Ayah dan anak itu bergegas menuju kantor Kepala Pelayan dengan raut panik yang terpampang jelas di wajah mereka.
Suasana tenang dan mewah di Kediaman Sterling telah lenyap sepenuhnya.
Para pelayan menundukkan kepala dengan gugup seraya menepi demi memberi jalan bagi ayah dan anak yang tengah terburu-buru itu.
Para penjaga yang berjaga di sepanjang lorong pun tampak tegang usai mendengar teriakan tadi.
"March!"
Zavier berseru tajam seraya menunjuk ke arah Kepala Pelayan yang sudah berumur itu begitu mereka menginjakkan kaki di kantor.
"Ya, Lord Zavier."
March seketika membungkuk dalam-dalam sambil menunggu perintah.
"Segera bersihkan kantorku dan panggil tukang kayu untuk memperbaiki kunci pintu yang rusak."
Zavier berbicara tergesa-gesa sembari mengatur napasnya. Ketenangan anggun khas bangsawan miliknya telah runtuh sepenuhnya.
Lalu...
Ia bergegas masuk ke ruangan bersama Zara.
Kendati demikian...
Bahkan pada saat seperti ini pun...
Ia menunjuk ke sudut ruangan dengan dingin.
"Berdiri di sana dan jangan berisik."
Zara menurut tanpa membantah sedikit pun.
Zavier melangkah cepat mendekati tablet kaca berpendar biru yang terletak di atas meja. Jari-jemarinya sedikit gemetar saat menyentuh layar itu.
Klik.
Gambar holografis muncul di atas tablet. Ikon melayang yang menyerupai telepon terbentuk dengan gelombang cahaya biru yang beriak di sekelilingnya. Zavier buru-buru menekannya.
Seketika itu pula...
Layar holografis persegi terbentuk di hadapannya.
Begitu gambar sosok di seberang sana muncul seutuhnya...
"Salam, Lord Astraea."
Zavier langsung berlutut dengan kedua kakinya; dahinya nyaris mencium lantai.
Rasa panik di dadanya kian memuncak begitu ia melihat wajah wanita itu, karena ia tahu betul sosok seperti apa Astraea Ashenlocke sebenarnya.
Sialan...
Apakah ini akhir dari segala hal yang telah kubangun?
Pikirannya kacau balau, bahkan tubuhnya sampai gemetar ketakutan.
"Baron Sterling."
Suara Astraea bergema tenang dari layar, sementara sepasang matanya yang tajam menyapu seisi ruangan tempat Zavier berada.
"Bocah yang kau coba sembunyikan itu. Panggil dia kemari sekarang."
Suaranya tidak keras, tetapi wibawa di dalamnya terasa begitu mencekik.
"B-Bocah mana yang Anda maksud, Yang Mulia?"
Zavier memaksakan diri bersuara dengan nada gemetar.
"Sterling..."
Astraea perlahan menyipitkan mata ke arahnya.
Tatapan itu...
Dingin, sabar, dan berbahaya.
Bagai predator yang dengan santai mengamati mangsanya meronta-ronta sebelum menghabisinya.
Dia bahkan tidak hadir secara langsung di sini... Namun tekanannya saja sudah semengerikan ini.
Zavier mengepalkan tinjunya erat-erat.
Setelah berpikir cepat...
Ia langsung menyadari satu hal: ia tidak bisa mengulur waktu lagi, tidak di hadapan sepasang mata yang menatapnya seperti itu.
Salah satu patah kata saja...
Segalanya akan hancur lebur.
"Zara!"
Tiba-tiba ia berteriak panik ke arah putranya.
"Kemari sekarang juga!"
Zara tersentak hebat mendengar teriakan mendadak itu.
"Kubilang CEPAT, bocah bodoh!"
Baru saat itulah Zara akhirnya maju dengan gugup.
Begitu tiba di samping ayahnya... ia pun langsung berlutut.
"Salam hormat, Yang Mulia."
Suaranya bergetar hebat.
Astraea menatap ayah dan anak itu dalam hening selama beberapa detik.
Suasana ruangan berangsur-angsur menjadi semakin berat.
"Bocah."
Suaranya terdengar malas, namun dingin.
Astraea duduk dengan kaki bersilang sambil menyandarkan pipinya di punggung tangan.
"Angkat wajahmu," ujarnya tenang.
Begitu kata-kata itu menyentuh telinga Zara...
Sekujur tubuhnya nyaris mati rasa.
Apa yang terjadi sekarang? Apakah beliau ingin memastikan apa aku ini Zara yang asli atau...
