"Itu baru Zack kita," kata Daniella dengan senyum bangganya seraya melipat tangan di dada.
"Jadi, bagaimana susunan kita untuk pertarungan ini?" tanya Scott sambil menyandarkan punggungnya ke dinding kerangkas. Logam itu terasa hangat karena hawa panas yang mengepul dari lava di bawah. Ia menyilangkan satu kaki di atas kaki yang lain, tetapi ekspresinya berubah serius.
"Siapa yang maju duluan? Dan siapa yang bertarung terakhir?"
"Kita sudah pasti menang tiga kali," jawab Nathalia tenang. Kepercayaan diri terpancar di matanya saat ia menyeberang menatap ke seberang jembatan. "Daniella atau Scott bisa mengatasi dua anak laki-laki di sana dengan mudah."
Scott tersenyum tipis.
"Meskipun aku tidak yakin bisa mengalahkan Aliya," lanjut Nathalia, "aku belum pernah mengalahkannya sebelumnya. Tapi aku akan coba."
Ia melirik ke arah Zack.
"Pikiranku sederhana. Kita menangkan tiga ronde pertama sebelum Zack bertarung melawan petarung peringkat di ronde terakhir."
"Aku akan menghadapi si rambut hijau," kata Daniella sambil menunjuk langsung ke arah Bobby.
Scott terkekeh.
"Kau cuma mau pertarungan yang gampang."
"Huh. Aku tidak mau membuang tenaga untuk urusan yang tidak sepadan," balas Daniella santai.
"Baiklah. Aku ambil yang satunya," ucap Scott sambil menghantamkan kepalan tangan kirinya ke telapak tangan kanan.
"Kalau begitu sudah beres," putus Zack.
Ia menyandarkan punggungnya ke dinding kerangkas, melipat tangan di dada, dengan mata terpejam. Rekan-rekan setimnya berdiri lebih dekat ke jeruji, menatap menyeberangi jembatan bagaikan pemburu yang sedang mengamati mangsa.
Di dalam kerangkas Ezra, suasananya terasa sangat berbeda.
Bobby berjalan bolak-balik mondar-mandir dalam lingkaran.
"Aku harus bertarung..." gumamnya tertahan sambil menggigiti kuku jarinya. "Satu lawan satu? Bagaimana caranya?"
Langkahnya semakin cepat.
"Aku memang pernah tanding uji coba, tentu saja. Tapi ini berbeda. Bagaimana kalau aku terluka parah lagi?"
Perutnya terasa mulas. Ia membungkuk sedikit dengan satu tangan menekan perutnya.
"Aku baru saja melewati cedera sungguhan pertamaku di Trial ini," bisiknya. "Dan sekarang malah begini..."
"Apa yang harus kita lakukan?" tanyanya dengan suara gemetar.
Aliya memotong ucapannya.
"Pertanyaannya bukan apa yang kita lakukan. Tapi siapa yang maju duluan."
Lime mengangkat kepalanya. "Ezra yang harus maju duluan."
Hal itu terdengar masuk akal baginya.
"Betul!" setuju Bobby cepat. "Biar dia menanamkan rasa takut pada mereka!"
Lime mengusap hidungnya dengan bangga. "Terkadang aku ini pintar sekali."
"Gagasan itu salah besar," ucap Ezra sambil bangkit berdiri dan merenggangkan kedua lengannya dengan santai.
Bobby dan Lime sama-sama terdiam kaku.
"Tapi kenapa?" tanya mereka berbarengan.
"Karena sudah jelas," jawab Ezra sembari menunjuk menyeberangi jembatan. "Si cowok berkacamata itu... Zack... akan bertarung paling akhir dan tak seorang pun dari kalian yang sanggup menghadapinya."
Aliya mengangguk kecil. "Kalian berdua sama-sama punya peringkat. Jadi, wajar kalau kalian saling berhadapan."
"Jadi... siapa yang maju duluan?" tanya Lime gugup.
Ezra menatap kedua anak laki-laki itu. Lalu ia kembali memandang ke seberang jembatan. Ia mengamati postur tubuh mereka, serta rasa percaya diri mereka.
"Bobby," ujarnya sambil menunjuk ke arahnya.
"...Aku?"
Bobby merasa jiwanya seolah copot dari raganya.
"Ya!" Lime mengepalkan tinjunya.
"Kau maju setelah Bobby," tambah Ezra datar.
Ekspresi Lime langsung runtuh seketika.
"Aliya urutan ketiga."
Aliya mengangguk.
