Bab 353: Pencerahan

Isi buku itu terus berlanjut.

Bukan hanya prajurit Kekaisaran Romawi Suci yang mampu menciptakan senjata lewat Divinity mereka. Menurut penulisnya, vitalitas di dalam Converted Essence mereka begitu besar hingga ia hampir bisa merasakannya meluap dari tubuh mereka.

Ada hal lain juga.

Sesuatu yang disadari penulis ketika prajurit-prajurit itu berhadapan dengan pasukan Servient Union.

Terasa tekanan samar tapi alami di antara Converted Essence mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Bukan penolakan keras seperti yang mungkin dibayangkan orang antara dua bentuk Essence yang berlawanan.

Penulis menggambarkannya lebih mirip dengan apa yang terjadi saat seorang Arcanist Alchemist melepaskan Cognis Presence-nya terhadap seorang Novice Alchemist.

Cognis sang Novice akan secara alami tertekan karena perbedaan yang sangat besar di antara mereka.

Tentu saja, perbedaan antara prajurit Romawi dan Servient belum mencapai tingkat seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tetap saja...

Fenomena itu ada.

Dan pengamatan itu akhirnya membawa penulis pada kesadaran lain.

Mata Ezra perlahan mengikuti beberapa baris berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Semakin dalam sebuah Converted Essence terhubung dengan bentuk dasarnya, semakin besar kemampuannya untuk secara alami mendominasi Converted Essence lain yang berasal dari bentuk yang sama.

"..."

Ezra berhenti membaca.

Jarinya tetap menempel di tepi halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jadi begitu cara kerjanya?

Ia menyandarkan tubuhnya sedikit ke belakang.

Tatapannya tetap pada buku yang terbuka, tetapi ia tidak lagi benar-benar membaca kata-katanya.

Pikirannya sudah bergerak ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Life Essence.

Death Essence.

Converted Essence.

Divinity.

Cognis.

Informasi yang ia kumpulkan selama beberapa jam terakhir mulai tersambung di kepalanya.

Kalau begitu, tingkat keselarasan antara Life Essence dan Death Essence di dalam Cognis seharusnya kira-kira seperti...

Sebuah gambar muncul dari ingatan kehidupan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Sebuah lingkaran.

Separuh hitam.

Separuh putih.

Masing-masing sisi memuat sedikit bagian dari lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Yin dan yang.

Mata hitam Ezra menyipit sedikit.

Itulah perbandingan terdekat yang bisa ia pikirkan.

Dua kekuatan berlawanan yang seharusnya tidak bisa berada dalam keselarasan sempurna, namun entah bagaimana membentuk satu kesatuan yang seimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Hidup dan Mati.

Penciptaan dan Kehancuran.

Semakin banyak Ezra membaca, semakin ia merasa ada sesuatu dalam pemahamannya yang berubah.

Bukan satu pencerahan besar yang tiba-tiba memberinya semua jawaban yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Melainkan potongan-potongan kecil yang terus jatuh ke tempatnya.

Satu demi satu.

Sebuah baris dari satu buku menjawab sebagian pertanyaan yang muncul dari buku lain.

Jawaban itu kemudian melahirkan pertanyaan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu paragraf lain memberinya sesuatu yang lain untuk dipikirkan.

Lagi.

Dan lagi.

Dan lagi.

Tanpa ia sadari, Ezra berhenti sekadar membaca tentang Essence.

Ia mulai memikirkannya.

Dengan dalam.

Matanya tetap pada kata-kata di hadapannya, tetapi pikirannya sudah melampaui halaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Essence ada di segala sesuatu.

Yang hidup.

Yang tak hidup.

Manusia juga memilikinya.

Jari Ezra perlahan berhenti bergerak di atas halaman.

Manusia hidup.

Manusia menua.

Dan pada akhirnya...

Manusia mati.

Jika Life Essence dan Death Essence sama-sama ada di dalam tubuh manusia, bukankah itu berarti manusia yang hidup secara alami memiliki bentuk keselarasan di antara keduanya?

Pikiran Ezra melambat.

Ia membayangkan seorang bayi yang baru lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu seorang remaja.

Seorang dewasa.

Seorang kakek tua.

Orang yang sama, bergerak melalui tahap-tahap kehidupan yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Kalau itu benar...

Tatapan Ezra menjadi menerawang.