Detak jantungnya terpacu kian kencang.
Di sampingnya, Zavier melirik tajam ke arahnya.
Cepat lakukan!
Tatapan itu mengisyaratkan dengan gamblang.
Zara menelan ludah susah payah. Keringat mengucur deras di pelipisnya saat ia perlahan-lahan mengangkat kepalanya.
"Hmm..."
Astraea tiba-tiba tersenyum geli.
"Jadi, keluarga Baron benar-benar berbohong mengenai anak mereka sendiri hanya demi melindungi yang satunya."
Ia tertawa kecil sembari menggelengkan kepala.
"Sejujurnya ini lucu."
Di belakangnya, Rowan melangkah maju dan menyerahkan sebuah berkas di tengah panggilan langsung tersebut.
Saat Zavier mendengar kata-kata itu, matanya seketika membelalak.
Beliau tahu?!
Tangannya gemetar hebat setelahnya.
Bagaimana bisa? Bagaimana beliau bisa mengetahuinya secepat ini?!
Semuanya hancur... Benar-benar hancur...
Kenapa sampah itu bisa selamat?
BAGAIMANA BISA?!
Kebencian dan kepanikan bercampur aduk begitu hebat di dalam kepalanya.
"Tenanglah, Baron," cibir Astraea pelan.
"Aku menelepon bukan untuk memarahi atau menghukum siapa pun."
Ia membetulkan posisi duduknya seraya membuka berkas tersebut seutuhnya.
"Sebenarnya..."
Matanya perlahan menyusuri isi berkas.
"B-Benarkah?!"
Harapan mendadak kembali menyala di mata Zavier.
Zara pun tampak terkejut.
***
Setelah Astraea memasuki kapal udara bersama Felix tadi...
Suasana di dalam kamar pribadinya tetap luar biasa tegang.
Terutama bagi Felix.
Rasa malu akibat kalah di depan umum masih membakar hatinya dengan begitu hebat.
"Penampilan mengecewakanmu akan diurus nanti," ucap Astraea datar seraya duduk dengan tenang, membuat Felix sedikit menegang mendengarnya.
"Namun pertama-tama..."
Ia menatap Felix lekat-lekat.
"Ceritakan padaku tentang orang garis rendah yang berani menunjukkan niat membunuh kepadamu."
Raut wajahnya tetap serius.
Bukan marah.
Melainkan tenang.
Namun Felix tahu, ketenangan semacam itu justru jauh lebih mengerikan.
"Bocah itu mencoba membunuhku saat Trial kedua," Felix bergegas menjelaskan semuanya tanpa menunda.
"Jadi, ini sudah kedua kalinya dia berniat membunuhmu." Astraea melipat kedua tangannya. Ekspresinya semakin dingin.
"Tapi aku sudah memberinya pelajaran dengan nyaris membunuhnya sekali," sorot mata Felix menggelap saat berbicara.
"Dan mengingat apa yang selalu Ibu ajarkan padaku..." Ia memaksakan seringai tipis. "Orang-orang yang mengusik kita harus disingkirkan sampai ke akar-akarnya tanpa meninggalkan jejak."
"Karena itu, aku menyiapkan penyergapan saat Trial keempat..."
Ekspresinya mendadak kaku setelah itu.
"Tetapi entah bagaimana dia bisa selamat lagi."
"Terdengar seperti tikus yang enggan mati," York, pengawal kedua Astraea, akhirnya angkat bicara dengan nada datar dari belakangnya.
"Apa kau melawannya langsung, Gareth?" Rowan menoleh ke arah Gareth.
Gareth duduk santai di sofa terdekat dengan raut tenang seperti biasanya.
"Tidak. Aku tidak sempat, tetapi aku tahu orang garis rendah itu luar biasa kuat," jawabnya jujur.
"Aku mendengar beberapa hal langsung dari Raymond sendiri."
Astraea mengetuk-ngetukkan jemarinya perlahan di atas meja.
"Dia memang aneh."
"Itulah sebabnya aku menyelidikinya lebih jauh," lanjut Gareth tenang.
"Masalahnya... Meski nama yang tercatat adalah Zara... nama yang selalu diucapkan oleh semua orang di sekitar kelompok Veda adalah Ezra."
Gareth menghela napas pendek.
"Sayangnya, aku tidak bisa menemukan rincian yang lebih dalam dari itu."
Ia membungkuk hormat.
"Mohon maaf, Lord Astraea."
"Tak apa," Astraea mengibaskan tangannya acuh tak acuh.
