Sorakan penonton yang mendukung Vera makin keras setelah melihat betapa luwesnya dia menangkis serangan Gareth sebelumnya dengan tendangan ke pipinya.
“Lady Vera!”
“Vera!”
“Jangan biarkan dia melukaimu!”
Suara-suara itu datang dari segala sisi arena, bercampur di bawah langit-langit tinggi dan bergulir melintasi tribun seperti gelombang.
Gareth menempelkan satu tangan ke pipinya sambil tetap memegang Colt 1911 dengan Extended Magazine di tangan yang sama. Dia menggosok bagian yang terkena tendangan Vera, perlahan menguji rasa sakitnya sebelum menurunkan tangan.
Ekspresinya yang lembut tetap bertahan meski wajahnya baru saja ditendang.
Lalu matanya menajam ke depan.
Kedua Colt masih berada di tangannya.
Vera sudah dekat.
Dia berdiri tepat di depannya lagi, mata hitam kusamnya dengan tenang mengawasi Gareth.
Gareth tidak ragu.
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Kedua Colt menembak nyaris bersamaan.
Vera menghentikan larinya.
Kakinya bergeser di atas platform saat dia mengubah arah, tubuhnya bergerak ke kiri dan ke kanan dengan kontrol yang presisi. Dia tidak melakukan gerakan besar. Setiap langkah hanya cukup untuk membawa tubuhnya menjauh dari lintasan peluru yang datang.
Peluru-peluru itu melewatinya hanya beberapa inci dari tubuhnya.
Clang! Clang!
Clang! Clang!
Tembakan itu menghantam platform di belakangnya, memercikkan bunga api kecil ke lantai saat sepatu bot Vera bergesekan dengan tanah ketika dia menyesuaikan pijakannya.
Suara tembakan terus bergema di seluruh arena.
Gareth langsung maju lagi.
Dia tidak ragu setelah tembakan pertamanya gagal.
Tubuhnya bergerak ke arah Vera sementara kedua Colt tetap terangkat, dan dia terus menembak dengan penuh niat. Setiap kali lengannya bergeser, tembakan lain menyusul, memaksa Vera terus bergerak alih-alih memberinya kesempatan untuk berada di posisi yang nyaman.
Vera merogoh Space Bag-nya.
Jari-jarinya menggenggam gagang belati di dalam space bag.
Dia mencabutnya dalam satu gerakan mulus.
Clang!
Belatinya menangkis peluru menjauh dari tubuhnya.
Clang!
Peluru lain ditepis.
Clang!
Peluru ketiga menyusul.
Pergelangan tangan Vera bergerak dengan presisi setiap kali, bilahnya bertemu peluru pada sudut yang dipilih cermat dan mengirimkannya menjauh alih-alih mencoba menghentikan kekuatannya secara langsung.
“AHHHH!”
Suara Gareth tiba-tiba datang dari atas Vera.
Tembakan berikutnya langsung menyusul.
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Mata hitam kusam Vera melesat ke atas.
Gareth berada di atasnya.
Kedua Colt masih di tangannya, dan beberapa peluru sudah meluncur turun ke arahnya.
Vera tidak membeku saat itu.
Sebaliknya...
Tangannya bergerak.
Dengan rangkaian ayunan cepat lagi, belati itu mencegat peluru-peluru yang datang.
Clang!
Clang!
Clang!
Clang!
Clang!
Tembakan-tembakan itu ditepis menjauh dari tubuhnya.
Vera segera bergeser ke samping, hanya mengambil beberapa langkah cepat.
Boom!
Kaki Gareth menghentak platform.
Kekuatan fisik alaminya menghantam lantai cukup keras hingga membuatnya retak di bawah kakinya.
Pecahan batu kecil terlepas dan terloncat dari permukaan yang rusak.
Gareth tetap di tempatnya.
Tubuhnya merendah.
Posturnya berubah.
Dalam hentakan itu, Gareth memposisikan diri dalam bentuk serangan Seni Naga Baja.
Kedua Colt juga berubah posisi di tangannya.
Dia memutar kedua senjata setengah putaran, membalikkannya sehingga dia memegang pistol itu seperti baton tangan alih-alih menggunakannya sebagai senjata api.
