"Para Alchemist juga bisa menyempurnakan Strategi Alchemy mereka," jawab Ezra dengan tenang.
"Itu adalah salah satu keunggulan terbesar menjadi seorang Alchemist."
Ekspresinya tetap datar seperti biasa. Tidak ada perubahan sedikit pun di wajahnya meski Harlan mencoba memojokkannya. Ia perlahan berbalik menghadap Harlan.
"Mengenai kualitas unggul yang Anda sebutkan..." Ia berhenti sejenak. "Itu bukan faktor yang layak mendapatkan perhatian sebesar yang Anda berikan."
Kata-katanya sederhana, namun segera menarik perhatian semua orang kembali padanya.
"Colt memang tertinggal dari senjata api tertentu dalam kategori individu." Ezra menunjuk ke arah bagan perbandingan. "Daya hancurnya lebih rendah daripada beberapa senjata api peringkat Novice."
Ia menggeser jarinya ke bagian lain. "Ia mengonsumsi lebih banyak Cognis daripada Short Revolver dan Basic Revolver." Ia menggeser lagi. "Dan beratnya sedikit lebih dari beberapa senjata api Novice yang sudah ada."
Ia mengakui setiap kekurangan dengan tenang. Banyak orang berkedip heran. Beberapa Elder mengangguk tanpa sadar. Tak satu pun dari mereka menyangka Ezra akan secara terbuka membeberkan kelemahan Colt alih-alih menghindarinya.
"Tapi..." Suaranya tetap stabil. "Pada akhirnya, Short Revolver dan Basic Revolver hanya mengungguli Colt dalam dua aspek: konsumsi Cognis yang lebih rendah dan bobot yang lebih ringan."
Ia menunjuk ke arah Colt sekali lagi. "Sebagai gantinya... Colt 1911 memberikan fleksibilitas tempur yang jauh lebih besar. Ia memberikan daya henti yang lebih tinggi dan yang lebih penting... secara dramatis meningkatkan efisiensi tempur berkelanjutan."
Tangannya beralih ke perbandingan lain. "Mengenai Big-4 Revolver dan Acu-Vector Mk.I... mereka memang memiliki daya hancur yang lebih besar daripada Colt." Ia mengangguk kecil. "Saya akui itu."
Para hadirin mendengarkan dengan tenang tanpa ada yang menyela.
"Tapi... Colt lebih ringan, mengonsumsi lebih sedikit Cognis, dan tetap jauh lebih mudah dioperasikan selama pertempuran yang berkepanjangan."
Ezra menyelesaikan penjelasannya tanpa kata-kata yang tidak perlu. Secara alami, Vera melangkah maju. Transisi di antara mereka terasa mulus.
"Dalam setiap kategori yang telah kita bahas..." Vera menatap bagan perbandingan yang melayang dengan tenang. "Colt tidak mendominasi setiap statistik."
Sepasang mata hitamnya yang kosong menyapu ke seluruh hadirin. "Dan justru itulah yang membuatnya unggul."
Beberapa pengrajin mengerutkan kening sambil berpikir, sementara banyak Gun Alchemist langsung mengerti apa yang ia maksud.
"Colt itu seimbang," ucapnya sambil melipat tangan di belakang punggung. "Ia memiliki keseimbangan keseluruhan yang lebih baik bahkan daripada Long Revolver, dan merupakan senjata api paling praktis bagi Gun Alchemist Novice biasa."
Ia menunjuk ke grafik efisiensi tempur. "Karena alih-alih memaksimalkan satu kekuatan saja, ia meningkatkan kemampuan tempur Anda secara keseluruhan."
Ia mengangkat satu jari. "Dan jangan lupa. Colt tidak dirancang hanya untuk Gun Alchemist. Ia juga dirancang untuk tentara biasa Britannia."
Beberapa perwira militer yang duduk di antara hadirin perlahan mengangguk. Poin itu saja sudah sangat meningkatkan nilai militer senjata api tersebut.
"Kuncinya..." lanjut Vera, "...selalu terletak pada kecepatan isi ulang."
Ia menatap langsung ke arah Harlan. Ekspresinya tetap sama. Benar-benar kosong.
