Ashenlocke.
Beberapa anggota Wangsa Duke Bergwyn dan Galehart masih mengingat bahwa Vera telah mengalahkan nona-nona muda mereka selama turnamen.
Itu saja sudah cukup bagi sebagian dari mereka untuk bersorak untuk Maxwell.
Saat semakin banyak orang berdebat tentang para finalis, diskusi kecil dengan cepat berubah menjadi lebih ramai.
Pendukung Vera memuji kemampuannya memprediksi serangan.
Seseorang yang mendukung Maxwell langsung menyebutkan kekuatan destruktif dari Jalur Alchemy-nya.
Orang lain menyebutkan api putih yang ditunjukkan Maxwell pada pertandingan sebelumnya.
Lalu ada yang berargumen bahwa Vera memiliki kemampuan mengendalikan medan pertempuran lebih baik daripada Maxwell.
Perdebatan menyebar di seluruh tribun hingga kegembiraan pagi yang tadinya damai berubah menjadi benturan suara yang riuh.
Namun, di bagian tempat duduk yang disediakan untuk Para Penguasa Tinggi Kerajaan, situasinya jauh lebih menghibur.
"Baiklah, anak-anak... mari bersiap."
Ratu Britannia berbicara dengan senyum puas.
Ia memegang kipas tangan bergambar wajah Vera.
Ratu mengangkatnya dengan bangga dan melambaikannya ke arah Arena.
Dua Penjaga Kerajaan berdiri di dekatnya, masing-masing memegang satu sisi spanduk besar bergambar wajah Vera.
Ratu tampaknya telah memastikan semua orang di sekitarnya tahu persis pihak mana yang ia dukung.
Ia bahkan telah meyakinkan hampir semua Kepala Cabang Alkemis Kerajaan untuk memakai pernak-pernik Vera.
Satu-satunya tantangan nyata adalah membuat Bunga-Bunga Britannia memakainya.
Namun Ratu entah bagaimana berhasil.
Sasha langsung mengangkat kedua tangan.
"Yeahhhhhh!!! Aku merasa berkobar!!"
Ia tersenyum cerah, jelas menikmati setiap detik situasi itu.
"Itu semangatnya, Sasha kecil."
Ratu menatapnya dengan puas.
Lalu ia menoleh ke Bunga-Bunga lainnya.
"Kalian juga harus bersikap seperti dia. Atau kalian tidak ingin sesama Bunga kalian menang?"
Willow sedikit menundukkan kepala.
"Aku mendukung Vera, Yang Mulia, tapi aku tidak yakin dia bisa memenangkan pertarungan ini."
Ratu tampaknya tidak terganggu oleh keraguan itu.
"Siapa yang peduli Vera kecil bisa menang atau tidak? Yang perlu kita lakukan hanyalah menunjukkan dukungan, bukan begitu, putriku?"
Ratu menoleh ke arah Stella Aethelmont.
Stella berdiri di sana sambil memegang pernak-pernik Vera, wajahnya sudah menunjukkan betapa malunya ia dengan seluruh situasi ini.
"Aku bahkan bukan Bunga, dan kau memaksaku melakukan hal seperti ini."
Suaranya sedikit pecah saat ia melihat pernak-pernik Vera di tangannya.
Senyum Ratu melebar.
"Ayolah. Bukankah Vera orang yang kau kagumi?"
Senyum nakal muncul di wajahnya.
"Ibu!"
Wajah Stella langsung memerah.
Ratu tertawa pelan.
"Aku juga akan membuat Victoria bergabung, tapi dia begitu anggun sampai menolak permintaan ibunya sendiri."
Ia meletakkan tangan di pipinya dan menggelengkan kepala pelan.
"Ahh... Ahh..."
Sasha tampak sangat terhibur.
"Yang Mulia, kami di sini untuk melengkapi jumlah."
Ia berbicara dengan jelas, jelas menikmati rasa malu Stella.
"Kami akan melakukan yang terbaik untuk mendukung Vera."
Selena tersenyum anggun.
"Anak-anakku, kalian sungguh seperti bunga."
Mata Ratu berbinar.
Ia tampak semakin senang karena semua orang setuju mendukung Vera.
