Bab 361: Deklarasi

Vera perlahan memiringkan kepalanya ke sisi lain, mata hitam pekatnya menatap Fatima tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sesaat, dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia hanya memandangnya dengan ekspresi datar yang selalu ia tunjukkan, seolah sedang memastikan sesuatu dengan saksama sebelum berbicara.

Lalu...

"Jadi..."

Suaranya meninggi, cukup agar para siswa di sekitarnya dapat mendengar dengan jelas.

"Kau mengakui bahwa Wangsa Drake berpihak pada Wangsa Evergrey."

Tak seperti nada tenangnya yang biasa, Vera sengaja mengeraskan suaranya sedikit. Masih tidak ada amarah di dalamnya, ataupun emosi yang mengindikasikan dia sedang berusaha memicu pertengkaran. Sebaliknya, dia berbicara dengan kejelasan yang terukur, memastikan setiap siswa yang berdiri di lorong mendengar setiap kata.

Dia hanya menjeda sekejap sebelum bertanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Apakah itu benar?"

Lorong itu seketika diliputi keheningan yang canggung.

Kemudian...

"Jadi, keluarga Evergrey sebenarnya didukung oleh keluarga Drake?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Seorang siswa berujar tak percaya.

"Apa itu benar-benar mengejutkan?"

Siswa lain menyahut sambil melipat tangan.

"Mungkin tidak... tapi kita belum pernah melihat kedua Wangsa itu bekerja sama sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Kalau dipikir-pikir..."

Mata siswa yang lain membelalak.

"Aku selalu bertanya-tanya bagaimana Wangsa Count tiba-tiba punya keberanian untuk menantang keluarga Ashenlocke secara terbuka."

"Sekarang semuanya masuk akal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Siswa ketiga mengangguk perlahan.

"Kalian sadar tidak kalau Wangsa Drake mendapatkan bagian hak tambang terbesar setelah Wangsa Ashenlocke kehilangan sebagian hak itu?"

"Dan bukankah itu terjadi sekitar waktu yang sama saat keluarga Evergrey mulai bangkit?"

"Benar juga..."

"Aku sama sekali lupa tentang hal itu."

Bisik-bisik menyebar ke seantero lorong bagaikan riak di atas permukaan air yang tenang.

Satu kesadaran dengan cepat memicu kesadaran lainnya.

Para siswa yang sebelumnya tidak pernah menghubungkan peristiwa-peristiwa itu tiba-tiba mulai merangkai semuanya, setiap obrolan kian menyulut rasa penasaran hingga seluruh lorong berdengung oleh spekulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tak seorang pun dari mereka menyadari lengkungan tipis yang nyaris terbentuk di sudut bibir Vera.

Nyaris.

Namun senyum tipis itu lenyap sebelum ada yang benar-benar sempat memperhatikannya.

Dia tetap tanpa ekspresi seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ezra diam-diam menyaksikan situasi yang berlangsung.

Pandangannya menyapu kerumunan yang berkumpul sebelum sejenak tertuju pada Vera.

Dia langsung paham.

Vera tidak sedang mendebat Fatima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia tidak sedang berusaha memenangkan adu mulut.

Dia sedang menanamkan sebuah gagasan.

Satu kalimat.

Satu pertanyaan yang dilontarkan pada saat yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Hanya itu yang dibutuhkan agar puluhan siswa mulai menarik kesimpulan mereka sendiri.

Di sampingnya, Cyrus terus menatap kerumunan dengan keterkejutan yang kentara.

"...Siapa sangka?"

Dia bergumam lirih.

"Aku tidak pernah tahu keluargamu punya masalah dengan keluarga Drake."

Ezra tidak menjawab.

Dia sudah melihat cukup banyak.

Berpaling dari keributan itu, dia berjalan tenang menuju ruang kelas Studi Umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Urusan di belakangnya akan terus berlanjut entah dia tetap berada di sana atau tidak.

Cyrus menyadari kepergiannya.

"Hah?"

Dia memandang bergantian antara Ezra dan konfrontasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sesaat, dia ragu-ragu.

"...Aku di sini saja."

Rasa penasarannya akhirnya menang.

Mustahil dia pergi sebelum mengetahui bagaimana semua ini berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sementara itu...

Tatapan Fatima tak pernah lepas dari Vera.

"Vera."

Dia akhirnya memanggil.

Suaranya tetap tenang, tetapi ada jejak kebingungan di baliknya.

Dia akhirnya paham.

Vera tidak secara tak sengaja bersuara keras.

Dia sengaja melakukannya.

Setiap kata.