"Apakah itu menjawab pertanyaan Anda..." Ia memiringkan kepalanya sedikit. "...Pengrajin kelas dua?"
Sunyi. Seluruh Aula Dewan membeku. Banyak orang berkedip. Beberapa pelayan menundukkan kepala. Bahkan beberapa Elder membuang muka. Mereka tahu Vera tidak sedang tersenyum maupun mengejek. Ia hanya mengatakan apa yang ia yakini. Dan seperti biasa, hal itu membuat kata-katanya terasa jauh lebih menyakitkan.
Senyum polos Harlan benar-benar kaku. Jawaban yang diberikan Ezra dan Vera telah membongkar keraguan yang ia bangun dengan hati-hati seputar Colt. Sekarang, Vera telah memberikan pukulan telak. Menyebutnya pengrajin kelas dua di depan anggota dewan Departemen Ashcraft dan pimpinan senior Keluarga membuat penghinaannya terasa jauh lebih besar.
Jari-jarinya perlahan mengencang di balik punggung. Urat-urat di punggung tangannya menonjol samar. Namun, ia memaksakan diri untuk mempertahankan senyum tak berdosa itu.
"Y... Ya," jawabnya pelan dengan suara yang tetap terkendali. Hanya setelah menerima jawaban itu, ia perlahan duduk kembali.
Tidak jauh dari barisan Harlan, Keith segera menutup mulutnya. Bahunya bergetar pelan. Ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak meledak dalam tawa. Di sampingnya, Bale menyeringai lebar. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa puasnya ia.
Beberapa anggota Departemen Ashcraft saling melirik dengan canggung. Beberapa menatap Harlan, yang lain menatap Vera, lalu diam-diam membuang muka lagi. Suasana menjadi sangat tidak nyaman. Banyak orang memiliki pemikiran yang sama: Apakah Lady Vera benar-benar harus mengatakannya seperti itu?
Sementara itu, Ezra tetap tidak terpengaruh. Ia tidak menatap Harlan maupun bereaksi terhadap komentar Vera. Sebaliknya, ia dengan tenang menatap ke seluruh Aula Dewan. Suaranya tetap datar seperti biasa.
"Ada pertanyaan lagi?"
Pertanyaan sederhana itu bergema di seluruh aula yang kini sunyi. Di dekat area duduk Duke, Veda tidak bisa menahan senyum bangga. Meskipun ia belum sepenuhnya memahami setiap penjelasan teknis mengenai konstruksi senjata api, satu hal sudah jelas: saudara perempuannya dan Ezra benar-benar mengendalikan alur presentasi.
*Seperti yang diharapkan... mereka berdua memang luar biasa. Siapa sangka Ezra adalah penemu yang sehebat itu. Saya terlambat mengetahui tentang Phantom Rolls yang ia ciptakan, tapi wow...*
Ia tertawa kecil dalam hati. Sejak memasuki pelatihan tertutup untuk menguasai teknik Gun Alchemy peringkat Adept dan membangun kembali Strategi Alchemy-nya, ia terisolasi dari hampir semua hal yang terjadi di luar. Zphone-nya disita dan setiap perangkat yang mampu terhubung ke Skynet telah diambil untuk mencegah gangguan. Baru belakangan ini ia keluar dari pelatihan dan mengetahui tentang Phantom Rolls. Dan sekarang, ia menemukan penemuan lain setingkat itu telah muncul. Kecepatan pergerakan segalanya tanpa sepengetahuannya membuat Veda benar-benar kagum.
Aula Dewan perlahan jatuh ke dalam keheningan yang lebih dalam. Bukan karena semua pertanyaan yang mungkin muncul telah hilang. Masih ada pertanyaan, dan akan selalu ada, bahkan jika itu bukan pertanyaan negatif. Namun, sangat sedikit orang yang bersedia menjadi target Vera berikutnya. Harlan tanpa sadar telah menjadi contoh bagi semua orang. Banyak pengrajin diam-diam menurunkan tangan yang hampir mereka angkat. Beberapa peneliti kembali membaca catatan mereka. Bahkan beberapa Gun Alchemist yang lebih muda memutuskan lebih aman untuk tetap menjadi penonton.
Mungkin, mengakhiri presentasi dengan damai bukanlah ide yang buruk. Sayangnya, satu orang jelas tidak berniat membiarkan semuanya berakhir dengan damai.