"Lord Astraea..." Rowan mendadak menyipitkan mata seraya berpikir. "Tampaknya Kepala Pelayan Wanita milik Elder Tabitha tahu lebih banyak tentang bocah itu."
"Kalau begitu, segera kumpulkan informasinya," balas Astraea cepat dan tegas.
Begitulah cara Rowan menemui Kepala Pelayan Tabitha dan mengumpulkan informasi mengenai ibu Ezra.
Berhubung ibu Ezra dulunya pernah bekerja di bawah Keluarga Ashenlocke sebagai pelayan magang, tidak sulit bagi Rowan untuk mengirim permintaan langsung ke divisi yang dikenal sebagai Pelayan Ash dan mendapatkan catatan lengkapnya.
Dari sanalah...
Segalanya perlahan menjadi terang.
Dua anak pertamanya.
Anak kembar.
Zara dan Ezra.
Begitu Astraea menghubungkan kepingan-kepingan itu, ia langsung memahami situasinya secara menyeluruh.
Baron Sterling diam-diam telah menukar identitas si kembar demi melindungi putra kesayangannya dan mengorbankan yang satunya, meyakini bahwa Ezra yang lemah takkan pernah bisa bertahan dalam Trial of Steel.
***
"Zara yang melalui Trial of Steel..."
Astraea berbicara tenang sembari menyandarkan pipinya di punggung tangan.
"...sebenarnya adalah putramu yang seharusnya sudah mati, Ezra, benar begitu?"
Kendati nada bicaranya terdengar santai, tekanan di balik kata-kata itu membuat seisi ruangan membisu.
Zavier mengangguk cepat.
"B-Benar... benar, Yang Mulia."
Di sampingnya, Zara juga buru-buru mengangguk dengan raut wajah kaku.
"Baguslah."
Astraea tersenyum tipis.
Senyuman itu sama sekali tidak hangat.
Malahan...
Hal itu membuat ayah dan anak tersebut semakin gugup.
"Ibu..."
Felix mendadak melangkah mendekati layar holografis.
"Biar aku yang mengurus bagian ini."
Astraea melambaikan jemarinya malas tanpa menoleh ke arahnya, memberi izin untuk melanjutkan.
Karena Ezra adalah orang yang menyinggung Felix secara langsung, beliau jelas berniat membiarkannya menangani masalah itu sendiri.
Felix melangkah maju perlahan hingga wajahnya tampak lebih jelas di tampilan holografis.
"Kalian orang-orang garis rendah harus melakukan sesuatu yang penting untukku sekarang..."
Suaranya terdengar dingin dan tajam.
"...jika kalian masih ingin bernapas."
Begitu kata-kata itu terucap...
Zavier sontak memaksakan senyum lega.
"Silakan bicara, Tuan Muda. Saya mendengarkan baik-baik."
Saat ini, yang ia pedulikan hanyalah bertahan hidup dari situasi ini.
"Putra sampahmu, Ezra, telah menyinggung perasaanku," ujar Felix sembari berjalan mondar-mandir santai di depan kamera.
"Dan dari kepribadian yang kuamati selama berhadapan dengannya..."
Senyum pongah perlahan tersungging di wajahnya.
"Aku yakin dia belum menampakkan diri di hadapan kalian. Dia mungkin berniat memutuskan hubungan..."
Felix terkekeh pelan sesudahnya.
"Atau mungkin... dia sedang memikirkan cara untuk membeberkan identitas aslinya ke publik."
Langkah kakinya bergema pelan di dalam ruangan selagi ia terus berjalan.
"Ezra sudah memahami satu hal penting."
Felix berhenti melangkah.
"Bahkan dengan pencapaian fisik yang membuatnya meraih peringkat keenam di Trial..."
Begitu kata-kata itu terlontar...
Zavier dan Zara terpaku seketika.
Dia meraih peringkat keenam?
Tinju Zara langsung mengepal erat.
Bagaimana mungkin? Ezra itu?
Ezra yang kurus dan lemah itu?
Ezra yang sama yang biasanya kuhajar begitu mudah di masa lalu?
Ezra yang sama yang hidungnya langsung berdarah hanya dengan sekali pukulanku?
Untuk sesaat...
Zara nyaris tertawa saking tak percayanya.
Namun ia buru-buru menahan diri.
"Percaya atau tidak..."
Felix menyeringai seraya menatap lurus ke arah Zara.
"Dia memang berhasil. Tapi..."
Senyum Felix kian melebar.
