Saat Agnes dan Samuel berlari menyusuri gua bawah tanah, derap langkah kaki mereka berpadu dengan bunyi derik tiada henti dari Ghost Crawler Muda yang mengepung mereka.
Kobaran api obor yang diciptakan Agnes membiaskan cahaya bergerak ke dinding-dinding batu, memperlihatkan jaring yang menggantung di langit-langit serta bangkai beberapa Ghost Crawler Muda yang berserakan di tanah.
Samuel melirik ke arah beberapa Ghost Crawler Muda yang merayap mendekati Emily dan Jeremy.
Sebelum makhluk-makhluk itu sempat mendekat...
Medan Badai milik Emily bereaksi seketika.
Begitu mereka memasuki area badainya, kilatan petir biru tua menyambar melintasi medan tersebut.
DUAR!
Petir menghantam Ghost Crawler Muda itu.
Tubuh mereka tersentak hebat sebelum akhirnya ambruk ke tanah.
Samuel mengamati pemandangan itu sejenak.
"Alkimia Badai milik Emily sungguh berguna."
Ia mengucapkannya dengan kekaguman tulus sembari terus berlari.
Agnes mengayunkan pedangnya sambil terus bergerak di samping Samuel.
Sret!
Bilah pedangnya menebas seekor Ghost Crawler Muda.
Ia langsung mengubah arah ayunan pedang dan membabat yang lain sebelum makhluk-makhluk itu sempat menjangkau mereka.
"Tentu saja, dia berasal dari Wangsa Viscount Tempest yang sedang naik daun," balas Agnes dengan tenang.
Samuel mengangkat tangannya.
Sulur-sulur yang memanjang dari Lingkaran Alkimia Kayu miliknya seketika bergerak.
Sejumlah dahan tumbuh menjalar ke depan dan membentuk perisai di hadapan mereka.
Sebuah jaring menghantam perisai kayu tersebut.
Plok!
Helai-helai lengket itu merambat ke dahan-dahan, tetapi Samuel langsung memperkuat perisainya dengan lapisan kayu tambahan.
Semburan air liur beracun menyusul sesudahnya.
Cesss!
Cairan itu memercik ke permukaan kayu.
Asap mengepul dari dahan-dahan saat racun itu mulai mengikis materialnya.
Samuel terus bergerak sembari mengendalikan dahan-dahan tersebut.
"Kakak tiri perempuannya adalah murid senior tingkat atas yang termasuk dalam Tujuh Bunga Britannia, Lady Eleanor Tempest," ujar Agnes sembari menatap ke depan.
Ekspresi Samuel sedikit berubah.
Agnes menyadarinya.
Ia melirik Samuel dengan seringai tipis.
"Apa karena itu kau berusaha mendekati Emily, supaya bisa cari muka di depan keluarga Tempest?" tanyanya.
Samuel sontak memalingkan wajah.
"Bukan seperti yang kau pikirkan," jawabnya, menghindari tatapan Agnes selagi tetap mengendalikan dahan-dahannya.
Seringai Agnes sedikit melebar.
"Yah, jujur saja... Emily hanyalah putri seorang pelayan yang beruntung dengan sang Viscount Tempest, jadi jangan berharap terlalu banyak dari mendekatinya," lanjut Agnes seraya memandang ke depan.
"Mungkin kau bisa mendekati saudara tiri laki-lakinya. Dia juga first-year seperti Emily, dan dia ada di Faksi Iron Vanguard kita."
Samuel tetap bungkam.
Sebelum ia sempat menukas, hembusan angin kencang mendadak menerpa lorong.
WUSH!
Angin itu menghantam Ghost Crawler Muda yang merangsek mendekati Agnes dan Samuel dari depan.
Tubuh mereka terpental ke belakang.
Beberapa di antaranya terguling di tanah sebelum menabrak dinding batu.
Rambut Agnes berkibar akibat hembusan mendadak itu saat ia mengangkat satu tangan demi melindungi wajahnya dari debu.
"Kalian berdua, fokus!" teriak Hugh dari arah depan.
Agnes seketika kembali menghadap ke depan.