"Jujur saja, dari pancaran Cognis yang bisa kurasakan dari sisi sana..." Ezra kembali melirik ke seberang jembatan ke arah kerangkas yang lain. Hawa panas dari lava berkilap di antara mereka. "Mereka mungkin benar-benar akan mengalahkan kita bahkan sebelum giliranku tiba."
Aliya langsung mengerutkan kening.
"Kau tidak percaya padaku?" Ia menaruh sebelah tangan di dadanya, menatap Ezra tak percaya.
Ezra menggeleng pelan. "Ini bukan masalah percaya atau tidak. Aku sedang melihat peluangnya."
Perempuan itu melipat tangannya.
"Kau dan mereka bertiga... tidak termasuk Zack... semuanya sudah hampir menjadi Novice Alchemist," jelasnya tenang.
"Lalu?" desaknya dengan nada kesal.
"Orang yang kemungkinan besar akan menghadapi kalian adalah gadis berambut hitam dengan mata biru." Ia menunjuk halus ke seberang jembatan. "Level Cognis miliknya sama denganmu."
Aliya berdecak pelan.
"Tih. Aku sudah tahu kalau aku bakal menghadapi Nathalia."
Ia melirik melewati lubang lava ke arah rival lamanya itu.
Aku yakin dia sudah banyak berkembang. Aku selalu menang saat kami berlatih tanding dulu... tapi itu sebelum Trial ini.
Tatapannya menajam seketika.
Sejak Trial dimulai, semua orang menjadi semakin kuat.
Dan Nathalia jelas salah satu dari mereka.
Aliya menurunkan pandangannya sejenak, merasakan keyakinannya mulai goyah.
**Petarung pertama, silakan menuju ke jembatan**.
Kedua pintu kerangkas terbuka bersamaan.
Suara bergedebuk berat menggema di dalam gua.
Daniella berjalan keluar lebih dulu. Ia merenggangkan lehernya dengan santai dan memutar bahunya. Senyum santai tersungging di bibirnya, seolah ia hendak mendatangi sesi latihan alih-alih pertarungan sungguhan.
Bobby berdiri mematung.
Kakinya terasa begitu berat.
Ia pertama-tama menatap Lime.
Lalu menatap Aliya.
Dan terakhir menatap Ezra.
Ia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.
Akhirnya, ia melangkah maju.
"Pakai ini."
Ezra tiba-tiba melemparkan mantelnya ke arahnya.
Bobby menangkapnya secara refleks.
Untuk sesaat, kelegaan membanjiri dadanya.
Dengan ini... aku bisa menahan peluru dari jarak dekat.
Ia memaksakan senyum dan melambai kecil.
"Aku akan menang."
Suaranya sedikit gemetar, tapi ia tetap berjalan menuju jembatan.
"Kau pasti bisa, Bobby!" seru Lime.
Aliya menangkupkan tangan di dekat mulutnya. "Tetap fokus!"
Ezra memberinya acungan jempol sederhana.
"Ah... ah..." Bobby menelan ludah dan menolehkan kepalanya kembali ke arah jembatan.
Hawa panas yang naik dari bawah menyentuh wajahnya begitu ia melangkah ke bagian tengah.
Daniella sudah berdiri di sana menanti, memperhatikan dari ujung kepala sampai kaki secara perlahan.
Ekspresi meremehkan terukir di wajahnya.
Bobby menghindari tatapannya, jantungnya berdegup kencang di telinganya.
"Aku jadi penasaran..." ucapnya ringan sambil memiringkan kepala, "apakah kita boleh membunuh?"
Cara bicaranya... santai, nyaris terdengar bosan... membuat darah Bobby mendadak dingin.
Suara mekanis itu kembali menggema.
**Kemenangan diraih dengan melumpuhkan lawan**.
**Atau jika lawanmu menyerah**.
**Membunuh dilarang. Cedera diperbolehkan**.
"Tch." Daniella berdecak. "Untung buatmu.
"Fiuh..." Bobby menyeka keringat yang membasahi keningnya.
Lava di bawah mendidih perlahan.
**Para petarung, bersiaplah**.
Bobby langsung mundur untuk memperlebar jarak.
Baiklah.
Aku memang mendapat sedikit pengalaman berlatih di bawah didikan Sir Veda, meskipun sebagai seorang Flora Alchemist, keluargaku tidak pernah fokus pada pertarungan fisik. Terutama bukan pertarungan langsung, tapi dengan rempah-rempah yang tepat... aku bisa meracik sesuatu.