Bale Ashenlocke mengangkat kedua tangan.
"Aku juga akan mendukung saudariku dengan segenap tenagaku, Yang Mulia."
Ia menundukkan kepala dengan hormat ke arah Ratu dan orang-orang di sekitarnya.
Duchess Regina dan Duchess Hailey juga mendekat dan menundukkan kepala.
"Terima kasih, Yang Mulia, atas dukungan ini. Keluarga Ashenlocke sangat menghargainya."
Keduanya berbicara bersamaan, senyum senang muncul di wajah mereka.
Ratu melambaikan satu tangan dengan acuh.
"Tidak perlu repot. Sudah lama sejak Royal Academy memulai Festival Tempur Agung Tahun Pertama sampai seorang Bunga Britannia masuk final."
Pandangannya kembali ke Arena.
"Jadi, sebagai mantan Bunga, aku harus mendukung penerusku."
Suaranya tetap tenang, tapi kipas Vera di tangannya bergerak lagi saat ia melambaikannya dengan bangga.
Di dekatnya, Wakil Kepala Akademi Godwin dan para Kepala Cabang Alkemis Kerajaan lainnya hanya bisa tersenyum tak berdaya.
Ratu adalah salah satu orang yang mendukung Maxwell sejak awal.
Lalu ia beralih ke anak Ash yang lain itu.
Dan sekarang ia sepenuhnya berbakti pada Bunga Ashenlocke.
Para Kepala saling memandang.
Lalu, hampir bersamaan, mereka menggelengkan kepala.
Tak satu pun dari mereka tampak terkejut lagi.
"Apakah kalian siap, orang-orang Britannia?!"
Suara Patrick tiba-tiba bergema dari pengeras suara di sekitar Arena.
Kepala Ratu menoleh tajam ke arah platform.
"Sudah mulai."
Ia langsung duduk dengan anggun.
Yang lain menyusul, mengambil tempat duduk mereka saat keriuhan penonton mulai meningkat lagi.
Patrick berdiri dengan tenang di platform pertarungan bersama Profesor Kent.
Ia mengangkat mikrofon.
"Kubilang, apakah kalian siap, orang-orang Britannia-ku?!"
Suaranya kali ini lebih keras.
"YAAAAAAA!!!!"
Seluruh Arena menjawab.
Suaranya mengguncang tribun.
Bangsawan muda dan non-bangsawan mengangkat tangan.
Beberapa anak melompat di tempat.
Yang lain melambaikan spanduk di atas kepala saat kerumunan besar itu menjawab pertanyaan Patrick.
Profesor Kent dengan lancar mengambil alih.
"Kita sudah menempuh jalan panjang, tapi sekarang dua Alkemis Muda terkuat telah ditentukan."
Suaranya terdengar melalui pengeras suara.
"Hari ini, kita akan menyaksikan siapa yang akan ditetapkan sebagai Siswa Tahun Pertama Terbaik Royal Academy!"
Ia menaikkan suaranya di akhir.
Penonton meledak lagi.
"Yeahhhhhh!!"
"Lady Vera Ashenlocke akan menang!!"
"Tuan Maxwell, kau pasti bisa!!"
"Tunjukkan api putihmu!!"
"Permata Ash!!"
"Ratu Hitamku akan menang!!"
Suara-suara itu terus tumpang tindih.
Beberapa penonton meneriakkan nama Vera.
Yang lain memanggil Maxwell.
Mereka terus melambaikan spanduk sementara yang lain hanya menangkupkan tangan di mulut agar suara mereka terdengar lebih jauh.
Orang-orang yang menonton melalui Skynet tidak berbeda.
Obrolan langsung terus dibanjiri komentar bersemangat, dengan penonton berdebat tentang finalis mana yang memiliki peluang lebih besar untuk menang.
Kegembiraan menyebar jauh melampaui Arena itu sendiri.
Semua orang ingin melihat final.
Profesor Kent sedikit menurunkan suaranya.
"Sekarang..."
Ia membiarkan kata itu menggantung sejenak sebelum melanjutkan.
"Tanpa membuang waktu lagi, aku ingin menyambut kedua petarung..."
