Sebelum pertarungan berikutnya dimulai...
Para siswa tahun pertama yang tersisa di bangku penonton menyaksikan staf berbasis kraftakseni Akademi memperbaiki panggung dari kursi mereka, dengan perhatian terpecah antara arena dan percakapan yang berlangsung di sekitarnya.
Kebisingan kerumunan tak pernah benar-benar menghilang. Bahkan saat ada jeda sebelum pertarungan berikutnya dimulai, ratusan ribu suara tetap bercampur di bawah atap besar arena.
Beberapa keluarga di antara penonton mendiskusikan pertarungan sebelumnya, sementara yang lain sudah berbicara tentang petarung yang akan masuk ke panggung.
Satu nama khusus menjadi pusat pembicaraan.
Dua staf Akademi Royal akhirnya berjalan menuju Ezra Ashenlocke dan Nate Ashenlocke.
Mereka berhenti di sisi mereka dan berbicara pelan cukup keras sehingga para siswa di sekitarnya tidak bisa mendengar apa yang dikatakan.
Ezra mendengarkan tanpa ekspresi yang berarti.
Setelah sejenak, ia sekadar mengangguk.
Lalu ia dudak dari kursinya.
Nate juga bangun dari tempat duduknya di sektor itu.
Pertarungan berikutnya mereka sudah mendekat.
Kedua Ashenlocke itu akan pergi ke ruang tunggu di dalam arena.
"Sayang sekali kamu akan kehilangan pertarungannya sekarang."
Veda berbicara dari belakangan Ezra.
Ezra hanya berhenti sejenak.
Ia membelokkan kepala dan memandang Veda dengan ekspresi kering.
Tidak ada emosi khusus di wajahnya, seolah-olah ia sudah memutuskan bahwa apa pun yang ingin dikatakan Veda tidak layak untuk dijawab.
Lalu ia berbalik dan melanjutkan langkahnya.
Veda menatap punggungnya yang menghilang ke arah pintu masuk arena.
Senyuman tak berdaya muncul di wajibnya.
Namun, Linda tidak terlalu terhibur seperti biasanya.
Ia memandang punggung Ezra dengan sedikit kening sebelum berbalik ke arah Veda.
"Kenapa dia mengabaikan kamu?"
Ia bertanya sambil memandang Ezra saat tubuhnya perlahan menghilang ke dalam koridor arena.
Veda hanya tersenyum.
Tracy juga tertawa ringan, melihat Linda bertindak seperti biasanya setiap kali Ezra terlibat.
Di kolom kursi lain di sektor tempat semua first-years duduk...
"Semoga beruntung di pertarungannya."
Priscilla berkata dengan tenang, tanpa sekalipun memandang ke arah Nate.
Nate, yang sudah berjalan, berhenti.
Ia berbalik perlahan.
Senyuman main-main muncul di wajahnya saat ia berjalan kembali ke arah Priscilla. Lalu ia condong sedikit ke sisi, menurunkan kepalanya cukup untuk membuat katanya terdengar sengaja mengganggu.
"Kenapa kamu tidak mendukuanku seperti Lady of Burnwick mendukung saudaranya kandung?"
Ia berkata dengan lembut.
Priscilla akhirnya membelokkan kepalanya ke arahnya.
Senyuman Nate membesar.
"Aku yakin kamu punya merchandise milikku. I mean, mengapa tidak?"
Ia memandangnya seolah telah baru mengatakan pernyataan paling masuk akal di dunia ini.
Priscilla menatapnya.
Ekspresinya perlahan berubah menjadi ketidaknyamanan total.
Itu adalah tatapan seseorang yang diberi tahu sesuatu yang begitu memalukan bahwa sekadar mendengarnya sudah melelahkan.
"Keluar dari wajahku, idiot."
Priscilla berkata dengan serius.
Nate menaruh tangan di dada seolah telah terluka oleh kata-katanya.
"Gila-gilaan, gila-gilaan, gadis yang suka bersembunyi.""
Ia tersenyum.
"Wah, wah, betapa malu pipitmu, tuan putri bangsawan yang pemalu."
"..."
Ekspresi Priscilla semakin dingin.
"Aku sudah bilang, keluar."
Tanpa peringatan lain, ia bertindak.
Kepalannya meluncur ke arah wajah Nate.
Thud.
Nate menangkap pukulan itu dengan effortless.
Tangan-Nya menggenggam perekatannya dengan lembut sebelum bisa menyentuh wajahnya, hanya menghentikan serangan sekilas jauhnya.
"Ha-ha-ha."
