Bab 975: Mengasimilasi

Nick menggunakan kemampuan memorinya untuk mengakses pikiran kedua insinyur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Kedua insinyur tersebut baru berada di Alam Keempat, yang berarti mengakses pikiran mereka bukanlah hal sulit bagi Nick.

Saat pertama kali membaca memori para alien, Nick sudah berurusan dengan cara berpikir asing dari Ras Amorf. Cara mereka membentuk konsep dalam pikiran sama sekali berbeda dari kehidupan di Bumi.

Kedua insinyur itu jatuh ke dalam kondisi seperti kesurupan.

Lalu, Nick muncul di belakang salah satu alien dan memotong sebuah tentakelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Tentakel di tangan Nick berubah menjadi debu saat ia menganalisis susunan genetik alien ini.

Sesaat kemudian, Nick menjelma menjadi salinan sempurna dari alien di hadapannya.

Tentakel-tentakel Nick melilit alien tersebut, mengeluarkan beberapa enzim kompleks.

Saat enzim-enzim itu menyelimuti sang alien, sel-sel tubuhnya mulai mengalami denaturasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Sel-sel itu melemah, dan lendir mulai terbentuk di atas tubuhnya.

Sebuah bukaan muncul di tubuh Nick, dan bukaan itu menghisap lendir dari tubuh alien tersebut.

Beginilah cara para insinyur menjadi lebih kuat.

Lendir itu dapat dengan mudah diubah menjadi Energi Murni (Pure Energy).⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Saat lendir memasuki tubuh Nick, ia merasakan tubuhnya hancur berkeping-keping.

Pada momen ini, tubuh baru Nick hanya berada di Alam Pertama karena ia baru saja menciptakannya, sementara jumlah energi yang ia serap ribuan kali lipat lebih tinggi.

Jika makhluk biasa mengonsumsi lendir sebanyak ini, tubuh mereka akan meledak akibat perbedaan energi yang ekstrem.

Namun, Nick memiliki kendali penuh atas biologi dan energinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Ia memaksa beberapa proses biologis kompleks untuk dimulai.

Seluruh sel di tubuh Nick membengkak, retak, lalu terbentuk kembali; membengkak, retak, terbentuk lagi, dan seterusnya.

Sinyal rasa sakit yang dikirim ke otak Nick sangat kuat hingga tak masuk akal.

Rasanya seolah seluruh tubuhnya sedang terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Tapi itu tidak penting bagi Nick.

Rasa sakit fisik sudah lama kehilangan maknanya.

Selama beberapa menit berikutnya, Nick memaksa tubuhnya tumbuh.

Tanpa kontrolnya yang luar biasa, tubuh itu pasti sudah mati berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Setelah tiga menit, Nick naik ke tahap Akhir Alam Ketiga.

Energi yang ia panen tidak cukup untuk mendorongnya ke Alam Keempat karena ia tidak bisa mentransfer 100% energi alien secara sempurna.

Efisiensi lendir tersebut memang terbatas.

Ketika Nick telah sepenuhnya mencerna alien itu, ia memanggil beberapa generator Energi Murni dan menghujani tubuhnya dengan Energi Murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Seperti sebelumnya, tubuh Nick tumbuh jauh lebih cepat daripada yang seharusnya mungkin terjadi, dan sepuluh menit kemudian, ia mencapai Alam Keempat.

Insinyur lainnya sudah berjalan mendekat atas perintah Nick.

Nick dan insinyur itu saling memegang tentakel dan melepaskan beberapa bahan kimia khusus.

Beberapa saat kemudian, Nick merasakan suatu bentuk koneksi terjalin di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Beginilah cara Ras Amorf menjalin ikatan.

Ini bukan hubungan seksual karena Ras Amorf hanya bisa bereproduksi melalui Sang Ibu (Mother).

Ini hanyalah koneksi intrinsik antara sepasang individu.

