Vera diam-diam memasuki Kereta Uap Kerajaannya, melangkah ke dalam ruangan yang hangat sementara Rose berdiri di samping pintu yang terbuka dan menahannya untuknya.
Kebisingan di sekitar Mix Arena meredup begitu Vera masuk.
Ia bergerak menuju kursi berbantalan dan duduk tanpa membuang waktu, menyilangkan satu kaki di atas yang lain sebelum melipat tangan di depan dada.
"Aku sudah mengirim Nona Nina dan Tuan Nate lebih dulu darimu, karena mereka sudah menunggu dengan sabar."
Rose melaporkan hal itu dengan cara hormatnya yang biasa.
"Terima kasih, Rose."
Vera menjawab datar.
Rose membungkuk sopan.
Setelah memastikan nyonyanya duduk dengan benar, ia menutup pintu kereta sebelum berjalan mengelilingi kendaraan dan masuk ke kursi kedua di samping posisi pengemudi.
Pengemudi menunggu sampai Rose duduk.
Lalu ia menyalakan mesin Tungku Uap.
Dengung mekanis yang familier menyebar di bawah kereta, diikuti gerakan halus komponen internalnya saat Kereta Uap Kerajaan perlahan menjauh dari Mix Arena.
Di luar jendela, lingkungan akademi terlewati sedikit demi sedikit.
Vera tetap duduk dengan tangan terlipat dan kaki menyilang, matanya yang hitam mengikuti pemandangan tanpa banyak minat.
"Ayah seharusnya merobek lamaran pernikahan itu."
Ia tiba-tiba berbicara.
Suaranya tetap datar, seolah ia sedang membicarakan dokumen merepotkan yang tertinggal di mejanya, bukan lamaran pernikahan dari Pangeran Kedua Britannia.
Rose meliriknya melalui cermin pengemudi.
"Itu bukan keputusan yang bisa dibuat Duke begitu saja, Nyonya."
Rose menjawab dengan hati-hati.
"Terutama setelah Raja mengajukan permintaan itu."
Vera tetap diam.
Matanya terus mengikuti gedung-gedung akademi yang terlewati di luar jendela kereta.
"Kadang..."
Ia akhirnya berbicara.
"...aku berharap aku tidak melakukan apa yang kulakukan saat itu."
Rose mendengarkan tanpa menyela.
"Atau mungkin kalau aku melihat Raja lebih awal, aku akan tahu apa yang akan terjadi sebelum aku bertindak seperti itu."
Suara Vera tetap sedatar sebelumnya.
Tidak ada kekesalan yang terlihat jelas di ekspresinya.
Ia tidak cemberut.
Ia juga tidak mengeluh dengan marah tentang situasinya.
Bahkan saat membicarakan sesuatu yang jelas memengaruhi masa depannya, Vera terdengar hampir seolah ia sedang dengan tenang memeriksa kesalahan yang ia buat selama eksperimen dan bertanya-tanya keputusan mana sebelumnya yang membawa pada hasil saat ini.
Rose memperhatikan pantulan nyonyanya di cermin.
"Yah..."
Ekspresinya melembut.
"Itu sudah terjadi."
Kereta Uap Kerajaan terus melaju di jalan akademi, perlahan membawa mereka menuju kediaman Vera di Sayap Barat.
"Tapi aku yakin itu tidak berarti banyak bagimu, Nyonya."
Mata Rose tetap tertuju pada cermin sejenak lagi.
Wajah Vera terpantul di sana.
Masih datar.
Masih sulit dibaca.
Dan perhatIANnya tetap pada jendela.
Rose akhirnya menatap ke depan lagi.
Tak ada yang berbicara.
Kereta Uap terus maju, rodanya bergulir mantap di jalan sementara kehangatan di dalam memberi suasana perjalanan yang menenangkan.
Beberapa menit berlalu begitu saja.
Rose tetap diam selama sebagian besar perjalanan.
Namun ada sesuatu yang sudah lama ia pikirkan.
Sesuatu yang ia sadari bahkan sebelum rumor mulai menyebar di akademi.
Ia ragu untuk berbicara lebih dulu, lalu akhirnya memutuskan untuk bertanya.
