Pemenang.
Suara Patrick West bergema melalui pengeras suara Arena, tetapi terdengar jelas lebih rendah dari biasanya.
Bahkan Patrick sendiri tampak tidak bisa sepenuhnya pulih dari apa yang baru saja dilakukan Cyrus Burnwick.
“Tuan Maxwell.”
Ia menyebut nama itu dengan ketidakpastian aneh yang masih melekat di suaranya, seolah ia belum sepenuhnya yakin apakah menyerah di tengah pertarungan itu bahkan diperbolehkan.
Patrick West melirik ke arah Profesor Natasha.
Ia tetap duduk dengan tenang, ekspresinya tidak menunjukkan kebingungan yang menyebar di seluruh Arena.
“Itu pilihannya untuk menyerah. Setidaknya dia sudah berhasil masuk ke ronde kedelapan, yang sudah menjadikannya salah satu dari lima belas siswa teratas Tahun Pertama, jadi menurutku tidak ada masalah.”
Profesor Natasha menjawab tanpa terlalu peduli.
Patrick mendengarkan sejenak.
Lalu ia mengangguk.
Melihat masuk akalnya apa yang dikatakan Natasha, ia duduk kembali.
Meskipun...
Tidak banyak orang yang tampaknya sependapat dengan penjelasan itu.
Para penonton mengharapkan pertukaran serangan lain antara Maxwell dan Cyrus, terutama setelah Maxwell mengungkap Hukum Magnetisme miliknya dan selamat dari ledakan besar Cyrus.
Sebaliknya, Cyrus justru menyerah begitu saja.
“Aku hampir bisa melihat Tuan Maxwell menggunakan manipulasi keren tinju api dan tinju asap itu.”
Seorang penonton muda mengeluh, matanya masih tertuju pada platform pertarungan.
“Kenapa anak seorang Duke malah bersikap pengecut seperti itu?”
Orang lain langsung ikut bicara.
“Yah, begitulah Cahaya Lilin dari Burn.”
Orang lain lagi tertawa mengejek.
“Tapi dia berhasil sampai ronde kedelapan, membuktikan kekuatannya, dan dari yang bisa kita lihat, Tuan Maxwell lebih kuat dalam hal bakat... maksudku, lihat saja apa yang baru dia lakukan.”
Sebagian orang yang menjadi penggemar Cyrus selama Festival Tempur mencoba membela keputusannya.
“Ya, aku setuju. Bahkan aku akan menyerah kalau melihat seseorang mengubah serangan terkuatku menjadi senjatanya sendiri untuk menyerang.”
“Tapi itu sangat pengecut untuk anak seorang Duke, terutama anak Duke Terkuat di Kerajaan ini, tepatnya.”
“Ya, itu memalukan.”
“Itu bukan pengecut. Itu pintar.”
Perdebatan cepat berkobar dari berbagai bagian area penonton Arena.
Sebagian orang membela Cyrus.
Yang lain mengejeknya.
Beberapa orang hanya menertawakan akhir yang aneh itu.
Ketidaksepakatan menyebar di antara kursi-kursi, orang-orang saling mendekat untuk berdebat sementara yang lain menoleh ke belakang untuk mendengar apa yang dikatakan orang di belakang mereka.
Hasil pertarungannya sendiri sudah ditentukan.
Tetapi penonton jelas belum memutuskan bagaimana mereka menilai cara pertarungan itu berakhir.
Kembali di platform pertarungan...
Maxwell membatalkan api dan asap di sekitar tangannya.
Ia menggunakan Hukum Inversi untuk menghancurkan formula yang mempertahankannya.
Api di sekitar tangan kanannya menghilang lebih dulu, menyusut dari lapisan yang membara di sekitar jari-jarinya menjadi nyala yang lebih kecil sebelum lenyap sepenuhnya.
Asap di sekitar tangan kirinya menyusul.
Asap itu menipis, berputar sekali di udara, lalu akhirnya memudar menjadi ketiadaan.
Maxwell menurunkan kedua tangannya.
Ia menatap tangan kanannya, tempat api tadi menyelimutinya.
Sebagian kulitnya sedikit terbakar.
Lukanya tidak parah, tetapi kemerahan di tangannya jelas terlihat sekarang setelah apinya hilang.
“Aku tidak suka kemenangan ini.”
Ia berkata pada diri sendiri.
Suaranya cukup pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.