Lalu apa yang terjadi ketika kita bertambah tua?

Jawaban yang muncul di benaknya bukan sesuatu yang bisa ia buktikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Belum.

Ia hanya sebuah kemungkinan yang tersusun dari semua yang telah ia baca.

Mungkin keselarasan itu perlahan berubah.

Life Essence mungkin lebih dominan saat tubuh masih muda dan sehat, tetapi seiring bertambahnya usia, Death Essence bisa perlahan semakin mengakar di dalam diri seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tidak cukup untuk langsung membunuh orang itu.

Hanya cukup untuk perlahan menggeser keseimbangan.

Wajah yang dulu muda mulai berkerut.

Otot yang kuat melemah.

Rambut kehilangan warnanya.

Tubuh yang dulu bisa berlari berjam-jam kini kesulitan bergerak dengan kebebasan yang sama.

Seorang wanita cantik menjadi tua.

Seorang pria tampan menua.

Apakah Death Essence perlahan menjadi semakin dominan ketika itu terjadi?

Ezra terdiam.

Suara lembut Perpustakaan Pusat seolah menjauh.

Lalu muncul pikiran lain.

Yang lebih pelan.

Pikiran yang membuat matanya berhenti sepenuhnya.

Lalu... saat kematian Aliya...

Ekspresi Ezra tidak banyak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi ingatan itu datang.

Aliya.

Tubuhnya.

Saat-saat terakhirnya.

Kematian.

Apakah keselarasan antara Life Essence dan Death Essence di dalam dirinya hancur?

Pikirannya mulai membangun sebuah gambaran.

Bukan kenangan kali ini.

Sebuah teori.

Ia membayangkan Life Essence perlahan mengalir keluar dari tubuh Aliya.

Pada saat yang sama, Death Essence menyebar semakin jauh, tidak lagi ditahan keseimbangannya oleh lawannya, hingga akhirnya menguasai semua yang tersisa.

Ezra menatap kosong.

Apakah itu yang sebenarnya disebut kematian?

Ia tidak tahu.

Buku-buku itu tidak pernah mengatakannya.

Itu hanya sebuah pemikiran.

Namun gagasan itu menolak untuk hilang.

Sebaliknya, ia terhubung dengan sesuatu dari dunia kehidupan sebelumnya.

Komik fantasi.

Ada beberapa sistem kekuatan di mana menggunakan kemampuan tertentu memperpendek usia penggunanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Kadang tokoh diberi tahu bahwa ia hanya punya beberapa tahun lagi untuk hidup.

Lain waktu, setiap penggunaan sebuah teknik akan menghabiskan sebagian sisa umurnya.

Bagaimana jika kekuatan seperti itu juga ada di sini?

Pikiran Ezra terus bergerak.

Apakah menggunakannya akan menghabiskan Life Essence?

Dan jika ya...

Apakah Death Essence akan mulai mendominasi lebih cepat dari seharusnya?

Apakah itu alasan sisa umur seseorang menjadi lebih pendek?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Apakah ini juga berhubungan dengan kondisiku?

"..."

Mata Ezra tetap menerawang.

Kemungkinan lain muncul.

Lalu yang lain lagi.

Pikirannya bercabang lebih cepat daripada yang bisa ia atur dengan baik.

Untuk beberapa saat, buku di hadapannya hampir terlupakan.

Ezra tetap duduk, dikelilingi buku-buku terbuka, sementara pikirannya berulang kali kembali ke dasar yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Semakin ia berpikir, semakin banyak pertanyaan muncul.

Dan anehnya...

Semakin banyak pertanyaan muncul, semakin ia merasa memahami.

Belum cukup untuk disebut pengetahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jelas belum cukup untuk menyebut teorinya sebagai fakta.

Tetapi ada sesuatu yang berubah.

Pemahamannya tentang Essence tidak lagi berada di tempat saat ia pertama kali duduk.

Waktu terus berlalu tanpa ia sadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Hingga...

Mata Ezra tiba-tiba beralih dari buku.

"..."

Ia menatap ke depan.

Selama beberapa detik, ia tampak tidak sedang memandang apa pun secara khusus.

Rak-rak buku masih berada di depannya.

Para siswa bergerak pelan di antara rak-rak itu.

Suara halaman yang dibalik terdengar lembut di seluruh lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Udara dingin mengalir dari perangkat pendingin.

