Hari berikutnya tiba seperti biasa, damai di permukaan, dengan cahaya pagi menyebar di jalan-jalan Britannia sementara Royal Academy perlahan kembali ke ritme biasanya.
Setelah kegemparan Festival Tempur hari sebelumnya, kota di sekitar Akademi belum benar-benar menjadi sepi.
Masih ada orang-orang yang membicarakan pertandingan-pertandingan itu.
Sebagian lebih tertarik pada kemungkinan Vera dan Diane saling berhadapan.
Dan ada pula yang sudah mulai membicarakan dua Ashenlocke yang berhasil masuk semifinal.
Bagi Royal Academy, masa jeda hanya menunda Festival Tempur.
Bukan menghentikannya.
Di kediaman akademi Ezra di distrik Sayap Timur...
Ezra sudah bergerak di dalam rumahnya.
Seperti biasa, ia telah membersihkan rumah, berlatih, menyantap sarapannya, menyegarkan diri, dan memeriksa kemajuan Lucy dalam Meditasi Kemajuannya.
Ia telah melewati semua itu tanpa tergesa-gesa.
Rutinitas paginya adalah sesuatu yang bisa ia ikuti hampir tanpa berpikir.
Setelah menyelesaikan semua yang perlu ia lakukan, Ezra akhirnya duduk dengan tenang.
Ia duduk di sofa panjang favoritnya, punggungnya bersandar padanya sementara kepalanya bersandar pada bantal lempar di ujungnya.
Satu kakinya diluruskan ke depan sementara yang lain tetap sedikit tertekuk.
Di depannya, layar televisi Holografik menampilkan Program Analisis BNC Broadcasting Group.
Layar itu menempati sebagian besar ruangan, dan cahaya pucat darinya memantul samar di perabotan dan lantai.
Ezra menonton tanpa banyak ekspresi.
Kedua penyiar sudah membahas para Alkemis Muda yang tersisa selama beberapa waktu.
Percakapan mereka sebagian besar berfokus pada pertandingan semifinal, meskipun mereka telah menghabiskan cukup lama membahas Vera dan Diane.
Ezra mendengarkan dengan tenang.
***
"Jadi, maksudmu karena Lady Vera Ashenlocke kalah saat dia dan Lady Diane Bergwyn masih anak-anak, dia akan kalah lagi dari Lady Diane Bergwyn? Maaf, tapi aku tidak mengerti."
Penyiar pertama berkata sambil menggelengkan kepala tidak setuju dengan apa yang dikatakan rekannya.
Tangannya bergerak sedikit saat ia berbicara, membuat ketidakpercayaannya jelas bahkan melalui Layar Holografik.
"Tapi kenapa tidak?"
Penyiar kedua bertanya, merasa aneh hal ini bahkan menjadi perdebatan.
"Lady Diane Bergwyn sudah dikenal karena pencapaiannya yang luar biasa, tapi maaf aku juga harus mengatakan, Lady Vera Ashenlocke belum menunjukkan banyak pencapaian untuk bersaing dengan Lady Diane Bergwyn."
"Jadi, Lady Vera Ashenlocke tidak mengalahkan Sir Ravenor Burnwick dengan skill yang luar biasa, ya?"
"Itu lagi soal Lady Vera Ashenlocke mengalahkan Tuan Muda Burnwick. Bahkan Tuan Muda Burnwick tidak akan mampu menghadapi Lady Diane Bergwyn dan yakin menang."
Penyiar pertama menggelengkan kepala lagi.
Diskusi berlanjut antara kedua pria itu, masing-masing menyampaikan pandangannya sendiri tentang semifinal yang akan datang.
***
Ezra terus menonton program itu dengan mata hitam polosnya tertuju pada Layar Holografik.
Semakin ia mendengar kedua penyiar BNC membicarakan Diane dan Vera, semakin penasaran ia tentang apa yang terjadi di antara mereka saat masih muda.
Itu bukan sesuatu yang pernah ia perhatikan sebelumnya.
Tapi...
"Aku hanya pernah melihat Vera kalah beberapa kali, dan itu melawan Veda, lalu saat kami berlatih."
Ezra berkata pada dirinya sendiri dengan tenang, sambil perlahan duduk tegak.
Posturnya berubah dari seseorang yang bersantai di sofa menjadi seseorang yang tiba-tiba menjadi lebih tertarik pada informasi yang disajikan.
