"Mulai hitung mundur!!"
Patrick berteriak dari bagian komentator di Arena.
Suaranya bergema lewat speaker Arena, menyebar ke setiap sudut struktur masif itu hingga orang-orang di kursi terjauh pun mendengarnya dengan jelas.
Keempat Layar Holografik besar segera berubah.
Informasi pertandingan hilang, digantikan oleh hitungan mundur.
Angka pertama muncul cerah.
"TIGA!!"
Penonton berteriak angka hitungan mundur pertama bersama-sama, suara mereka bangkit dari segala arah.
Sorak-sorai penggemar dua Tuan Muda yang berhadapan di platform pertarungan terus bertumpuk dengan tekanan hitungan mundur, menciptakan campuran aneh antara kegembiraan dan ketegangan.
"Sir Ravenor Burnwick!!"
"Jenius Selalu Berdiri di Puncak!!"
"Taruhanku pada Sir Veda Ashenlocke!!"
"Kamu bisa Tuan Muda Ash!!"
Beberapa orang mengayunkan bendera Burnwick.
Yang lain mengangkat tangan sambil berteriak nama Veda.
Dua kelompok itu hampir bersaing siapa yang paling bising.
Namun di atas platform, kedua Tuan Muda bereaksi sangat berbeda.
Veda terus mengayunkan tangan dengan tenang ke arah penonton.
Ekspresi hangatnya tak berubah, senyum ramah masih terpancar di wajahnya seolah dia menyapa orang di luar festival, bukan berdiri di platform di mana dia akan berlawan dengan siswa Tahun Pertama lain.
Adapun Ravenor...
Dia tidak mengubah ekspresi acuh tak acuhnya.
Mata merah darahnya tetap mengunci Veda Ashenlocke.
Tidak ada senyuman.
Tidak ada sapu tangan.
Tidak ada gerakan yang menunjukkan apakah dia mencoba mengintimidasi Veda atau sekadar memikirkan pertarungan.
Veda tak bisa menebak.
Sejenak, dia bertanya-tanya apa yang terlintas di pikiran Ravenor.
Lalu angka berikutnya muncul.
"DUA!!!"
Penonton berteriak angka hitungan mundur kedua lebih keras lagi.
Antisipasi membangun dengan cepat.
Orang-orang condong ke depan di kursi mereka.
Beberapa penonton muda meremas tepi kursi tanpa sadar, sementara beberapa Alkemis mengamati dua Tuan Muda dengan mata lebih tajam, sudah mencoba memprediksi siapa yang akan bergerak pertama.
Tapi bukan hanya penonton dan warga Britannia yang menonton lewat siaran Langsung.
Veda bisa merasakan kegembiraan membangun di dalam dirinya sendiri.
Sejak saat dia melihat nama Ravenor sebagai lawan berikutnya, pemikiran untuk berhadapan dengan jenius seperti Ravenor tak pernah meninggalkan pikirannya.
Bukan berarti dia gugup.
Dia juga tidak khawatir.
Tapi Veda sudah tahu pertarungan ini melawan Ravenor tidak akan mudah.
Ravenor telah mencapai titik ini di Festival Tempur tanpa mengalami pertarungan sulit yang memaksanya mengungkapkan segalanya.
Reputasinya sebagai Jenius Alkemis Penyalin Burnwick tidak dibangun dari tidak ada.
Veda telah menonton pertarungan sebelumnya Ravenor.
Dia tahu seberapa cepat Ravenor mengeksekusi Alkimia Api.
Dia tahu seberapa berbahaya kecepatan itu begitu Ravenor menemukan ritme.
Dan dia juga tahu hal lain.
Berhadapan dengan Vera di Trial terakhir Trial of Steel sudah cukup sulit.
Selama pertarungan mereka, Veda dipaksa mendorong dirinya ke tingkat mempertaruhkan nyawa hanya untuk mengalahkan kembar perempuannya.
Dia menerima pukulan demi pukulan.
Tubuhnya didorong melebihi batas normal, dan dia terus memaksa lebih banyak Cognis mengalir karena berhenti berarti kalah.
Pertarungan itu meninggalkan kesan mendalam.
Ia mengajarkannya bahwa kekuatan mentah saja tidak cukup untuk menghadapi seseorang yang jenius seperti kembar perempuannya.
Tapi juga mengajarkannya bahwa saat menghadapi lawan lebih kuat, dia harus terus bergerak meski tubuhnya berteriak berhenti.
Meski bakat rata-ratanya sulit melampaui semua jenius seusianya.
Dia tetap bisa mengejar mereka, dengan menggunakan setiap kekuatan yang bisa dia kumpulkan.
Itu yang diajarkan mesternya, dan inilah Strategi Alkimia yang dia temukan yang menjadikannya Tuan Muda Ash.
Dan sekarang...
Ravenor Burnwick.
Berbeda saat dia menghadapi kembar perempuannya, kali ini dia dan Ravenor berada di peringkat Alkemis yang sama.