Ezra mengedipkan mata.

Lalu kesadarannya kembali sepenuhnya ke perpustakaan di sekitarnya.

Ia meraih kantong ruang dan mengeluarkan Starlix-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Layar menyala.

Ezra melihat waktunya.

Matanya menyipit.

"...Satu jam?"

Ia sudah satu jam melewati waktu yang ia rencanakan untuk meninggalkan perpustakaan.

Ezra menatap layar itu sejenak lagi.

Ia begitu tenggelam dalam bacaan dan pikirannya sampai tidak menyadarinya.

Dan itu masalah.

Perpustakaan bukan satu-satunya tempat yang ingin ia kunjungi hari ini.

Masih ada tempat lain di Pusat Administrasi Utama yang harus ia datangi sebelum jam tutup untuk siswa dan pengunjung.

Sekarang...

Hanya tersisa dua jam.

Ezra menatap buku-buku yang berserakan di atas meja.

Meski sudah lama duduk di sana, ia hanya berhasil menyelesaikan dua buku tentang Essence.

Ia terlalu sering berhenti untuk memikirkan apa yang ia baca.

Namun...

Ezra tidak menyesalinya.

Ia memasukkan Starlix kembali ke kantong ruangnya lalu berdiri.

Kursi bergeser pelan di belakangnya.

Daripada meninggalkan buku-buku bertumpuk di meja untuk orang lain mengurusnya, Ezra mengumpulkannya dengan hati-hati dan mengembalikan setiap buku ke rak asalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Satu buku.

Lalu buku lain.

Ia memeriksa label sebelum meletakkan setiap jilid kembali di tempat ia mengambilnya.

Setelah selesai, Ezra turun ke lantai bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucy masih duduk di tempat yang tadi ia katakan akan ia tempati.

Ezra melihatnya sebelum Lucy menyadari kehadirannya.

Duduk dengan nyaman di meja baca, dengan novel terbuka di tangannya, Lucy tersenyum puas saat matanya bergerak cepat menelusuri halaman.

Jelas ia menikmati waktunya.

Tatapan Ezra beralih ke meja.

Delapan jilid novel yang sama tertumpuk rapi di sebelahnya.

"..."

Rupanya Lucy juga tidak menyia-nyiakan waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ezra berjalan mendekat.

Tok.

Jarinya mengetuk meja sekali.

Lucy langsung mengangkat kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Matanya pertama-tama tertuju pada Ezra.

Lalu ia melirik buku-buku di sebelahnya.

Secercah keengganan muncul di wajahnya.

Jelas ia ingin melanjutkan.

Namun ia tetap mengerti arti ketukan Ezra.

Sudah waktunya pergi.

"Sudah?" tanya Lucy pelan.

Ezra mengangguk.

"Kita masih punya tempat lain untuk dikunjungi."

"Oh."

Lucy menatap novelnya lagi.

Ia menatap halaman itu sejenak sebelum akhirnya menutupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Baiklah."

Ia berdiri dan mengumpulkan jilid-jilid itu.

Meski tampak agak berat meninggalkan cerita itu di titik tersebut, Lucy membawa kedelapan buku kembali ke bagian novel dan meletakkannya dengan hati-hati di rak masing-masing.

Setelah selesai, ia buru-buru kembali ke sisi Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Keduanya berjalan menuju pintu keluar perpustakaan.

Di area keluar, mereka menunjukkan ID masing-masing.

Klik.

ID Siswa Ezra diperiksa.

Klik.

ID Pendamping Lucy menyusul.

Kepergian mereka tercatat.

Tak satu pun dari mereka menyadari pustakawan yang duduk tidak jauh dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Wanita itu memegang buku yang terbuka di satu tangan, tetapi perhatiannya sudah berpindah dari halaman itu.

Matanya mengikuti Ezra.

Ehn...

Dia memperhatikannya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jarang sekali melihat pencerahan seperti itu, apalagi dari seorang alchemist muda.

Tatapannya turun ke seragam akademi Ezra.

Lebih tepatnya, ke lambang keluarganya.

Ashenlocke, ya?

Pustakawan itu kembali mengamati wajahnya.

Ada sesuatu pada dirinya yang terasa familiar.

Dan dia terlihat seperti seseorang yang pernah kulihat.