Kekesalan tipis tampak di wajahnya.
Samuel membekap mulutnya sejenak, menyembunyikan tawa sebelum mengalihkan kembali perhatiannya ke pertarungan.
Diane, Samuel, Agnes, dan Hugh terus bergerak bersama.
Tujuan mereka adalah Ezra.
Pemuda itu masih bertarung melawan sekawanan Ghost Crawler Muda lebih jauh di depan.
Suara tembakan, ledakan, dan jeritan berderik dari para monster terus bergema di seantero sarang bawah tanah.
Kemudian suara Ezra berkumandang dari sisi medannya.
"Jangan lupakan Ghost Crawler Elder!"
Peringatannya bergema di seluruh penjuru gua.
Diane dan Samuel bereaksi hampir seketika.
Diane yang pertama bergerak.
Ia merogoh ke dalam Space Bag miliknya dan mengeluarkan material alkimia sebelum langsung melancarkan Alchemy Es miliknya.
Seluruh botol kaca pecah di bawah pengaruh Lingkaran Alchemy Es miliknya.
Prang!
Air tumpah ruah dari botol-botol itu.
Cognis biru muda mengalir melintasi cairan tersebut.
Seketika...
Air itu membeku dengan cepat.
Dinding es pun menjulang dari tanah di antara kelompok mereka dan Ghost Crawler Muda yang mendekat.
CRASSH!
Sejumlah besar air liur beracun menghantam dinding es.
Cairan asam itu menyebar di permukaannya.
Cesss...
Asap mengepul dari es saat racun mulai melelehkannya.
Diane tak mengalihkan pandangannya dari medan pertempuran.
"Di mana Ghost Crawler Elder?" tanya Samuel sembari mengedarkan pandangan.
Dahan-dahan sulurnya terus bergerak di sekelilingnya, menyapu Ghost Crawler Muda yang mengerumuni posisinya.
Dahan-dahan itu menghantam monster-monster tersebut satu demi satu, mencegah mereka mendekat.
Bugh!
Bak!
Krak!
Yang lainnya akhirnya tiba di tengah gua.
Mereka semua mengalihkan perhatian ke area sekitar.
Tap!
Langkah mereka terhenti sejenak.
Ezra berdiri di tengah medan pertempuran.
"Kau di sini, Ezra," kata Diane.
Nadanya tidak terdengar terkejut.
Setelah semua yang ia saksikan dari Ezra selama pertarungan, mendapati pemuda itu masih hidup tak lagi mengejutkannya.
Namun, Hugh menatap Ezra dengan rasa takjub yang kentara.
"Aku tak percaya kau masih hidup," ujarnya.
Ezra menatap kelompoknya dengan datar.
Cahaya obor terpantul samar di mata hitamnya yang sayu, sementara debu dan jejak pertempuran sebelumnya masih menempel di pakaiannya.
"Ghost Crawler Elder memanfaatkan ilusinya untuk mengaburkan pikiran kita agar tak bisa mengetahui lokasinya, tetapi bukan berarti makhluk itu tidak menggunakan klon ilusi."
Ezra mulai menjelaskan segala hal yang ia cermati selama pertarungannya melawan Ghost Crawler Elder.
Ia berbicara sembari terus mengawasi terowongan-terowongan di sekitarnya.
Ghost Crawler Muda masih bergerak di sekitar mereka.
Bunyi derik mereka bergema dari dinding dan langit-langit.
"Poin terpentingnya, itulah alasan utama mengapa Ghost Crawler ini berada di tingkat ancaman Arcanist."
Ezra mengangkat jari telunjuknya.
"Ilusinya."
Diane langsung paham ke mana arah perkataan Ezra.
Ia mengangguk samar.
"Bagaimana dengan kekuatannya?" tanya Agnes.
Tangannya masih mencengkeram erat gagang pedang sementara matanya menyapu sekeliling gua.
Ia tak lengah sedetik pun.
Samuel terus mengendalikan dahan-dahan sulurnya, membuat sulur itu membentuk perisai bundar yang berputar tanpa henti di sekelilingnya.