Setiap jeda.

Setiap pertanyaan.

Dia sengaja membeberkan sesuatu yang sebelumnya tidak pernah dipikirkan secara serius oleh sebagian besar siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lebih tepatnya.

Itu adalah sesuatu yang tidak diketahui secara jelas oleh banyak keluarga bangsawan maupun non-bangsawan.

Fatima perlahan menolehkan kepalanya.

Matanya tertuju pada Logan.

Beberapa anggota Wangsa Drake sudah membantunya berdiri kembali dan memapahnya saat membawanya menuju ruang kelas.

Melihat kondisinya yang menyedihkan hanya membuat rasa pusing yang merayapi kepala Fatima terasa makin parah.

"...Ck."

Dia mendecakkan lidah pelan.

Bukan karena Logan telah dikalahkan.

Melainkan karena segalanya telah menjadi jauh lebih merepotkan daripada beberapa menit yang lalu.

"Apa maumu dari keluarga Evergrey?"

Fatima menatap lurus ke arah Vera. Meski berhasil menjaga suaranya tetap tenang, ada secercah rasa tak berdaya yang tersembunyi di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Apa yang sudah terjadi... sudah terjadi."

Dia menjeda sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati sebelum melanjutkan.

"Satu-satunya hal yang bisa kukatakan adalah mereka harus meminta maaf kepada Fay Ashenlocke. Walaupun aku tahu permintaan maaf tidak akan menebus segalanya, setidaknya itu awal yang baik."

Pandangannya beralih ke arah Grace dan anggota Evergrey lainnya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Aku sendiri yang akan mengurus mereka secara pribadi."

Keheningan menyusul.

Banyak siswa di sekitar mereka menunggu jawaban Vera tanpa suara.

Beberapa percaya dia akan menerima usulan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Yang lain tidak.

Mereka sudah cukup mengenal Vera Ashenlocke untuk tahu bahwa dia bukan tipe orang yang keputusannya mudah digoyahkan.

"Tidak."

Jawabannya datang seketika.

Bahkan tanpa sedikit pun keraguan.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, Vera melangkah maju dengan tenang.

Tap.

Tap.

Langkah kakinya bergema pelan di sepanjang lorong yang sunyi hingga dia berhenti tepat di depan Fatima.

Hanya jarak pendek yang memisahkan kedua gadis itu sekarang.

Fatima sedikit mengernyit.

"Tidak?"

Dia memandang Vera dengan kebingungan yang kian bertambah.

Ekspresi Vera tetap sedatar biasanya.

"Di sini."

Dia menjeda.

"Dan saat ini juga."

Mata hitam pekatnya tak pernah lepas dari mata Fatima.

"Semua anggota Wangsa Ashenlocke..."

Dia berbicara sedikit lebih keras, memastikan setiap Ashenlocke yang hadir... dan setiap siswa yang berdiri di dekatnya... bisa mendengarnya dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Akan mematuhi perintahku."

Lorong menjadi semakin senyap.

Bahkan para siswa yang tadinya berbisik-bisik perlahan bungkam.

Secara naluriah mereka menyadari bahwa sesuatu yang penting akan segera diucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Vera melanjutkan tanpa mengubah ekspresinya.

"Selama Festival Tempur Agung Tahun Pertama... Tidak ada Ashenlocke yang boleh memberi ampun."

Suaranya tetap tenang.

"Tidak kepada anggota Wangsa Drake mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia menjeda hanya sekejap sebelum menuntaskan.

"Dan terutama, tidak kepada Wangsa Evergrey."

Sama sekali tidak ada secuil pun emosi dalam kata-katanya.

Dia tidak berteriak.

Dia tidak mengancam siapa pun.

Dia hanya mendeklarasikan perintah itu seolah sedang mengumumkan sebuah fakta yang tak terbantahkan.

Beban di balik kata-kata tenang itu mengendap berat di sepanjang lorong.

Beberapa siswa Ashenlocke diam-diam menegakkan punggung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tak satu pun dari mereka yang keberatan.

Tak ada seorang pun.

Bahkan orang-orang seperti Felix dan Gareth sekalipun tidak membantah.

Fatima terdiam selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia menatap Vera, mencoba mencari tahu apakah masih ada ruang untuk negosiasi.

Sayangnya...

Dia tidak menemukannya sama sekali.

"Apakah itu ancaman, Vera?"

Dia akhirnya bertanya.

Ekspresinya menjadi jauh lebih serius.

Vera menatapnya tanpa suara.

Lalu dia menjawab dengan nada datar yang sama persis seperti yang digunakannya sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Ini sebuah deklarasi."

