"Selamat malam, Ezra Ashenlocke."
Seorang siswi bangsawan tahun pertama menghampiri Ezra dengan senyum sopan sebelum berhenti beberapa langkah di hadapannya.
Ia menegakkan punggungnya dan memberi salam dengan sikap anggun selayaknya seorang wanita bangsawan, menjaga gerakannya tetap terkontrol dan penuh hormat.
Ezra membalas salam itu.
Ia menundukkan kepala sedikit dan membungkuk dengan tata krama seorang pria terhormat.
"Selamat malam."
Suara lain terdengar dari dekatnya.
Seorang siswa bangsawan tahun pertama juga mendekat, dan setelah menyapa Ezra, ia membungkuk sopan.
Ezra membalas gestur tersebut.
"Selamat malam."
Ia mulai menyadari sebuah pola.
Sejak kedatangannya di mansion Golden Circle diumumkan, semakin banyak siswa tahun pertama yang berdatangan untuk menyapanya.
Beberapa di antaranya adalah siswa yang ia kenali dari distrik Akademi yang sama.
Beberapa bahkan merupakan anggota klub yang sama dengannya.
Sebagian besar mungkin pernah mendengar namanya sebelumnya, sementara yang lain kemungkinan besar makin tertarik setelah melihat aksinya dalam ujian praktik pertama.
"Aku tidak menyangka kau akan bergabung dengan Faksi ini."
Seorang siswa tahun kedua Non-Bangsawan dari klub yang sama dengan Ezra ikut bergabung dalam kerumunan kecil itu.
Ia tersenyum tipis ke arah Ezra sambil berdiri di antara siswa-siswa lainnya.
"Kebetulan saja jadinya begini," jawab Ezra datar.
Ia tak punya banyak hal untuk dikatakan soal itu.
Ia telah menerima sejumlah undangan dari berbagai Faksi, mempertimbangkan tawaran masing-masing, dan akhirnya memilih Golden Circle.
Tak ada gunanya membuat keputusan itu terdengar lebih rumit daripada yang sebenarnya.
Siswa tahun kedua itu tertawa pelan mendengar jawaban Ezra.
"Kukira itu memang jawaban yang khas dirimu sekali."
Siswa itu menggeleng pelan, merasa geli dengan gaya bicara Ezra yang seperti biasa.
Di sekitar mereka, suasana di dalam mansion terus mengalir tanpa henti.
Alunan musik yang merdu bergema di aula besar, berbaur dengan riuh percakapan dari berbagai kelompok yang tersebar di sekeliling ruangan.
Para pelayan berlalu-lalang di antara para siswa dan kakak kelas, membawa baki berisi minuman dan menawarkannya kepada para tamu.
Sebagian besar pelayan adalah pendamping milik para kakak kelas Faksi, sementara yang lainnya tampak sebagai pelayan yang memang ditugaskan di mansion itu.
Aula besar itu terang benderang, dengan pendar hangat dari lampu gantung kristal yang memantul di lantai mengilap dan hiasan kaca yang tersebar di ruangan.
Kelompok-kelompok siswa berkumpul, beberapa membicarakan kehidupan Akademi sementara yang lain sudah asyik membahas keluarga, bisnis, peristiwa terkini, dan orang-orang yang mereka temui sejak tiba di Akademi.
Tawa renyah sesekali terdengar di tengah perbincangan.
Namun bagi Ezra, pertemuan ini tak ubahnya tambang untuk membangun koneksi, mengingat banyaknya anak-anak berpengaruh dari keluarga bangsawan maupun non-bangsawan.
Kemudian sebuah suara yang tak asing terdengar dari kerumunan.
"Ini dia orang favoritku."
Veda melangkah keluar dari salah satu sudut aula yang ramai.
Beberapa siswa tahun kedua, segelintir tahun ketiga, dan beberapa tahun pertama tadi berkumpul bersama di area itu, tetapi Veda meninggalkan mereka dan langsung menuju ke arah Ezra.
Senyum semringah tersungging di wajahnya saat ia mendekat.
"Salam, Tuan Muda," Ezra membungkuk sopan.
"Salam, Tuan Muda." Lucy juga melakukan hormat pelayan yang anggun di sampingnya.
"Hei." Veda melambaikan tangan santai.
Senyumnya makin lebar saat menatap Ezra.
Di belakang Veda, tampak Cole.
Pelayan muda itu segera berhenti dan membungkuk hormat selayaknya seorang kepala pelayan.
"Salam, Tuan Ezra Ashenlocke."
