Basis data Aegis membunyikan alarm hanya beberapa menit setelah insiden dengan Trickster.
Sang Juara dan pengganti Tinkerer bergegas memasuki ruangan yang menyimpan basis data baru mereka yang telah disempurnakan.
Pengganti Tinkerer, seorang pria berambut hitam, menatap basis data itu sementara Sang Juara melihat dari balik bahunya.
"Hilang!" teriak Perisai.
Sang Juara menyipitkan mata, lalu dengan lembut mendorong Perisai ke samping.
Kemudian, dia sendiri mulai mengetik di basis data itu.
Selama berabad-abad terakhir, Sang Juara telah menjadi sangat mahir dalam mengelola teknologi Aegis.
Setelah mengetik di konsol, Sang Juara mengertakkan gigi.
Semuanya hilang!
Setiap berkas rahasia tingkat tinggi telah dihapus!
Bagaimana bisa?!
Bagaimana Trickster melakukannya?!
Kemarahan Sang Juara terhadap Trickster semakin menjadi-jadi.
"Kau!" bentak Sang Juara kepada Perisai. "Kau adalah Trickster! Kau baru saja menghapus semuanya!"
Mata Perisai membelalak. "Apa? Bagaimana bisa?! Kau benar-benar melihat dari balik bahuku dan mengawasiku!"
Sang Juara mencabut pedangnya.
"Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!" teriak Perisai.
Mendengar itu, Sang Juara sedikit menenangkan diri.
"Baiklah, aku percaya padamu," kata Sang Juara.
Perisai mengembuskan napas lega.
Tentu saja, kalimat aneh itu bukan ucapan sembarangan.
Itu adalah frasa rahasia tingkat tinggi untuk mengidentifikasi diri mereka sebagai Perisai Aegis.
Hanya para Perisai yang mengetahui frasa tersebut, dan mereka hanya diizinkan menggunakannya ketika salah satu rekan mereka hendak membunuhnya.
Seandainya Perisai tidak mengucapkan frasa itu, Sang Juara pasti sudah membunuhnya.
"Bagaimana Trickster melakukannya?" tanyanya.
"Begini, transponder pada Barrier kita..."
Perisai mulai menjelaskan dengan sejumlah istilah rumit yang hampir tak bisa dipahami siapa pun karena berkaitan dengan teknologi yang sangat maju.
Namun, Sang Juara memahami semua yang dikatakan Perisai.
"Itu salah satu kemungkinan," jawab Sang Juara sambil mengangguk. "Apa ada kemungkinan lain?"
"Mungkin," jawab Perisai. "Tapi aku tidak yakin. Aku perlu waktu untuk memikirkannya."
Sang Juara kembali mengangguk. "Lakukan. Aku ingin laporan lengkap mengenai setiap celah yang mungkin ada."
"Dimengerti," kata Perisai. "Aku akan mengerjakannya di laboratorium rahasia."
Sang Juara hanya mengangguk sebelum meninggalkan ruangan.
Perisai terus menatap basis data itu, tenggelam dalam pikirannya.
Kemudian, dia mengembuskan napas dengan gelisah.
Satu kesalahan lagi.
Kenapa Trickster begitu sulit dihadapi?!
Beberapa menit kemudian, Perisai kembali ke departemen riset dan pengembangan.
Dia mencari-cari di antara mesin-mesin sampai menemukan sebuah Flexinator portabel.
Dia mengambilnya dan berjalan keluar dari departemen riset dan pengembangan.
"Kenapa kau tidak memasukkannya ke dalam Space Bag?" tanya Sang Juara melalui transmisi suara.
"Di dalamnya ada Energi Bintang," jawab Perisai tanpa berhenti.
Dari kantornya, Sang Juara menatap Perisai dengan curiga.
Ada sesuatu yang terasa janggal.
Dia terus mengawasi Perisai saat pria itu meninggalkan markas Aegis.
Perisai bergerak ke arah selatan dan berhenti di atas sebuah gunung yang tidak istimewa.
Di sanalah laboratorium rahasia itu berada.
Ketika melihat Perisai mengetik kode rahasia yang panjang, kecurigaan Sang Juara sedikit mereda.
Hanya Sang Juara dan Perisai yang mengetahui kode ini.
Perisai memasuki laboratorium rahasia, lalu pintunya menutup.
Laboratorium rahasia itu terbuat dari bahan-bahan yang mengisolasi persepsi, sehingga Sang Juara tidak dapat melihat ke dalamnya.
Entah kenapa, kecurigaan Sang Juara kembali muncul, dan dalam sekejap dia tiba di atas laboratorium rahasia tersebut.
Dia segera mengetikkan kode rahasia dan masuk.
Namun, ketika melihat keadaan laboratorium rahasia itu, matanya membelalak ngeri.
Semuanya telah hancur!
Lebih parah lagi, Perisai tidak terlihat di mana pun!