Nate tertawa, jelas senang.
Priscilla memepatkan mata.
Nate melepaskan tangannya dan bergerak mundur.
"Aku akan pergi sekarang."
Ia berbalik dan akhirnya pergi.
Beberapa first-years yang dudak di sekitar mereka mulai memandang ke arah mereka.
Beberapa berbisik ke dalam telingga masing-masing.
Tracy condong ke arah Linda.
"Kamu benar-benar yakin mereka bukan pacaran?"
Linda memandang punggung Nate yang menghilang sebelum memandang ke Priscilla.
Veda miring kepunggungannya di kursi dan memandang ke arah dua gadis di belakangnya.
"Mereka sangat dekat sejak Trial berakhir."
Ia menambahkan pendapatnya ke dalam percakapan.
Kedua gadis itu bertukar pandangan.
Salah satu dari mereka tidak benar-benar yakin.
Namun sebelum percakapan bisa berlanjut, suara Patrick West tiba-tiba beresonansi di seluruh arena.
"Sambut petarung berikutnya!"
Suaranya menggema di seluruh arena, lebih cerah dibanding saat pengumuman sebelumnya.
Patrick dudak dari kursinya dan memandang ke arah platform pertarungan.
"Ya, kawan-kawan..."
Ia menyebarkan satu tangan ke arah arena.
"Ini pertarungan yang kami semua tunggu!"
Kerumunan langsung merespons.
"WOAAAAAHHH!"
Roar itu menggema di seluruh arena.
First-years yang sudah kalah di ronde sebelumnya dari Combat Festival itu bangun dari kursi di bangku utama tempat orang tua mereka dudak.
Beberapa mengiborkan spanduk-spanduk.
Yang lain meneriak-namakan petarung yang ingin mereka lihat.
"Lady Vera Ashenlocke!"
"Lady Vera Ashenlocke!"
"Lady Vera Ashenlocke!"
"Permata Ash!"
"Aku mencintaimu, Lady Vera Ashenlocke!"
Kerumunan mengisi arena dengan sorak untuk Vera Ashenlocke.
Patrick hampir saja mulai memperkenalkannya, namun suasana sudah berubah.
Nama Vera mengandung berat tersendiri.
Ia bukan sekadar first-year lainnya.
Bagi banyak orang di penonton, ia adalah salah satu tokoh muda Bangsawan paling dihormati di Britannia, dan reputasinya hanya tumbuh seiring Festival berlangsung.
"Bunga Terbaik Britannia!"
Pujian tak juga berhenti.
Patrick lalu mengangkat suaranya di atas sorak, kemudian membelok ke arah pintu masuk berlawanan.
"Sir Gareth Ashenlocke!"
Kerumunan merespons dengan sama sekali berbeda.
"Booooo!"
"Kamu akan kalah, Ashenlocke!"
"Jangan sentuh kali wajah bunga-ku!"
Suara-sejumlah penonton yang bersifat negatif ini mencampur dengan sorak untuk Vera.
Gareth berdiri di pintu masuk sambil mendengar kerumunawan.
Sesaat ia hanya menatap ke depan.
Lalu...
"Ha-ha... "
Ia tertawa ringan.
Lebih banyak rasa senang dibanding kemarahan.
Agak aneh dengar banyak orang mendukutkan dirinya hanya karena harus melawan Vera.
Gareth dengan tenang melangkah maju.
Sepatu-Sejutanya menyentuh lantai arena saat ia berjalan ke platform.
"vs. Vera Ashenlocke!"
Patrick berseru.
Kerumunawan semakin ribut.
Vera muncul dari pintu masuk arena yang lain.
Ia mengiborkan satu tangan dengan cerobak hati ke arah penonton.
Tidak ada senyuman berlebihan di wajahnya.
Ekspresinya tetap tenang dan agak membosankan, seolah dia baru saja masuk ke ruangan biasa, bukan sebuah arena yang dipenuhi ribuan orang yang meneriakkan namanya.
Maju dengan langkah yang sama.
Mata-mata teduhnya menjelajahi arena tanpa berhenti di satu orang pun.
Sorak mengikutinya hingga ia berdiri di atas platform pertarungan.
Kini kedua petarung sudah berdiaman di lawang satu sama lain.
Jaraknya cukup jauh sehingga tidak ada yang bisa langsung menjangkau lawan tanpa bergerak duluan.
"TIGA!"
Kerumunawan mulai menghitung mundur.
Gareth memandang Vera.
"Ini adalah pertemuan pertama kami dalam waktu lama, Lady Vera."
