Bab 437: Persiapan Royal Academy

Menjelang awal pekan ketiga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Distrik akademi tahun pertama menjadi terasa lebih sunyi, karena sebagian besar siswa tahun pertama kini tengah menjalani persiapan masing-masing demi menghadapi Festival Tempur Agung Tahun Pertama yang kian dekat.

Seperti yang telah disebutkan, banyak siswa telah mengasingkan diri untuk berlatih, sementara yang lain menghabiskan waktu di ruang pelatihan privat, memacu diri dengan metode apa pun yang mereka yakini akan memberi peluang terbaik untuk tampil menonjol begitu festival dimulai.

Namun, kini setelah hari Senin di pekan ketiga tiba, situasi perlahan mulai berubah.

Banyak siswa telah menyelesaikan persiapan yang mereka rancang sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sebagian beristirahat di kediaman mereka, memulihkan tubuh setelah berminggu-minggu latihan keras, sementara yang lain menghabiskan sisa bulan itu bersama teman-teman mereka, bersantai sebelum saatnya tiba untuk melangkah ke arena yang sama dan saling berhadapan sebagai lawan.

Salju terus turun di atas akademi.

Distrik itu masih tampak damai di bawah lapisan putih yang perlahan menumpuk di sepanjang atap, jalan setapak berbatu, dan dahan-dahan di sekitar asrama siswa, tetapi kedamaian itu kini membawa nuansa berbeda. Sebuah persaingan diam-diam tengah terbentuk di baliknya.

Semua orang tahu apa yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Bahkan para siswa yang menghabiskan beberapa pekan terakhir tertawa bersama, makan bersama, atau berlatih di fasilitas yang sama pun paham bahwa segalanya akan berubah begitu Festival Tempur dimulai.

Teman harus menghadapi teman.

Anggota faksi bisa saja diadu satu sama lain.

Dan para siswa yang telah menghabiskan waktu sebulan penuh mempersiapkan diri dalam sunyi akhirnya akan menunjukkan seberapa jauh mereka telah berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Jauh di Area Administrasi Utama Royal Academy...

Pembangunan telah dimulai dan hampir rampung di dalam Event Arena akademi.

Jalanan di Area Administrasi Utama juga telah dihias untuk festival mendatang.

Poster-poster telah dipasang di sepanjang lampu jalan, menampilkan lambang serta desain Festival Tempur, sementara sejumlah papan pengumuman berdiri telah diatur di sekitar trotoar yang ramai agar siapa pun yang melintas dapat segera melihat acara besar yang kian mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Di atas salah satu jalan yang lebih lebar, sebuah papan reklame layar raksasa menampilkan versi animasi dari poster Festival Tempur. Gambar itu bergerak melintasi layar, berulang kali menampilkan desain dinamis sementara nama Festival Tempur Agung Tahun Pertama terpampang agar bisa disaksikan semua orang di Area Administrasi.

Para pekerja hilir mudik di area tersebut sambil terus memasang dekorasi tambahan.

Pada saat yang sama, mereka yang bertanggung jawab merenovasi Event Arena bekerja tanpa henti.

Seluruh Pusat Administrasi dipenuhi kebisingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Deru mesin.

Gerakan mekanis berat dari Ironstride Walker yang mengangkut barang-barang berbobot besar.

Hantaman palu yang bertalu-talu.

Pekik nyaring dari mata bor.

Serta berbagai suara lain yang saling bersahutan saat para pekerja bergerak di antara pos tugas masing-masing.

Sebagian mengangkut material bangunan. Sebagian lain memeriksa dekorasi yang sudah terpasang, sementara Ironstride Walker terus melangkah melewati bagian-bagian area tertentu dengan kaki-kaki mekanisnya yang kokoh, memindahkan bahan-bahan yang mustahil diangkat dengan tangan oleh pekerja biasa.

Suasana damai akademi masih terasa.

Namun, Area Administrasi Utama sedang bersiap menyambut sesuatu yang jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Di dalam arena...

Tim pemasaran dari BNC Broadcasting tengah berdiskusi di antara mereka sendiri bersama beberapa staf Royal Academy, membahas siapa di antara siswa tahun pertama terbaik akademi yang sebaiknya dijadikan wajah dari Festival Tempur tersebut.

