"Tapi, aku tetap yakin Ezra Ashenlocke yang akan menang."
Anak laki-laki kelima berkata dengan tenang sambil menatap informasi taruhan yang terpampang di Para 12 miliknya.
"Lagipula, taruhanku sudah selesai sejak kemarin saat mereka mencapai Ronde Kedelapan. Aku tidak menunggu mereka melewati ronde itu."
Senyum bangga tersungging di wajahnya saat ia sedikit bersandar, jelas puas dengan hasil taruhannya.
"Oh, benar juga."
Anak laki-laki keempat mengangguk saat kesadaran akhirnya kembali padanya.
Anak laki-laki kelima telah memasang taruhan dengan ekspektasi bahwa para siswa tahun pertama pilihan akan terus melaju, dan Ezra, Cyrus, serta Maxwell sudah mencapai Ronde Kedelapan, yang berarti bagian khusus dari taruhannya mengenai Ezra telah terselesaikan.
Percakapan itu seharusnya berakhir di sana.
Namun, anak laki-laki pertama justru menghela napas, menatap sekeliling kereta yang padat.
"Kawan, aku benci mengatakannya, tapi kita benar-benar beruntung karena nama kita bahkan tidak masuk dalam peringkat Festival Tempur ini."
Ia memberikan senyum tak berdaya.
Yang lain mengerti maksudnya.
Mereka juga siswa tahun pertama, yang berarti mereka semua berpartisipasi dalam Festival Tempur Agung Tahun Pertama, tetapi tidak satu pun nama mereka muncul di antara lima puluh siswa yang terdaftar dalam sistem taruhan resmi.
"Ya, hanya orang-orang dari Wangsa Duke, Wangsa Count yang kuat, Wangsa Viscount yang kuat, dan Wangsa High-Ember yang kuat. Nama-nama merekalah yang terdaftar."
Anak laki-laki ketiga menghitung berbagai peringkat bangsawan dengan jarinya saat berbicara.
"Jangan lupakan keluarga Kerajaan."
Anak laki-laki kedua menunjuk ke arahnya, mengingatkan kelompok itu bahwa Keluarga Kerajaan juga menghasilkan beberapa siswa yang namanya muncul di daftar taruhan.
"Orang-orang itu membuat banyak siswa dan orang dewasa bangkrut..."
Anak laki-laki ketiga menyeringai.
"Hehehe."
Kelompok itu tertawa kecil.
Tawa itu berbaur dengan kebisingan kereta yang konstan.
Roda-roda terus berputar di atas rel di bawah mereka, menghasilkan ritme logam yang stabil saat kereta membawa ratusan siswa menuju Pusat Administrasi Utama. Di balik jendela, lanskap bersalju Royal Academy berlalu dalam hamparan putih dan abu-abu yang panjang, dengan sesekali Kereta Uap dan model Kendaraan Uap baru bergerak di sepanjang jalan di samping rel.
"Tapi sebenarnya..."
Anak laki-laki keenam memotong percakapan.
Ekspresinya telah berubah.
Ia tidak lagi terlihat seperti sedang bercanda dengan teman-temannya.
Sebaliknya, ia tampak sedang memikirkan sesuatu.
"Siswa yang ditempatkan dalam sistem taruhan mungkin telah dipilih melalui peringkat Akademi kita."
Ia mengatakannya dengan tenang.
Yang lain menoleh ke arahnya.
Ekspresi mereka perlahan berubah dari geli menjadi penasaran.
"Dan apa yang membuatmu berpikir begitu?"
Anak laki-laki keempat bertanya.
Anak laki-laki keenam menyesuaikan Para di tangannya sebelum menjelaskan.
"Kalian tahu kita semua melakukan Tes Umum, serta tugas-tugas, tes kelas normal, tes praktik, dan kegiatan klub."
Ia berhenti sejenak, memastikan semua orang mengikutinya.
"Jadi, dari apa yang kakakku ceritakan tentang apa yang ditemukan kelompoknya selama masa tahun pertama mereka, peringkat Akademi sudah diakumulasikan selama bulan persiapan untuk Festival Tempur Agung Tahun Pertama."
Anak-anak laki-laki itu mendengarkan dengan lebih saksama.
Anak laki-laki keenam melanjutkan.