Koneksi ini tak terputuskan, dan jika salah satu dari mereka mati, yang lain juga akan ikut mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Tentu saja, dengan kendali Nick atas biologi dan energi, ia bisa mengakali pengaman ini.

Ia hanya perlu mengubah beberapa hal kecil.

Biasanya, melakukan ini membutuhkan seorang Illusionist tingkat Ketujuh atau lebih kuat.

Setelah membangun koneksi, Nick memerintahkan insinyur lainnya untuk kembali bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Selama beberapa menit berikutnya, kendali Nick atas insinyur itu melemah hingga kembali ke keadaan normal.

Secara alami, ia tidak tahu bahwa pasangan sejatinya telah mati dan Nick telah mengambil alih posisinya.

Sementara insinyur lainnya bekerja, Nick juga menangani tugas-tugasnya sendiri.

Ia memeriksa mesin-mesin selama beberapa menit berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Ping," transmisi emosi tanpa rasa datang dari insinyur lainnya melalui koneksi intrinsik.

"Ping," balas Nick.

Ini adalah fitur keamanan lainnya.

Mirip dengan berbaring di samping pasangan di tempat tidur. Terkadang, salah satu pasangan sekadar menggerakkan tangannya ke arah yang lain hanya untuk memastikan mereka masih ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Dengan sinyal ping ini, kedua insinyur hanya mengirim isyarat singkat yang menyatakan semuanya baik-baik saja dan tidak ada kelainan.

Selama tiga jam berikutnya, Nick mengurus semua mesinnya sambil menjawab beberapa ping.

Akhirnya, keduanya bertemu dekat pintu keluar dan berjalan menuju kapal.

Nick masuk terlebih dahulu dan mengamati bagian dalam kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Ada banyak lubang, tanduk, dan antena di mana-mana.

Manusia biasa tidak akan bisa memahami kekacauan ini.

Nick memasukkan tiga tentakelnya ke lubang-lubang berbeda sambil menggenggam beberapa tanduk.

Lalu, ia melepaskan campuran hormon yang diserap oleh kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Kapal itu mengeluarkan sinyal, yang ditangkap oleh tentakel-tentakel di dinding.

Tentakel-tentakel itu melilit kapal dan menarik mundur sementara kaki-kaki kapal ditarik kembali ke cangkangnya.

Kemudian, tentakel-tentakel itu berhenti.

BRAK!

Dan menembakkan kapal melewati portal dengan kekuatan penuh.

Seluruh tubuh Nick terhimpit ke kapal, dan ia merasakan sedikit nyeri akibat akselerasi brutal tersebut.

Tubuhnya menerima tekanan gravitasi ribuan kali lipat dari Bumi.

Kapal itu meluncur menembus angkasa, dan untuk pertama kalinya, Nick berada di lingkungan yang dipenuhi Energi Bintang (Star Energy).⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Semua Prephyx tersedot keluar dari kapal, digantikan oleh Energi Bintang yang melimpah dari bintang-bintang.

Begitu itu terjadi, Nick bisa melihat bagaimana kemampuannya bekerja di lingkungan semacam ini.

'Ini lebih buruk dari dugaanku.'

'Aku tidak bisa merasakan apa pun melalui Zephyx atau Prephyx karena tidak ada satupun. Itu sangat melemahkan persepsiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

'Aku masih bisa menangkap bau, pandangan, dan suara, serta bisa membuat gambaran di benakku berdasarkan data tersebut, tapi akurasinya tidak akan mendekati persepsiku di Bumi.'

'Aku masih bisa merasakan lebih banyak daripada insinyur ini, tapi tidak jauh lebih banyak.'

Nick menatap insinyur lainnya dengan persepsinya yang melemah.

Lalu, ia mencoba mengakses memori insinyur tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​⁠

Zephyx yang digunakan untuk kemampuan itu keluar melalui celah kecil di punggung Nick.

Dan kemudian, ia berubah menjadi Energi Bintang.

Kemampuan itu gagal berfungsi.