Aku cuma butuh waktu sedetik.
**Mulai**.
Bobby seketika merogoh tas spasialnya dan mengeluarkan beberapa jenis rempah.
Ia bersiap menangkupkan kedua tangannya...
Sebelum ia sempat melakukannya...
Sebuah hantaman mendadak menghantam perutnya.
Kaki Daniella.
Benturan itu merenggut seluruh udara dari paru-parunya.
Tubuhnya terangkat dan terlempar ke belakang.
Tubuhnya menghantam lantai batu dengan keras. Giginya terkatup rapat sementara air liur keluar dari mulutnya.
"Argh...!"
Ia meringkuk kecil, mencengkeram perutnya.
"Kau benar-benar mengira aku bakal memberimu waktu untuk merapal Alchemy di hadapanku?" ucap Daniella dingin.
Ia berjalan menghampirinya perlahan.
"Kalau mau memakai Alchemy saat bertarung, lumpuhkan dulu lawanmu."
Ia menjentikkan pergelangan tangannya dan melemparkan sebatang besi baja ke udara.
Plak!
Kedua telapak tangannya saling bertepuk.
Percikan api putih petir berderak di sekeliling sarung tangannya, sementara sebuah simbol Alchemy terbentuk di antara kedua telapak tangannya, berpendar sekejap.
Batang besi itu meliuk di udara, mengubah bentuknya.
Dalam hitungan detik, benda itu berubah menjadi sebuah pistol revolver.
"Setelah itu," lanjutnya tenang sambil mengacungkan senjatanya, "barulah kau merapal Alchemy-mu."
Ia mengarahkannya tepat ke arah Bobby.
"Bobby!" seru Lime dari dalam kerangkas.
Aliya menutup mulutnya, rasa takut bergolak di dadanya.
"Tenang saja. Dia akan baik-baik saja."
Ezra mengamati pertarungan itu tanpa berkedip. Matanya mengikuti setiap gerakan dengan cermat.
Dor!
Suara tembakan menggema di seluruh gua.
Daniella membidik lurus ke arah tulang punggung Bobby. Peluru itu menghantamnya... dan memantul pergi.
Suara dentingan logam berderincing tajam.
"...Huh?" Alis Daniella berkerut.
Dor!
Dor!
Ia menembak lagi secara beruntun.
Kedua peluru itu mengenainya, tetapi keduanya sama-sama terpental.
"Ada apa ini?" Scott mengerutkan dahi dari dalam kerangkas, mencengkeram jeruji besi lebih erat.
"Mantelnya," jawab Zack tenang, matanya terpaku pada jembatan.
Di seberang sana, Bobby melepaskan tawa penuh kelegaan yang gemetar.
"Hehe..."
Ia masih bernapas tersengal-sengal, keringat mengucur di wajahnya.
"Mantel ini benar-benar praktis."
Ia memaksakan diri menyeringai.
Wajah Daniella berubah masam.
"Apa yang kau tertawakan, sialan?"
Sebelum perempuan itu sempat menyesuaikan diri...
Plak!
Bobby mengatupkan kedua tangannya di atas rempah-rempah yang sudah ia siapkan sebelumnya.
Sewaktu perempuan itu sibuk menembakinya, ia telah memanfaatkan kesempatan tersebut.
Rempah-rempah itu terkompresi di bawah pengaruh Alchemy-nya.
Mereka menyatu, berpilin, dan memadat menjadi satu pil berwarna gelap.
"Biasanya..." ujar Bobby sambil mendorong tubuhnya untuk bangkit, masih sedikit membungkuk akibat tendangan tadi, "karena aku belum menjadi Novice Alchemist... aku tidak bisa menggunakan jenis Alchemy yang cukup kuat untuk memberiku keunggulan nyata atas dirimu."
Tangannya sedikit bergetar.
"Tapi..."
Ia menelan pil itu.
Untuk sedetik singkat, tidak terjadi apa-apa.
Lalu...
Pembuluh darahnya menonjol tajam di balik kulitnya. Otot-ototnya menegang. Keringat memburai dari pori-porinya seolah tubuhnya sedang mengalami kepanasan ekstrem.
"Aku setidaknya bisa membuat stimulan," lanjutnya lewat gigi yang terkatup, "yang melipatgandakan kekuatan fisikku."
Cognis bergolak mengalir deras di dalam dirinya.
"Dan dengan memperkuat tubuhku menggunakan Cognis... aku bisa melipatgantigakan kekuatan fisikku."
Ia menarik keluar sebuah belati.