Alisnya bergerak sedikit.

Di mana?

Ia menelusuri ingatannya.

Tidak ada yang langsung muncul.

Sebelum ia sempat memikirkannya lebih lama, beberapa siswa mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Permisi."

Salah satu dari mereka berbicara dengan sopan.

"Apakah Anda tahu di mana kami bisa menemukan buku tentang..."

Perhatian pustakawan itu beralih dari Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia mendengarkan pertanyaan mereka lalu menunjukkan bagian yang mereka butuhkan.

Ketika ia kembali menatap pintu masuk...

Ezra dan Lucy sudah pergi.

***

Setelah meninggalkan Perpustakaan Pusat, Ezra dan Lucy naik Mini-Streamliner lain.

Tujuan berikutnya mengharuskan mereka menempuh jarak lebih jauh melalui Pusat Administrasi Utama, menuju Royal Academy Shopping Complex.

Ezra punya satu barang tertentu yang ingin dibeli.

Sebuah tablet Zphone.

Ia sudah melihat betapa bergunanya perangkat itu di kelas.

Dibandingkan terus berpindah antara catatan kertas, buku, dan perangkat kecilnya, tablet akan membuat belajar dan mencatat informasi jauh lebih mudah.

Dan Ezra punya alasan lain mengapa ia mau mengeluarkan uang sekarang.

Bulan depan...

Dia menunggu pembayaran besar.

Elder Ivanhoe sebelumnya memberi Ezra hadiah sepuluh persen dari penjualan pertama senjata api, yang kemudian Ezra gunakan untuk berinvestasi dalam penjualan kedua senjata api yang ia ciptakan.

Dan melihat tingkat penjualan yang Ezra lihat setelah meninjau hasilnya...

Pembayaran yang akan datang tidak akan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia sudah melakukan beberapa perhitungan kasar.

Jika penjualan terus berada di level saat ini, hadiahnya bisa mendekati seratus juta Gold Coin.

Bahkan mungkin lebih.

Dengan pembayaran sebesar itu yang diharapkan bulan depan, Ezra tidak terlalu khawatir untuk membeli perangkat yang akan memudahkan studinya di akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Mini-Streamliner terus bergerak melewati Pusat Administrasi.

Akhirnya, ia melambat.

Lalu berhenti.

Ezra dan Lucy turun di stasiun dan langsung menuju Royal Academy Shopping Complex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Bangunannya sangat besar.

Begitu masuk, perhatian Lucy langsung berpindah dari satu etalase ke etalase lain.

Tempat itu dipenuhi barang-barang untuk siswa akademi.

Mesin.

Perangkat.

Produk hiburan.

Peralatan edukasi.

Alat kerajinan.

Bahan latihan tempur.

Aksesori alchemy.

Ada toko-toko yang khusus menjual produk yang mungkin akan diperiksa sebagian siswa selama berjam-jam.

Lucy bahkan melihat sebuah toko mewah besar yang menjual Ese.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Lebih jauh, di bagian kendaraan, sebuah Noble Phantom Rolls berdiri megah dipajang di toko milik The Eclipse.

Bodinya yang mengilap memantulkan cahaya lampu di atas, sementara beberapa siswa berdiri di dekatnya memeriksanya.

Ezra meliriknya.

Lalu ia terus berjalan.

Ia tidak datang ke sini untuk mengagumi Phantom Rolls.

Karena ia sudah tahu seperti apa bentuknya.

Lucy mengikutinya, meski matanya masih sesekali melirik ke beberapa etalase saat mereka melewatinya.

Akhirnya, Ezra sampai di toko Zphone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Di dalam, berbagai model dipajang di atas meja-meja berlampu.

Ponsel.

Tablet.

Aksesori.

Berbagai versi dan generasi tersedia, tergantung seberapa banyak orang mau mengeluarkan uang.

Ezra tidak memilih model terbaru.

Ia tidak perlu.

Sebaliknya, ia memilih tablet yang sudah ia pertimbangkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Model itu dua generasi di bawah rilis terbaru.

Tetap kuat.

Tetap lebih dari cukup untuk kebutuhannya.

Lalu Ezra melihat harganya.

"..."

Lima belas kali lipat dari yang ia habiskan untuk buku-buku tadi.

Bahkan Starlix 11-nya pun tidak sebanding dengan harga benda ini.