Ia tidak senang.
Tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan soal hasilnya.
Maxwell masih tidak bisa memahami kenapa Cyrus menyerah begitu saja padahal pertarungan belum mencapai titik di mana salah satu dari mereka benar-benar terpojok.
Jari-jarinya perlahan menekuk.
Pandangannya bergerak ke tempat Cyrus berdiri sebelum pergi.
Tuan, kau bilang aku akan bertemu Alchemist-Alchemist luar biasa saat mendaftar ke Royal Academy.
Dan mereka bahkan akan menjadi orang-orang yang lebih baik dariku.
Ekspresinya menjadi sedikit gelisah.
Ia telah mempercayai kata-kata itu.
Ia mengira Royal Academy akan dipenuhi orang-orang yang bisa memaksanya menunjukkan seluruh kemampuannya.
Orang-orang yang bisa membuatnya bertarung dengan serius.
Orang-orang yang bisa membuatnya menemukan batas kekuatannya sendiri.
Tetapi salah satu dari orang-orang itu telah menyerah, dengan mudah menerima kekalahan.
“Ck.”
Maxwell mendecak, jelas kesal.
Staf medis segera menghampirinya.
Salah satu dari mereka langsung mengambil tangan Maxwell yang terluka dan memeriksa kulit yang terbakar, sementara yang lain membawakannya pakaian Academy untuk berganti.
“Tahan tanganmu.”
Kata petugas medis itu.
Maxwell menurut dan membiarkan petugas medis merawat lukanya.
Area yang terbakar dibersihkan dan ditutup dengan perban penyembuh, sementara anggota staf lain menyerahkan pakaian Academy yang baru.
Setelah selesai, staf mengawal Maxwell meninggalkan platform pertarungan.
Di belakang mereka, staf Royal Academy Berbasis Kerajinan mulai melakukan pekerjaan perbaikan.
Platform itu rusak akibat ledakan dan serangan sebelumnya, tetapi dibandingkan beberapa pertarungan sebelumnya, kerusakannya masih bisa ditangani.
Alchemy Tanah dinyalakan.
Potongan batu yang pecah dan bagian platform yang rusak kembali ke tempatnya saat staf Royal Academy Berbasis Kerajinan bekerja dengan cepat.
Retakan-retakan diisi.
Batu-batu yang lepas dikumpulkan.
Permukaannya dipulihkan.
Tidak butuh waktu lama.
Hanya beberapa menit berlalu sebelum platform siap untuk pertarungan berikutnya.
Sekarang pertandingan berikutnya siap dimulai.
“Menyambut petarung berikutnya!!”
Suara Patrick bergema riang di seluruh Arena.
Ia sudah mengesampingkan insiden canggung dari pertandingan sebelumnya.
Tidak ada alasan untuk terus memikirkannya ketika pertandingan berikutnya adalah pertandingan yang hampir semua orang di Arena akan berdiri untuk menyaksikannya.
“Lady Selena Galehart!!!!”
Ia meneriakkan namanya dengan semangat baru.
Respons datang hampir seketika.
“Lady Selena Galehart!!”
“Gentle Gale!!”
“Si Cantik Zamrudku!!!”
“Hati-hati!!”
“Lakukan yang terbaik!!”
Sorakan datang dengan keras, seperti yang diharapkan.
Selena sudah menjadi Alkemis Muda dengan banyak penggemar, dan gelarnya sebagai salah satu Bunga Britannia hanya membuatnya semakin populer.
Perdebatan sebelumnya tentang Cyrus menghilang hampir seketika begitu penonton menyadari pertarungan paling dinanti berikutnya akan segera dimulai.
Orang-orang berdiri dari kursi mereka.
Yang lain membungkuk di atas pagar pembatas.
Penonton muda melambaikan spanduk dan meneriakkan namanya, sementara beberapa tamu yang lebih tua hanya menonton dengan ekspresi terhibur.
Lagipula, ini bukan sekadar pertandingan Tahun Pertama lainnya.
Ini pertarungan lain yang melibatkan salah satu Bunga.
Dan kali ini, lawannya adalah Bunga lainnya.
Selena berjalan keluar dari pintu masuk kiri dengan tenang, melambaikan tangannya ke arah penggemar dan penonton.
Senyum anggun tetap menghiasi wajahnya saat ia bergerak menuju platform.
Sorakan semakin keras dengan setiap langkah.
