Ezra mendongak, tetapi yang terlihat hanya cahaya putih yang masih menyelimuti arena di sekelilingnya.
Cahaya itu belum sepenuhnya memudar.
Cahaya itu menggantung di atas medan pertempuran seperti tirai tipis, membuat platform yang hancur dan sosok-sosok di baliknya sulit terlihat jelas. Api putih masih membara di tanah, merambat melalui retakan yang terukir di platform.
Ezra melirik sedikit ke samping.
Api putih menyala tidak jauh darinya.
Api itu aneh.
Berbeda dengan Golden Flames milik Maxwell yang melenyapkan apa pun yang disentuhnya, api putih ini tampaknya tidak membawa panas yang menghancurkan.
Api itu terlihat hampir lembut.
Hangatnya cukup terasa di kulit Ezra.
Namun begitu salah satu api putih menyentuh salah satu peluru tersisanya, proyektil itu lenyap.
Peluru itu terhapus hampir seketika.
Saat sebidang api putih lain mendekatinya, tidak terjadi apa-apa.
Api itu hanya melewati tubuhnya.
Ezra menatapnya sejenak.
Mungkin ini api yang hanya membakar hal tertentu.
Pikirannya bekerja datar, meski tubuhnya sudah mencapai batas.
Lalu perhatiannya beralih ke bawah.
Ezra terbaring telentang.
Dadanya naik turun dengan susah payah.
Darah menetes dari sudut matanya, hidung, mulut, dan telinganya. Retakan kecil terlihat di beberapa bagian kulitnya, sementara luka-luka yang ia terima sejak awal pertandingan masih tersebar di seluruh tubuhnya.
Pakaiannya rusak dan ternoda akibat pertempuran.
Beberapa bagiannya terbakar.
Lainnya robek.
Lengannya tergeletak di samping tubuh tanpa bergerak.
Ezra mencoba menggerakkan salah satu jarinya.
Tidak ada yang terjadi.
Ia mencoba lagi.
Tetap tidak ada.
Otot-ototnya menolak merespons.
Sensasi ini terasa sangat familiar.
Ini kondisi yang sama seperti yang dialami Willow Derlis saat ia dikalahkan.
Kini ia terbaring dalam keadaan tak berdaya yang serupa.
Cognis Ezra sudah mencapai titik habis.
Tidak perlu mengecek cadangannya.
Dia sudah tahu.
Dia kalah.
"Ahh..."
Ezra menghela napas pelan.
Tidak ada kekecewaan dalam suaranya.
Hanya kelelahan.
Matanya tetap tertuju pada cahaya putih di atasnya.
Aku membatasi pikiranku dengan tradisi konsep Gun yang sama, meski aku punya pengetahuan dari dunia lain.
Pikirannya kini bergerak lambat, tetapi lebih jernih dari yang ia kira.
Padahal aku bisa membawanya lebih jauh dari itu.
Ia memejamkan mata sejenak.
Senjata api yang ia ciptakan selama pertempuran melintas di benaknya.
Artileri.
Senapan.
Repeater Sword Rifle.
M79.
Twin Viper.
MCX-SPEAR.
Setiap senjata dibangun berdasarkan pengetahuan dari ingatan Past-self-nya dan prinsip-prinsip yang ia pelajari melalui Gun Alchemy.
Namun kini ia akhirnya melihat batasannya.
Aku selalu menunggu sampai mencapai peringkat Alchemist yang lebih tinggi sebelum bisa memakai senjata yang lebih kuat.
Jemarinya sedikit bergerak di atas tanah yang rusak.
Padahal masih banyak yang bisa kuperbaiki dalam Gun Alchemy.
Pikirannya terus berjalan.
Terutama bagaimana aku bisa memakai ideologi baru ini bersama Nano Path untuk menjadi lebih kuat.
Gagasan itu saja sudah cukup untuk membuat pikirannya yang lelah sedikit lebih aktif.
Jenis-jenis senjata...
Dan amunisi yang bisa kubuat.
Kemungkinannya tak terhitung.
Ezra baru menggaruk permukaannya saja.