"Saya punya pertanyaan karena tidak ada seorang pun di tribun yang ingin bertanya lagi," Elder Fredricks perlahan mengangkat tangannya. Suaranya bergema di Aula Dewan. "Cukup banyak, malah."
Ia bangkit dari kursinya dengan senyum angkuh, tatapannya tertuju langsung pada Ezra. Sebelum ia bisa melanjutkan bicaranya...
"Ahhhh..." Vera menghela napas secara dramatis. Desahan berlebihan itu bergema dengan sangat jelas di seluruh Aula Dewan yang sunyi. Banyak orang secara naluriah menoleh ke arahnya lagi. Ia perlahan menyipitkan mata hitamnya yang kosong ke arah Elder Fredricks. Kemudian, tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun...
"Apakah kita sedang serius sekarang?"
"Vera kecil," ucap Elder Fredricks dengan tenang meski suasana canggung telah menyebar di seluruh Aula Dewan. "Presentasi ini menyangkut penemuan yang dapat memengaruhi masa depan Keluarga Ashenlocke." Ia perlahan melipat satu tangan di belakang punggung. "Jadi wajar jika saya harus memastikan apakah ini benar-benar layak untuk ditanggapi dengan serius oleh Keluarga."
Nadanya terdengar masuk akal, yang membuat banyak orang mengangguk pelan. Setidaknya, pada awalnya.
"Dan Anda..." Vera tiba-tiba menunjuk ke arahnya. Mata hitamnya yang kosong tetap tertuju pada Fredricks tanpa perubahan ekspresi sedikit pun. "...benar-benar berpikir apa yang baru saja Anda katakan itu valid?"
Ia perlahan memiringkan kepalanya. Lengannya terlipat di bawah dada sementara satu kakinya mengetuk lantai yang dipoles dengan ritme cepat.
"Saya benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi di sini," ucapnya sambil menoleh ke arah hadirin. Suaranya tetap datar. Tidak ada kemarahan, tidak ada kegembiraan, tidak ada keraguan. "Kalian semua ingin terus mengajukan pertanyaan tentang penemuan yang sudah dijelaskan memiliki serangkaian keunggulan seimbang yang mampu membawa pengakuan lebih besar bagi Keluarga?"
Beberapa anggota Departemen Ashcraft secara naluriah saling memandang. Beberapa menggaruk pipi dengan canggung. Yang lain diam-diam membuang muka. Sebelum ada yang bisa menjawab, Vera dengan tajam berbalik kembali ke arah Fredricks. Kemudian, ia menunjuk ke arahnya lagi.
"Apakah Anda seorang pengkhianat?"
Kata-kata itu mendarat seperti ledakan meriam. Sunyi. Seluruh Aula Dewan membeku. Bahkan para pelayan yang berdiri di sepanjang dinding tanpa sadar berhenti bernapas.
"Beraninya kau, Vera!" teriak Fredricks. Wajahnya segera menggelap. Untuk pertama kalinya sejak presentasi dimulai, ketenangannya retak. Tuduhan itu benar-benar membuatnya lengah. Bukan hanya dia, hampir semua orang di dalam aula membelalakkan mata.
*Gadis ini...*
Beberapa Elder menatap Vera dalam diam. Bahkan Portia berkedip sekali. Meskipun, mengetahui kepribadian Vera, hal ini entah bagaimana tidak sepenuhnya tidak terduga.
Ezra menatap Vera dengan tenang. Ekspresinya tetap datar seperti biasa. *Vera baru saja menyebut kakeknya sendiri sebagai pengkhianat,* pikirnya.
Segera, Aula Dewan meledak dalam diskusi.
"Apa?"
"Lady Vera baru saja menyebut kakeknya sendiri pengkhianat!"
"Tidak mungkin..."
"Apakah saya mendengarnya dengan benar?"
Suara-suara tumpang tindih satu demi satu. Suasana tertib yang dibangun sepanjang presentasi langsung runtuh menjadi kekacauan total. Vera tidak peduli. Ia hanya terus berbicara.