Selena mencapai platform dan melangkah ke atasnya tanpa ragu.
Mata zamrudnya menyapu Arena hanya sejenak sebelum tertuju pada pintu masuk di seberang.
“Vs....”
Patrick berhenti sejenak.
Ia sengaja membiarkan momen itu berlarut-larut.
Para penggemar Vera Ashenlocke sudah mulai bersorak bahkan sebelum namanya diumumkan.
Patrick tersenyum.
Lalu ia menaikkan suaranya.
“Lady Vera Ashenlocke!!!”
Arena meledak.
“LADY VERA ASHENLOCKE!!!!!”
“PERMATA ASH!!!”
“Ratu Hitam Legamku!!”
“MENANG!!”
“TIDAK ADA YANG BISA MENGHENTIKANMU!!”
“KAU YANG TERBAIK!!”
“YANG TERKUAT!!”
“LADY VERA ASHENLOCKE!!”
Vera berjalan keluar dari pintu masuk kanan.
Seperti yang diduga, responsnya luar biasa besar.
Ia melambaikan tangan dengan malas ke arah kerumunan sambil berjalan menuju platform pertarungan.
Tangannya hanya terangkat sedikit sebelum turun lagi, seolah bahkan melambaikan tangan membutuhkan lebih banyak usaha daripada yang ingin ia keluarkan.
Mata hitamnya yang suram menyapu penonton tanpa menunjukkan banyak minat.
Sorakan kedua Bunga itu dengan cepat berubah menjadi benturan suara.
Pendukung Selena meneriakkan gelarnya.
Pendukung Vera meneriakkan gelarnya.
Satu sisi menjadi lebih keras.
Sisi lain menjawab.
Tak lama, Arena terdengar seolah dua kerumunan berbeda berusaha saling menenggelamkan suara.
“Mari kita mulai Hitung Mundur!!”
Kata Patrick, terdengar makin bersemangat sekarang karena kedua petarung sudah berdiri di platform.
“TIGA!!”
Penonton mulai meneriakkan hitung mundur.
Pada saat yang sama, empat Layar Hologram menampilkan angka yang diteriakkan, sehingga semua orang di Arena bisa melihatnya dengan jelas.
Vera mulai meregangkan tangannya dengan anggun.
Jari-jarinya membuka dan menutup perlahan saat ia mengendurkannya, lalu ia memutar satu pergelangan tangan sebelum melakukan hal yang sama dengan yang lain.
Gerakannya tenang.
Tidak ada ketegangan yang terlihat di tubuhnya.
Selena menutupi area mulut dan hidungnya dengan kipas tangan yang terbuka sambil menatap Vera.
Mata zamrudnya tetap terfokus pada gadis berambut hitam itu.
“DUA!!”
Penonton meneriakkan angka hitung mundur kedua dengan keras.
“Mmmm... aku ingin tahu bagaimana aku akan melakukannya.”
Kata Selena tenang, suaranya ringan meski kebisingan di sekitarnya luar biasa.
Vera meliriknya datar, lalu melanjutkan meregangkan tubuhnya.
Ia tidak menjawab.
Ia hanya memutar bahunya dan memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lain.
Banyak anak muda di tribun tidak bisa menahan diri untuk memandangnya dengan syahwat.
“SATU!!”
Penonton meneriakkan angka hitung mundur terakhir.
Empat Layar Hologram berubah.
Huruf-huruf besar muncul.
MULAI.
“MULAI!!!”
Penonton meneriakkan kata itu dengan keras, kegembiraan mereka memenuhi seluruh Arena.
Seketika, suara itu bergema di seluruh bangunan besar itu.
Selena melompat mundur dengan anggun, menciptakan jarak antara dirinya dan Vera.
Kakinya menyentuh tanah dengan ringan.
Ia telah memberi dirinya cukup ruang untuk mulai menyiapkan Alchemy-nya tanpa membiarkan Vera langsung mencapainya.
Namun Vera bahkan tidak memperhatikan seberapa besar jarak yang telah Selena ciptakan.
Ia hanya berdiri di sana.
Lalu...
Tepuk!
Kedua tangan Selena bertemu.
Lingkaran Wind Alchemy terbentuk dengan cepat di antara kedua telapak tangannya.
Garis-garis Lingkaran Alchemy muncul di udara saat Cognis mengalir melalui tangannya, dan udara di sekitarnya mulai berubah.
Dan seperti biasa...