Dan itu membuat pertarungan jadi benar-benar berbeda.
Veda tidak menghadapi lawan yang berdiri di atasnya dalam peringkat Alkemis.
Dia menghadapi seseorang yang berdiri di sampingnya.
Tapi seseorang dengan kemampuan jauh di atasnya.
Bahkan sekarang, kalau Veda melawan Vera lagi, dia tidak yakin bisa mengalahkannya.
Pikiran itu lewat diam-diam.
Meski begitu, dia tidak membiarkannya menggoyangkan kepercayaan dirinya.
Sebaliknya, dia menarik napas lagi dan menahan pandangannya pada Ravenor.
Angka terakhir muncul.
"SATU!!"
Penonton berteriak angka hitungan mundur terakhir.
Veda menurunkan tangannya yang mengayun.
Seluruh postur tubuhnya berubah hampir seketika.
Dia mengambil posisi bertarung, kaki menapak platform saat tubuhnya bergeser dari posisi santai yang dijaga saat menyapa penonton.
Senyum hangat di wajahnya menghilang.
Perubahan begitu mendadak hingga Ravenor langsung memperhatikannya.
Kehadiran Veda terasa berbeda sekarang.
Tuan Muda ramah yang tadi mengayun ke pendukungnya sudah pergi.
Yang tersisa adalah seorang pejuang.
Ravenor menyipitkan mata merah darahnya.
Meski begitu, dia tetap tidak berusaha mengambil posisi bertarung sendiri.
Dia tinggal di tempat, mengamati Veda.
"Ahhh..."
Veda menghembuskan napas dengan tenang.
Mata hitamnya tetap mengunci Ravenor sementara satu tangan bergerak ke Kantong Ruang.
Dia sudah tahu begitu pertandingan dimulai...
Ravenor akan menggunakan serangan Alkimia Api ikoniknya padanya.
Itu alasan Veda menyiapkan diri sebelum hitungan mundur berakhir.
Jadi, apapun yang terjadi, dia harus bersiap.
Dia tidak bisa tertangkap tak bersiap oleh kecepatan Ravenor.
"MULAI!!"
Penonton berteriak kata yang resmi memulai pertarungan.
Klik!
Ledak!\hampir selesai...
Saat penonton selesai berteriak MULAI, tangan Ravenor bergerak.
Tangan kanannya masuk ke Kantong Ruang dan mengeluarkan korek api.
Korek api itu berkulit warna anggur, dengan lambang Duke House Burnwick tercetak jelas di tengah.
Desainnya sederhana, tapi Veda langsung mengenalinya.
Klik.
Jempol Ravenor membuka tutupnya.
Tutup logam itu terbuka ke atas.
Api kecil hendak menyala.
Tapi Ravenor tidak menunggu.
Dalam gerakan yang sama, tangan kirinya menjentikkan jari.
Aksi itu begitu cepat seolah kedua tangannya bergerak bersamaan.
Lingkaran Alkimia Api terbentuk di bawah tapak kaki Veda.
Muncul tepat saat Veda hendak memasukkan tangan ke Kantong Ruang.
Lingkaran itu menyala hampir instan.
Mata Veda melebar sedikit.
Kecepatan eksekusi Ravenor begitu besar sehingga Veda, bersama banyak Alkemis di bawah peringkat Adept, tidak bisa memproses dengan benar bagaimana Alkimia Api diselesaikan.
Tidak ada proses jelas untuk diikuti.
Tidak ada jeda nyata antara aktivasi dan serangan.
Saat itu, Veda berdiri di platform.
Saat berikutnya...
Tanah di bawah tapak kakinya bersinar merah.
Itu satu-satunya yang sempat dilihatnya.
Lalu ledakan kecil meletus dari bawahnya.
Ledak!
Api meletus ke atas.
Asap segera menelan posisi Veda, bercampur dengan saluran dan pecahan batu longgar di platform.
Banyak penonton tersentak kaget.
Ledakan terjadi hampir seketika setelah pertarungan dimulai.
Sorak-sorai yang berlanjut selama hitungan mundur dan bahkan setelah kata MULAI teriakkan mereda hampir instan.
Ratusan ribu mata menatap ke lokasi yang sama.
Orang menatap asap.
Beberapa berdiri setengah dari kursi sebelum ingat mereka tak bisa melihat apa-apa lewat awan asap.
Yang lain menatap Layar Holografik, berharap kamera menangkap apa yang terjadi.
Patrick berdiri dari kursinya, kegembiraan jelas di wajahnya.
"Tuan Muda Burn memulai—"
Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya...
Whoosh!!
Sosok tiba-tiba melesat keluar dari awan asap.
Veda.
Asap dan api kecil bergoyang di belakang pakaian latihnya saat dia berlari maju dengan kecepatan tinggi.
Ledakan itu menangkapnya, tapi tidak menghentikannya.