"Bukankah begitu?" Ia menatap langsung ke arah Fredricks. "Ini benar-benar luar biasa." Suaranya menjadi sedikit lebih cepat, kembali ke ritme alami yang sudah terbiasa didengar Ezra darinya. "Seorang Elder seperti Anda telah menghabiskan masa tuanya dengan mencoba menekan pertumbuhan seorang jenius yang akhirnya dihasilkan oleh Keluarga ini."
Ia menunjuk ke arah Ezra tanpa melihatnya. "Jenius yang sama yang ingin dibina oleh Keluarga sebelum ia memasuki Royal Academy."
Ia mengangkat bahu ringan. "Namun... berkali-kali. Lagi, dan lagi, dan lagi. Orang tua ini telah melakukan segala daya untuk menjatuhkan penemu yang malang ini."
Ezra berkedip sekali. Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Kerumunan, bagaimanapun, sama sekali tidak tenang. Banyak orang perlahan menoleh ke arah Ezra. Gumaman segera menjadi lebih keras.
"Apakah Elder Fredricks benar-benar melakukan sesuatu pada anak itu?"
"Lady Vera tidak pernah dikenal berbohong."
"Mengapa seorang Elder menargetkan salah satu Alchemist muda Keluarga?"
"Dia hanya seorang Lowline..."
"Lalu kenapa?"
Pertanyaan menyebar dengan cepat di seluruh Aula Dewan. Orang-orang perlahan mengalihkan pandangan mereka ke arah Fredricks. Untuk pertama kalinya, beberapa tatapan itu benar-benar membawa kecurigaan.
Fredricks segera melambaikan kedua tangannya. "Ini konyol. Benar-benar konyol." Ia dengan tegas menepis tuduhan itu. Namun, keyakinan Vera saat berbicara menyebabkan banyak orang ragu. Ia terlihat terlalu yakin. Terlalu yakin.
"Satu-satunya hal yang konyol di sini..." Vera menjawab dengan tenang, "...adalah meyakini bahwa siapa pun berhak mempertanyakan penemuan ini setelah semua yang telah dijelaskan."
Ia menatap lurus ke mata Fredricks. Ekspresinya tidak pernah berubah. "Kita seharusnya tidak mengkritik penemuan ini. Kita seharusnya membicarakan betapa menakjubkannya ini. Betapa luar biasa. Betapa indah. Betapa briliannya ini. Dan seberapa besar nilai yang akan dibawanya bagi Keluarga."
Ia melipat lengannya lagi. "Hanya seorang pengkhianat... seseorang yang tidak ingin proyek luar biasa ini berhasil... yang akan terus mencari cara untuk mempertanyakan efisiensinya."
Ia selesai berbicara, lalu terdiam. Seluruh aula tetap sunyi dengan canggung. Beberapa bangsawan muda diam-diam menatap langit-langit. Semua pelayan di aula tetap menundukkan kepala untuk menyembunyikan ekspresi mereka. Yang lain hanya berpura-pura mengagumi arsitektur.
Di dekatnya, Harlan perlahan menggaruk bagian belakang kepalanya. Ia terlihat sangat canggung. "Kurasa..." gumamnya pelan, "...aku juga pengkhianat."
Hanya mereka yang duduk di dekatnya yang mendengarnya. Ia tertawa canggung sambil berusaha mati-matian mempertahankan senyum polos yang hampir menjadi bagian dari identitasnya. Sayangnya, senyum itu terlihat jauh kurang meyakinkan sekarang.
Silvia melirik ke samping ke arahnya. "Seharusnya kau tutup mulut saja," suaranya membawa kejengkelan yang jelas.
Harlan menghela napas dalam hati. Entah bagaimana, disebut pengrajin kelas dua terasa lebih ringan daripada ini.
Di bagian kolom pertama tribun di aula dewan, tepat di belakang barisan Harlan, Bale, dan Keith, kedua istri Duke menyaksikan seluruh pertukaran itu dengan tak berdaya.
"Ah..." Hailey menghela napas pelan. Ia meletakkan satu tangan di pipinya sambil tanpa sadar mengusap rambut Bale dengan tangan lainnya. "Vera benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti." Nadanya membawa ketidakberdayaan dan hiburan yang sama besarnya.
"Tapi..." Regina berbicara pelan. Matanya tetap tertuju pada Fredricks. "...dia benar-benar menyampaikan poin yang menakutkan."