Sederhana.

Lugas.

Dan mutlak.

Tak ada penjelasan lanjutan.

Tak butuh kata-kata tambahan.

Usai berkata demikian, Vera berbalik setenang saat dia tiba.

Rambut hitam panjangnya berayun lembut di belakang punggung saat dia melangkah pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Nina langsung menyejajarkan langkah di sampingnya.

Zack menyusul tak lama kemudian.

Satu demi satu, setiap anggota Wangsa Ashenlocke meninggalkan lorong dalam diam dan memasuki ruang kelas Studi Umum.

Tak satu pun dari mereka yang menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Hanya kerumunan yang terpana yang tertinggal.

"Wah..."

Seorang siswa akhirnya memecah keheningan.

"Jadi, Wangsa Drake dan Wangsa Ashenlocke benar-benar akan menjadi musuh bebuyutan selama Festival Tempur Agung Tahun Pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Mata siswa lainnya berbinar penuh semangat.

"Festival ini bakal luar biasa."

"Aku sudah tidak sabar menunggu festivalnya dimulai."

Percakapan yang penuh antusiasme dengan cepat menyebar ke seluruh lorong sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sebagian siswa membahas festival yang akan datang.

Sebagian memperdebatkan apakah Wangsa Drake benar-benar akan berdiri berdampingan dengan Wangsa Evergrey.

Beberapa bahkan tak henti-hentinya membicarakan deklarasi Vera.

Sembari terus memperbincangkan apa yang baru saja terjadi, mereka berangsur-angsur memasuki ruang kelas Studi Umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dengan begitu...

Istirahat singkat pun berakhir.

Hanya beberapa detik setelah waktu kelas yang dijadwalkan, Profesor Isolde Croft memasuki ruang kelas dengan sikap anggunnya yang biasa.

Smith dengan tenang meletakkan materi ajar Profesor Isolde di atas meja sebelum pelajaran dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Pelajaran berlangsung seolah tidak terjadi sesuatu yang luar biasa di antara dua Wangsa Duke terhebat Britannia beberapa menit sebelumnya.

Waktu berlalu tanpa suara.

Beberapa jam terlewati saat satu kelas berakhir dan istirahat panjang dimulai.

Pada akhirnya...

Lonceng akademi berdentang mengumumkan dimulainya sesi belajar mandiri.

Para siswa segera beranjak dari ruang kelas masing-masing.

Ezra mengemasi buku-bukunya tanpa membuang waktu.

Cyrus tentu saja mengekor di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Namun, tak seperti rutinitas mereka yang biasa, Ezra tidak menuju ke salah satu paviliun akademi untuk bersantai, tidak pula melangkah ke arah Perpustakaan Pusat untuk lanjut belajar.

Sebaliknya...

Dia berbelok arah sama sekali.

Tujuannya kali ini adalah Mix Arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lebih spesifiknya...

Klub Pencari Kerajinan & Riset.

Sinar matahari sore menembus celah-celah gedung akademi saat Ezra dan Cyrus menyeberangi jalan setapak akademi yang lebar.

Para siswa berlalu-lalang ke segala arah di sekitar mereka; sebagian menuju ruang klub, sebagian kembali ke asrama, sementara beberapa kelompok berkumpul di bawah pepohonan mendiskusikan pelajaran hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ezra tak terlalu memedulikan semua itu.

Pikirannya sudah terfokus pada penelitian yang ingin dia lanjutkan.

Setibanya di gedung klub, Ezra berhenti di depan pintu masuk.

Dia mengeluarkan Kartu Identitas Mahasiswa miliknya dan melakukan absensi melalui panel registrasi di samping pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Baru setelah mengonfirmasi kehadirannya, dia melangkah masuk.

Aula resepsi yang familier menyambutnya.

Beberapa siswa berjalan pelan di dalam gedung sembari membawa buku, perkakas, dan bahan penelitian.

Suasananya jauh lebih tenang ketimbang lorong-lorong akademi yang sibuk di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ezra melintasi area resepsi sebelum menyusuri lorong demi lorong hingga akhirnya tiba di salah satu ruang laboratorium.

Dia membuka pintu perlahan.

Klek.

"Oh..."

Luke mendongak dari meja kerja besar yang dia gunakan bersama beberapa rekan siswa tahun ketiga.

Senyum terkejut terbit di wajahnya.

"Ada wajah yang tak kusangka akan kulihat."

Beberapa siswa senior turut menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Begitu mengenali Ezra, mereka tersenyum hangat.

"Selamat sore."

Ezra menyapa mereka dengan sopan.

