Bab 826: Merasakan Penderitaan

Saat Nick memperhatikan, ia melihat sang Protector dalam cahaya yang sama sekali baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

'Dulu, aku tidak terlalu memperhatikan Extractor yang sedang bekerja. Menderita untuk memproduksi Zephyx terasa seperti hal yang biasa saja.'

'Tapi dengan konteks tambahan tentang penderitaan fisik dan perpindahan potensi, semuanya terlihat sangat berbeda.'

'Ini adalah Protector. Ini seseorang yang punya kekuatan untuk hidup bebas dari kekhawatiran. Ini seseorang yang memiliki dunia di genggaman tangannya.'

'Dan yet, di sinilah ia terbaring, tanpa daya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

'Ia diserang oleh perasaan tenggelam yang tak pernah berhenti, penyiksaan yang tak bisa dibayangkan manusia mana pun.'

'Ia begitu kuat, namun ia berada dalam keadaan penderitaan yang terus-menerus.'

'Siksaan ini begitu mengerikan sampai hampir semua manusia akan langsung mengucapkan Kalimat Terlarang.'

'Potensinya tak terhingga tingginya dibanding manusia biasa, tapi saat ini ia tidak memiliki sedikit pun dari potensi itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

'Beginilah cara para alien membuat Zephyx mereka.'

'Beginilah cara semua ini bekerja.'

'Ia menderita demi kepentingan para alien, tapi percaya bahwa ia menderita demi kepentingan umat manusia.'

Semakin banyak Nick mempelajari kebenaran tentang dunia ini, semakin gelap pula dunia itu terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Mesin itu bekerja dengan sempurna.

Umat manusia percaya bahwa mereka semakin kuat, padahal tidak.

Semuanya berjalan sesuai rencana para alien.

'Tenang saja. Penderitaanmu tidak akan sia-sia,' batin Nick. 'Penderitaanmu akan menjadi kunci untuk membuka topeng Greed.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Nick memfokuskan diri pada dirinya sendiri.

Ia tidak bisa merasakannya, tapi ia tahu bahwa tubuhnya sedang mengumpulkan potensi.

Begitu ia keluar dari Unit Penahanan, seluruh potensi itu akan lenyap dan berubah menjadi Zephyx.

Akhirnya, Prephyx kembali mengisi Unit Penahanan, dan Nick perlahan mulai menciptakan Zephyx.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

'Kita harus mengubah Unit Penahanan ini,' batin Nick saat menyaksikan sang Protector pergi.

Setelah sang Protector pergi, Nick menghubungi sang Technician.

Dalam beberapa jam berikutnya, sang Technician mengubah beberapa hal pada Unit Penahanan.

Kini, ada semacam setelan antariksa yang harus dikenakan setiap Extractor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Mulai sekarang, Unit Penahanan akan terus menjaga Prephyx pada tingkat minimum agar penderitaan yang terkumpul tidak berubah menjadi Zephyx.

Saat waktunya Extractor keluar, setelan antariksa itu akan memberinya semburan Prephyx, yang akan langsung masuk ke dalam tubuh mereka.

Nick tetap berada di dalam Unit Penahanan sementara satu per satu Protector datang dan pergi.

Penderitaan itu terus terkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Namun, Nick masih belum bisa merasakannya.

Tubuhnya pasti sudah penuh sesak dengan penderitaan, tapi ia hanya tidak bisa merasakannya.

Meski begitu, Nick terus mencoba berbagai hal dengan Manipulasi Zephyx-nya.

Tapi itu tidak mudah.

Bagaimana seseorang bisa memanipulasi Zephyx tanpa memiliki Zephyx sedikit pun?

Nick harus nyaris tanpa Zephyx agar penderitaan yang terkumpul tidak langsung menghilang.

Setiap kali Nick bereksperimen dengan Manipulasi Zephyx-nya, ia harus menggunakannya, dan itu melemahkannya secara signifikan.

