Ezra terburu-buru melewati hutan beku, napasnya membeloni kabut putih di udara dingin. Setiap gemerisik salju, setiap seruan ranting yang patah menggaparkannya maju. Ia mengikuti jejak kaki Felix dan Matthey — jejak yang menekuk dalam salju, separuh tertutup serbuk yang menggantung di udara.
Menit hitungannya berlalu sebelum Suara terhenti. Hutan sunyi. Tak ada angin. Tak ada burung. Hanya kenyaringan pohon beku yang terdengar. Ezra melambat, lalu duduk, menekuk tangan di kawah batang pohon di sebelahnya. Ia mendekatkan punggungnya ke dahan, jari-jemarinya mencengkeramkan, lalu bersembunyi di antara ranting-rantinging.
Dari atas, ia melihat Felix dan Matthey bergabung kembali dengan yang lain.
Yang mengejutkan bukan berapa banyak mereka, tapi apa yang mereka pegang.
"Sir Felix," seorang gadis berkata. Kapunya menutup sebagian rambutnya, jaket hitam yang sama seperti semua peserta uji menyembunyikan dirinya. Tonanya tenang, terkendali. "Kenapa kamu kelihatan seperti yang melihat hantu?"
Felix condong, napas terengah-engah. "J-Jangan... ah..." Ia lurus setelah menarik napas dalam-dalam, menyetel jaket dan rambutnya. Matthey berserakan di salju di sampingnya, keletihan untuk bergerak.
Felix memandang pemuda tinggi yang menjaga. Kulitnya pucat, rambut dan matanya putih bersih — seperti salju. "Gareth," Felix memanggil. "Kamu melakukan apa yang kubilang?"
"Ya," kata Gareth saja.
"Lebih mudah dari yang diharapkan," suara perempuan lain berkata. Ia datang dari seorang gadis dijongkok di antara dua Silverback Dire Wolves, yang keduanya Flankers. Rambutnya terbagi hitam dan pink, matanya memiliki tini Pink yang aneh. Ia menghabiskan tangannya di bulu serigala, mencengkeram senyum. Makhluk-makhluk itu tertidur, digantung ke pohon, hidungnya terikat. "Menetapkan jaringan dan membuat mereka tidur lebih mudah dari yang kuduga," katanya dengan bangga.
"Di mana yang lain?" gadis dengan jubah bertanya sambil melihat Matthey.
Matthey menggaruk kepalanya, tak berani bertemu pandangan. "Eh..." Udara di sekitarnya terasa berat. Ia merasakan hukuman mereka. "Mereka..."
"Dibunuh oleh seorang lowborn," Felix berkata tegas, memotongnya. Ia dudak di salju, akhirnya menstabilkan napas.
Kelompok itu sunyi. Hanya Gareth yang tetap tenang, seolah tak ada yang mengagetkan dia.
"Tunggu... apa?" gadis diantara serigala itu -- Page -- mengangkat tangan. "Kamu bilang kamu kembali karena seorang lowborn yang kamu kalahkan?"
"Page," Felix berkata, suaranya dalam dan tenang. "Itu katanya."
Page bisa dilihat mengerut, senumnya pudar. "A-Okay..."
"Berarti," bisik Gareth, "bukan lowborn biasa."
Matthey mengangguk cepat. "Ya, gerakannya terlalu cepat. Mereka tak bersiap."
"Siapa yang bertanya," gumam Page.
Seorang pemuda di sebelah Gareth mengepang lengan. "Masih, pasti. Semua orang di sini desperado, dari jenjang terendah sampai utama. Jelas ada yang berbakat."
Felix mengerut rahang. "Aku tak peduli dari mana asal mereka. Siapa pun yang mengganggu... mati." Matanya bersinar kembali.
"Jadi kita cari sebelum uji selesai?" gadis dengan jubah bertanya.
Felix tersenyum perlahan. "Cari? Tidak perlu." Ia lalu mengarahkan pandangannya ke pohon-pohon di sekitar. "Tikusnya sudah di sini."
Ezra beku. Mereka menyadarinya?
"Aku menunggu perintahmu," kata Gareth, tangannya sudah digenggam erat di sennya."
"Tsk." Ezra mengklik bahu, berlari.
"Jangan." Perintah datang dari kanannya. Gadis dengan jubah muncul di sisinya dalam seketika, pisau mengancam udara. Ezra menggulingkan kepalanya tepat waktu — pisau melukai pipinya, menggores luka.
Ezra melompat turun, berdiri di depan seluruh perompak Felix. "Huh?" gadis itu mengerut, memandang senjatanya. "Dodging??"
Seseorang dengan rambut putih panjang terikat ke ponytail pun berkata. "Saya lihat," katanya. "Refleks cepat."
Ezra sejuk. Kerikat salju di jaketnya. "Untuk pemimpin yang ketakutan, aku harus bilang, kamu berbeda, Felix."
"Huh?" gadis dengan jubah marah. "Siapa bocil ini yang berani?"
"Dia bicara kebanyakan," pemuda di sebelah Gareth bersendentatan.
"Kamu tahu kamu akan mati, kan?" katanya dengan nada datar, tangannya sedikit gemetar di sekitar pisau. "Saya tahu," jawab Ezra. "Tapi jika aku mati... aku akan memastikan pemimpinmu ikut aku."
Senja. Napas berubah jadi kabut. Bahkan angin terhenti.
Kelompok itu beralih cepat.