"Coba pikirkan. Setiap siswa yang namanya muncul di sistem taruhan pasti telah dievaluasi dengan satu atau lain cara, karena orang-orang seperti Maxwell dan bahkan Davie namanya muncul."
Jari-jarinya bergerak sedikit saat ia menghitung berbagai bentuk evaluasi.
"Aku yakin dewan Akademi sudah melakukan akumulasi dari semua tes Umum, tugas, tes kelas, tes praktik, dan hasil kegiatan klub kita, lalu menggunakannya untuk membuat peringkat Akademi tahun pertama kita."
Ia menatap teman-temannya.
"Jadi, Bursa Saham Britannia, yang merupakan penyelenggara Sistem Taruhan Festival Tempur, jelas pasti telah mengambil informasi siswa yang sudah masuk dalam lima puluh besar dan menggunakan analisisnya sendiri untuk memilih siapa yang akan melaju jauh di Festival Tempur."
Ia mengangkat Para-nya sedikit.
"Itulah sebabnya lima puluh nama yang kita lihat itu terdaftar."
Ia menyelesaikan penjelasannya dengan anggukan kecil.
Anak laki-laki keempat menatapnya sejenak sebelum ikut mengangguk.
"Itu sangat masuk akal."
"Ya, itu sangat masuk akal."
Anak laki-laki pertama juga mengangguk.
"Aku setuju."
Seorang siswa senior berbicara dari dekat.
Kelompok teman-temannya perlahan bergabung dalam percakapan setelah mendengar penjelasan tersebut. Mereka bergerak lebih dekat ke arah anak-anak laki-laki itu, dan tak lama kemudian beberapa siswa dari kelompok tahun pertama dan kedua sedang melihat Para dan perangkat Starlix mereka sendiri.
Slip taruhan muncul satu demi satu.
Beberapa siswa membandingkan orang-orang yang telah mereka pilih.
Yang lain memeriksa Alkemis Muda mana yang harus mereka pilih untuk ronde berikutnya.
Streamliner perlahan dipenuhi dengan percakapan tentang peluang, pemenang yang mungkin, dan siswa mana yang layak dipertaruhkan uangnya.
Karena bagian terpenting dari mendapatkan banyak uang akan segera tiba.
Keuntungan terbesar dari memilih siswa tahun pertama yang terkenal dengan peluang lebih kecil akan bersinar selama Ronde Kesembilan.
Karena peluang mereka akan berlipat ganda saat mencapai ronde itu.
Kemudian, seiring berjalannya ronde, pengalinya akan tumbuh lebih besar.
Pada saat ronde-ronde akhir tiba, peluangnya akan menjadi beberapa kali lebih tinggi daripada nilai awalnya.
Para siswa mengerti bahwa di sinilah letak peluang yang sebenarnya.
Seseorang yang telah memercayai Alkemis Muda yang kuat sejak awal turnamen berpotensi mendapatkan jauh lebih banyak daripada seseorang yang menunggu sampai peluang siswa tersebut sudah naik.
Itulah sebabnya kereta tersebut, yang juga dikenal sebagai Streamliner, telah menjadi hampir seperti aula taruhan berjalan.
Di mana-mana orang mendiskusikan siswa tahun pertama terkuat.
Beberapa mendukung Ezra Ashenlocke.
Yang lain mendukung Lady Vera Ashenlocke.
Beberapa memercayai Lady Diane Bergwyn atau Lady Willow Derlis.
Ada juga siswa yang percaya Sir Cyrus Burnwick, Maxwell, atau Alkemis Muda kuat lainnya pada akhirnya akan mencapai ronde final.
Terutama...
Sir Ravenor Burnwick.
Perjalanan mereka menuju Pusat Administrasi Utama berlanjut dengan damai sementara diskusi ini memenuhi kereta.
Cyrus, bagaimanapun, yang telah duduk dengan tenang di samping Ezra sepanjang percakapan, dengan headset menutupi telinganya, dan alunan musik piano yang tenang diputar, matanya tetap tertutup rapat.
Cyrus tampak benar-benar terputus dari kebisingan di sekitarnya.
Namun, ia mendengar semuanya.
Setiap kata.
Bahkan dengan musik yang diputar, pendengaran Cyrus masih cukup tajam untuk menangkap percakapan di dekatnya.
'Aku juga berharap aku bukan bagian dari orang-orang di daftar taruhan.'
Pikirnya dalam hati.