Ia menegakkan tubuhnya sebelum mengalihkan pandangan ke arah Lucy.
"Salam, Lucy."
Cole meletakkan satu tangan di dadanya.
"Kau tampak sangat memukau," ucapnya dengan senyum lembut.
Lucy mengerjapkan mata.
"Terima kasih," jawabnya sopan.
Veda meletakkan satu tangan di dagunya dan menatap Lucy sejenak seolah sedang mengamati penampilannya lekat-lekat.
"Dia memang terlihat memukau," imbuhnya.
"Terima kasih, Tuan Muda," sahut Lucy lagi.
Semburat merah tipis muncul di pipinya saat ia menundukkan pandangan sedikit.
Ezra memperhatikannya, tetapi tidak berkomentar.
Pada saat itu, seorang pelayan mendekati Ezra.
Pelayan itu membawa baki besar dengan jajaran gelas yang tertata rapi di atasnya.
Tiap gelas berisi anggur buah dengan beberapa bongkah es batu mengapung di dalamnya.
Ezra mengamati pilihan yang ada.
Minuman itu jelas disediakan untuk para tamu, kendati anggur yang lebih keras hanya disajikan kepada para siswa tahun ketiga.
Alih-alih menyuruh pelayan itu pergi dengan lambaian tangan, Ezra mengulurkan tangannya.
Ia mengambil salah satu gelas.
"Ini."
Ia menyerahkannya kepada Lucy.
Lucy langsung menerimanya dengan kedua tangan dan membungkuk sedikit.
"Terima kasih, Tuan," ucapnya ceria.
Ezra lalu melangkah mendekati Veda.
Keduanya mulai berjalan lebih jauh ke dalam aula mansion sementara Lucy dan Cole mengekor di belakang mereka.
Ezra memandang sekeliling seraya berjalan.
Sorot matanya menyapu berbagai kelompok yang berkumpul di seluruh penjuru aula.
"Jadi, siapa saja tokoh utama di Faksi ini?" tanyanya.
Nada bicaranya tetap datar seperti biasa, kendati ada sedikit perbedaan dalam caranya bertutur karena ia sedang berbicara dengan Veda, sang Tuan Muda Wangsa Ashenlocke.
Veda berpikir sejenak sebelum menjawab.
"Tokoh utama yang sudah kutemui adalah Pangeran Ketiga Aldric Aethelmont, yang merupakan siswa tahun ketiga."
Ia mengacungkan satu jari.
"Lalu ada saudarinya, Putri Kedua Victoria Aethelmont. Dia siswa tahun kedua."
Ia mengacungkan jari lain.
"Leofirc Hawthorne juga tahun ketiga, dan dia orang yang perlu kauwaspadai."
Nada bicara Veda menjadi sedikit lebih santai saat menyebut nama Leofirc.
Ezra meliriknya.
"Dia pelamar kakakmu," kata Ezra.
Ia tidak sedang bertanya.
Karena ia sudah bisa menebak alasannya.
Ekspresi Veda berubah sedikit sebelum ia mengangkat bahu.
"Ya." Ia mengangguk.
"Meski begitu, Leofirc tampaknya bukan orang jahat."
Veda menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Dia ramah dan ceria, mirip denganku."
Ia menyeringai tipis.
"Tapi dia bisa jadi luar biasa linglung, terutama setiap kali kakakku disebut atau jika ada hal yang berkaitan dengan kakakku."
Veda menggelengkan kepala seolah sudah terlalu sering menyaksikan tingkah laku tersebut.
"Begitu," sahut Ezra datar.
Matanya beralih dari Veda menuju para kakak kelas yang sedang berkumpul di sekitar kelompok-kelompok siswa tahun pertama.
Ada beberapa siswa yang tampak menyedot banyak perhatian.
Beberapa dikelilingi gerombolan adik kelas yang melontarkan pertanyaan atau berusaha memperkenalkan diri.
Siswa-siswa tersebut jelas berasal dari Wangsa High-Ember, Viscount, Count, dan Duke yang berpengaruh.
Pakaian dan pembawaan mereka membuat latar belakang mereka mudah dikenali.
Bahkan ada anggota Keluarga Kerajaan di antara siswa yang dikerumuni itu.
Ezra mengamati mereka dalam hening.
*Jadi, inilah sebagian orang yang akan membentuk lingkaran pergaulan di dalam Akademi.* batinnya.
Ia memang belum mengenal sebagian besar dari mereka, tetapi bisa mengamati mereka saja sudah cukup berguna.
Veda tiba-tiba mengangkat satu tangan.