Ezra menatap harga itu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Royal Academy.

Pikiran itu saja terasa seperti penjelasan yang cukup.

Ia tetap membelinya.

Setelah transaksi selesai, Ezra dan Lucy meninggalkan toko dengan barang-barang yang sudah mereka beli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Belum jauh dari pintu masuk ketika...

"Ezra!"

Suara pria yang cerah dan familiar memanggilnya.

Ezra berhenti.

Ia menoleh ke arah suara itu.

Veda dan Vera berjalan bersama melewati pusat perbelanjaan itu, keduanya membawa tas penuh barang yang jelas baru mereka beli.

Ezra mengangkat satu tangan.

Ia memberi lambaian malas.

Veda menyadari keberadaannya.

Ekspresinya awalnya biasa saja.

Lalu berubah.

Senyumnya menghilang.

Matanya melebar.

"..."

Tangan Ezra yang terangkat perlahan turun.

Veda menatapnya lurus-lurus.

"Ezra!!!"

Kali ini tidak ada keceriaan dalam suaranya.

Veda melepaskan langkah santainya dan tiba-tiba berlari.

Wajahnya dipenuhi kepanikan.

Alis Ezra sedikit berkerut.

Apa?

"Master!"

Lucy berteriak.

Ezra mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Kedua tangan Lucy sudah naik menutupi mulutnya.

Ketakutan menyelimuti wajahnya.

"...?"

Ezra makin bingung, ekspresinya tetap datar.

Vera sudah bergerak di belakang Veda.

Berbeda dengan Veda, ia tidak berteriak.

Tetapi langkahnya berubah total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Langkahnya menjadi begitu cepat hingga tas belanja di tangannya berayun tajam di sisinya.

Mata hitamnya terpaku pada Ezra.

Lalu...

Tes.

Sesuatu jatuh ke lantai mengilap di bawahnya.

Tatapan Ezra turun.

Setetes kecil merah tergeletak di dekat sepatunya.

Darah.

"..."

Tangannya perlahan naik ke wajahnya.

Jarinya menyentuh bagian bawah hidungnya.

Basah.

Ezra menarik tangannya perlahan.

Darah membasahi ujung jarinya.

Apa...?

Pikirannya tiba-tiba sulit dipegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Lampu di atasnya mengabur.

Ezra mengedipkan mata.

Pusat perbelanjaan itu terasa bergeser aneh di penglihatannya.

Veda masih berlari ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucy berteriak sesuatu.

Vera bergerak makin cepat.

Tetapi suara mereka kini terdengar makin jauh.

Ezra berusaha fokus.

Tidak bisa.

Ia bahkan mencoba mengatur Cognis-nya untuk menguatkan tubuhnya.

Namun seluruh sistem tubuhnya gagal bergerak.

Kakinya kehilangan tenaga.

Tubuhnya miring ke depan.

"Ezra!"

Sebelum ia sempat menghantam lantai, Vera sudah sampai.

Ia menangkap tubuh Ezra yang ambruk, satu lengannya melingkar di sekelilingnya, sementara ia merendahkan diri cukup untuk mencegah kepalanya membentur lantai keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tas belanjanya terjatuh di sampingnya.

Vera menatap wajah Ezra.

Untuk pertama kalinya, kekeringan biasa di matanya lenyap, digantikan fokus yang sepenuhnya.

Darah mengalir dari hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi bukan hanya hidungnya.

Garis-garis tipis darah juga mulai mengalir dari matanya.

Tatapan Vera langsung turun lebih rendah.

Lalu terhenti.

Cahaya putih mulai muncul di bawah kulit Ezra.

Cognis.

Garis-garis bercahaya itu mengikuti pembuluh darahnya, menyebar ke seluruh bagian tubuhnya yang terlihat.

Namun garis-garis itu tidak tampak seperti aliran Cognis normal dalam sistem darah seorang Alchemist.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Garis putih itu tampak tidak rata.

Patah.

Hampir seperti retakan yang menjalar di kaca.

Vera mengeratkan pelukannya di sekeliling Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Veda akhirnya sampai di dekat mereka.

Lucy jatuh berlutut di samping tuannya, wajahnya pucat saat menatap darah itu.

Dan di bawah kulit Ezra...

Garis-garis Cognis yang bercahaya terus menjalar seperti retakan di seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