“Ahhhhh...”
Gareth mengembuskan napas.
Embusan udara dingin yang terlihat keluar dari mulutnya.
Sekitar waktu yang sama pada hari itu, salju mulai turun lembut dari langit.
Kepingan kecil melayang di udara arena dan mendarat di platform yang retak. Sebagian meleleh saat menyentuh batu yang lebih hangat, sementara yang lain tetap tersebar di permukaan.
Vera menyadari hal lain.
Pembuluh darah di lengan Gareth mulai menonjol.
Hal yang sama terlihat di sekitar kakinya.
Cognis-nya mengalir cepat melalui tubuhnya.
Alirannya tidak berada pada persentase biasa yang diharapkan dari aliran Cognis seluruh tubuh.
Ada lebih banyak.
Mata Vera beralih ke kaki Gareth yang mulai berputar ke arahnya.
Aku bahkan belum mengerahkan banyak tenaga untuk dia serap demi serangan balasan penuh, tapi dia sudah terlihat seperti telah menyerap cukup energi untuk serangan bertenaga.
Vera terus mengamati Gareth.
Ekspresinya tidak berubah.
“Ah...”
Matanya tetap tertuju padanya.
Bocah nakal.
Pikiran itu datang dan pergi hampir seketika.
Semua pengamatan itu terjadi dalam waktu kurang dari satu milidetik.
Bahkan satu detik belum berlalu.
Bahkan setengah detik pun belum.
Namun Vera sudah memahami perubahan postur Gareth, aliran Cognis-nya, dan arah gerakan berikutnya.
Gareth bergerak.
Lengan kanannya mengayun ke arahnya.
Vera mencondongkan tubuhnya ke belakang.
Dia tidak merendahkan tubuhnya sepenuhnya ke tanah. Sebaliknya, dia membungkuk ke belakang dengan kelenturan cukup sehingga tubuh bagian atasnya hampir sejajar horizontal dengan platform.
Whoosh!
Tangan kanan Gareth melewatinya.
Serangan itu meleset hanya dalam jarak kecil.
Tapi Gareth tidak berhenti pada gerakan itu.
Gerakan yang sama membawa tubuhnya ke depan, dan dia memanfaatkannya untuk mengubah postur.
Tubuhnya bergeser.
Sekarang dia menghadap Vera lagi.
Kaki kirinya terangkat.
Lalu turun.
Tendangan Kapak.
Mata Vera mengikuti gerakan itu sambil tetap berada di posisi yang sama.
Pada saat yang sama, dia meletakkan kedua tangan di tanah sementara tubuhnya masih bersandar ke belakang.
Telapak tangannya menyentuh platform.
Dia menggunakan lengannya untuk mengangkat tubuhnya ke atas dalam satu gerakan cepat, tubuhnya terangkat dengan kehalusan yang membuat gerakan itu tampak nyaris tanpa usaha.
Kakinya kembali ke tanah.
Begitu kakinya menyentuh platform...
Boom!
Kaki Gareth menghantam ke bawah.
Retakan yang jauh lebih besar menyebar di platform.
Pecahan batu, sebagian tertutup lapisan tipis salju, terlempar ke atas akibat hantaman sebelum jatuh kembali ke tanah.
Gareth segera pulih.
Dia mengangkat kedua Colt.
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Bang! Bang!
Kedua Colt menembak lagi.
Peluru melesat dari moncongnya dengan kecepatan tinggi, lurus ke arah Vera.
Sesaat, peluru-peluru itu tampak menembus tubuh Vera.
Mata Gareth berkedip.
Jejak keterkejutan samar melintas di ekspresinya.
Pandangannya langsung turun.
Vera sudah berada di bawahnya.
Tubuhnya telah menyelinap di bawah serangannya, dan tinjunya hanya beberapa inci dari dagu Gareth.
Gareth bereaksi dalam celah kecil itu.
Dia menggerakkan kepalanya ke belakang.
Bam!
Suara yang seharusnya menyusul adalah suara tinju Vera menghantam dagunya.
Tapi bukan itu yang terjadi.
Gareth hanya memancingnya.
Meskipun dia tidak yakin tinju Vera masih bisa mencapainya setelah kepalanya mundur, instingnya mengatakan bahwa sekadar menghindar tidak cukup.