"Bukan Ezra yang meraih peringkat keenam. Melainkan Zara."
Hening seketika menyelimuti kantor itu.
Zara perlahan mengangkat kepalanya.
Pada saat itulah...
Ia akhirnya mengerti apa yang disiratkan oleh Felix.
"Anda ingin saya mengambil alih posisi saudara saya, Tuan Muda?" tanya Zara hati-hati, meski gejolak antusiasme sudah mulai membuncah di dalam dadanya.
"Kau cukup cerdas," seringai Felix penuh kepuasan.
"Ya, kau akan menjadi sosok resmi Zara yang meraih peringkat keenam di Trial, dan Ezra..."
Raut wajahnya berubah dingin.
"...harus mati agar kebenarannya tetap terkubur."
Felix meletakkan kedua tangannya di atas meja dengan tenang.
"Anda ingin saya membunuh putra saya?" tanya Zavier ragu-ragu, namun bahkan saat mengucapkan kata-kata itu...
Sorot matanya sudah mulai berubah.
"Toh, kau memang sudah menginginkannya mati sejak awal," sahut Felix santai.
"Lagipula dia sudah tidak berguna bagimu sejak lama, dan beruntung bagi putra kesayanganmu ini..."
Felix menunjuk ke arah Zara dengan acuh tak acuh.
"...Ezra pulang membawa satu hadiah terakhir."
Tanpa sadar Zara menegakkan postur tubuhnya dengan bangga setelah mendengar hal itu.
"Cari cara untuk melenyapkan Ezra sepenuhnya," nada bicara Felix kian tegas.
"Sebab pada tanggal tiga puluh satu bulan ini, Pesta Pengumuman Ashenlocke akan dimulai."
Matanya sedikit menyipit.
"Acara itu akan mengumumkan Pewaris baru dan bibit-bibit masa depan Ashenlocke kepada seantero kerajaan, dan putramu harus hadir secara terbuka..."
Felix menatap lurus ke arah Zara.
"...agar semua orang mengakui dirinya seutuhnya sebagai Zara yang lolos dari Trial."
Lalu...
Felix menghela napas perlahan.
"Tetapi jika ada dua orang Zara yang muncul di pesta itu..."
Pandangannya beralih ke arah Zavier yang membeku.
Bayangannya saja sudah terdengar seperti bencana.
Wajah Zavier menegang hebat.
Ia sudah bisa membayangkan kekacauan macam apa yang bakal terjadi jika Keluarga Utama sampai membongkar semuanya di depan umum.
"Saya akan membunuhnya," cetus Zavier tiba-tiba dengan nada tajam.
Keraguan di matanya telah lenyap sama sekali.
Jika Ezra mati, bukan hanya aku bisa menyelamatkan keluarga dari dilema ini, aku juga bisa meraup keuntungan besar.
Peringkat enam.
Pengumuman itu, dan putraku Zara akan dikenal sebagai salah satu lentera kebanggaan Ashenlocke yang agung. Ditambah lagi, aku juga mendengar hadiah untuk sepuluh besar dalam Trial tersebut adalah kuota masuk ke Akademi Kerajaan.
Napasnya perlahan memberat karena dilanda kegirangan.
Matanya berbinar serakah.
Haha...
Ezra, kau sampah tak berguna.
Seharusnya kau mati saja dengan tenang di sana.
Sejujurnya, andai kau tidak tiba-tiba pulang dan bertingkah seperti itu... mungkin aku sempat berpikir untuk memanfaatkan saudaramu sebagai gantinya.
Tapi sekarang...
Zavier melirik ke arah Zara.
Mau bagaimana lagi.
Ini memang sudah menjadi takdirmu sejak awal.
"Demi keluarga ini..." Zavier sedikit menundukkan kepalanya. "Saya pastikan semuanya akan beres."
Suaranya kini sarat akan keyakinan.
"Bagus," Felix bertepuk tangan pelan penuh kepuasan.
Senyum semringah terbit di wajahnya.
"Tuan Felix..." Zara mendadak membungkuk dengan takzim. "Setelah urusan ini selesai, saya akan mengabdi di bawah Anda dengan segenap jiwa raga saya."
"Hmm..." Felix menatapnya dengan rasa geli.
"Kau memang tahu cara membawa diri."
Senyumnya makin lebar setelahnya.
"Aku akan mengirimkan beberapa hal yang bisa membantumu meniru saudaramu dengan lebih persis sebelum pesta berlangsung."
Begitu Felix selesai berbicara...
Panggilan holografis itu langsung terputus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!