Kata-katanya keluar perlahan, membiarkan antisipasi tumbuh di seluruh tribun.
Penonton menjadi lebih tenang.
Tidak sepenuhnya sunyi, tapi jauh lebih tenang.
Semua orang tahu apa yang akan datang berikutnya.
"Tuan Maxwell!!!!"
Patrick West mengambil alih.
Suaranya menjadi keras dan cerah.
"Tuan Maxwell!!!"
"Ayo, waktunya Api Emas!!!"
"Kau pasti bisa!!!"
"Kau akan menang, aku percaya padamu!!"
Penonton yang mendukung Maxwell meledak saat pintu masuk Arena sebelah kiri terbuka.
Maxwell melangkah keluar.
Ekspresinya lebih fokus dari sebelumnya.
Meski begitu, kegugupan yang biasanya mengikutinya masih ada.
Ia bisa merasakan mata ratusan ribu orang mengawasinya.
Tangannya sedikit menegang sebelum ia mengendurkannya lagi.
Ia terus berjalan.
Langkah kakinya membawanya menuju pusat Arena.
Sorakan mengikutinya sepanjang jalan.
Maxwell akhirnya mencapai platform pertarungan dan menundukkan kepala dengan hormat ke arah Profesor Kent dan Patrick West.
Patrick melambaikan tangan sebagai salam.
Maxwell mengangguk sekali.
Sorakan berlanjut, tapi ada keheningan aneh di bawahnya.
Sebagian besar orang menunggu nama lainnya.
Mereka sudah tahu siapa yang akan datang berikutnya, tapi mereka ingin mendengar Patrick mengatakannya.
"Versus..."
Patrick berteriak, memanjangkan kata itu.
Suasana langsung berubah.
Pendukung Vera membungkuk ke depan.
Beberapa berdiri dari tempat duduk mereka.
Yang lain mengangkat spanduk mereka.
Sebagian sudah menyiapkan suara mereka.
Mereka menunggu.
Suara Patrick bergema di seluruh Arena.
"Lady Vera Ashenlocke!!"
Responsnya langsung.
"Permata Ash!!"
"Kau sangat cantik!!"
"Kau pasti bisa, Lady Vera!!"
"Sangat anggun!!"
"Bunga Terbaik Britannia!!"
"Lady Vera Ashenlocke!!"
Sorakan meledak dengan kekuatan sedemikian rupa hingga menenggelamkan penonton yang beberapa saat sebelumnya mendukung Maxwell.
Suaranya bergulung di seluruh Arena.
Beberapa pendukung Vera melambaikan spanduknya lebih energik.
Yang lain mengangkat tangan lebih tinggi.
Spanduk Ratu terlihat di antara mereka saat Para Penjaga Kerajaan terus mengangkatnya tinggi-tinggi.
Lalu Vera akhirnya muncul dari pintu masuk Arena.
Ia melangkah keluar sambil melambai dengan malas ke arah penonton.
Tidak ada ketergesaan dalam langkahnya.
Ia tidak terburu-buru karena ini final.
Ia tidak terlihat kewalahan oleh ratusan ribu orang yang meneriakkan namanya.
Ia hanya berjalan menuju platform dengan kecepatan biasanya, ekspresinya santai seolah ia sedang menuju sesuatu yang jauh lebih biasa daripada final salah satu turnamen terbesar yang pernah diadakan Royal Academy.
Matanya yang gelap dan redup menyapu kerumunan sejenak.
Keriuhan berlanjut.
Vera tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.
Ia terus berjalan hingga mencapai platform.
Setelah melangkah ke atasnya, ia dengan sopan menyapa Profesor Kent dan Patrick West.
"Profesor Kent. Patrick."
Suaranya santai.
Ia lalu mengalihkan perhatiannya ke arah Maxwell.
Matanya menetap padanya.
Sorakan penonton berlanjut di belakangnya, tapi Vera tampaknya tidak terlalu memperhatikannya sekarang.
Maxwell berdiri di sisi berlawanan platform.
Kedua Alkemis Muda itu saling memandang.
Pertandingan final Festival Tempur Agung Tahun Pertama akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!