Saat itulah Sang Juara menyadari bahwa Perisai tadi adalah Trickster!
Tapi bagaimana mungkin?!
Bagaimana Trickster mengetahui frasa rahasia itu?!
Bagaimana Trickster mengetahui keberadaan laboratorium rahasia ini?!
Bagaimana Trickster mengetahui kode rahasianya?!
'Flexinator!' pikir Sang Juara. 'Aku sudah curiga ketika dia tidak memasukkan Flexinator itu ke dalam Space Bag miliknya!'
'Benar, di dalamnya memang ada Energi Bintang, tetapi kemungkinan energi itu bocor sangat kecil!'
'Pasti dia menyimpan tubuh Michael di dalam Flexinator itu!'
Sayangnya, hal itu masih belum menjelaskan bagaimana Trickster mengetahui semua hal tersebut.
'Pasti Trickster telah mendapatkan kemampuan untuk membaca pikiran!' simpul Sang Juara.
'Ini membuat semuanya jauh lebih sulit.'
Sebenarnya, ada beberapa tempat di dalam departemen riset dan pengembangan yang berada di luar jangkauan persepsi Sang Juara.
Mereka melakukan penelitian menggunakan bahan-bahan pengisolasi, dan ketika Michael memasuki salah satu tempat itu, Nick menggantikannya setelah membaca ingatannya.
Dia membawa Flexinator itu ke sana dan memasukkan mayat ke dalamnya.
Tentu saja, tidak mudah merahasiakan semua ini karena Sang Juara selalu mengawasi dengan sangat ketat.
Untungnya, Nick telah menyiapkan beberapa alasan untuk berjaga-jaga.
Ironisnya, semakin kuat Nick, semakin sulit baginya menyusup ke Aegis.
Membodohi Sang Juara menjadi semakin sulit, dan Nick harus mengambil lebih banyak risiko.
Seandainya Sang Juara menyerangnya, dia pasti sudah mati sekarang.
'Langkah-langkah keamanan kita saat ini sudah tidak memadai lagi,' pikir Sang Juara. 'Kita harus berkumpul dan menyusun tindakan pencegahan sebelum keadaan menjadi tak terkendali!'
Sang Juara bergegas kembali ke markas Aegis dan memanggil rapat darurat.
Para Perisai semuanya bergerak menuju markas Aegis.
BOOOM!
Sebuah ledakan terjadi di sekitar salah satu Perisai, dan Sang Juara segera berlari ke sana.
BOOOM!
Saat itulah ledakan lain terjadi di dekat Perisai lainnya, yang berada ribuan kilometer jauhnya.
BOOOM! BOOM! BOOM!
Tiga ledakan lagi terjadi, dan semua orang langsung panik.
Sang Juara berusaha menemukan penyebabnya.
Saat itulah dia melihat sebuah portal menutup di dekat salah satu Perisai yang berada di belahan dunia lain.
Yang bisa dilakukan Sang Juara hanyalah mengertakkan gigi.
Perisai itu sudah lenyap.
Dia tidak akan tiba tepat waktu.
Tiga Perisai!
Tiga Perisai telah menghilang dalam waktu satu jam!
"Berkumpul!" Sang Juara mengirimkan perintah itu kepada semua orang melalui transmisi.
Para Perisai yang tersisa berhasil berkumpul.
Kemudian, mereka menunggu dan menyusun rencana.
Mereka tidak boleh membiarkan Trickster mengambil lebih banyak dari mereka.
Sementara itu, Nick tiba di dalam Unit Penahanan bersama ketiga Perisai tersebut.
Dulu, Nick tidak akan mampu menggunakan kemampuan portalnya untuk melarikan diri dari Sang Juara.
Bagaimanapun, dia hanya bisa menempatkan portal di tempat-tempat yang dapat dia rasakan, sementara Sang Juara dapat merasakan semua yang Nick rasakan.
Namun, dengan kemampuan barunya, hal itu tidak lagi menjadi masalah.
Dia terinspirasi oleh Envy dan menciptakan kemampuannya sendiri untuk membuat drone persepsi.
Dia telah menempatkan salah satu drone itu di dalam Unit Penahanan yang terkubur ini.
Nick dapat menemukan Unit Penahanan tersebut, tetapi Sang Juara tidak.
Dengan begitu, Nick selalu memiliki jalan untuk mundur.
Sayangnya, membawa tubuh-tubuh itu tidak mudah karena mereka tidak dapat melewati portal selama masih hidup.
Nick harus berpikir kreatif untuk memindahkan mereka.
Untungnya, Nick tidak kekurangan kreativitas.
Setelah memanipulasi ingatan para Perisai, dia menatap mereka.
Satu Perisai Menengah. Satu Perisai Awal. Satu Perisai Tahap Awal.
'Untuk saat ini, ini seharusnya cukup.'
Penulis Patreon. Jika penghasilannya melebihi 1.000€ per bulan, dia akan menambah jumlah kata dalam bab ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!