Diskusi ini sebenarnya telah berlangsung cukup lama.

Sejak awal bulan...

Banyak iklan telah disebarkan ke seantero kerajaan.

Festival Tempur Agung Tahun Pertama selalu menjadi perhelatan akbar bagi rakyat Britannia.

Bagi warga Bangsawan maupun Non-Bangsawan, ini adalah kesempatan mendebarkan untuk menyaksikan generasi masa depan para Alchemist muda saling bertarung.

Bagi keluarga para siswa, terutama keluarga Bangsawan berpengaruh dan keluarga-keluarga yang sedang naik daun di kerajaan, makna di balik festival ini bahkan jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Inilah momen ketika anak-anak mereka dapat menunjukkan kepada seantero Britannia betapa berkuasanya keluarga mereka.

Ini juga merupakan kesempatan untuk memperlihatkan potensi kekuatan masa depan yang kelak mungkin dimiliki anak-anak mereka, serta bagaimana kekuatan itu bisa memengaruhi Britannia begitu mereka tumbuh dewasa sepenuhnya dan berkembang di Jalur Alchemy masing-masing.

Namun tahun ini...

Antisipasi seputar Festival Tempur bahkan jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan itu dikarenakan generasi Alchemist muda kali ini...

Diam-diam mulai dikenal sebagai Zaman Keemasan Baru Para Alchemist.

***

Di lantai teratas Kantor Administrasi Royal Academy yang menjulang tinggi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Persiapannya tampaknya berjalan lancar."

Suara wanita lansia itu terdengar puas.

Suara tersebut berasal dari layar hologram yang melayang di atas meja rapat besar.

"Benar, Catherina," sahut Wakil Kepala Akademi Godwin Fraser sembari menatap wanita lansia yang terpampang di layar hologram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Di sekeliling meja besar tempat Godwin duduk...

Semua Profesor berdiri dan meletakkan tangan di dada mereka.

"Salam, Kepala Akademi."

Mereka berucap serempak sebelum membungkuk hormat ke arah layar hologram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Hahaha..."

Catherina tertawa pelan saat memandang para Profesor akademinya.

"Apakah sudah selama itu sejak terakhir kali aku melihat wajah kalian?"

tanyanya dengan raut wajah senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Lalu mata kuningnya menyapu seisi ruangan sebelum berhenti pada satu orang.

"Bocah Kent... kau tumbuh dengan baik."

katanya seraya menatap Kent dengan senyum hangat.

"Terima kasih, Nyonya."

Kent menundukkan kepalanya sedikit lebih rendah seraya membalas dengan nada tenang.

"Profesor Greg... kau masih tampak kaku seperti biasa," goda Catherina saat mengalihkan perhatian ke arahnya.

Profesor Greg hanya membungkuk sekali lagi.

Raut wajahnya sama sekali tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Aku biasanya memberi tahu dia kalau dia terus begitu..." timpal Godwin dengan nada menggoda sambil menatap Greg, "...dia akan terlihat lebih tua dari kita berdua."

"Hahahaha..."

Kepala Akademi langsung tertawa lepas.

"Hoho... Hoho."

Wakil Kepala Akademi Godwin pun ikut tertawa.

*Mereka merundung Greg.*

Banyak Profesor di dalam ruangan melirik ke arah Greg, yang masih tampak tidak terganggu sama sekali, dan hampir semuanya tampak menarik kesimpulan yang sama pada saat bersamaan.

Meskipun demikian, bahkan setelah digoda oleh Kepala Akademi dan Wakil Kepala Akademi, Profesor Greg tetap kaku seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ekspresinya nyaris tak berubah sedikit pun.

"Silakan, kalian semua boleh duduk."

Catherina melambaikan tangan sambil mempertahankan ekspresi hangatnya.

Para Profesor membungkuk sekali lagi sebelum akhirnya duduk di kursi masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Jadi, mari kita mulai rapat hari ini," ujar Godwin sembari menaruh kedua tangannya di atas meja dan menatap para Profesor di sekitarnya.

Profesor Paulina Greenwood berdiri sambil memegang Zphone Tablet miliknya.

Ia mengetuk layarnya beberapa kali sebelum memperbesar sebuah layar hologram yang cukup lebar untuk dilihat semua orang di ruangan itu.