Semua cerita fantasi yang dibaca Past-self-ku benar-benar akan berguna.
Gagasan yang sudah ia miliki tentang Mobile Ironstride Walker juga berasal dari komik-komik yang dibaca Past-self-nya.
Bahkan ide-idenya untuk Nano Path pun terinspirasi dari apa yang ia lihat di komik-komik itu.
Tapi mungkin ia selama ini mendekatinya dari arah yang keliru.
Ia terlalu bergantung pada pengetahuan senjata api modern yang tersimpan di Book of Memories.
Dan ia terlalu bergantung pada filosofi Gun Alchemy yang ia warisi dan kembangkan dengan pemahamannya sendiri.
Hal-hal itu berguna.
Namun keduanya tidak harus menjadi batasnya.
Alih-alih hanya memakai apa yang kulihat dari Book of Memories dan Filosofi Gun Alchemy...
Matanya perlahan terbuka.
Aku bisa melangkah lebih jauh dengan idealku sendiri.
Pikiran itu bertahan di benaknya.
Ekspresi lelah Ezra melembut.
Aku bisa tumbuh lebih jauh.
Ia memikirkan hal-hal yang harus ia lakukan setelah turnamen berakhir.
Hal-hal yang ingin ia ciptakan.
Senjata api yang ingin ia perbaiki.
Amunisi yang bisa ia kembangkan.
Berbagai cara ia bisa menerapkan pengetahuannya.
Dan yang paling penting, Nano Path yang belum mulai ia bangun.
Masih banyak yang menunggunya.
Semangat samar muncul di benaknya.
Aneh rasanya.
Ia sudah kalah dalam pertandingan.
Tubuhnya nyaris tak bisa bergerak.
Darah masih mengalir di wajahnya.
Namun senyum tipis yang puas tersungging di bibir Ezra.
Di sisi lain medan pertempuran, suara lain tiba-tiba memecah keheningan.
"Ahhh... Ahhh... Ahh... Ahhh..."
Napas berat Maxwell menggema di atas platform yang rusak.
Dia berlutut.
Satu tangan menekan tanah untuk menopang tubuhnya.
Darah menetes dari lututnya, sementara lengan lainnya tergantung pada sudut yang tidak wajar akibat kerusakan yang dideritanya.
Mata emasnya berkedip.
Sejenak, warna emas itu menghilang di bawah cahaya putih samar.
Lalu warna emas yang familiar kembali.
Penglihatan Maxwell kabur.
Arena di sekelilingnya seolah bergerak setiap kali ia mencoba fokus.
Ia hampir tidak bisa membedakan penonton di balik Force Field.
Meski begitu, ia menolak roboh.
Lengannya gemetar saat ia berusaha menahan tubuhnya tetap tegak.
"Uhuk! Uhuk! Uhuk!"
Maxwell tiba-tiba membungkuk ke depan.
Darah menyembur dari mulutnya dan menghantam tanah yang rusak.
Napasnya semakin lemah.
Ia menatap medan pertempuran.
Mata emasnya akhirnya tertuju pada tubuh Ezra.
Pemandangan itu membuat ekspresi Maxwell mengeras.
Dia memaksaku memakai ini.
Ia teringat api putih itu.
Ia teringat betapa dekatnya ia dengan kekalahan.
Dan ia teringat peluru-peluru itu.
Kalau tidak, aku sudah kalah.
Maxwell menelan ludah dengan susah payah.
Pikirannya kembali ke pertukaran terakhir.
Peluru-peluru itu seharusnya tidak bisa menembus Sun Blast-nya seperti itu.
Peluru itu ditembakkan dari senjata yang dibuat oleh Adept Alchemist.
Namun peluru itu tetap menembus pertahanannya.
Alisnya perlahan bertaut.
Bagaimana dia bisa melapisi amunisi dengan Law of Inversion?
Ekspresi Maxwell berubah menjadi kebingungan total.
Apakah itu mungkin?
Ia sudah melihat Ezra memakai Law of Inversion padanya di awal pertarungan.
Tapi ini berbeda.