Tubuhnya bereaksi sebelum dia bisa berpikir lebih jauh.
Dia menggerakkan kepalanya ke depan lagi dengan tenaga lebih besar.
Dia akan berbenturan dengan tinju Vera.
Jika gerakan mereka bertemu sesuai rencana, tinju Vera-lah yang seharusnya menanggung akibat benturan itu.
Karena dibandingkan Vera, Gareth lebih kuat secara fisik.
Itu salah satu alasan para pendukung setia Vera bersikap bermusuhan terhadapnya sejak awal.
Mereka tidak sekadar mencemooh petarung yang tidak mereka sukai.
Gareth benar-benar lawan yang mampu memberi Lady mereka pertarungan sulit.
Tapi...
Saat yang Gareth perkirakan dagunya dan tinju Vera akan bertabrakan tiba.
Tinju Vera berhenti.
Berhenti seketika.
Mata Gareth sedikit membelalak.
Pukulan yang mendarat di wajahnya bukanlah tinju Vera yang menghantam dagunya.
Bam!
Tinju kirinya menghantam keras hidungnya.
Kepala Gareth terhentak ke belakang.
Tubuhnya bergeser beberapa langkah karena kekuatan pukulan itu.
Darah langsung mengalir dari hidungnya.
Sebelum dia bisa pulih sepenuhnya, Vera menyusul.
Bam!
Serangan lain datang dalam gerakan mengalir dan menghantam wajahnya lagi.
Tubuh Gareth bergeser karena hantaman.
Vera bahkan tidak memberinya satu momen pun untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.
Kaki kanannya bergerak cepat ke atas.
Lalu...
Dia menendang lurus ke hidungnya lagi.
Bam!
Gareth terlempar ke belakang.
Sedikit darah menetes dari hidungnya lagi saat tubuhnya melayang di udara.
Tapi bahkan saat terlempar ke belakang, Gareth tidak membiarkan serangan ke wajahnya menghentikannya.
Tangannya bergerak.
Dia melempar kedua Colt 1911 ke atas.
Hampir bersamaan, dia melempar empat batang baja hitam dari Space Bag-nya.
Senjata dan material itu naik ke udara di sekitarnya.
Clap!
Gareth menyatukan tangannya sementara tubuhnya masih bergerak ke belakang.
Dia sedang jatuh.
Namun gerakannya tetap terkendali.
Kakinya menyentuh platform.
Pada saat itu juga, Lingkaran Gun Alchemy terbentuk di bawahnya.
Slam!
Tangannya menghantam tanah.
Gun Alchemy aktif.
Kedua Colt 1911 dan empat batang baja hitam jatuh ke platform dekat Lingkaran Alchemy.
Cognis putih berbentuk petir langsung mengalir keluar.
Ia menyentuh material-material itu.
Senjata dan batang baja itu ditarik ke tengah Lingkaran Alchemy.
Material itu mulai meleleh.
Logam melunak dan menyatu saat Cognis putih mengendalikan prosesnya, memadatkan material dan memaksanya menjadi bentuk baru.
Kedua Colt diuraikan.
Empat batang baja diserap ke dalam proses yang sama.
Logam itu terpadatkan.
Ia berubah.
Bentuknya menjadi makin jelas.
Hingga akhirnya...
Sebuah AK-47 muncul dari Lingkaran Gun Alchemy.
Gareth langsung menangkap senjata itu.
Dia mengarahkannya ke posisi Vera.
Kecepatan dia menjalankan seluruh proses itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilihat atau dipersepsikan dengan baik oleh non-Alchemist, atau bahkan Alchemist berperingkat rendah di bawah peringkatnya.
Darah masih mengalir dari hidungnya.
Gareth tidak berhenti untuk menyekanya.
Dia tidak memeriksa lukanya.
Dia hanya mengangkat senjata yang baru terbentuk.
Vera sekarang berdiri tegak.
Dia telah berhenti bergerak.
Mata hitam kusamnya menatap langsung ke arahnya.
Jari Gareth beristirahat di pelatuk.
AK-47 tetap diarahkan ke Vera.
Dan tidak ada petarung yang mengalihkan pandangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!