Ia merendahkan kuda-kudanya.
Aliya dan Lime menatap dengan terperangah.
"Dia melakukan itu saat perempuan itu sedang menembakinya?" gumam Lime.
Bahkan Scott dan Nathalia tampak terkejut.
"Ini jadi semakin menarik," ucap Ezra pelan, seulas senyum tipis terukir di wajahnya.
Daniella menatap postur tubuh Bobby yang telah berubah.
Sejenak ia tampak terpana, lalu kemarahan menggantikannya.
Urat di pelipitnya berkedut-kedut.
"Jangan besar kepala, si lemah."
Cognis berkobar dari seluruh tubuhnya. Udara di sekitarnya terasa semakin menegang. "Aku benar-benar bisa menghajarmu sampai hampir mati."
Lava mendidih di bawah sana.
Guanya mendadak sunyi.
Pandangan mata mereka saling terkunci.
"Ahhhh!"
Bobby bergerak lebih dulu.
Ia menerjang maju dan melancarkan pukulan kanan, kecepatan hantamannya membelah udara tipis di sekitarnya.
Daniella bereaksi cepat. Ia meliukkan tubuhnya ke kiri.
Pukulan itu meleset, tetapi tekanan angin dari tinju tersebut menggores tipis pipinya.
Secarik garis tipis darah muncul.
"Tch. Kau si Lowline."
Perempuan itu melepaskan satu tembakan lagi secara naluriah.
Bobby memiringkan tubuhnya ke samping. Peluru itu menyerempet melewatinya.
Klik.
Revolver itu mengeluarkan bunyi hampa.
Kosong.
Bobby langsung menyadari hal itu dan tanpa ragu ia berlari menerjang maju dengan kecepatan penuh.
Langkahnya menggema di sepanjang jembatan.
Ia memperpendek jarak dan melayangkan tinju uppercut ke arah dagu perempuan itu.
Daniella langsung bereaksi dengan membalikkan badan ke belakang. Tubuhnya melengkung bersih di udara saat ia menghindari hantaman itu dalam selisih beberapa inci saja.
Bobby tidak memperlambat gerakannya.
Ia terus mendesak maju.
Pukulan.
Tendangan.
Sabetan.
Pukulan lagi.
Stimulan itu sedang bekerja. Gerakannya menjadi jauh lebih cepat, lebih bertenaga.
Namun, perempuan itu bukanlah lawan yang lemah; matanya menajam.
Ia memahami satu hal dengan jelas... ia tidak boleh sampai terkena pukulan.
Sekalipun tidak boleh.
Jika bahkan satu pukulan saja mendarat telak, hantamannya akan membuatnya terpental terbang melintasi jembatan.
Oleh karena itu, ia bergerak.
Menghindar.
Bergeser.
Kakinya nyaris tidak pernah diam di satu tempat.
Kedua kerangkas mengamati dalam keheningan.
Kelompok Zack condong ke depan merapat ke jeruji. Kelompok Ezra berdiri dengan cengkeraman erat pada kerangkas mereka sendiri. Tak seorang pun berkedip terlalu lama.
Wajah Lime berseri-seri begitu melihat Bobby mendesak mundur Daniella.
"Hajar dia, Bobby!" teriaknya sambil mengangkat tangan ke udara.
"Kau bisa melakukannya! Terus tekan dia!" tambah Aliya, suaranya terdengar tegang namun penuh harap.
Ezra tidak mengatakan apa-apa.
Ia hanya mengamatinya.
Scott berdecak kesal.
"Tch. Apa yang dipikirkan Daniella sebenarnya?" gumamnya dengan tangan bersilang erat.
"Dia didesak mundur oleh anak laki-laki itu," ucap Nathalia dengan kebingungan terpancar di matanya.
Zack justru tampak santai.
"Jangan khawatir," ujarnya dengan senyum tipis. "Selama dia bisa bertahan, anak laki-laki itu sebentar lagi akan kehabisan tenaga."
Nada suaranya menyiratkan keyakinan yang tenang.
Di atas jembatan, Bobby tidak mengendurkan serangannya.
Ia melancarkan pukulan bertubi-tubi. Tendangan menyusul kemudian sabetan belatinya. Gerakannya begitu agresif dan bertenaga. Stimulan itu masih mengalir di pembuluh darahnya.
Akan tetapi, Daniella selalu sepersekian detik lebih cepat.
Ia merunduk menghindari pukulan.
Melangkah ke samping menghindari tendangan.