Ezra tidak sekadar memakai Law itu lewat tubuhnya sendiri.
Ia telah menempatkan Cognis yang berlawanan ke dalam amunisinya dan membiarkan peluru itu sendiri membawa efeknya saat bersentuhan dengan Sun Alchemy.
Kenyataan itu sulit diterima Maxwell.
Mata emasnya tetap menatap Ezra.
Setiap kali kami bertarung...
Dia selalu menemukan cara untuk menangkis seranganku.
Setiap kali, dia selalu menemukan jawaban.
Jemarinya menekan tanah lebih keras.
Lalu kata-kata itu keluar dari mulutnya.
"Aku beruntung?"
Keringat mengalir di sisi wajah Maxwell dan bercampur dengan darah di dekat pipinya.
Suaranya lemah.
Namun ada ketidakpercayaan aneh di baliknya.
Dia memang menang.
Tapi menyebut dirinya beruntung terasa tidak tepat.
Arena tetap hening selama beberapa saat.
Lalu suara Patrick tiba-tiba meledak dari pengeras suara.
"Kedua Young Alchemist sudah tumbang?!"
Begitu mendengar suaranya, para penonton kembali bersuara, memecah keheningan yang memenuhi arena.
"Sir Ezra Ashenlocke!"
"Dia baik-baik saja?!"
"Api putih?! Apa-apaan ini?!"
"Tunggu, ada yang lihat senapan yang dipakai Ezra Ashenlocke di saat-saat terakhir?"
"Tidak, aku tidak melihatnya!"
"Aku penasaran siapa pemenangnya!"
"Lihat area pertarungannya!"
Penonton mencondongkan tubuh ke depan.
Beberapa berdiri dari kursi mereka.
Yang lain mencengkeram pagar di depan mereka.
Suara sepatu dan alas kaki ribuan penonton bergesekan dengan lantai saat orang-orang bergerak mendekat untuk melihat lebih jelas.
Seluruh penonton menatap medan pertempuran.
Platform arena telah terbelah.
Bekas goresan dalam membentang di permukaannya, sebagian melintasi batu seolah bilah raksasa pernah menyeretnya.
Lubang peluru memenuhi berbagai bagian tanah.
Pecahan batu berserakan di mana-mana.
Namun anehnya, tidak ada kehancuran dahsyat seperti yang terjadi saat Ravenor dan Maxwell bertarung sebelumnya.
Platform itu rusak.
Rusak parah.
Tetapi tidak hancur sepenuhnya.
Api putih terus menyala samar di sekeliling medan pertempuran, tidak hanya di platform tetapi juga di beberapa area di sekitarnya.
Cahaya lembutnya memantul di Force Field.
Pemandangan itu cukup aneh untuk membuat para Alchemist berpengalaman sekalipun terpaku.
Di area kursi komentator, Patrick menoleh ke arah Professor Kent.
Kent tetap duduk.
Matanya tertuju diam-diam ke medan pertempuran.
Kedua muridnya sudah tumbang.
Ezra terbaring tak bergerak sementara Maxwell masih berlutut, nyaris tak mampu menopang dirinya.
Patrick sedikit mencondongkan badan ke arah Kent.
"Pernahkah Anda melihat api putih itu sebelumnya, Professor?"
"Tidak."
Kent menjawab singkat.
Mulut Patrick terbuka.
Ia menatap kembali ke medan pertempuran, lalu ke Maxwell.
"Ya ampun, para Scholar... Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa, tapi pemenangnya dia, kan?"
Patrick menunjuk Maxwell.
"Sayangnya, ya."
Jawaban Kent pelan.
Tatapannya tetap tertuju pada Ezra sejenak lebih lama.
"Bisa dibilang Maxwell beruntung."
Mata Kent sedikit menyipit.
"Siapa sangka dia punya trik seperti itu di lengan bajunya."
Kata-katanya sederhana, tetapi perhatiannya lebih banyak tertuju pada Ezra daripada Maxwell.
Kent tidak ingat Andraver pernah memperlihatkan api putih seperti itu.
Dia juga tidak pernah melihat Andraver memiliki kemampuan seperti ini.