"Aku kembali, teman-teman."
Ia melambai ke arah sekelompok siswa yang tengah tertawa-tawa bersama.
"Veda, kau sudah kembali."
Seorang gadis berambut hitam dan berkulit pucat langsung menyadarinya.
Ia bergegas mendekat dan menyergapnya.
Lengannya melingkari leher Veda, mengunci kepalanya di samping tubuhnya.
Gadis itu tampaknya tak peduli bahwa ia tengah mengenakan gaun hitam-putih indah berhiaskan permata yang membentang dari dada hingga ke pinggang.
"Kak Bella, kau menyerangku," Veda tertawa sambil menepuk-nepuk lengan yang digunakan saudari tirinya itu untuk mengunci kepalanya.
Bella tak langsung melepaskannya.
Sebaliknya, ia menoleh ke arah Ezra.
"Salam, Lady Bella Ashenlocke. Dan semuanya."
Ezra membungkuk penuh hormat.
Lucy menyusul dengan hormat pelayan yang anggun, sementara Cole sekali lagi menyapa orang-orang di sekitar mereka.
Bella akhirnya melepaskan Veda.
"Ah..."
Ia menatap Ezra dengan ekspresi tenang.
"Bocah yang presentasi bersama Vera."
Ia menunjuk Ezra.
"Dia yang berusaha disudutkan Sir Harlan waktu sesi tanya jawab presentasi."
Seorang anggota garis tinggi Ashenlocke yang juga teman dekat Bella memandangi Ezra dari ujung kepala hingga ujung kaki.
"Ya, aku ingat dia," kata anggota garis tinggi itu santai.
"Siswa tahun pertama yang berdiri di sana tanpa terlihat gugup sedikit pun saat Sir Harlan terus mendesaknya."
Ezra tidak menanggapi komentar itu.
Ia hanya mengangguk kecil.
"Hei, Ezra," Nickolas menyapanya dari tengah kelompok itu.
"Hei," balas Ezra.
Linda dan Tracy juga menyapanya, sementara pendamping Tracy membungkuk sopan ke arahnya.
"Selamat malam, Tuan Muda."
"Selamat malam," balas Ezra.
Veda akhirnya berhasil membebaskan diri dari dekapan Bella.
Ia mengusap lehernya sebelum menatap kelompok itu dengan raut curiga.
"Ketinggalan apa aku?"
Ia menoleh ke sekeliling.
"Kalian tadi tertawa-tawa."
Tracy langsung tersenyum.
"Kami baru saja bertanya pada Nickolas dan nonanya kapan tanggal pernikahan mereka akan ditentukan."
Nada menggoda di wajahnya tampak kian kentara.
Pandangan Ezra beralih ke arah Nickolas.
Kali ini ia mengamatinya baik-baik.
Saat itulah ia menyadari ada seorang gadis yang berdiri di samping Nickolas.
Jari-jemari mereka saling bertaut.
Tatapan Ezra tertuju pada mereka sejenak.
"Apa maksudmu pernikahan?"
Nickolas seketika salah tingkah.
Air mukanya berubah saat beberapa orang di sekitarnya mulai terbahak.
"Aku bahkan tidak bicara apa-apa soal pernikahan," ucapnya mencoba membela diri.
Namun kepanikannya justru membuat tawa kelompok itu kian pecah.
Ezra hanya menatap mereka.
Mata hitamnya yang datar bergulir dari Nickolas ke gadis yang menggenggam tangannya, lalu kembali ke yang lain.
Ia tidak paham mengapa situasi itu bisa begitu menggelikan.
Di sampingnya, Lucy tersenyum simpul.
Ia memandangi tuannya, lalu menatap kelompok riang dari keluarga Ashenlocke dan siswa-siswa dari keluarga terpandang lainnya.
Suasana di sekitar mereka terasa santai.
Tak ada permusuhan.
Tak ada yang berniat mempersulit Ezra.
Sebaliknya, mereka sekadar menikmati malam itu bersama-sama.
Veda menyadari Ezra berdiri agak terpisah dari kelompok.
"Ezra, biar kuperkenalkan kau secara resmi kepada kakak kelas tahun ketiga kita."
Ia mengulurkan tangan dan menarik tangan Ezra.
Ezra tidak menolak.
Ia membiarkan Veda membimbingnya masuk lebih dalam ke tengah lingkaran.
Lucy tetap berada di dekatnya, menyaksikan tuannya berinteraksi dengan yang lain.
Bella memandang Ezra sejenak sebelum melontarkan lelucon ringan tentang sifatnya yang kelewat datar.
