Bab 481: Festival Tempur Agung Tahun Pertama: Dua Gun Alchemist Misterius IV

Nate memuat satu set lima gergaji bundar yang terhubung ke dalam kompartemen amunisi CS-01 Ballista dengan kecepatan luar biasa. Tangannya bergerak di atas senjata mekanis itu tanpa ragu, memasang gergaji yang terhubung ke posisinya sebelum jari-jarinya langsung meraih tuas. Dia menariknya. Roda gigi di dalam CS-01 Ballista bergerak cepat. Komponen logam bergeser satu sama lain saat mekanisme bersiap menembak. BANG! Lima gergaji bundar melesat keluar dari Ballista. Mereka terpisah satu sama lain saat terbang, masing-masing berputar dengan kecepatan tinggi sambil mengambil jalur berbeda menuju Ezra. Ezra segera mendorong tubuhnya menjauh dari tanah. Tubuhnya bergerak sebelum gergaji pertama bisa mencapainya. Boom! Boom! Boom! Boom! Boom! Lima gergaji bundar menghantam platform satu demi satu. Tepi berputarnya menggigit ke dalam panggung, menembus permukaan dan mengirim pecahan batu dan kayu ke luar. Salju dan batu pecah sedikit terlempar ke udara di sekitar titik tumbukan, sementara suara tumbukan terus bergema di seluruh arena. Dalam gerakan yang sama, Ezra meraih ke dalam Space Bag-nya. Tangannya muncul memegang peluncur RPG-2 yang sudah terisi. Dia segera mengangkatnya. Tubuhnya tetap rendah saat dia cepat membidik posisi Nate. BANG! Ezra menarik pelatuknya. Proyektil RPG melesat melalui udara menuju Nate. Nate menyadarinya tepat saat dia hendak memuat ulang CS-01 Ballista. Tangannya berhenti. Proyektil itu sudah hanya beberapa inci dari menghantam dia dan Ballista. Alih-alih menyelesaikan pengisian ulangnya, Nate segera melompat dari CS-01 Ballista. Boom! Ledakan menelan area itu. CS-01 Ballista terlempar oleh kekuatan ledakan, struktur kayu besarnya hancur saat beberapa komponen logam terlepas dan terlempar ke seluruh platform pertarungan. Beberapa puing menghantam medan gaya yang melindungi penonton. Dampak terhadap penghalang menghasilkan suara tajam yang bercampur dengan raungan ledakan. Tubuh Nate berguling keluar dari asap dan api yang telah menelan area tempat dia berdiri. Dia terus berguling beberapa meter sebelum segera menghentikan dirinya. Satu lutut menyentuh tanah. Kakinya yang lain menapak kuat di platform. Selama gerakan itu... Dia memasukkan tangannya ke dalam Space Bag. Lalu... Nate mengangkat kedua tangannya, kini memegang Acu-Vector Mk.I dan membidik sedikit ke atas. Bang! Dia menarik pelatuknya. Peluru besar dari senjata itu melesat ke udara. Untuk sesaat, peluru itu terus naik sebelum tiba-tiba terbuka. Jarum-jarum menyembur keluar darinya. Mereka menyebar di langit di atas panggung sebelum menghujani posisi Ezra. Pada saat itu, Ezra memasukkan kembali RPG-2 ke dalam Space Bag-nya dan mengeluarkan Glock 19 dan Kel-Tec PMR-30 lagi. Dia mengangkat kedua tangannya. Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Ezra menembak dengan akurat ke arah jarum-jarum yang datang. Dia tidak sekadar menembak secara acak ke arah serangan yang jatuh. Mata hitam polosnya melacak jarum-jarum saat turun, dan dia memastikan untuk menargetkan yang datang langsung ke posisinya terlebih dahulu. Lalu dia menyesuaikan sudut beberapa tembakannya. Alih-alih menghancurkan jarum-jarum itu langsung, dia membidik ke sisi-sisinya. Peluru-peluru menghantamnya dari berbagai sudut, membuat jalurnya melenceng. Beberapa jarum bertabrakan satu sama lain di udara. Clink! Clink! Clink! Clink! Beberapa jarum baja saling bertabrakan dan berubah arah, jatuh menjauh dari Ezra sementara dia terus menembaki yang lain. Lebih banyak jarum berjatuhan. Ezra terus menembak. Suara dua pistolnya terus terdengar di seluruh panggung saat setiap tembakan ditempatkan di tempat yang seharusnya. Saat serangan berakhir, jarum-jarum telah berjatuhan di tanah di sekelilingnya. Beberapa tertancap di panggung. Yang lain tergeletak berserakan di permukaan yang rusak. Tapi tidak ada satu pun yang mencapai posisi Ezra sedikit pun. Ezra tidak berhenti setelah berhasil memblokir serangan itu. Dia melesat ke depan. Nate juga tidak menunggu. Setelah menembakkan Acu-Vector Mk.I, dia memasukkan senjata itu kembali ke Space Bag-nya dan segera mengeluarkan dua Horned Pistol. Saat Ezra mulai melesat, Nate sudah menyerang. Tapi bukan peluru dari Horned Pistol yang dia tembakkan ke Ezra. Dua jarum tebal melesat ke depan. Mereka meluncur menuju Ezra dengan kekuatan senjata di belakangnya, tubuh baja mereka berbentuk seperti tanduk saat membelah udara. Ezra bereaksi sambil terus bergerak maju. Dia melompat. Tubuhnya berputar akrobatis di udara saat dua jarum tebal itu melewatinya di bawah. Jarum-jarum