Bahkan Regina merasa terkejut dengan kesadaran itu. Jika orang yang dituduh Vera bukan Fredricks... ayah Duke sendiri... ia mungkin akan memercayai setiap kata tanpa ragu. Dan menilai dari ekspresi di seluruh Aula Dewan, banyak orang telah mencapai kesimpulan yang sama.
Terkadang, bagian yang paling merepotkan tentang Vera bukanlah kata-kata yang ia pilih. Itu adalah keyakinan tak tergoyahkan saat ia mengucapkannya. Wajah kosongnya tidak pernah berubah. Nadanya tidak pernah naik. Ia hanya berbicara seolah-olah setiap kesimpulan yang ia capai adalah hal yang paling jelas di dunia. Dan entah bagaimana, itu membuat berdebat dengannya terasa hampir mustahil.
Nina menikmati setiap momen kekacauan yang diciptakan oleh Lady-nya. Sudut bibirnya berkedut berulang kali. Ia hampir meledak dalam tawa beberapa kali. Jika bukan karena Zack yang diam-diam mencubit sisi lengannya setiap kali ia hampir kehilangan kendali, ia pasti sudah mempermalukan dirinya sendiri di depan seluruh Aula Dewan.
"Aduh..." ia mengusap lengannya pelan. Zack bahkan tidak menatapnya. Wajahnya tetap lurus sempurna. Hanya tangannya yang perlahan kembali ke belakang punggung seolah tidak terjadi apa-apa. Pesannya jelas: *Bersikaplah sopan.*
Di bagian barisan Duke dan Elder, Veda menutupi separuh wajah bagian bawahnya dengan satu tangan. Siapa pun yang melihatnya akan berasumsi ia sedang berbagi rasa malu kakeknya. Bagaimanapun, Fredricks masih kakeknya. Wajar jika ia merasa tidak nyaman. Setidaknya, itulah yang dipikirkan semua orang.
"Tuan..." Cole diam-diam mencondongkan tubuh dari belakangnya. Suaranya nyaris berbisik. "Anda tertawa... bukan?"
"Tidak," jawab Veda segera. Bahunya tiba-tiba bergetar. "Saya..." ia berhenti. "Saya... merasa... malu." Suaranya hampir pecah. Bukan karena rasa malu, tapi karena ia menggunakan seluruh kekuatannya untuk menahan diri agar tidak tertawa.
Cole diam-diam menatap bahu tuannya yang gemetar. Kemudian, ia diam-diam membuang muka. *Tuan Muda... Anda benar-benar tidak boleh berbohong.*
Sementara itu, Fredricks tetap berdiri membeku selama beberapa detik yang panjang... Tidak ada satu kata pun yang keluar dari mulutnya. Matanya perlahan menyapu Aula Dewan. Ia memperhatikan para Elder. Beberapa diam-diam menundukkan kepala. Satu mengusap janggutnya. Yang lain berpura-pura mempelajari slide presentasi. Beberapa hanya menatap langit-langit. Tak satu pun dari mereka berani tertawa secara terbuka. Tapi, setiap dari mereka jelas menahannya.
Penghinaan itu perlahan meresap lebih dalam ke dada Fredricks. Wajahnya menjadi semakin kaku.
"K... Kau berani..."
"Dia tidak salah," sebuah suara berat tiba-tiba memotongnya. Saat kata-kata itu bergema di seluruh Aula Dewan, suasana langsung berubah. Kecanggungan sebelumnya menghilang. Sebagai gantinya muncul tekanan yang diam-diam menyelimuti semua orang yang hadir.
Valentine perlahan berbalik setengah ke arah Fredricks. Posturnya tetap santai dan ekspresinya tetap tenang. "Kau tidak menyukai anak itu," ia menyatakannya dengan jelas. "Tidak ada yang salah dengan itu. Tapi... ini bukan tempatnya... atau waktunya... untuk membiarkan bias pribadimu memengaruhi penilaian Keluarga."
Kata-katanya tidak membawa kemarahan maupun ejekan, yang membuatnya terasa lebih berat. Ekspresi Fredricks semakin kaku.