"Nyonya..."
Rose berbicara dengan tenang.
"Aku harus tahu sesuatu."
Mata Vera langsung bergeser, tapi ia tidak menggerakkan kepalanya dulu.
Pandangannya hanya jatuh pada punggung kursi yang diduduki Rose.
Rose menunggu sejenak.
Lalu mengajukan pertanyaan itu.
"Apakah kau benar-benar mencintai Tuan Ezra Ashenlocke?"
"..."
Vera tidak menjawab.
Matanya yang hitam tetap tertuju pada kursi Rose selama beberapa detik.
Lalu ia perlahan berbalik menuju jendela.
Pantulannya menatap balik dari kaca.
Cinta, ya.
Vera diam-diam menatap dirinya sendiri.
Kata itu sulit.
Tapi memang, sebagian besar perasaan sulit baginya.
Kebahagiaan.
Kesedihan.
Kemarahan.
Kasih sayang.
Ia memahami apa arti perasaan-perasaan itu seharusnya.
Ia bisa mengenalinya pada orang lain.
Dan ia bahkan bisa memahami tindakan yang ditimbulkannya.
Tapi ketika harus mengungkapkan perasaan yang sama pada dirinya sendiri, semuanya menjadi jauh lebih rumit.
Jadi bagaimana ia bisa menjawab pertanyaan tentang cinta kalau ia bahkan tidak bisa mengenali dengan benar apakah itulah yang ia rasakan?
Vera terus menatap pantulannya.
Ada satu hal yang ia pahami.
Cara ia memandang Ezra tidaklah sederhana.
Itu jelas bahkan baginya.
Rose tetap diam di kursi depan.
Ia tidak mendesak nyonyanya untuk menjawab.
Sebaliknya, ia diam-diam memikirkan pertanyaannya sendiri.
Ia memahami mengapa nyonyanya awalnya tertarik pada Ezra.
Kemiripan mereka.
Itulah awalnya.
Ezra berbeda dari kebanyakan anak seusia mereka.
Cara ia bersikap.
Cara ia berpikir.
Hal-hal yang ia ciptakan.
Ada bagian dari dirinya yang sepertinya dikenali Vera dalam dirinya sendiri, dan kemiripan itulah yang menarik perhatiannya.
Namun...
Itulah justru mengapa Rose mengajukan pertanyaan itu.
Jika Vera tetap berada di dekat Ezra hanya karena ia menemukan seseorang yang mirip dengannya menarik...
Maka bisakah itu benar-benar disebut cinta?
Mungkin tidak.
Mungkin yang Vera rasakan hanyalah ketertarikan.
Minat.
Tidak lebih.
Rose diam-diam mengembuskan napas melalui hidungnya.
Jadi, itu pasti hanya minat.
Itu tampak seperti jawaban yang paling masuk akal.
Lalu...
"Rose."
Vera akhirnya berbicara.
Perhatian Rose langsung kembali padanya.
"Ya, Nyonya?"
Vera tetap menghadap jendela.
"Aku memang menganggap Ezra menarik."
Jeda singkat menyusul.
"Sangat menarik."
Lagi.
"Super menarik."
Rose berkedip.
"Mega menarik."
Sudut bibir Rose bergerak sedikit.
"Tak terbantahkan menarik."
Vera akhirnya berhenti.
Ekspresinya tetap datar sepenuhnya meski ia baru saja mengulang poin yang sama dengan jumlah yang konyol.
"Itu jelas."
Ia melanjutkan setelah diam sebentar.
"Karena aku selalu menunggu hal besar berikutnya, dia akan melakukan..."
Matanya sedikit turun ke arah pantulannya.
"...sesuatu yang akan membuatku takjub."
Rose mendengarkan.
"Tapi..."
Vera berhenti lagi.
Jeda kali ini berlangsung lebih lama.
Matanya tetap pada gadis yang terpantul di jendela.
Sesuatu tentang pertanyaan itu telah memaksanya melihat tindakannya sendiri dengan cara berbeda.
Minat menjelaskan mengapa ia ingin melihat apa yang Ezra ciptakan.
Minat menjelaskan mengapa ia menikmati mengamati cara pikiran Ezra bekerja.