Tiap kali Ghost Crawler Muda mencoba mendekat, dahan-dahan itu langsung mementalkannya.
"Kekuatannya berada di tingkat Alkemis Meister," sahut Hugh.
Ia juga memahami kesimpulan Ezra.
Napas Samuel sudah mulai memberat.
Ia terus mengendalikan dahan-dahannya sembari memandangi jumlah Ghost Crawler Muda yang kian bertambah.
"Masalahnya, bagaimana kita bisa menangkap atau membunuhnya secara bersih dengan semua Ghost Crawler Muda yang terus menyerang kita ini?" tanyanya.
Jumlah monster di sekitar mereka membuat situasi semakin runyam.
Sekalipun mereka bisa menentukan lokasi Ghost Crawler Elder, mendekat untuk menyerangnya bukanlah perkara mudah, dan mereka masih harus mematuhi rincian misi—yakni menangkap Ghost Crawler tersebut tanpa merusaknya.
Agnes mempererat genggamannya pada pedang.
"Kita memang sudah menyusun strategi, tapi strategi itu bukan untuk Ghost Crawler Elder," katanya.
Rasa cemas mulai tampak jelas di wajahnya.
Ezra tetap tenang.
"Kita hanya harus melakukannya," jawabnya datar.
Sebelum ada yang sempat menimpali, ekspresi Diane berubah.
"Semuanya, menghindar!" teriaknya.
BLAR!
Kaki raksasa Ghost Crawler Elder menghantam tanah.
Benturan itu mengguncang seisi gua.
Retakan menjalar melintasi lantai batu yang padat sementara bebatuan kecil melambung dari tanah.
Ezra dan Diane langsung melesat ke kiri.
Hugh, Samuel, dan Agnes bergerak ke kanan.
Mereka berpencar tepat saat kaki raksasa itu menghujam di antara mereka.
"KRRRRAAAAAAAAAAAAGH!"
Ghost Crawler Elder itu meraung.
Delapan mata ungunya menatap bergantian ke kelompok yang kini terpisah.
Makhluk itu sedang mencari mangsa mana yang hendak diserang lebih dulu.
Di saat bersamaan, Ghost Crawler Muda menerjang.
Tubuh-tubuh mereka merayap turun dari langit-langit, dinding, dan lantai.
Suara derik kian memekakkan telinga saat monster-monster itu menyerbu kelompok-kelompok yang terpisah.
Jeremy masih berada jauh di belakang.
"Aku sudah siap!" teriaknya.
Ia akhirnya merampungkan sebuah Lingkaran Alkimia Ilusi.
Fungsinya adalah mematahkan berbagai bentuk ilusi yang menyelimuti gua.
Kekuatannya memang tidak cukup dahsyat untuk meniadakan seluruh ilusi tingkat Arcanist milik Ghost Crawler Elder.
Namun, itu adalah pematah ilusi tingkat Meister.
Artinya, sihir itu masih mampu memengaruhi ilusi sang Ghost Crawler Elder sampai tingkat tertentu.
Jeremy telah menenggak banyak botol Ese, semuanya berada di grade ketiga.
Ia telah memaksa tubuhnya menampung sejumlah besar Cognis.
Emily terus mempertahankan Medan Badainya di sekeliling mereka.
"Ini sangat berbahaya, Senior," ujarnya.
Kedua tangannya tetap terentang selagi ia terus mengalirkan Cognis ke dalam badai.
Petir biru tua di sekitar mereka menyambar berkali-kali, sementara angin terus berpusar mengitari medan itu.
Jeremy menyeka mulutnya.
"Tak ada hasil tanpa mengambil risiko, Junior," balasnya.
Lalu ekspresinya mendadak berkerut menahan sakit.
"Argh!"
Jeremy mencengkeram kepalanya.
Pembuluh darah di kening dan lehernya menonjol keluar.
Terlalu banyak Cognis yang dihasilkan dari otaknya dan dipaksa masuk ke dalam Alam Pikiran.
Bintang Pertama dan Bintang Kedua miliknya sudah dalam kondisi terlampau penuh sesak oleh Cognis.