Jika ia menggunakan sedikit saja kelebihan dalam satu waktu, Inti Specter-nya akan kehabisan Zephyx, dan ia akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Lebih buruk lagi, karena ia tidak bisa memulihkan Zephyx, begitu ia bereksperimen dengannya, ia kehilangan kesadaran dan akan tetap tak sadarkan diri sampai pintu terbuka dan sedikit Prephyx masuk.

Setiap pengujian sangatlah mahal.

Kenapa tidak mempersingkat waktu kerja setiap Protector dengannya? Itu akan memberinya lebih banyak kesempatan untuk bereksperimen.

Tapi kalau begitu, penderitaan itu mungkin tidak cukup padat untuk menghasilkan reaksi yang terlihat pada pengujian-pengujian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ini keseimbangan yang sulit dicari.

Tanpa kemampuan baru Nick berupa kecerdasan yang meningkat, ia tidak akan bisa membuat kemajuan apa pun.

Untungnya, peningkatan kemampuannya mengenali pola memungkinkannya menemukan beberapa tanda halus.

Setelah lebih dari sepuluh tahun penderitaan terkumpul, Nick memperhatikan beberapa perbedaan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ada perasaan penuh tertentu.

Selain itu, ada peningkatan kebutuhan akan Prephyx.

Tentu saja, Nick selalu menginginkan Prephyx, tapi sensasi itu menjadi semakin intens semakin banyak penderitaan yang ia kumpulkan.

'Ini pasti tanda-tanda kepenuhan berlebihan penderitaan,' batin Nick. 'Artinya, merasakan penderitaan itu memang mungkin. Aku hanya perlu memperkuat tanda-tanda ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Nick berusaha membiasakan diri dengan sensasi ini sebaik mungkin.

Ia harus bisa merasakan hal ini bahkan saat dikelilingi Prephyx.

Saat pintu terbuka berikutnya, Nick juga keluar.

Semua tanda itu lenyap, dan Nick diserang badai Zephyx yang baru saja dihasilkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Lalu, semuanya dimulai lagi dari awal.

Kali ini, Nick berhasil merasakan tanda-tanda halus itu hanya setelah tiga tahun.

Ia mengambil satu jeda lagi dan mencoba lagi.

Kini, hanya butuh dua tahun.

Nick mengulangi hal yang sama beberapa kali, dan sepuluh tahun berlalu lagi.

Sekarang, ia bisa merasakan tanda-tanda itu hanya setelah tiga bulan.

Namun, tiga bulan penderitaan seorang Early Protector tetap merupakan jumlah penderitaan yang luar biasa besar.

Ia harus bisa merasakan penderitaan itu saat baru saja masuk ke tubuh seorang Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Setelah dua tahun lagi bereksperimen, Nick menjadi Early Fallen.

Menjadi Early Fallen membuat merasakan penderitaan sedikit lebih mudah.

Dengan peningkatannya, Nick hanya butuh satu bulan untuk melihat tanda-tandanya.

Namun, itulah batas persepsinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Seseorang hanya bisa mendorong persepsinya sampai batas tertentu.

Seberapa pun keras seseorang memfokuskan matanya, mereka tidak akan pernah bisa melihat sebuah atom.

Untuk melihat atom, manusia membutuhkan alat yang memperkuat indranya.

Bagi Extractor dan Specter, alat itu adalah kemampuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Nick kini bisa merasakan sensasi itu kapan pun ia mau, tapi itu hanyalah sensasi tiruan.

Sensasi itu tidak diciptakan oleh faktor eksternal.

Setelah menjadi Early Fallen, Nick melangkah keluar dari Unit Penahanan.

Masih tersisa lima tahun dari tiga puluh tahun yang ia berikan pada Sang Juara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

'Sekarang, aku harus menyusun kerangka kerja untuk kemampuan baruku.'

Ia menarik diri ke tempat yang terisolasi dan mulai menciptakan beberapa Garis Manipulasi Zephyx.

Sayangnya, hanya dengan teori, ia hanya bisa berkembang sebatas itu.

Tiga tahun kemudian, ia menghubungi sang Technician.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Aku butuh subjek uji," katanya. "Aku harus menyaksikan penderitaan dalam jumlah yang sangat besar agar bisa menyempurnakan kemampuanku."

"Aku perlu bekerja bersamamu."