Chapter 420: Tantangan Maxwell

"Kau pasti sangat menikmati dirimu sendiri, Ezra."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Cyrus berkata sambil menatap Ezra tajam, meski nada kesalnya bercampur dengan rasa tak berdaya seseorang yang sudah menerima bahwa ia tak punya pilihan selain menonton orang lain naik panggung.

Ezra menoleh ke arahnya.

"Lain kali, ikutlah dalam kelompok presentasi."

Jawabnya datar.

Cyrus tersenyum.

Namun urat di pelipisnya menonjol sedikit.

"Begitukah?"

Ucapnya, seolah Ezra baru saja memberinya nasihat paling tidak berguna di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tapi rekaman pertarungan kita sebenarnya bagus juga."

Maxwell berkata dari bangku dekat sisi tenda tempat ia duduk.

Di luar, riuh lelang terus berlangsung tanpa henti. Para tamu keluar masuk booth klub, sementara semakin banyak suara berkumpul di sekitar pajangan yang sudah mulai menarik perhatian.

"Bagus, terutama saat melihatmu menghajar Lord Yeti habis-habisan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Seorang senior yang baru masuk ke tenda berbicara sambil mengingat apa yang ia tonton di rekaman itu.

"Tapi..."

Dua anggota klub berbicara bersamaan.

Mereka saling pandang.

Jelas mereka memikirkan hal yang sama.

"Pertarungan kelompok Jeremy melawan Elder Ghost Crawler itu luar biasa."

Salah satu senior berkata sambil mengangguk, seolah sudah mantap dengan pendapatnya.

"Terutama tingkat kehancuran senjata api yang kulihat kau pakai, Ezra Ashenlocke."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Seorang siswa tahun pertama menoleh ke Ezra dengan wajah penuh antusias.

"Suara tembakannya mantap sekali."

Anggota klub lain menambahkan, sama bersemangatnya.

"Aku bukan ahli senjata api, tapi senjata itu terasa berbeda dari senjata tingkat Binder biasanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Seorang senior berbicara dengan penuh pertimbangan.

"Itu karena dia jelas memakai amunisi baru yang diproduksi keluarganya."

Senior lain menjawab seolah ia sudah menebak sebagian jawabannya.

"Meski begitu, aku tidak tahu soal senapan serbu yang ia pegang. Kelihatannya ia membidik lewat semacam teleskop saat menembak, tapi tetap bisa menggerakkannya dengan sangat luwes."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Ya, senjata apa itu?"

Seorang siswi tahun pertama menatap Ezra dengan penasaran.

Pertanyaannya langsung menarik perhatian banyak anggota klub lain.

Mereka semua menoleh padanya.

Ezra membalas tatapan mereka.

"Itu peningkatan dari AK-47 yang kubuat setelah mendapat ide menggabungkannya dengan teleskop."

Ia menjelaskan tanpa terlalu banyak berpikir soal memberitahu kelompok itu tentang senapan serbu tersebut.

"Pada akhirnya, aku melakukan beberapa perubahan, dan itulah hasilnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia menutup penjelasannya dengan cara yang sederhana dan lugas.

Padahal, semua yang baru saja ia katakan jelas bukan kebenaran.

Tapi siapa yang tahu?

"Wah, keren sekali."

Siswi tahun pertama yang pertama kali tertarik pada senjata itu menatap Ezra dengan ekspresi takjub.

"Sang Young Inventor yang sedang naik daun kembali membuat penemuan keren lainnya."

Seorang senior berkata dengan antusias, jelas terkesan.

"Ya, aku cukup mengenal AK-47, jadi aku bisa membayangkan betapa kerennya kalau dipasangi teleskop sniper."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Senior laki-laki lain mengangguk setuju dengan semangat.

"Siapa sangka, selain senapan sniper, senapan serbu juga bisa dipasangi teleskop."

"Kurasa karena keduanya sama-sama senapan."

Percakapan tentang AK-47 menyebar di antara anggota klub yang hadir di tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka membahas bagaimana Ezra sampai mendapat ide memasang teleskop pada AK-47.

"Keluarga Ashenlocke benar-benar sedang naik daun, berkat kau, Ezra Ashenlocke."

Cyrus berkata dengan senyum bangga.

"Aku memang putra seorang Duke, tapi jelas masa depanmu lebih cerah daripada masa depanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Nada suaranya jenaka.

Ezra menatapnya diam tanpa berkata apa-apa.

"Perubahan yang kau buat dengan menambahkan teleskop itu yang membuat senapan serbu itu bergerak begitu berbahaya di tanganmu."

Maxwell mengelus dagunya sambil menatap Ezra dengan penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Alkemis Senjata ini tampaknya sama mengesankannya dengan Lady Vera Ashenlocke, Lady Diane Bergwyn, dan Ravenor Burnwick.

Dia terus menatap Ezra.

Awalnya... hanya dari penampilannya, dia tidak memberiku kesan kuat. Begitulah caraku memandangnya saat pertama kali bertemu, tapi sekarang...

Senyum tipis perlahan muncul di wajah Maxwell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kini ada sedikit kegembiraan di matanya.