Gurauan itu mengundang tawa dari beberapa orang di sekitar mereka.
Ezra hanya menatapnya.
Ia tidak tampak tersinggung.
Kalaupun ada, ekspresinya tetap sama persis seperti semula.
Nickolas kemudian melangkah maju.
"Biar kuperkenalkan dia dengan layak."
Ia meletakkan satu tangan di dekat gadis di sampingnya.
"Ini Celestina."
Ia tersenyum bangga.
"Kekasihku."
Celestina memberikan senyum sopan kepada Ezra.
"Kau pasti sudah tahu kalau dia putri dari salah satu petinggi BNC Broadcasting Group," tambah Nickolas.
"Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Tuan Ezra Ashenlocke," Celestina menyapanya.
"Sama-sama," balas Ezra.
Percakapan pun mengalir secara alami setelahnya.
Awalnya, mereka membahas tentang Phantom Rolls dan Fordliner.
Karena topik itu hampir mustahil dihindari sejak peluncuran Silver Wheels.
Sejumlah siswa telah menyaksikan pengumuman resminya, dan banyak dari mereka memiliki pandangan tersendiri mengenai Kendaraan baru tersebut.
Ada yang menganggap Fordliner terlihat memukau.
Yang lain membandingkan desainnya dengan Phantom Rolls.
Beberapa orang justru lebih tertarik pada perbedaan mekanis di antara kedua Kendaraan itu.
Lambat laun, obrolan beralih ke senjata api baru.
Topik tersebut sontak menarik perhatian anggota keluarga Ashenlocke.
Anggota Ashenlocke tahun kedua dan ketiga berterima kasih kepada Ezra karena telah membantu Vera dalam pembuatan senjata-senjata api tersebut.
Mereka berbicara dengan bangga mengenai pencapaian yang telah diraih oleh para junior keluarga mereka.
Mereka juga mengucapkan selamat kepada para Ashenlocke tahun pertama karena berhasil meraih peringkat tinggi dalam ujian praktik pertama mereka.
"Kami para Ashenlocke dari kelas atas membanggakannya ke mana-mana saat kabar sampai bahwa kalian semua yang tahun pertama mendapat peringkat sebagus itu," ucap Bella bangga.
Raut wajahnya memperlihatkan betapa senangnya ia atas pencapaian tersebut.
"Kau harus lihat wajah orang-orang Drake dan Burnwick itu," timpal kakak kelas lain dari Wangsa Ashenlocke.
Ia tertawa pelan.
"Mereka benar-benar tak menduganya."
"Itu memang sangat mengejutkan," sahut kakak kelas lainnya sambil mengangguk setuju.
Kelompok itu terus memperbincangkan ujian tersebut.
Siswa tahun pertama tidak sekadar tampil gemilang.
Mereka juga berhasil membuat keluarga-keluarga rival menaruh perhatian ekstra pada mereka.
Bagi para Ashenlocke yang lebih tua, hal itu merupakan sesuatu yang layak dirayakan.
Ezra mendengarkan dalam diam.
Ia tidak memotong pembicaraan kecuali jika ada yang bertanya langsung kepadanya.
Ia hanya mengamati orang-orang di sekitarnya, mencermati kepribadian serta hubungan antaranggota kelompok tersebut.
Faksi Golden Circle terbukti sudah lebih menarik daripada perkiraannya.
Lalu...
Ting!
Ting!
Ting!
Denting tajam dari sendok yang diketukkan ke gelas kaca bergema di seluruh aula mansion.
Volume musik pun dikecilkan pada saat bersamaan.
Percakapan perlahan mereda.
Para siswa yang tadinya berbincang segera berhenti dan mengalihkan perhatian ke bagian depan aula.
Suara ketukan pelan sekali lagi terdengar memenuhi ruangan.
Ting.
Semua orang terdiam.
Sebuah suara tenang dan berat kemudian menggema dari hadapan para hadirin.
"Salam, rekan-rekan sesama anggota Golden Circle."
Pandangan Ezra beralih ke sosok yang tengah berbicara.
Veda juga berbalik.
Bella berhenti berbicara.
Nickolas dan Celestina menatap ke depan.
Bahkan para pelayan yang membawa baki pun memperlambat langkah mereka.
Hampir semua orang di aula mansion memusatkan perhatian pada sosok yang berdiri di depan aula.
Suasana obrolan santai yang menyenangkan berangsur sirna, digantikan oleh kesunyian ratusan pasang mata siswa yang menunggu kata-kata berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!