Ada kesedihan samar di ekspresinya.
Dimasukkan ke dalam daftar taruhan berarti orang-orang terus-menerus menghitung peluang kemenangannya.
Itu juga berarti ia tidak bisa ikut memasang taruhan.
Aturan yang ditetapkan penyelenggara sistem Taruhan membuat siswa mana pun yang ada dalam daftar taruhan dilarang keras memasang taruhan.
Jika tidak, mereka akan didiskualifikasi dan dihukum dengan pengurangan poin Akademi.
Cyrus menundukkan kepalanya sedikit.
"Ini tidak adil."
Gumamnya pelan pada diri sendiri.
"Kau bisa mengatakannya lagi."
Ezra menjawab dengan suara rendah yang sama.
Matanya tetap tertutup.
Meskipun ia tidak menunjukkan banyak emosi, ia juga tidak suka fakta bahwa setiap orang yang namanya tercantum dalam sistem taruhan tidak diizinkan untuk bertaruh.
Ada sesuatu yang aneh saat melihat orang lain menghasilkan uang dengan bertaruh pada kesuksesanmu sendiri sementara kau tidak bisa berpartisipasi dalam sistem yang sama.
'Seandainya saja Lucy tidak sedang dalam pertapaan.'
Ezra berpikir dalam hati.
Ia sedikit menyesal membuat Lucy masuk ke pertapaan sebelum ia mengetahui tentang sistem taruhan.
Jika ia berada di luar, ia mungkin bisa berpartisipasi dalam taruhan.
Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan sekarang.
Beberapa menit berlalu.
Kereta terus melaju.
Suara roda tetap stabil, dan pemandangan bersalju di luar perlahan berubah saat kereta mendekati Pusat Administrasi Utama.
Hampir satu jam berlalu sebelum mereka akhirnya mencapai tujuan.
Kereta melambat.
Uap keluar dari sistem mekanis di bawah gerbong kelas satu, melayang di sepanjang peron saat kereta berhenti.
Pintu terbuka.
Ezra dan Cyrus melangkah keluar bersama siswa lainnya.
Beberapa siswa yang juga telah mencapai Ronde Kedelapan memperhatikan mereka dan segera mendoakan keberuntungan bagi mereka.
"Semoga berhasil, Ezra Ashenlocke!"
"Semoga berhasil, Sir Cyrus Burnwick!"
"Capai Ronde Kesembilan!"
Ezra hanya mengangguk ke arah mereka.
Cyrus mengangkat satu tangan sebagai pengakuan.
Kedua anak laki-laki itu kemudian berjalan menuju Arena.
Banyak siswa lain pergi ke arah yang berbeda untuk menemui keluarga mereka, yang juga tetap berada di dalam area Royal Academy sejak awal Festival Tempur.
Seluruh area menuju Arena sangat sibuk.
Keluarga memenuhi jalan setapak.
Para bangsawan berjalan di samping anak-anak mereka sementara pelayan membawa tas dan barang dagangan.
Non-Bangsawan berkumpul di sekitar banyak kios yang telah dibuka di sekitar area Akademi.
Sebagian besar kios menjual barang dagangan milik Alkemis Muda favorit di Festival Tempur.
Beberapa memiliki spanduk.
Beberapa memiliki figur miniatur.
Yang lain menjual pakaian dengan wajah atau simbol Wangsa dari siswa yang lebih populer.
Ada juga beberapa kios yang menampilkan Layar Hologram kecil.
Layar-layar itu menunjukkan rekaman pertandingan hari sebelumnya.
Orang-orang berkumpul di sekitar mereka, menonton pertarungan lagi sambil menyantap makanan yang dibeli dari kios terdekat.
Mata hitam polos Ezra beralih ke salah satu layar.
Ia segera mengenali pertarungan yang ditampilkan.
Itu adalah pertarungannya melawan Desmond Derlis.
Layar menunjukkan pertarungan dalam gerakan lambat.
Kerumunan telah berkumpul di sekitarnya.
Lebih banyak orang terus berhenti ketika mereka menyadari apa yang sedang diputar ulang.
Tidak seperti beberapa pertarungan lainnya, pertarungan Ezra melawan Desmond telah menarik penonton yang besar karena pertarungan tangan kosong yang terjadi selama tahap akhirnya.
Beberapa orang sangat tertarik pada saat Ezra mengalihkan momentum Desmond dan membuatnya berputar terbalik.