"Ini adalah data baru yang telah kucatat mengenai progres latihan tempur siswa tahun kedua sejak semester pertama dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Paulina menunjuk ke arah grafik tersebut.

Godwin, Catherina, dan seluruh Profesor memusatkan perhatian pada tampilan hologram itu.

"Sistem pelatihan baru yang kubentuk untuk mengembangkan penggunaan Cognis mereka secara lebih tepat berjalan lancar..." jelas Paulina dengan tenang seraya meneliti informasi yang terpampang di hadapan mereka.

"Tetapi persentase peningkatannya tampaknya tidak jauh berbeda dari persentase biasa," sahut Profesor Greg dengan suaranya yang berat dan tenang saat mengamati grafik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Sayangnya, ya."

Paulina menghela napas.

Ia tampak kecewa dengan hasilnya, meski ekspresi itu tidak bertahan lama.

"Namun..."

Matanya beralih ke arah para Profesor lainnya.

"Siswa tahun pertama terasa seperti harapanku, karena ada beberapa murid berbakat yang kurasakan memperoleh banyak hal dari kelasku."

Cara ia memandang yang lain membuatnya tampak seolah telah menemukan jawaban yang dicarinya, dan hanya tinggal menunggu apakah ekspektasinya akan terbukti benar.

"Mm... tidak apa-apa untuk saat ini," kata Catherina tenang. "Kau bisa melanjutkan penelitianmu mengenai hal itu, Paulina."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Terima kasih, Kepala Akademi."

Paulina mengangguk sebelum duduk kembali.

"Oh, sebelum aku lupa..."

Pandangan Catherina beralih ke arah Profesor Nine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Nine sedang duduk santai, kedua tangannya bertumpu pada sandaran lengan kursinya sementara ia menatap tanpa minat ke arah grafik hologram Paulina tentang murid-murid tahun kedua.

"Selamat, Nine, karena telah memenangkan Turnamen Klub," ucap Catherina dengan senyuman puas.

"Terima kasih, Nyonya."

Nine segera bangkit dari kursinya dan membungkuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Ck..."

Profesor Millicent Kane berdecak.

"Ada masalah, Millicent?"

Godwin bertanya sembari menatap ke arahnya, penasaran mengapa wanita itu menatap Nine dengan rasa tidak senang sedemikian rupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Aku tidak suka kenyataan bahwa anak-anak harus mempertaruhkan nyawa mereka hanya demi kegiatan Klub. Sama sekali tidak masuk akal..." tutur Profesor Millicent, jelas-jelas kesal.

"Dan setidaknya, kalaupun kau harus mengirim mereka menjalankan misi demi Klub, buatlah misi selevel Colossal Ground Ape atau sesuatu di bawah level Ancaman Meister."

"Yah, lagipula mereka menyelesaikan misinya dengan selamat, kok," Nine mengangkat bahu.

"Kau ini! Bagaimana kalau mereka benar-benar mati?!" bentak Millicent seraya menuding Nine dengan tatapan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tenang, Milli... Apa kau lupa kita ada di mana?" bisik Profesor Liliana sembari mencondongkan badan ke arah Millicent.

Ia duduk di sebelah kanan Profesor Millicent dan bergegas mengingatkannya akan situasi saat ini sebelum perdebatan bertambah runcing.

Millicent terdiam sejenak.

Lalu ia memandang berkeliling ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Beberapa Profesor lain kini tengah memperhatikannya.

Profesor Greg hanya menatapnya dengan pandangan datar.

Air muka Millicent berubah.

Ia segera bangkit dari kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Mohon maaf, Kepala Akademi dan Wakil Kepala Akademi, atas luapan emosi saya."

Ia membungkuk hormat seraya meminta maaf.

"Tidak apa-apa."

Godwin melambaikan tangannya, sama sekali tidak merasa terganggu oleh tindakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Kepala Akademi Catherina Brittan juga tampak tidak tersinggung.

Millicent dan Nine kembali ke kursi masing-masing setelah Kepala Akademi memberi isyarat tangan agar mereka duduk.

"Sekarang, mari kita lanjutkan pembahasan rapat kita," kata Catherina tenang sembari memandang para Profesor dan sang Wakil Kepala Akademi.

Rapat pun berlanjut.