Berbeda dari nada datarnya yang biasa, ada nada hormat dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Selamat sore."

"Selamat sore."

"Sore, Ezra Ashenlocke."

Sapaan terdengar susul-menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Suara mereka memuat keakraban santai yang perlahan terbangun selama waktu yang dihabiskan Ezra untuk meneliti di klub tersebut.

Ezra mengangguk kecil sebelum melangkah menuju meja kerja kosong di dekat sisi laboratorium.

Dia meletakkan kantong ruang miliknya ke atas meja dengan hati-hati.

Kemudian, satu per satu, dia mulai menata semua perlengkapan yang dia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Buku teks terkait Biologi.

Buku referensi tentang Lingkaran Alkimia Api.

Beberapa buku mata kuliah yang memuat tugas hari ini.

Terakhir...

Dia mengeluarkan tablet Zphone miliknya dan meletakkannya rapi di samping tumpukan buku.

Semuanya ditata dengan teratur bahkan sebelum dia berniat memulai penelitiannya.

Kebiasaan itu sudah lama menjadi bagian dari rutinitas Ezra.

Ruang kerja yang bersih memudahkannya menata pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Kukira kau tidak akan langsung terjun ke penelitian pribadimu secepat ini."

Luke menatap dari meja kelompoknya sembari tersenyum tipis. Dia mengira Ezra baru akan memulai penelitian pribadi yang dibicarakannya saat pengarahan klub beberapa pekan lagi, tetapi anak itu nyaris baru saja bergabung sebelum langsung memulai penelitiannya.

"Pasti sesuatu yang penting."

"Memang."

Ezra menjawab singkat sembari menata materi terakhirnya di atas meja.

Luke terkekeh.

"Kalau begitu... selamat bersenang-senang."

Dengan itu, dia kembali memusatkan perhatian pada proyek yang tengah didiskusikan kelompoknya. Para siswa tahun ketiga segera kembali bertukar ide, sesekali menuliskan perhitungan pada selembar kertas besar sambil membandingkan berbagai formula Alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Laboratorium itu perlahan kembali sunyi.

Satu-satunya suara yang tersisa hanyalah goresan pena di atas kertas, lembaran buku yang sesekali dibalik, dan denting samar instrumen Alkimia kecil yang tergeletak di meja-meja kerja terdekat.

Ezra tidak langsung memulai riset pribadinya.

Sebaliknya, dia menyelesaikan kewajibannya untuk hari ini terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia membuka buku-buku mata pelajaran dari tiga kelas yang dia ikuti tadi dan mengerjakan setiap tugas satu demi satu dengan tenang.

Penanya bergerak mantap di atas kertas.

Kapan pun dia menjumpai perhitungan, dia berhenti untuk memeriksa setiap jawaban dengan cermat sebelum melanjutkan. Jika menemukan kesalahan sekecil apa pun, dia mencoretnya dengan rapi dan menyelesaikannya ulang alih-alih menerima hasil yang tak pasti.

Waktu berlalu tanpa suara.

Baru setelah menyelesaikan tugas terakhir dan meninjau semuanya sekali lagi, Ezra akhirnya menutup buku catatan terakhir.

Dia menumpuk tugas yang telah selesai dengan rapi di satu sisi meja.

Kemudian...

Dia meraih buku lain.

Biologi Manusia.

Ezra membalik halaman-halamannya perlahan hingga tiba di bagian yang dia cari.

Sel Darah Merah.

Matanya seketika menjadi lebih fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Setiap kalimat dibaca dengan saksama.

Setiap diagram menerima perhatian yang sama besarnya.

Alih-alih membaca sepintas informasi tersebut, Ezra mempelajari bab itu bagian demi bagian, memastikan dia tidak hanya memahami apa yang dilakukan sel darah merah, tetapi juga mengapa sel-sel itu berfungsi seperti itu di dalam tubuh manusia.

Dia perlu memahami keseluruhan sistemnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Hanya dengan begitu dia bisa mulai memikirkan metode pengawetan yang tepat.

Lagi pula...

Dia sudah mengetahui kebenarannya.

Kesembuhan total sama sekali tidak realistis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Setidaknya...

Bukan dengan kemampuannya saat ini.

Kondisinya bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan secara permanen oleh obat biasa atau Alkimia penyembuh tingkat rendah.

Jika solusi semacam itu memang ada, seseorang di Jalur Alchemist pasti sudah mengembangkannya sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ezra diam-diam menurunkan pandangannya ke halaman buku.

Jemarinya mengetuk tepi buku dengan lembut selagi dia terus berpikir.