Ia meraih ke bawah di samping sofa dan mengambil kantong ruangnya.
Ia meletakkan kantong ruang itu di lantai.
Lalu ia membukanya.
Pada saat itu, pikiran Ezra kembali ke pertarungan Vera melawan Ravenor.
Ia tidak memanfaatkan Alkimia Massa untuk membuat senjata api baru selama pertarungan itu.
Sebagai gantinya, ia mengandalkan senjata api yang sudah ia buat sebelum pertandingan.
Keputusan itu masuk akal.
Bagi seseorang seperti Ezra, yang memiliki berbagai senjata api yang belum pernah dilihat sebagian besar orang di Britannia, pendekatan yang sama bisa memberinya cara lain untuk bertarung.
Ada senjata api yang biasanya tidak akan ia ungkapkan selama Festival Tempur.
Sebagian lebih cocok untuk jarak tertentu.
Yang lain memiliki daya hancur lebih besar.
Sebagian memiliki kegunaan yang baru akan berharga melawan lawan tertentu.
Meskipun, Festival Tempur sudah memaksanya mengungkapkan lebih banyak daripada yang biasanya ia inginkan.
Masih ada senjata yang tetap tersembunyi.
Ezra meraih ke dalam kantong ruang dan mengeluarkan sesuatu.
Badan panjang Barrett M107 muncul dari kantong itu.
Ia meletakkan senjata itu di atas kakinya dan mengamati badannya yang aus.
Tanda-tandanya tidak parah, tapi Ezra bisa tahu dari kondisi beberapa bagiannya bahwa senjata itu perlu perawatan sebelum digunakan lagi, terutama jika ia ingin memanfaatkan fungsi sistem sirkuit yang terintegrasi dalam senapan runduk itu.
"Aku memang memanfaatkannya selama beberapa waktu sekarang, tapi kekuatannya jelas sesuatu yang akan kuperlukan jika aku akan menghadapi salah satu dari ketiganya."
Ezra memutar senapan runduk itu sedikit.
Jari-jarinya bergerak di sepanjang badan saat ia memeriksa kondisi senjata itu.
Ia memeriksa bagian-bagian yang memerlukan perhatian sebelum menurunkannya.
Barrett M107 bukan sesuatu yang bisa ia angkat dan gunakan begitu saja tanpa persiapan.
Jika ia akan bergantung padanya melawan salah satu Alkemis Muda yang tersisa, maka ia perlu memastikan setiap bagiannya berfungsi dengan baik.
Ia dengan hati-hati melanjutkan memeriksa bagian-bagian badan senapan runduk itu.
Pada saat yang sama...
***
"Tuan Maxwell jelas seseorang yang harus ditakuti para Alkemis Muda. Daya tembaknya di Jalur Alchemy-nya luar biasa."
Para penyiar BNC telah memindahkan diskusi mereka ke arah Maxwell.
"Dan tadi kau bilang dia di peringkat Alkemis apa, ya?"
"Dari apa yang aku sendiri analisis, Tuan Maxwell bisa berada di peringkat Alkemis Meister."
"Bukankah itu melampaui peringkat Alkemis dari kedua Bunga dan Tuan Ezra Ashenlocke?"
"Sayangnya, ya."
"Wah, aku benar-benar penasaran siapa Tuan Maxwell sebenarnya."
"Tapi berbicara tentang Tuan Ezra Ashenlocke, ada pendapat?"
Penyiar kedua berhenti sejenak sebelum menjawab.
"Yah, sejujurnya... dia memang mengalahkan Lady Willow Derlis, Lady Fatima Drakes, dan Sir Desmond Derlis, yang dianggap Alkemis Muda teratas untuk usia mereka, tapi..."
Ia ragu.
Ekspresi di wajah penyiar itu menjadi lebih termenung.
"Ahhh... Dengan penemuannya, yang membuat sulit benar-benar memprediksi pendekatannya dalam pertarungan dan seberapa baik ia mengatasinya, aku merasa siapa pun yang menghadapinya harus sangat berhati-hati, tapi aku tidak berpikir dia akan mampu mengalahkan salah satu Alkemis Muda lainnya."
"Bahkan Lady Vera Ashenlocke? Kau tahu mereka berdua sama-sama Gun Alchemist."
"Tidak... dia tidak bisa mengalahkan Lady Vera Ashenlocke."
***
Ezra mendengar kata-kata itu dengan jelas.