Tiga di antaranya menyerang. Ezra mundur sejurus, salju tercekik, lalu meringkuk saat gadis dengan jubah itu menerjun dari sisi. Pisau tajanya hampir mengenai lehernya. Ia berputar dan melompat ke dalam hutan.
"Tsk! Dia licik!" teriaknya, mengubung pisahann ke tronjol di kayu."
Yang lain bersiap untuk mengejar, tapi Felix mengangkat tangan. Senyumnya kembali. "Jangan. Aku punya ide yang lebih baik."
Felix memandang ke Page. "Bebaskan mereka."
Page menatapnya. "Serius? Aku sudah terikat pada mereka."
"Biarkan tikus itu kabur," kata Felix dengan dingin. "Biarkan ia menyesali pilihannya."
Page menghela napas dan mengeluarkan saku kecil. Ia menaburkan serbuknya ke dua serigala. Mata-mata mereka terbuka perlahan. Mereka bangun pelan-pelan, otot-otot mengerut. Rantai mereka bergema. Page mengeluarkan tali dari mulut dan leher mereka. Serigala-serigala menggeram, gigitan terbuka, mata mereka terfokus pada arah Ezra yang berlari.
Page tersenyum tipis. "Itu teman baru-ku."
***
Sesaat kemudian, serigala-serigala melompat ke dalam hutan.
Ezra mendengar seruannya dulu. Suara itu membuat darahnya dingin.
"Bosan... benar-benar melepaskan mereka," bisiknya sambil melirik ke belakang. Suara pohon yang jebol semakin dekat. "Aku tidak bisa kembali ke Gena. Tapi bagaimana caranya membuat mereka mengikut?"
Otaknya berkelana cepat. Jaringannya. Jika Gena belum menuju ke sana, area itu pasti aman, itu sekadar duga, tapi satu-satunya kesempatan. Ezra mempercepat langkah, salju melayang di sekitar sepatu. Napasnya terbakar.
Serigala-serigwa ini cepat — lebih cepat dari yangnya bayangkan. Udara penuh seruanya. Ezra melompat rintang pohon jatuh, meloncat melewati batu, lalu melayang turun di lereng kecil. Ia melihat pohon-pohon tinggi di depan — zona jaringannya.
Tapi salah satu serigwa mereka pecundang dari sisi, tubuhnya menersohok pohon. Ia mencengkeramkan cakarnya.
Ezra merolong rendah, mengguling pada salju, menolong bangun setengah jalan.
"Saya lihat jaringan berikutnya. Dekat, tapi belum cukup," katanya. Serigwa serigwa kecil, menggeram rendah. Napasnya menghalangi pandangannya.
Ezra membelok dan berlari langsung ke arahnya.
"Saya lihat ini," katanya. Serigwa menyedot pisah itu dengan kakibawah dan melompat, yakin.
Ezra tersenyum. "Kamu tertangkap."
Ia melompat. Bayangan serigwa menyelimuti, tapi tali menembak dari bawah salju — empat, kuat mengikat kakinya. Serigwa mengamuk, berhamburan, tapi tali tak pudar, terikat pada bambu yang ia kuatkan.
Ezra berdiri gemetar, mengeluskan salju dari jaket. Lutut gemetar. Napasnya kasar. Ia mengangkat senjata bambunya, mengarah ke kepala, lalu menekan pemicu.
Suara menggemeterang melewati hutan.
Ezra menurunkan senjata. Udara hening.
Lalu...
"Ahhhh!" seru Ezra. "Tadi saja... salju..."
Menghela napas.
Karena mereka semua terlalu letih, dan semua orang butuh tidur. Itu adalah ide terbaik — bersendawa di dalam kardus sebelum tidur."
Suasana: Ezra melirik sekeliling. Seorang teman dekatnya — Gena, teman sekamarnya — terduduk di sudut dengan ekspresi sumpak."
Ezra menggerut. "Aku yakin ini hanya mimpi.""
Gena berkata dengan jantikan. "Kamu mungkin ingin menghindari mimpi buruk itu..."
Ezra mengangguk. "Maksudmu... tidak buta?"
Gena kecil: "Mimpi kecil..."
Ezra: "Mimpi kecil!""
Gena melirik sekeliling: "Dan kamu akan bangun, dan itu adalah mimpi!
Ezra bangun. "Ini nyata?""
Gena tidak menjawab."
Karena suara serigga di belakang, Ezra lari ke hutan."
Dan karena ia adalah akhir dari uji itu."
Ezra: "Haha... aku menyukainya."
Gena: "Benarkah?"
Ezra: "Aku akan kembali ke sini. Dan membuatmu bangun."
Gena: "Aku menunggu itu."
Ezra: "Aku akan segera kembali."
Gena menatapnya — "Aku yakin."
Ezra tersenyum, lalu membelai kepalanya."
Gena: "Tidur dengan nyenyak, Tuan-muda."
Ezra: "Tidur dengan nyenyak."
Dan sebelum ia tertidur, ia mendengar suara di baliknya.
Seorang pemuda berkata, "Akhirnya, ia datang."
Dan ia bangun lagi.
Ezra: "Siapa itu?"
Gareth: "Kami datang untuk mengambil kamu."
Ezra: "Tidak butuh waktu lama."
Gareth: "Karena kamu terlalu kuat untuk tersembunyi."
Ezra: "Aku tidak tersembunyi."
Gareth: "Karena kita menemukanmu."
Ezra: "Aku tidak takut."
Gareth: "Kita tahu."
Ezra: "Aku sudah siap."
Gareth: "Kami tahu."
Dan mereka menggapai tangannya."
Ezra: "Aku tidak akan pergi.\
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!