Minat bahkan menjelaskan mengapa ia ingin memahami ide-ide aneh yang terus ia hasilkan.
Tapi...
Ada hal lain.
"Sejak kapan..."
Suara Vera keluar lebih pelan, meski tetap datar.
"...aku mulai ingin tahu lebih banyak tentang dirinya daripada apa yang ia tunjukkan padaku?"
Ekspresi Rose sedikit berubah.
Vera terus menatap dirinya sendiri.
Bukan Rose.
Bukan lingkungan akademi yang terlewati.
Hanya pantulannya sendiri.
"Rose..."
Ia berbicara lagi.
"Aku tidak benar-benar tahu jawabanku."
Ia mengakuinya tanpa ragu.
Karena tidak ada alasan untuk berpura-pura memahami sesuatu yang tidak ia pahami.
"Tapi aku tahu satu hal."
Rose menunggu.
Mata hitam Vera tetap tak bergerak.
"Aku ingin menjadi orang yang mengenalnya lebih dari siapa pun."
Kereta kembali sunyi.
Vera tidak menambahkan apa pun.
Ia tidak menyebut perasaan yang ia miliki sebagai cinta.
Ia tidak menyebutnya kasih sayang.
Ia bahkan tidak berusaha menjelaskan mengapa ia mulai merasa seperti itu.
Ia hanya mengatakan satu hal yang ia tahu benar.
Rose menatap nyonyanya melalui cermin.
Senyum puas perlahan muncul di wajahnya.
Ternyata aku salah.
Pikiran itu membawa kebahagiaan yang tak terduga.
Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke jalan dan membiarkan Vera kembali ke keheningannya.
Kereta Uap Kerajaan terus menuju Sayap Barat.
***
Hari berikutnya tiba dengan salju yang turun lembut di seluruh Royal Academy.
Serpihan putih melayang dari langit berawan, menumpuk di atap, jalur batu, pepohonan, dan tanah terbuka di sekitar gedung-gedung akademi.
Meski cuaca demikian, para siswa sudah berjalan menuju Mix Arena untuk hari penuh pertama kegiatan klub mereka.
Ezra tiba di markas klub Craft & Research Seekers lebih awal dari kebanyakan orang.
Saat ia masuk, hanya Latisha dan beberapa senior yang termasuk komite pengarah klub yang sudah tiba.
Namun hari ini, ada satu perbedaan besar.
Presiden hadir.
Dan begitu pula sebagian besar anggota tahun ketiga.
Ezra memasuki ruang rapat dengan Lucy mengikuti di belakangnya.
"Selamat pagi, para senior."
Suaranya tetap datar, tapi ia memberi para siswa yang lebih tua rasa hormat yang diharapkan dari siswa tahun pertama.
Beberapa kepala langsung menoleh padanya.
"Selamat pagi."
"Pagi, Ezra Ashenlocke."
"Selamat pagi."
Beberapa senior melambaikan tangan.
Yang lain hanya mengangguk.
Lucy melangkah masuk ke ruangan setelahnya dan membungkuk sopan.
"Selamat pagi."
Setelah menyapa mereka, ia bergerak menuju bagian yang disiapkan untuk pendamping, di mana beberapa orang lain sudah menunggu tuan dan nyonya mereka.
Latisha hampir langsung menyadari Ezra.
"Tuan Ezra Ashenlocke."
Ia berjalan ke arahnya dengan ekspresi cerahnya yang biasa.
"Silakan ke sini."
Ezra mengikuti tanpa bertanya.
Latisha membawanya ke arah seorang pemuda yang berdiri di antara para siswa tahun ketiga.
"Presiden Luke Andrew..."
Ia memberi isyarat ke arah Ezra.
"...ini Tuan Ezra Ashenlocke."
Lalu ia berbalik sedikit ke arah Ezra.
"Tuan Ezra Ashenlocke, ini Luke Andrew, Presiden Klub Craft & Research Seekers."
Luke memandang Ezra dengan minat yang jelas.
"Pencipta Phantom Rolls."
Ia mengulurkan tangannya.
"Ini kehormatan bagi saya, dan kehormatan bagi klub ini, memiliki Anda di sini."