Entah bagaimana, mendengar mereka mengatakan ini, ketika ia sudah tahu betapa sulitnya menghadapi para Alkemis Muda yang tersisa, sedikit menjengkelkannya.
Bukan karena para penyiar sepenuhnya salah.
Itulah bagian yang menjengkelkan.
Ezra menyipitkan matanya yang polos ke arah layar televisi Holografik.
Ia sudah mulai merakit kembali Barrett M107, dengan hati-hati meninjau bagian-bagian yang perlu melalui perawatan.
Sebuah potongan logam kecil tersisa di antara jari-jarinya, sementara ia memeriksanya sebelum memasangnya kembali ke posisi yang tepat.
Klik.
Suara penyiar berlanjut di latar belakang.
Ezra memperhatikan sebagiannya, tapi fokusnya telah kembali ke persiapannya sendiri.
Fakta bahwa BNC sudah mulai membahas kelemahan para Alkemis Muda yang tersisa hanya membuatnya berpikir lebih serius tentang kelemahannya sendiri.
Ia tahu bahwa penemuannya memberinya pilihan.
Tapi pilihan bukanlah hal yang sama dengan kemenangan.
Jika lawannya lebih kuat, maka ia harus menemukan cara agar senjatanya berarti.
Itulah yang selalu ia lakukan.
Ia melanjutkan memeriksa Barrett.
Lalu diskusi para penyiar berubah lagi.
***
"Nah, akhirnya, aku rasa sudah waktunya mengumumkan Pertandingan Ronde Kesepuluh yang kita semua tunggu-tunggu, sebelum kita menyambut tamu kita untuk memberi pandangan mereka tentang Pertandingan dan siapa yang akan menang dan mengapa."
Penyiar pertama berkata dengan cerah.
"Aku benar-benar bersemangat."
Penyiar kedua menambahkan sambil melihat kembali ke Layar Holografik di belakang mereka.
Logo BNC terpampang di atasnya, bersama dengan spanduk Program Analisis.
Lalu tampilannya berubah.
Logonya menghilang.
Empat gambar terpisah muncul.
Ezra.
Vera.
Diane.
Dan Maxwell.
Masing-masing gambar menempati bagiannya sendiri di layar.
Keempat potret itu mulai berputar dalam gerakan melingkar.
Gerakan itu berlanjut selama beberapa detik.
Gambar-gambar itu bergeser satu sama lain, perlahan menata ulang diri sementara para penyiar menunggu.
Jari-jari Ezra berhenti bergerak sejenak.
Perhatiannya kembali sepenuhnya ke televisi.
Ia menonton keempat gambar itu berputar.
Lalu akhirnya...
Tampilannya berubah.
Dua bagian muncul.
Kotak 1: Ezra Ashenlocke vs Maxwell.
Kotak 2: Vera Ashenlocke vs Diane Bergwyn.
***
Ezra menatap layar.
Matanya tertuju pada kotak pertama.
Namanya sendiri.
Gambarnya sendiri.
Dan di seberang mereka...
Maxwell.
Untuk sesaat, ia tidak berkata apa-apa.
Ruangan itu tetap sunyi selain suara penyiar yang berlanjut dari televisi Holografik.
Ezra melihat pertandingan itu lagi, lalu sekali lagi.
Tidak ada kebingungan di ekspresinya.
Dan karena tidak perlu lagi bertanya-tanya siapa yang akan ia lawan.
Ezra meraih remote di sampingnya.
Ia menekan tombol daya.
Layar Holografik menghilang.
Ruangan itu segera menjadi lebih sunyi.
Ezra menurunkan remote dan mengembalikan perhatiannya ke Barrett M107.
Ia menyelesaikan memasukkan bagian-bagian Barrett ke dalam kantong lain sebelum memasukkan kantong itu ke dalam kantong ruangnya.
Gerakannya tetap mantap.
Tidak ada ketergesaan mendadak.
Tapi begitu ia tahu lawannya, tujuan di balik persiapannya berubah.
Ia tidak lagi bersiap untuk lawan semifinal yang tidak diketahui.
Ia bersiap untuk Maxwell.
Ezra berdiri.
Ia meregangkan lengan dan bahunya setelah duduk begitu lama, membiarkan ketegangan di tubuhnya mengendur sebelum berbalik ke arah ruangan.
Ia mematikan lampu.
Kediaman itu menjadi remang saat cahaya pagi dari luar menjadi sumber penerangan utama.
