Bab 876: Waktu

Gagal.

Gagal lagi, dan lagi.

Nick telah membangun laboratoriumnya sendiri dan melengkapinya dengan mesin-mesin dari Deep Core Base.

Pengetahuannya tentang biologi memang setara dengan para Enlightened One, tetapi ia tak bisa begitu saja merancang jenis manusia yang benar-benar baru hanya dengan berteori.

Ia harus mengujinya.

Ia harus bereksperimen.

Ia sedang menjelajahi wilayah yang belum pernah dipetakan. Meski prediksinya sering kali tepat, ada kalanya ia juga keliru.

Para Enlightened One memang berpengetahuan luas, tetapi mereka tidak tahu segalanya.

Dua puluh lima tahun telah berlalu. Nick kini sudah mencapai Peak Fallen, tetapi belum juga membuat kemajuan berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Dengan dahi berkerut, ia memandangi tabung-tabung pertumbuhan berisi janin buatan yang semakin banyak.

Tak satu pun berkembang seperti yang ia inginkan.

Separuhnya mati akibat Nightmare setelah sistem saraf mereka terbentuk, sementara separuh lainnya tak mampu memanfaatkan larutan nutrisi yang mengandung Pure Energy.

Biasanya, rahim ibu akan melindungi janin dari pengaruh Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Nick bisa membuat rahim buatan yang melakukan hal serupa, tetapi itu bukan tujuannya.

Ia ingin menciptakan manusia yang kebal terhadap Nightmare sejak awal.

Ia telah memikirkan beberapa metode berbeda, tetapi tak satu pun benar-benar berhasil.

Kemajuannya amat lambat.

Sementara Nick berkutat di laboratorium, kota bawah tanah itu semakin kuat.

Ratusan Hero telah muncul.

Untungnya, bahan cangkang kota bawah tanah itu tidak hanya mampu mengisolasi Perawat Alice, tetapi juga The Maw.

Secara teori, kota bawah tanah itu bisa menciptakan Shield tanpa khawatir akan The Maw. Namun, itu hanya akan menunda masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Begitu mereka bersentuhan dengan dunia luar, The Maw akan aktif dan menculik mereka semua.

Selain itu, Nick, Samar, dan Aria sepakat bahwa tidak boleh ada Shield di kota bawah tanah.

Shield punya kekuatan untuk merusak cangkang kota, dan itu akan membahayakan semua orang serta segala sesuatu di dalamnya.

Satu-satunya cara memastikan cangkang itu tak akan hancur adalah dengan memastikan tak seorang pun memiliki kekuatan untuk menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Hanya Nick yang mampu merusaknya, dan memang seharusnya begitu.

Secara teori, Nick bisa menciptakan bahan yang bahkan sanggup menahan kekuatan Shield.

Persediaan Zephyx yang melimpah juga memungkinkan hal itu.

Namun, prosesnya akan memakan waktu sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Puluhan tahun demi puluhan tahun akan tersita.

Ia juga harus membangun ulang semuanya, yang akan memakan waktu lebih lama lagi.

Lalu untuk apa?

Demi beberapa Shield?

Bahkan sejuta Shield akan mati seperti serangga di hadapan para alien.

Bahkan sejuta Extractor level sembilan pun tak akan mengubah apa-apa.

Begitu Sun pecah, Star Energy akan menyapu mereka dan membunuh semuanya.

Seberapa kuat pun manusia di kota bawah tanah itu, mereka tetap tak akan berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Hukum dasar alam semesta memastikan hal itu.

Terakhir, ada bahaya lain jika jumlah Extractor kuat terlalu banyak.

Para Enlightened One punya rencana untuk menghadapi Sun.

Namun, entah bagaimana Sun mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Apa para Enlightened One tidak pandai menyembunyikan diri?

Tidak.

Sistem pengamanan yang mereka siapkan bahkan lebih kuat daripada milik Nick.

Karena itu, Nick yakin ada semacam sensor yang bisa mengukur tingkat energi planet secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Kekuatan dalam jumlah besar membebani ruang-waktu.

Dampaknya memang bukan gravitasi, tetapi tetap bisa dirasakan.

Mungkin para alien tak mampu mendeteksi satu Extractor level sembilan, tetapi mereka barangkali bisa merasakannya jika jumlahnya beberapa orang.

Nick harus menemukan keseimbangan antara memiliki kekuatan dan memiliki kekuatan yang terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Tak satu pun manusia yang masih hidup sekarang bisa membantu dalam pertempuran melawan para alien, sekuat apa pun mereka.

Berapa pun jumlah guntingnya, batu akan selalu menang.

Selama bertahun-tahun ini, Aria belum pernah sekali pun meminta bantuan Nick.

Kota itu bisa memenuhi kebutuhannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Untuk saat ini.

Tak lama lagi, kota itu akan membutuhkan lebih banyak Demon.

Namun, belum sekarang.

Penderitaan yang dikumpulkan Nick dari Aegis juga menurun drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Ia telah membuat cukup banyak kemajuan untuk mencapai Initial Adversary, tetapi masih membutuhkan jauh lebih banyak penderitaan untuk sampai ke sana.

Sesekali, Nick mengamati kota itu untuk memastikan tidak ada bahaya.

Ia telah berkembang pesat, dan pengetahuan barunya tentang biologi sudah meningkatkan efisiensi kemampuan membaca pikirannya.

Sekarang, ia mampu membaca pikiran Mid Hero.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Untungnya, ancaman dari seorang penghuni saja tak lagi besar.

Perawat Alice tak bisa merasakan keberadaan mereka, bahkan jika mereka menginginkan kematian.

Manusia-manusia itu juga tidak mengetahui informasi sensitif.

Nick turut mengamati kelompok peneliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Satu orang tak tampak, tetapi ia memang sudah lama menghilang.

Kini ada satu berkas cahaya hitam lebih sedikit yang mengarah kepada Nick.

Ghosty sudah tiada.

Nick kini berusia 320 tahun, dan Ghosty meninggal sedikit lebih dari 15 tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Usia tua.

Menjelang akhir hayatnya, ia telah mencapai Late Hero.

Sayangnya, ia tak mampu menyerap Zephyx dengan cukup cepat untuk menjadi Protector.

Namun, itu memang sudah jelas sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Selama 200 tahun terakhir hidupnya, Ghosty melakukan apa yang ingin ia lakukan.

Meneliti berbagai hal.

Sepanjang hidupnya, ia berusaha mengungkap rahasia alam semesta.

Technician dan Ghosty adalah satu-satunya orang yang mengetahui segalanya tentang Nick, dan kini keduanya telah tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Aria tahu banyak, tetapi ia tetap tidak mengetahui kemampuan utama Nick.

Saat ini, pengetahuan Aria tentang Nick berada di posisi pertama bersama makhluk lain.

Fallen yang ditangkap Nick di lautan saat mengangkut Fiend of Darkness palsu.

Fallen itu tahu banyak tentang Nick, tetapi tidak tahu bahwa Nick dulunya manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Aria tahu masa lalu Nick, tetapi ia tidak tahu sebanyak Fallen itu tentang kemampuan Nick.

Samar masih belum tahu bahwa Nick adalah Specter.

Ia mengira Nick manusia.

Seiring berjalannya waktu, jumlah berkas cahaya yang mengarah kepada Nick semakin berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌⁠

Satu demi satu, semua orang yang mengetahui tentang dirinya meninggal.

Dan itu tak akan berhenti dalam waktu dekat.

Patreon penulis. Jika pendapatannya melebihi 1000€ per bulan, jumlah kata dalam bab ini akan ditambah.