Wus!
Penghalang angin tercipta di sekitar Selena.
Penghalang itu terbentuk sebagai lapisan tipis udara yang bergerak, mengelilingi tubuhnya terus-menerus sementara mata zamrudnya tak pernah lepas dari Vera.
Dia belum bergerak.
Selena berpikir dalam hati.
Ada kegelisahan samar di pikirannya karena perilaku aneh Vera.
Salah satu masalah bertarung dengan Vera adalah Selena tidak pernah bisa memastikan apa yang sedang dilakukan gadis itu.
Apakah ia hanya mengamati?
Apakah ia mencari kelemahan?
Atau apakah ia hanya tidak berminat menyerang lebih dulu?
Kecepatan instan Vera membuatnya semakin sulit dipastikan.
Begitu ia bergerak, jarak antara dua orang bisa hilang sebelum orang lain sempat memahami apa yang terjadi.
Selena mengencangkan pegangan pada kipasnya.
Yah, selama Penghalang Anginku sudah dinyalakan, aku akan lanjut ke serangan berikutnya.
Ia tidak akan menunggu Vera memulai serangannya.
Bahkan, ini waktu yang tepat baginya untuk mengambil inisiatif dan menunjukkan dominasi.
Selena menyatukan tangannya lagi.
Tepuk!
Suara itu bergema di seluruh platform.
Aliran Cognis di dalam tubuhnya meningkat.
Vera akhirnya menatap Selena dengan mata hitamnya yang suram.
Penglihatannya yang tajam memungkinkannya melihat Lingkaran Wind Alchemy yang terbentuk di antara kedua telapak tangan Selena.
Ia melihat Selena mengubah posisi tangannya.
Lalu angin di seluruh Arena mulai bergerak.
Udara dari segala arah, bahkan dari luar area platform, ditarik menuju Lingkaran Wind Alchemy Selena.
Gerakan mendadak itu menciptakan hembusan yang kuat.
Salju beterbangan di seluruh platform.
Rambut dan pakaian latih Selena tertiup ke belakang saat udara mengalir ke arahnya.
Lingkaran Wind Alchemy itu membesar dengan liar.
Vera berdiri melawan angin yang menguat tanpa bergerak.
Rambut hitamnya terembus ke sekeliling wajahnya, tetapi ia tidak repot menyingkirkannya.
Ia hanya menonton.
“Alchemy Massa di awal pertandingan...”
Kata Vera tenang.
Ia melangkah satu langkah ke depan.
Suaranya tetap hampir datar meskipun angin yang berkumpul di sekitar Selena begitu banyak.
“Dari semua hal yang kuharapkan akan kau lakukan, ini langkah yang tepat, Selena.”
Tangannya meraih ke dalam Space Bag miliknya.
Vera mengeluarkan dua pistol misterius yang pernah ia gunakan melawan Grace Evergrey.
Senjata-senjata itu muncul di tangannya hampir tanpa gerakan yang terbuang.
Mata zamrud Selena sedikit menyipit saat melihatnya.
“Terima kasih atas kata-katanya, Vera.”
Selena menjawab pelan.
Senyum anggun tetap di wajahnya.
Ia terus mengalirkan Cognis ke Lingkaran Wind Alchemy-nya saat angin di sekitarnya semakin kuat.
Lalu Vera menatapnya langsung, memiringkan kepalanya sedikit ke kanan.
“Kau tahu kenapa aku membiarkanmu punya waktu yang kau miliki sekarang...”
Tanya Vera, mata hitamnya yang suram tetap tertuju pada Selena seolah jawabannya seharusnya sudah jelas.
Selena menatap Vera melalui hembusan angin yang mengumpul.
Angin mendorong rambut dan pakaian latihnya, tetapi pendengarannya yang tajam membuatnya bisa mendengar Vera dengan jelas meski ada jarak dan kebisingan.
Ia tidak mengerti kenapa Vera menanyakan itu.
Vera sedikit menurunkan kedua pistolnya.
Mata hitamnya yang suram tetap tertuju pada Selena, kepalanya masih sedikit miring ke kanan.
“Yah, karena kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
Ia berhenti sejenak, seolah memutuskan apakah Selena layak diberi penjelasan.
Senyum tipis menyentuh bibirnya.
“Flower to Flower, Perusak Rumah.”
Vera menegakkan kepalanya dan mengambil posisi bertarung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!