Ezra berjalan menuju pintu dan meninggalkan rumahnya.
Di luar, Kereta Uap Bangsawan sudah menunggunya.
Badan kendaraan yang mengilap menangkap sinar matahari pagi, sementara jejak uap samar keluar dari sistem mesinnya.
Ezra mendekatinya tanpa membuang waktu.
Sebelum masuk, ia mendongak.
Langit di atas Britannia berwarna biru cerah, dengan hanya beberapa awan melayang di kejauhan.
Udara pagi cukup sejuk untuk terasa di wajahnya.
Menghadapi Maxwell, ya.
Ia berkata dalam hati.
Nama itu tetap di pikirannya.
Itu berarti aku harus lebih bersiap.
Ezra masuk ke Kereta Uap Bangsawan.
Pintunya tertutup di belakangnya.
Kereta itu segera mulai bergerak melalui distrik akademi, membawanya menuju pusat gedung bengkel pribadi di Distrik Akademi Tahun Pertama.
Ia perlu merawat Barrett.
Dan ia juga perlu membuat beberapa hal lain.
Pertarungan yang akan datang bukan sesuatu yang bisa ia anggap enteng.
Bukan berarti ia menganggap enteng pertarungan apa pun sejak awal.
Maxwell akhirnya menunjukkan kekuatan Alkimia Matahari di depan seluruh Royal Academy.
Dan ia melakukan semua itu sambil masih menahan beberapa hal yang Ezra yakin, setelah meninjau pertarungan Maxwell melawan Ravenor.
Tapi itu tidak berarti ia juga tidak melihat kelemahan terkuat Maxwell.
Kereta Uap Bangsawan itu terus melaju melalui jalanan.
Uap keluar dari mesin dalam semburan pendek saat kendaraan itu bergerak di sepanjang jalan.
Ezra tetap duduk di dalam, matanya sedikit menunduk saat ia terus berpikir.
Karena sekarang ia akan menghadapi Maxwell...
Ia harus siap melawan kekuatan Matahari.
Waktu berlalu seperti biasa.
Hari jeda berikutnya berlalu dengan banyak hal yang juga terjadi.
Ezra menghabiskan sebagian waktu itu untuk bersiap, sementara Royal Academy terus bergerak di sekitarnya.
Orang-orang beristirahat.
Sebagian membicarakan pertandingan yang telah diumumkan.
Para penonton yang menonton pertandingan hari sebelumnya terus menonton ulang pertarungan-pertarungan itu melalui Program Analisis BNC.
Dua hari istirahat itu perlahan menghilang.
Lalu hari besar yang sebenarnya tiba.
Ronde Kesepuluh Festival Tempur Agung Tahun Pertama.
"Wooooaahhhh!!!!"
Arena itu dipenuhi sorakan dan tepuk tangan yang nyaring.
Kerumunan besar itu berdiri bersama dalam tepuk standing ovation saat Pasangan High-Ember dari Sailor tampil di panggung utama.
Suara mereka bergema di seluruh arena saat mereka menyanyikan Himne Royal Academy dan Himne Britannia.
Patrick sudah menyambut para Duke dan Ratu Britannia, dan sekarang hiburan telah mengambil alih arena sebelum pertandingan dimulai.
Pasangan itu terus tampil.
Musik mereka menyebar ke seluruh struktur raksasa itu, dan kerumunan mengikuti di tempat-tempat yang mereka kenal lagunya.
Sebagian penonton bernyanyi.
Yang lain bertepuk tangan mengikuti irama.
Beberapa bangsawan muda dan non-bangsawan berdiri di samping kursi mereka sambil menikmati pertunjukan, sementara yang lain tetap duduk dan menonton panggung dengan ekspresi cerah.
Sorakan terus nyaring saat hiburan berlangsung.
Kegembiraan Ronde Kesepuluh sudah dimulai sebelum satu pun Alkemis Muda melangkah ke platform Festival Tempur.
Arena itu penuh lagi.
Layar-Layar Holografik melayang di atas bagian tempat duduk.
Spanduk Royal Academy dan Britannia terpampang di sekitar arena.
Di dalam dua ruang tunggu...
Suasananya jauh lebih sunyi.
Kebisingan dari arena masih terdengar samar menembus dinding.
Dua Bunga yang tersisa duduk dengan tenang di area tunggu masing-masing.
Yang satu tidur.
Yang lain duduk dengan malas di kursinya, sudah terlihat bosan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!