Memutar torso tubuhnya secukupnya untuk membiarkan sabetan lainnya meluncur melewati bahunya.
Setiap serangan yang dilepaskan Bobby nyaris selalu meleset.
Perempuan itu mundur beberapa langkah.
Lalu tiba-tiba ia menerjang maju.
Bobby bereaksi seketika dan melayangkan pukulan lurus.
Daniella melompat.
Ia menapakkan kakinya sejenak di lengan Bobby yang terulur dan memanfaatkan momentum itu untuk melakukan salto bersih melewati tubuhnya.
Sebelum mendarat, ia mengeluarkan sepotong bijih baja kecil.
Sarung tangannya mulai berpendar.
Sebuah lingkaran Alchemy terbentuk.
Baja itu berubah bentuk di udara—peluru-peluru terbentuk satu per satu di telapak tangannya.
Bobby berbalik begitu merasakan perempuan itu mendarat di belakangnya.
Ia tidak ingin memberinya ruang sehingga ia kembali menyerbu ke arahnya, berniat mencengkeramnya sebelum perempuan itu sempat mengisi ulang peluru, tetapi Daniella bergerak sangat cepat.
Ia mengambil beberapa langkah cepat ke belakang. Di setiap langkahnya, ia memasukkan peluru dengan mulus ke dalam revolver.
Satu.
Dua.
Tiga...
Silinder itu terpasang pada tempatnya dengan bunyi klik.
Ia memutar silinder itu dan membidik.
Secara refleks Bobby mundur seraya memasang kuda-kuda pertahanan.
Dor!
Dor!
Dor!
Suara tembakan beruntun berderak tajam di seluruh gua.
Bobby menghindar ke kiri.
Lalu ke kanan.
Satu peluru menyerempet lewat di dekat tangannya.
"Ah!"
Ia mengatupkan giginya saat garis tipis darah terbentuk di kulitnya.
"Apa yang kaulakukan, Bobby? Pakai mantelnya!" seru Lime putus asa.
"Dia tidak bisa," ucap Ezra tenang, matanya tak pernah lepas dari pertarungan. "Saat ini, seluruh Cognis-nya terfokus untuk memacu kekuatan fisik ke batas maksimal, dan stimulan itu sudah mulai habis masa kerjanya. Tubuhnya tidak cukup kuat untuk mempertahankannya terlalu lama."
Lime menelan ludah.
"Tch... gawat ini."
Di atas jembatan, napas Bobby menjadi tidak teratur. "Ah... ah... ah..."
Keringat mengalir deras di wajahnya. Kakinya terasa jauh lebih berat dari sebelumnya.
Daniella menurunkan revolvernya sedikit, menyeringai. "Sudah kuduga," ucapnya. "Kau tidak bisa memakai mantel itu lagi." Senyumnya semakin melebar.
"Dan staminamu sudah habis." Ia tertawa.
"Kau tampak menyedihkan."
Setiap kata terasa jauh lebih berat ketimbang peluru-pelurunya.
Bobby berkedip; pandangannya mulai kabur, jantungnya berdegup menyakitkan.
Ah... aku lelah sekali.
Lengan-lengannya bergetar.
Apakah kemampuanku hanya sampai di sini?
Ia melirik ke arah kelompoknya.
Lime tampak putus asa.
Kedua tangan Aliya terkepal erat.
Ezra...
Ezra tampak sama seperti biasanya.
Tenang dan tak terbaca.
Mungkin... aku sudah berusaha cukup keras, mungkin tidak apa-apa kalau aku...
Wajahnya memucat.
Lalu sebuah kenangan kembali muncul ke permukaan.
Suara Sir Veda.
*Lampaui bayanganmu sendiri.*
Bobby mengembuskan napas perlahan.
"...Ahhhh!"
Ia tiba-tiba berteriak, membuat Daniella pun terkejut.
Perempuan itu menyipitkan mata.
"Dia sudah kehilangan akal sehatnya?"
Bobby mengulurkan tangan dan melepas mantel dari bahunya, lalu melilitkannya erat-erat di pinggangnya.
Tangannya berhenti bergetar.
"Baiklah." Suaranya kembali mantap.
Matanya menajam.
"Mari kita akhiri ini."
Ia mengepalkan kedua tinjunya.
Di seberangnya, ekspresi Daniella menggelap sepenuhnya.
"Si Lowline bodoh ini..."
Cognis kembali berkobar di sekeliling tubuhnya. Udara di sekitarnya terasa semakin mengetat.
"Aku akan memastikan untuk menghajarmu sampai hampir mati."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!