"Ezra Ashenlocke."

Maxwell berdiri dari bangku.

Ia berjalan menuju Ezra, melewati kerumunan senior dan teman sekelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Banyak anggota klub menoleh padanya, penasaran apa yang ingin ia katakan kepada Ezra.

Meski masih ada beberapa orang yang menyipitkan mata saat memandang Maxwell, banyak yang mulai melihatnya berbeda setelah penampilannya selama misi.

Kini, tatapan yang tertuju padanya sebagian besar dipenuhi rasa ingin tahu.

"Kalian membuatku malu dengan tatapan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Maxwell menggaruk belakang kepalanya, tampak sedikit gugup.

"Hahaha."

Beberapa anggota klub tertawa.

"Mm... Mm... Mmm."

Maxwell berdeham beberapa kali sebelum menenangkan diri.

Ia menatap Ezra lagi.

Kali ini, ekspresinya menjadi serius.

"Kau orang yang sangat misterius, Ezra Ashenlocke."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ucapnya tenang.

Kau sendiri juga misterius. Alkemis Sun.

Ezra membatin, menatap Maxwell dengan datar.

"Tapi aku berharap bisa melihat kekuatan aslimu saat kita bertemu di Grand First-Year Combat Festival."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Maxwell mengangkat tangan dan menunjuk Ezra, dengan seringai tenang di wajahnya.

"Pertama, pertarungan festival dilakukan secara acak, jadi kita mungkin tidak bertemu sampai final."

Ezra menjawab datar.

"Oh."

Maxwell mengedip.

Ekspresi menyadari muncul di wajahnya.

"Kau bahkan tidak tahu itu."

"Dan dia membuat pernyataan dengan begitu berani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Hahahaha."

Anggota klub tertawa sambil menggoda Maxwell.

Bukan karena mereka mengejeknya.

Suasana di dalam tenda sekadar terlalu lucu untuk tidak ditertawakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ekspresi percaya diri Maxwell langsung melemah, dan wajahnya kembali tampak sedikit gugup.

"Tapi..."

Suara Ezra memotong keributan.

Tawa perlahan berhenti.

"Itu berarti kita akan saling berhadapan."

Ezra berdiri dengan tenang.

Starlix 11 sudah berada di tangannya sepanjang percakapan. Kini ia memasukkannya kembali ke kantong ruang miliknya.

"Siapa tahu, mungkin di final."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ezra berkata datar, lalu berjalan menuju pintu keluar tenda dan keluar.

Begitu ia melangkah ke luar, kebisingan booth klub langsung menyelimutinya.

Penjualan lelang sudah berlangsung di dekat sana, dan para tamu berpindah di antara berbagai pajangan sambil memeriksa kerajinan dan bahan riset yang tertata di sekitar booth.

Anggota klub di dalam tenda menatap pintu keluar dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Beberapa saling berpandangan.

Ada rasa kagum di mata mereka.

Ezra baru saja membuat klaim yang terdengar seperti niatnya untuk mencapai final Grand First-Year Combat Festival.

Namun di antara semua bakat dan jenius di angkatannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bagi anggota klub, itu lebih terasa seperti harapan daripada pernyataan yakin.

Ezra sendiri bahkan tidak mengatakannya dengan percaya diri.

Tidak ada ekspresi bangga.

Tidak ada semangat.

Tidak ada tanda bahwa ia sedang membuat pernyataan berani di hadapan calon rivalnya.

Karena itu, tak seorang pun benar-benar tahu apakah ia serius mengincar posisi teratas.

Saat Ezra berjalan melewati jalur booth klub, ia melihat para tamu membeli kerajinan dan pajangan riset klub dengan harga tetap.

Di saat yang sama, suara Vera terdengar anggun dari ruangan yang ditetapkan sebagai ruang lelang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dialah yang memimpin lelang.

Lebih jauh, Ezra melihat Diane bekerja bersama tim penjualan sambil melayani tamu dan membantu mengatur pajangan.

Ezra terus berjalan hingga akhirnya mencapai pintu keluar booth klub.

"Kau mau keluar, Ezra Ashenlocke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Seorang anggota klub tahun pertama bertanya dengan penasaran.

Ia berjaga di pintu masuk booth bersama seorang senior.

"Ya... aku ada urusan."

Ezra menjawab dengan gaya biasanya yang datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Hati-hati di jalan, Ezra Ashenlocke."

Senior itu berkata tenang.

"Dan tolong kembali tepat waktu. Presentasi kita akan segera dimulai."

Siswa tahun pertama itu melambai pada Ezra saat ia meninggalkan booth klub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ezra membalas lambaian sekali sambil terus berjalan.

Tujuannya saat ini adalah...

Silver Circle Club.

Sudah saatnya bertemu anggota senior dari keluarga Evergrey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lebih penting lagi, Ezra ingin mengamati dengan saksama apa yang sebenarnya diinginkan keluarga Evergrey darinya.

Dengan pikiran itu, Ezra berjalan tenang melewati lingkungan Mix Arena yang sibuk dan ramai, lalu menghilang di antara arus siswa dan tamu yang berpindah-pindah di antara booth klub.