Kakinya menapak platform satu demi satu saat dia bergegas langsung ke arah Ravenor.
Tubuhnya sudah bergerak sebelum asap benar-benar menghilang di belakangnya.
Selama gerakan lari itu, Veda menjangkau Kantong Ruang dan mengeluarkan Colt 1911.
Jari-jarinya melilit grip.
Dia sudah mengangkat pistol, bersiap menembak ke Ravenor.
Klik!
Suara dua jari bertemu bergema jelas di Arena yang kini hampir sunyi.
Veda mendengarnya.
Lebih penting, dia merasakan sesuatu.
Panik naik dari bawahnya.
Matanya melirik ke bawah hanya sekejap.
Tanah di bawah tapak kakinya mulai bersinar merah lagi.
Lingkaran Alkimia Api lain.
"Ck!"
Veda segera menyalurkan lebih banyak Cognis ke tapak kaki yang baru mendarat.
Dia tengah dalam gerakan lari.
Langkah berikutnya seharusnya mengikuti alami dari yang sekarang, tapi panas di bawah kakinya naik cepat sebelum dia sempat melengkapinya.
Dia mengerti apa yang dilakukan Ravenor.
Ravenor tidak sekadar mencoba menyerang sekali.
Dia mengejar Veda.
Dia menempatkan Alkimia Api di bawah Veda saat Veda bergerak.
Bedanya, Veda tidak bisa berhenti.
Kalau dia berhenti sekarang, serangan berikutnya Ravenor akan menangkapnya langsung.
Ledak!
Ledakan kecil meletus dari posisi Veda lagi.
Tapi kali ini Veda sudah bersiap.
Beberapa milidetik sebelum ledakan menyala penuh, tapak kakinya menampar platform dengan keras.
Otot-ototnya kencang.
Cognis bergegas lewat kakinya.
Tapak kakinya menekan tanah kuat, dan gaya gerakan menciptakan retak kecil di bawahnya.
Salju tersebar.
Pecahan batu melompat dari platform.
Lalu Veda mendorong diri menjauh tepat saat ledakan menyala.
LEDAK!
Api dan asap menelan tempat dia tadi berdiri.
Veda terbang keluar dari asap dan api lagi.
Tubuhnya sedikit berputar di udara sebelum dia memaksa postur kembali ke posisi.
Dia tidak membuang waktu lagi.
Dia sudah selamat dari dua ledakan.
Dia tahu Ravenor tidak akan berhenti setelah dua.
Jadi, Veda terus maju.
Colt 1911 sudah di tangannya.
Jadi, lengannya terangkat, dan matanya mengunci Ravenor.
Lalu jari abangnya menarik peluncur empat kali, cepat.
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Empat tembakan datang cepat.
Veda tidak membuang waktu lagi setelah menarik diri dari area ledakan.
Api kecil masih terbakar di bagian pakaian latihnya, tapi dia mengabaikannya.
Fokusnya tetap pada Ravenor.
Sementara itu...
Ravenor tidak bergerak.
Dia masih berdiri di tempat yang sama sejak pertarungan dimulai.
Mata merah darahnya mengunci peluru yang datang hampir seketika.
Dia tidak panik.
Dia bahkan tidak menggeser tubuh untuk menghindar.
Sebaliknya, Ravenor mengangkat tangan yang memegang korek api.
Gerakannya cepat dan terkendali.
Klik.
Tutup korek api terbuka lagi, api kecil muncul.
Jari Ravenor bergerak.
Klik!
Klik!
Klik!
Klik!
Dia menjentikkan jari tangan lain empat kali beruntun dengan cepat.
Setiap gerakan presisi.
Setiap satu membawa tujuan sama.
Empat Lingkaran Alkimia Api muncul sebelum peluru sampai padanya.
Sejenak, peluru terus melaju.
Mereka hanya beberapa saat dari jarak dekat Ravenor.
Lalu...
Ledak!
Ledak!
Ledak!
Ledak!
Empat ledakan kecil meletus di depan Ravenor.
Peluru yang datang dihancurkan sebelum sampai padanya.
Api sesaat menelan ruang antara dua Tuan Muda, dan pecahan logam panas tersebar menjauh dari ledakan.
Banyak orang di tribun condong ke belakang kaget total.
Beberapa mengharapkan Ravenor menghindar.
Yang lain mengharapkan dia membuat Penghalang Api.
Bukan, dia menghancurkan setiap peluru satu per satu.
Dan yet, tidak ada yang punya kemewahan waktu kaget oleh apa yang baru dilakukan Ravenor.
Karena selama momen singkat Ravenor fokus menghancurkan empat peluru...
Veda sudah sampai ke depannya.
Dia telah menutup jarak di antara mereka.
Kakinya menapak platform tepat di depan Ravenor.
Genggamannya pada Colt 1911 mengencang.
Saat yang sama, tangan lainnya mengepal kuat.
Veda sudah di depan Ravenor.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!