Itu berarti sesuatu.
Kemungkinan besar ini sesuatu yang dikembangkan Maxwell sendiri.
Tambahan baru pada Path of the Sun.
Namun bukan hanya itu yang menarik perhatian Kent.
Tatapannya jatuh pada Ezra.
Seorang Adept Alchemist.
Seorang Gun Alchemist.
Dan anak ini berhasil memaksa seorang Meister Alchemist mengungkap sesuatu yang baru.
Bukan hanya itu.
Mata Kent menyipit dengan rasa tertarik.
"Dia melapisi pelurunya dengan Law of Inversion, memberinya fungsi baru."
Patrick meliriknya.
Kent melanjutkan.
"Dia bahkan belum berada di atas peringkat Arcanist Alchemist, tempat seorang Alchemist mulai bisa memakai Law Symbols secara lebih luas, yang termasuk dalam kategori Master Symbols. Simbol-simbol itu memungkinkan seorang Alchemist mengintegrasikan Concept ke dalam serangan Alchemy mereka."
Tatapannya tetap tertuju pada Ezra.
"Tapi dia melakukan sesuatu yang sedikit mendekati itu."
Senyum tipis muncul di wajah Kent.
"Dia menemukan cara membawa efek Law of Inversion melalui amunisinya dan membuat peluru itu berinteraksi dengan Alchemy Maxwell saat bersentuhan."
Senyum Kent menjadi sedikit lebih jelas.
"Itu bisa dengan mudah mengubah kesenjangan kekuatan antara Gun Alchemist, bahkan Combat Alchemy Path, dan Nature Alchemy Path."
Kemungkinan itu saja tampaknya membuatnya terhibur.
Ezra tidak sekadar menembakkan peluru yang lebih kuat.
Ia telah menemukan jalan lain untuk membuat senjata berinteraksi dengan Alchemy.
Dan jika gagasan itu bisa dikembangkan lebih jauh, implikasinya jauh lebih besar daripada pertandingan tunggal ini.
Kent akhirnya bersandar.
"Umumkan pemenangnya, Patrick."
Ia menoleh ke Patrick dengan ekspresi malas, satu tangannya bergerak sedikit ke arah komentator.
"Baiklah."
Patrick berdiri dan mengambil mikrofon meja bersamanya.
Gerakan itu langsung menarik perhatian penonton terdekat.
Ia mengangkat mikrofon.
"Pemenang!!"
Suaranya menggema di seluruh arena.
Setiap penonton mengalihkan perhatian ke area komentator.
Beberapa menoleh ke pengeras suara besar yang terpasang di sekeliling arena.
Lalu Patrick mengumumkannya.
"Tuan Maxwell!!!!"
"WOOOOOAAAHHHH!!!"
Kerumunan langsung meledak.
Terutama mereka yang sejak awal mendukung Maxwell.
"Kau berhasil, Maxwell!!"
"Pertarungan bagus!!"
"Jujur, aku kagum sekali dengan kemampuan Alchemy-mu!!"
"Siapa sebenarnya dia?! Bagaimana bisa sekuat itu!!"
Suara-suara bertumpang tindih saat orang-orang meneriakkan pujian.
Maxwell masih berlutut dengan kedua tangan menekan tanah.
Ia nyaris tidak bisa mengangkat kepalanya.
Namun sorakan terus mengalir deras ke arahnya.
Lalu tepuk tangan menggema di seluruh arena.
Suara itu dimulai dari beberapa bagian sebelum menyebar ke luar.
Banyak Alchemist peringkat tinggi bertepuk tangan.
Para Bangsawan berpengaruh ikut bergabung.
Suara ratusan tangan yang beradu segera hampir sekeras sorakan.
"Kau melakukannya dengan baik, Ezra Ashenlocke!"
Elder Portia berseru sambil tersenyum cerah.
"Anak ini memang istimewa!"
Suara lain datang dari bagian Low-Ember.
Pembicaranya bahkan tidak berpihak pada keluarga Ashenlocke.
"Kau benar-benar membuat para Alchemist Combat Path bangga!"