Suaranya tetap tenang, dan senyum lembut mengelilingi wajahnya.
Vera memiringkan kepalanya.
Ia memandangnya dengan jujur, sementara tangan-Nya bersiap.
Tidak berkata apa-apa.
"Dua!"
Kerumunawan melanjutkan hitungan.
"Gareth..."
Vera akhirnya berbicara.
Suaranya tenang, hampir tidak terdengar.
"Aku mendengar kamu, Pangeran Kelima dan anak kandung ibu menyerang My Dear Dancer saat Pertemuan Praktik pertama kami."
Ia mengangguk sekali.
Mata teduhnya tetap pada Gareth.
Tidak ada kemarahan, dan ia tidak mengangkat suaranya. Hanya mengingatkan dengan lembut, seolah fakta sudah beberapa bulan lalu berarti sedikit baginya.
"Sudah beberapa bulan sekarang, Lady Vera. Kamu tak bisa masih mengingat kejadian itu."
Gareth tersenyum lebar.
"Plus, Ezra terlihat sehat-sehat saja sejak saat itu, bukan?"
Dikatakan dengan tenang, menolak untuk biarkan keheningan datang membuatnya tegang.
Vera tetap memandangnya.
"Beberapa bulan terasa seperti hitz di mataku."
Suaranya sama tenangnya.
"Aku ingat seolah baru saja terjadi."
"..."
Ekspresi Gareth tetap kalem, namun matanya tetap pada Vera.
Tapi di dalamnya, ia tak bisa tidak teringat.
Tapi kamu tidak ada di sana, Lady Vera.
Ia memandangnya dengan ekspresi yang sama.
Tak jelas apa sebenarnya yang ada di pikirannya itu.
Setidaknya tidak bagi Vera.
"Satu!"
Kerumuman meneriakkan angka terakhir.
Gareth memandang ke tengah platform.
"Jadi, kamu akan menghukumku dengan cara yang keras?"
Ditanyakan dengan tenang.
Vera mengiborkan satu tangan, menekukan jari telunjuk-Nya ke bibirNya.
Diam, mata teduhnya tetap pada Gareth seolah tatapannya tidak perlu jawaban.
"BEGIN!!"
Suara Patrick meledak di seluruh arena.
Ribuan suara menyatu saat kedua petarung bergerak.
Tanggannya buru-buru ke arah Space Bag-Nya.
Gerakannya cepat tapi terkendali.
Dua Colt 1911-nya ditarik keluar.
Kakak berpasangan.
Satu Colt 1911 ditempatkan di tangan lainnya, sementara ia melempar Colt pertama ke udara.
Senjata itu berputar sekali.
Mata-Nya tidak menyusulnya.
Fokusnya tetap pada posisi Vera.
Colt itu jatuh.
Gareth menangkapnya saat turun lagi ke tangannya.
Tanpa melihat ke kanan, ia sudah bermaksud mengarah ke situ.
Ceng! Tembak!
Suara tembakan berdering.
"Tajam sekali intuisi."
Vera berkata sederhana.
"Aku sudah berada di sisi kanannya, dan sebelum Gareth bisa bereaksi..."
Vera menggenggam sendi tangannya, mengalihkan hidung senjata itu.
"Terima kasih, Lady."
Ia sekilas memandang ke bawah ke arah tangan-Nya yang memeluk.
"Tapi, Lady Vera..."
"Apa yang kamu coba lakukan padaku?"
Vera tidak menjawab.
Genggamannya pada tangan-Nya mengerat saat ia mencoba mengubah posisinya ke seluruh badannya.
Alih-alih menarik lengan Gareth, ia mengarahkan gaya melalui sendi tangannya ke seluruh badannya.
Badan Gareth miring lagi.
Sesaat, tampak seolah-olah Vera akan mengirimnya ke keseimbangan sendiri.
Tapi Gareth bereaksi lagi.
Kakaknya menekan keras di platform.
LututNya tekuk.
Beratnya turun.
Alih-alih membiarkan bagian atas badan mengikuti arah Vera, ia bersiap diri.
Telapak sepatu-Nya melorot di platform.
Badannya berhenti.
Vera menatapnya sejenak.
"Hmm..."
Pandangan singkatnya turun ke kaki Gareth yang kokoh di lantai.
"Jadi, kamu sudah punya jawaban untuk seni ini."
Dikatakan dengan tenang.
"Bukan... Aku masih harus lebih berlatih."
"..."
Gareth bangun kembali dari posisinya, menggunakan kakinya untuk pulih. Gaya ger
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!