Ezra memandang tangan yang ditawarkan sebelum menerimanya.
"Terima kasih."
Tangan mereka bertemu dalam jabatan yang mantap.
Senyum Luke tetap ramah.
"Silakan, buat dirimu nyaman."
Ia menunjuk ke arah kursi-kursi yang sudah ditata di seluruh ruang rapat.
"Ya, Ezra."
Salah satu senior wanita di dekatnya langsung ikut menyahut, dengan senyum cerah.
"Buat dirimu nyaman."
Senior lain memandang Ezra dengan antisipasi.
"Aku tidak sabar melihat apa yang akan kau tambahkan pada klub ini."
Beberapa siswa yang lebih tua jelas berbagi rasa penasaran itu.
Apa pun pendapat pribadi mereka tentang Ezra, faktanya tetap bahwa seorang siswa tahun pertama yang bertanggung jawab menciptakan sesuatu seperti Phantom Rolls telah bergabung dengan klub Craft and Research.
Tentu saja, ekspektasi akan menyusul.
"Aku akan melakukan yang terbaik."
Ezra menjawab singkat.
Ia berjalan menuju kursi-kursi yang ditata dan mengambil tempatnya.
Lebih banyak siswa secara bertahap mulai berdatangan setelahnya.
Ruang rapat yang sunyi perlahan terisi percakapan, sapaan, dan suara kursi yang digeser.
Vera dan Diane akhirnya muncul.
Berbeda dengan masuknya Ezra yang sunyi, kedua gadis itu masuk dengan apa yang hampir terlihat seperti kawanan kecil mengelilingi mereka.
Laki-laki.
Perempuan.
Tahun pertama.
Tahun kedua.
Bahkan siswa tahun ketiga yang tersisa.
Sebagian hanya tertarik berbicara dengan mereka.
Yang lain ingin membangun koneksi dengan dua gadis dari Wangsa Duke yang kuat, sementara beberapa tampak benar-benar tertarik menjadi teman mereka.
Vera berjalan melalui kerumunan tanpa terlihat terganggu.
Diane tampak lebih memilih tetap tidur.
Begitu keduanya masuk ke ruang rapat, Luke menghampiri mereka secara pribadi.
"Lady Vera Ashenlocke."
Ia menyapanya dengan sopan.
"Lady Diane Bergwyn."
Pandangannya berpindah di antara mereka.
"Terima kasih kalian berdua telah bergabung dengan klub kami."
Vera mengangguk kecil.
Diane tetap diam.
Matanya yang mengantuk bergerak di sekitar ruang rapat seolah ia sedang mencari tempat paling nyaman untuk duduk.
Vera tidak membiarkannya memilih.
Ia membawa Diane bersamanya.
Lalu ia berjalan langsung menuju bagian Ezra dan duduk di dekatnya.
Diane mengikuti.
Lebih banyak siswa datang setelahnya.
Cyrus akhirnya masuk bersama Kane Casper.
Maxwell dan Cherry datang di belakang mereka, diikuti beberapa siswa lain.
Ruangan terus terisi.
Satu kelompok demi satu kelompok datang hingga hampir satu jam berlalu.
Saat itu, ruang rapat sudah penuh dengan anggota klub.
Percakapan saling tumpang tindih dari berbagai arah.
Beberapa siswa tahun pertama masih berkenalan dengan senior mereka, sementara anggota yang lebih tua membahas proyek yang sudah mereka mulai sebelum siswa tahun pertama bergabung.
Di depan ruangan, Luke akhirnya berdiri.
"Sekarang..."
Suaranya terdengar di seluruh ruang rapat.
"...mari kita mulai."
Percakapan perlahan berhenti.
Latisha bergerak menuju papan Glass dan menyalakannya.
Cahaya lembut menyebar di permukaannya sebelum slide holografik pertama muncul.
Kata-kata besar terbentuk di atas mereka.
TURNAMEN KLUB
Luke menunggu sampai perhatIAN semua orang tertuju padanya.
"Turnamen Klub, seperti yang kalian semua sudah tahu, sangat penting bagi kita semua."
Ia memberi isyarat ke arah informasi yang ditampilkan di belakangnya.