Bintang Ketiganya, yang masih dalam tahap pembangunan, juga menerima limpahan Cognis dari Bintang Kedua.
Energi itu bergerak melintasi urat-uratnya.
Alirannya begitu masif hingga pembuluh darah di sekujur tubuhnya kian kentara di balik kulit.
Namun, Jeremy tidak menggunakan Cognis ini untuk membangun Bintang Ketiganya.
Ia menggunakannya untuk Alkimia Ilusi yang hendak ia lancarkan.
"ARRRRRRGH! SIALAN!"
Tinjunya menghantam tanah.
BAM!
Benturan itu bergema di seluruh gua dan retakan muncul di tanah.
Rasa sakit menjalar ke sekujur tubuhnya.
Napasnya memburu saat ia memaksa dirinya tetap sadar.
"Aku bahkan bukan orang genius atau berbakat! Kenapa aku harus menanggung ini... sialan," racau Jeremy menahan pedih.
Tubuhnya serasa dicabik-cabik dari dalam.
Namun, ia mengertakkan gigi dan memaksa dirinya mengingat semua orang yang telah bersusah payah mempersiapkan misi ini.
Ia teringat persiapan yang mereka lakukan sebelum memasuki sarang Ghost Crawler.
Ia memikirkan betapa sulitnya Diane dan Ezra bertarung demi menyelamatkan mereka, padahal keduanya bisa saja kabur untuk menyelamatkan diri sendiri.
Jeremy adalah seorang Senior.
Ia juga Alkemis Ilusi yang membanggakan nama wangsanya.
Jika ini batas kemampuannya saat yang lain telah menuntaskan tugas masing-masing, bagaimana mungkin ia punya muka untuk menatap mereka nanti?
Jeremy perlahan bangkit berdiri.
Tangannya gemetar.
Napasnya masih tersengal-sengal.
Namun, ia tetap berdiri tegak.
"AKU TIDAK AKAN MATI GARA-GARA KAU, PROFESOR SIALAN!!!!!!"
PLAK!
Jeremy menangkupkan kedua tangannya.
Jumlah Cognis yang masif di dalam tubuhnya seketika melonjak keluar.
Energi itu menyala di antara telapak tangannya.
Alirannya menyebar ke tanah, merambat mengikuti pola garis yang telah ia siapkan sebelumnya.
Sebuah Lingkaran Alkimia Ilusi tingkat Meister berukuran besar pun terbentuk.
Jeremy menghempaskan kedua tangannya ke Lingkaran Alkimia yang tergambar di lantai.
BLAR!
Seluruh lingkaran menyala terang benderang.
Cognis ungu tua mengalir di sepanjang garisnya layaknya aliran air yang menyusuri parit.
Energi tersebut menyebar keluar dari titik pusat.
Garis-garis Lingkaran Alkimia berpendar semakin terang.
Begitu Lingkaran Alkimia terhubung seutuhnya, Alkimia Ilusi tersebut langsung bekerja.
Udara di sekitar seolah berubah.
Segerombolan besar Ghost Crawler Muda yang memenuhi gua mulai lenyap.
Bukan karena mereka benar-benar pergi, melainkan salinan ilusi mereka yang dihapuskan.
Jumlah makhluk di sekitar mereka seketika menyusut hingga menyisakan wujud aslinya saja.
Jumlahnya memang masih banyak, tetapi sekarang tinggal separuh dari yang terlihat sebelumnya.
Kawanan monster yang tadinya begitu luar biasa banyak menutupi dinding, langit-langit, dan tanah mendadak jauh lebih mudah dikenali.
Dan Ezra serta Diane akhirnya bisa merasakan dengan jelas keberadaan Ghost Crawler Elder.
Ilusinya memang masih aktif.
Ilusi tingkat Arcanist itu belum sepenuhnya musnah.
Namun, pengaruhnya sudah cukup melemah.
Dan kepekaan indra Ezra serta Diane memang sehebat itu.
Mereka berdua akhirnya bisa menangkap secuil keberadaan dari lokasi asli sang Ghost Crawler Elder.
Dan bagi mereka berdua, itu sudah lebih dari cukup.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!