itu meleset dari tubuhnya dengan jarak tipis. Mata hitam polos Ezra segera melirik ke tali baja tipis yang menempel pada jarum tebal Horned Pistol. Begitu kaki Ezra menyentuh tanah, Cognis mengalir melalui pembuluh darahnya dan masuk ke kakinya. Kecepatannya meningkat. Ezra melesat ke depan lebih cepat dari sebelumnya. Tanah di bawah kakinya sedikit retak karena ledakan kekuatan yang tiba-tiba. Nate mundur sedikit dan sekarang berdiri dengan benar, ketika matanya terkunci pada Ezra, yang tiba-tiba muncul di depannya. Lalu Nate menyadari sesuatu yang lain. Ezra tidak memegang pistolnya. Dan pada saat yang sama... Nate sudah menekan pelatuk Horned Pistol untuk waktu yang lama, membiarkan mekanismenya mulai menarik jarum tebal kembali ke arahnya. Jadi, ketika Ezra muncul tepat di depannya dalam jarak dekat... Jarum tebal itu menarik kembali. Mereka merobek mundur melalui udara dan kembali ke arah Horned Pistol. Nate mencengkeram kedua senjata itu dengan kuat. Tangan kanannya bergerak lebih dulu. Dia melakukan tusukan lurus ke arah Ezra. Ezra juga menggerakkan tangannya. Tapi kali ini... *** Jauh sebelum Festival Tempur Agung Tahun Pertama dimulai, selama persiapan latihannya untuk Festival, Ezra telah mempelajari kembali Seni Tai Chi-nya dari awal. Alasannya adalah Seni Kekuatan Instan yang dia pelajari dari Vera. Dia ingin mempelajari kembali seni Tai Chi agar bisa mencari cara menggabungkan kedua seni itu dengan tepat. Dia mengulangi gerakannya lagi dan lagi, memperhatikan bagaimana tubuhnya mentransfer kekuatan dan bagaimana setiap gerakan terhubung ke gerakan berikutnya. Dan saat itulah dia menemukan sesuatu tambahan dalam seni Tai Chi yang tampaknya terlewatkan. Sesuatu yang membantu meningkatkan tingkat penguasaannya atas seni bela diri itu. Selain itu, itu membuat gerakannya lebih berbahaya dan lebih mengalir daripada sebelumnya. *** Alih-alih hanya mengalihkan tusukan Horned Pistol seperti yang biasanya Ezra lakukan, dia mengubah gerakannya. Lengan depan tangannya meluncur di sepanjang lengan bawah Nate. Pada saat yang sama, Ezra memiringkan tubuhnya sedikit ke kanan, sambil menutup jarak di antara mereka lagi daripada membiarkan Nate mempertahankan jarak yang diciptakan oleh tusukannya. Nate sudah tahu bahwa Ezra memiliki metode gerakan dalam jarak dekat yang pada akhirnya bisa membuat lawannya terjungkal. Karena itu, dia cepat bersiap. Horned Pistol-nya yang lain bergerak ke arah kaki Ezra. Nate hendak menembak. Tapi tangan Ezra, yang telah meluncur di sepanjang lengan Nate yang lain, tiba-tiba berputar. Perubahan gerakan itu menyebabkan tangan Nate terkunci dalam kuncian lengan hampir seketika. Bang! Nate masih berhasil menembakkan senjata itu. Bam! Pada saat yang sama, kaki Ezra bergerak. Itu kaki yang sama yang dibidik Nate dengan Horned Pistol. Ezra mengangkatnya dengan tajam dan lentur, mengangkat lututnya sebelum Nate bisa menyesuaikan posisinya dengan benar. Lutut itu menghantam perut Nate. "Argh!" Nate mengerang kesakitan. Tubuhnya sedikit membungkuk karena hantaman. Bagaimana bisa dia bergerak begitu mengalir? Dia berpikir dalam hati, benar-benar bingung dengan cara Ezra menghubungkan gerakan-gerakan itu dalam waktu kurang dari satu detik. Hampir tidak ada gerakan yang terbuang. Sebelum Nate bisa mengendalikan tubuhnya lagi, Ezra bergerak lagi. Dia melepaskan tangan yang telah dikunci di ketiaknya dan mengambil satu langkah mundur. Gerakan itu menciptakan ruang yang cukup. Lalu tangan Ezra yang lain meraih pergelangan tangan yang sebelumnya dikunci lengannya, lalu dia berputar dari sisi kiri sambil mempertahankan cengkeramannya pada pergelangan tangan Nate. Saat Ezra berputar, kakinya meninggalkan udara dan tubuhnya melanjutkan gerakan itu. Gerakan itu menarik Nate hingga kehilangan keseimbangan. Tiba-tiba, tubuh Nate terlempar berputar di udara seperti Ezra. Untuk sesaat, kakinya benar-benar meninggalkan tanah. Ezra melepaskan pergelangan tangan Nate. Nate mulai jatuh. Hampir pada saat yang sama, kaki Ezra sendiri menyentuh tanah. Dia menggunakan momentum gerakannya dan dengan lancar mengangkat kaki kanannya. Kakinya naik di atasnya. Lalu turun. Tendangan Kapak. Bam! Ezra membanting kepala Nate ke tanah. Hantaman itu mengguncang platform di bawah mereka. Sebelum Nate bisa pulih, Ezra dengan cepat meraih ke dalam Space Bag-nya dan mengeluarkan Glock 19 lagi. Dia membidikkannya langsung ke sendi kaki Nate. Bang! Bang! Dua tembakan meletus. Ezra menembak dengan akurat ke arah sendi-sendi itu tanpa ragu. "Arghhhh!" Nate mengerang keras, wajahnya masih menempel ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