"Tampil dengan baik memungkinkan kita meningkatkan Poin Akademi, dan karena itu, setiap klub di akademi ini sudah mulai bersiap sejak awal sesi akademi."
Beberapa siswa tahun pertama mendengarkan dengan saksama.
Siswa tahun kedua dan ketiga sudah akrab dengan sebagian besar informasi ini.
"Latihan."
Luke melanjutkan.
"Perencanaan dan Strategi. Setiap klub yang serius sudah mulai bekerja menuju turnamen."
Ia menunjuk ke arah tanggal yang ditampilkan di slide.
"Dan seperti yang harus kalian semua ketahui, Turnamen Klub akan berlangsung pada minggu terakhir bulan keempat."
Beberapa siswa tahun pertama langsung memeriksa tanggalnya.
Masih ada waktu.
Tapi tidak cukup waktu untuk disia-siakan.
"Jadi..."
Luke memandang anggota yang lebih tua.
"...seperti yang sudah diketahui oleh kalian siswa tahun kedua..."
Ia menggerakkan satu tangannya.
Latisha menggeser tampilan holografik.
Slide pertama menghilang.
Slide kedua muncul.
Dua bagian besar ditampilkan.
PENGRAJINAN
&
PENELITIAN
"Kami akan mengelompokkan semua orang."
Luke menjelaskan.
"Beberapa anggota akan fokus terutama pada sisi Pengrajinan klub."
Ia menunjuk ke arah bagian pertama.
"Yang lain akan fokus pada Penelitian."
Jarinya beralih ke bagian kedua.
"Tapi jangan salah paham dengan pembagian ini."
Nadanya menjadi lebih tegas.
"Kita masih satu klub."
Ruangan tetap sunyi.
"Setiap tim akan bekerja sama untuk mencari pengetahuan yang lebih dalam tentang subjek apa pun yang mereka pilih."
Ia memandang ke arah bagian Pengrajinan.
"Untuk tim Pengrajinan, kalian akan memutuskan penemuan tertentu yang ingin kelompok kalian ciptakan."
Lalu ke arah Penelitian.
"Untuk tim Penelitian, kalian akan memutuskan subjek penelitian mana yang ingin kalian pelajari dan akhirnya bawa ke permukaan."
Beberapa siswa tahun pertama langsung mulai berbisik pelan di antara mereka sendiri.
Ide-ide sudah mulai terbentuk.
Luke membiarkan bisikan itu selama beberapa detik sebelum melanjutkan.
"Ketika proyek kalian mencapai tahap yang tepat..."
Ia meletakkan kedua tangannya di atas meja di depannya.
"...kami akan menyatukan semuanya."
Pandangannya menyapu seluruh siswa.
"Setiap proyek Pengrajinan dan setiap proyek Penelitian. Kami akan membandingkannya dan menentukan karya mana yang paling cocok untuk mewakili klub ini."
Otoritas dalam suaranya menjadi lebih terasa saat ia melanjutkan.
"Seleksi akhir tidak akan dibuat oleh satu orang saja."
Luke menunjuk ke arah dirinya sendiri.
"Aku akan terlibat."
Lalu ke arah Latisha.
"Wakil Presiden Latisha juga akan terlibat."
Tangannya bergerak ke arah bagian lain ruangan.
"Asisten pembimbing klub kami akan ikut ambil bagian dalam keputusan."
Ia berhenti sejenak.
"Dan, tentu saja... pembimbing kami sendiri. Profesor Nine."
Beberapa siswa tahun pertama langsung memahami beban seleksi itu.
Luke menegakkan badan.
"Bersama-sama, kami akan memilih karya terbaik untuk presentasi kami."
Layar holografik tetap menyala di belakangnya.
Luke melihat sekeliling ruang rapat.
Beberapa siswa tampak berpikir.
Beberapa sudah terlihat bersemangat.
Yang lain jelas mulai menghitung sisi klub mana yang lebih cocok untuk mereka.
Pengrajinan.
Atau Penelitian.
Luke tersenyum tipis.
"Jadi..."
Matanya menyapu ruangan untuk terakhir kalinya.
"...ada pertanyaan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!