Satu-satunya solusi menyeluruh yang dia ketahui...

Adalah mencapai Peringkat Alkemis Filsuf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Pada tahap itu, seorang Alkemis bisa merekonstruksi tubuhnya sendiri pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Sistem tubuhnya yang rusak bisa dibangun kembali.

Tubuhnya bisa dipulihkan seutuhnya.

Secara teori...

Bahkan penyakit yang menghancurkan sel darah merahnya pun akan lenyap.

Sayangnya...

Kemungkinan itu lebih menyerupai mitos ketimbang kenyataan.

Mencapai Peringkat Filsuf adalah sesuatu yang dikejar oleh tak terhitung banyaknya Alkemis sepanjang sejarah tanpa pernah berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Bagi Ezra...

Berpikir sejauh itu tidak banyak gunanya.

Bahkan jika dia berumur cukup panjang...

Peluang untuk mencapai peringkat setinggi itu begitu kecil hingga nyaris tak ada artinya untuk diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sebaliknya...

Dia membutuhkan solusi yang benar-benar bisa dia buat.

Pikirannya berangsur-angsur beralih.

Banges...

Ezra diam-diam mengingat alat Alkimia itu.

Alat itu biasa digunakan sebagai perangkat penyembuh jangka panjang bagi pasien yang menderita luka parah yang memerlukan perawatan berkelanjutan.

Dia teringat Bobby pernah memasangkannya ke tubuhnya.

Rumah Sakit Kerajaan juga menggunakan alat yang sama saat merawatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Efek penyembuhannya tidak seketika.

Melainkan secara terus-menerus menyuplai Alkimia penyembuh seiring berjalannya waktu.

Mata Ezra perlahan menyipit.

Bagaimana jika...

Alih-alih menggunakan Lingkaran Alkimia untuk penyembuhan...

Aku merancang ulang seluruh sistemnya.

Jemarinya membalik halaman lain dengan perlahan.

Jika kuubah fungsi penyembuhannya menjadi fungsi penghasil panas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia dalam hati membandingkan pemikiran itu dengan informasi biologis yang baru saja dibacanya.

...maka penurunan suhu tubuhku yang konstan seharusnya bisa sangat berkurang.

Penyakitnya memburuk setiap kali rasa dingin mempercepat kehancuran sel darah merahnya.

Jika dia bisa mempertahankan suhu internal yang stabil...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Mungkin dia bisa mengurangi sebagian beban yang ditanggung tubuhnya.

Ini bukan obat penyembuh.

Namun ini bisa memberinya lebih banyak waktu.

Ezra terus berpikir.

Lalu kemungkinan lain muncul.

Atau...

Aku bisa meniru teknologi mirip Nano.

Matanya tetap terpaku pada diagram di dalam buku teks Biologi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sistem miniatur yang mampu menghasilkan panas secara terus-menerus...

Jika hal semacam itu ada di dalam aliran darahku...

Dia perlahan menelusuri ilustrasi yang memperlihatkan pergerakan darah di dalam tubuh manusia.

Panasnya bisa bersirkulasi bersama darahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Pikirannya menjadi semakin terfokus.

Ide-ide itu berangsur-angsur saling terhubung, bukannya muncul secara acak.

Lalu...

Ezra mendadak tertegun.

Matanya terpaku pada halaman buku.

Beberapa detik berlalu.

Tunggu...

Jemarinya perlahan berhenti bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sistem penghasil panas...

Jika sesuatu yang sekecil itu bisa bertahan di dalam aliran darah...

Pupil matanya sedikit menyempit.

Bukankah aku juga bisa menggunakannya untuk memperkuat sel darah merah itu sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Gagasan itu menghantamnya begitu tiba-tiba hingga napasnya sempat tercekat sesaat.

Pikirannya seketika mulai memperhitungkan kemungkinannya.

Apakah itu akan mengganggu sirkulasi darah?

Bisakah sel-sel itu menahan modifikasinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Akankah fungsi alami tubuh menolaknya?

Akankah Cognis bereaksi terhadap perubahan seperti itu?

Pertanyaan demi pertanyaan bermunculan silih berganti.

Ezra diam-diam menyandarkan punggung ke kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Pandangannya tetap tertuju pada buku teks Biologi yang terbuka.

"...Apakah hal seperti itu mungkin dilakukan?"

Dia bergumam lirih pada dirinya sendiri.

Laboratorium tetap hening seperti sedia kala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tak ada yang menyadari bahwa sebuah ide penelitian baru baru saja mulai terbentuk di dalam benak sang Alkemis muda.