"Ini..." ia buru-buru mencoba menjelaskan dirinya sendiri. "Bukan seperti yang kau pikirkan. Saya... saya hanya melakukan ini untuk Keluar..."
"Tidak ada yang bertanya padamu," Vera memotong tanpa ragu, nadanya tetap datar sepenuhnya.
Kata-kata Fredricks berhenti di tengah jalan. Vera bahkan tidak menatapnya lagi. Sebaliknya, ia dengan tenang menghadapi anggota Dewan Ashcraft di antara kerumunan.
"Kita sudah memiliki seluruh dewan yang bertanggung jawab untuk mengevaluasi penemuan," ucapnya dengan nada datar. "Dan Elder Ivanhoe, Kepala Ashcraft, juga ada di sini." Hanya saat itulah ia menoleh ke arah pria tua itu. "Elder Ivanhoe." Ekspresinya tetap kosong. "Apakah Anda punya pertanyaan?"
Setiap tatapan beralih ke arah Kepala Ashcraft. Ivanhoe terkekeh pelan sambil melambaikan satu tangan dengan santai.
"Pertanyaan saya..." ia tersenyum hangat, "...jauh lebih sedikit daripada pujian saya."
Beberapa pengrajin tertawa kecil. Yang lain mengangguk setuju. Suasana segera menjadi jauh lebih ringan.
"Kalau begitu..." Vera mengangguk sekali. "Bisakah kita akhirnya beralih ke presentasi berikutnya?"
Ia tidak menunggu siapa pun menjawab. Ia hanya berbalik dan berjalan cepat menuju meja tempat Tablet Zphone-nya diletakkan. Langkahnya tetap cepat. Hampir tidak sabar. Seolah-olah ia benar-benar percaya mereka telah membuang cukup banyak waktu.
*Tap.*
Ia mengaktifkan tablet itu. Antarmuka holografik segera meluas di depannya. Tanpa sepatah kata pun, ia menyiapkan presentasi berikutnya. Sementara Fredricks perlahan duduk kembali dengan wajah yang tetap gelap.
*Meninggalkan Aula Dewan* terlintas di benaknya. Lebih dari sekali. Tapi, berjalan pergi sekarang hanya akan mengonfirmasi setiap kecurigaan yang telah ditanam Vera. Jadi, ia tetap duduk. Diam-diam menahan penghinaan.
Slide holografik berikutnya perlahan muncul di atas panggung tengah. Cahayanya terpantul di wajah semua orang di aula. Ezra melangkah maju. Ia tidak memberikan satu pun pandangan ke arah Fredricks. Ia juga tidak bereaksi terhadap semua yang baru saja terjadi. Baginya, gangguan itu sudah berakhir.
"Presentasi berikutnya..." Ezra berbicara dengan suara tenangnya yang biasa, "...menyangkut perombakan senjata api peringkat Binder."
Mata hitamnya perlahan menyapu hadirin. "Senjata api yang kita semua kenali dengan sangat baik. Karena kekuatannya. Tapi... juga menjadi salah satu senjata api peringkat Binder yang paling sulit untuk digunakan dengan benar."
Aula perlahan menjadi tenang kembali. Semua orang secara naluriah mengalihkan perhatian mereka kembali ke presentasi, sementara Ezra terus berbicara seolah keributan sebelumnya tidak pernah terjadi. Suaranya tetap stabil dan ekspresinya tetap kosong. Tidak ada jejak emosi muncul di wajahnya.
*Wow...* cukup banyak orang memiliki pemikiran yang sama. *Anak ini... dia benar-benar bisa terus melakukan presentasi seolah tidak terjadi apa-apa.*
Beberapa Elder diam-diam mengagumi ketenangannya. Banyak Gun Alchemist yang lebih muda tidak bisa tidak menatap Ezra dengan aneh. Kebanyakan orang akan tetap terganggu setelah menyaksikan pertengkaran sengit seperti itu. Beberapa bahkan akan menjadi gugup. Yang lain mungkin kehilangan ritme mereka. Namun Ezra... hanya melanjutkan. Seolah-olah satu-satunya perhatiannya selalu presentasi itu sendiri. Ketenangan itu saja... membuat cukup banyak orang diam-diam memikirkan kembali penemu muda yang berdiri di hadapan mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!