Suara lain datang dari bagian berbeda.
"Melawan kekuatan seperti itu, dan kau membuatnya sampai sejauh ini? Aku takjub!"
Pujian terus mengalir.
Tidak semua orang mendukung Ezra.
Tidak semua orang mengira ia akan menang.
Tetapi setelah menyaksikan pertarungan itu, bahkan mereka yang sempat meragukannya tidak bisa lagi mengabaikan apa yang telah mereka lihat.
Di area tempat duduk para Penguasa Tinggi Kerajaan...
Duke Aldous Burnwick mengamati medan pertempuran.
"Aku tidak pernah menyangka akan tiba hari ketika aku melihat seorang Gun Alchemist sungguhan mendorong seseorang dengan kekuatan Sun Alchemy sampai sejauh ini."
Tatapannya tetap tertuju pada Ezra saat tim medis akhirnya mencapainya.
Beberapa medis segera berlutut di sisi Ezra.
Seorang memeriksa napasnya.
Yang lain memeriksa matanya dan darah yang mengalir dari hidung serta mulutnya.
Seorang ketiga dengan hati-hati meletakkan tangan di dekat lehernya untuk memeriksa kondisinya sebelum memanggil tandu.
Duke Aldous kemudian mengalihkan perhatiannya ke Maxwell, yang juga sedang ditangani oleh tim medis.
Duke dari Galehart tampak geli.
"Aku juga sangat terkejut."
Tatapannya tetap tertuju pada medan pertempuran.
"Aku sudah tahu anak ini menarik sejak melihatnya saat presentasi Phantom Rolls. Tapi siapa sangka dia akan menjadi lebih dari sekadar Inventor Phantom Rolls?"
Ia berbicara dengan tenang, meski senyum tipis di wajahnya menunjukkan bahwa ia jelas terkesan.
Di dekat sana, Duchess of Drakes menatap Duchess Regine.
Regine sedang berbicara dengan beberapa Duchess lain dari Duke House yang berbeda.
Mereka sedang memberi selamat atas penampilan Child of Ash.
Duchess of Drakes kembali menatap medan pertempuran.
Matanya mengikuti para medis saat mereka mulai membawa Ezra pergi.
Lalu ia melirik Maxwell.
Ekspresinya sedikit berubah.
Bagaimana keluarga Ashenlocke bisa mendapatkan bukan hanya anak seperti Vera...
Tatapannya kembali ke Ezra.
Tapi sekarang mereka juga punya anak seperti Ezra Ashenlocke.
Pikiran itu membuatnya menghela napas pelan.
"Ahh..."
Ia bersandar sedikit di kursinya.
Aku hanya berharap keserakahan mereka tidak menghancurkan potensi anak ini.
Matanya mengikuti Ezra saat tim medis membawanya pergi di atas tandu.
Seluruh arena tetap dipenuhi sorakan keras.
Senyum cerah muncul di seluruh tribun.
Tepuk tangan terus menggema di seluruh area Festival Tempur.
Bahkan orang-orang yang menonton melalui Skynet mengirimkan banyak balasan tentang betapa mereka menikmati pertarungan itu.
Pertarungan antara Sun dan Gun telah berakhir.
Dan meski Maxwell dinyatakan sebagai pemenang, para penonton telah menyaksikan sesuatu yang tidak akan mudah mereka lupakan.
Gun Alchemist telah mendorong Sun Alchemist sampai ke batasnya.
Api putih telah muncul.
Law of Inversion telah dibawa melalui peluru.
Dan Ezra telah menemukan bahwa Path miliknya masih memiliki ruang yang jauh lebih luas untuk tumbuh.
Di atas arena, Ratu Britannia menyaksikan pemandangan itu dengan senyum hangat.
Matanya mengikuti tandu yang membawa Ezra pergi.
"Ezra Ashenlocke."
Ia menyebut namanya dengan lembut.
"Anak yang sangat menjanjikan."
Sang Ratu terus menatap medan pertempuran sejenak lagi.
Lalu senyumnya tetap terpasang saat ia menambahkan dengan pelan,
"Sangat menjanjikan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!