Cyrus memperhatikan layar itu juga.
Ia meletakkan kedua tangan di belakang kepalanya saat berjalan di samping Ezra.
"Pertarungan tangan kosong melawan Desmond itu benar-benar keren."
Suaranya bernada santai.
"Aku merinding hanya dengan menonton pertarunganmu."
Ia tertawa cerah.
"Aku sangat beruntung tidak harus menghadapi dirimu, karena aku tidak ingin melihat dunia terbalik dan dipermalukan."
Ezra melirik ke arahnya.
Ia tidak segera menanggapi.
Tayangan ulang di Layar Hologram telah mencapai momen yang tepat yang dibicarakan Cyrus.
Ezra mengalihkan momentum Desmond.
Tubuh Desmond berputar di udara.
Bagi orang-orang yang menonton tayangan ulang, itu hampir terlihat mudah.
Beberapa penonton tidak bisa menahan tawa mereka.
Bahkan beberapa penggemar wanita Desmond, yang masih mengenakan barang dagangan Desmond, menutupi mulut mereka saat melihat pemandangan Alkemis Muda favorit mereka diputar terbalik.
Beberapa tampak malu untuknya.
Yang lain hanya menggelengkan kepala.
Ezra bisa merasakan beberapa tatapan tajam diarahkan padanya.
Ia tidak perlu berbalik untuk mengetahui dari mana asalnya.
Namun lebih dari tatapan tajam, ia bisa merasakan reaksi lainnya.
Hormat.
Kasih sayang.
Kekaguman.
Beberapa bangsawan muda dan Non-Bangsawan bahkan mulai mengambil foto Ezra dan Cyrus saat kedua anak laki-laki itu terus berjalan menuju Arena.
Beberapa siswa berbisik dengan penuh semangat setelah mengenali mereka.
Yang lain mengangkat perangkat Para, Starlix, Zphone mereka dan dengan cepat mengambil foto sebelum kedua Alkemis Muda itu menghilang ke dalam kerumunan.
Di dalam Arena itu sendiri, tempat itu masih agak kosong.
Namun...
Di luar, sejumlah besar orang dari seluruh Britannia telah berkumpul.
Mereka berdiri menunggu di dekat pintu masuk sementara Profesor Akademi dan staf keamanan mengoordinasikan pergerakan kerumunan dan meminta semua orang untuk tetap bersabar.
Suasana perlahan menjadi lebih hidup saat orang-orang terus masuk.
Kemudian suara yang familiar terdengar di area tersebut.
"Selamat pagi, orang-orang Britannian-ku yang cantik."
Profesor Liliana berjalan menuju bagian depan kerumunan dengan mikrofon di tangannya.
Senyum puas tersungging di wajahnya saat ia menyapa penonton.
Ia mengenakan gaun elegan, terutama berwarna putih yang dipadukan dengan detail berwarna anggur. Desain bahu terbuka yang pas memanjang ke bawah menutupi kakinya, sementara aksesori bunga berwarna anggur telah diatur dengan rapi di rambut zamrudnya.
Sisi kiri rambut depannya menutupi sebagian mata zamrud kirinya.
Lipstiknya serasi dengan bagian gaun yang berwarna anggur, sementara sarung tangannya mengikuti kombinasi warna putih-dan-anggur yang sama.
Syal yang serasi tersampir di satu bahu.
Penampilannya segera menarik perhatian banyak pria bangsawan lajang yang hanya sedikit lebih muda atau lebih tua darinya.
Beberapa menatap secara terbuka.
Yang lain bertukar senyum penuh arti.
"Selamat pagi, Profesor cantik!"
Banyak pria merespons.
Beberapa berbicara dengan genit.
Yang lain memanggil dengan cara menggoda.
"Awwn, terima kasih semuanya."
Liliana melambai ke arah kerumunan dengan ekspresi puas.
Beberapa orang tertawa.
Beberapa pria tersenyum lebih lebar setelah menerima responsnya.
Namun, tidak semua orang berbagi antusiasme mereka.
Beberapa wanita, terutama yang lebih muda, sedikit menyipitkan mata saat melihat ke arah Profesor Liliana.
Profesor itu hanya terus tersenyum pada kerumunan saat suasana di sekitar Arena tumbuh lebih hidup.
Ronde Kedelapan akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!