Bab 772: Tenggelam

Unit Penahanan itu terpasang di markas Aegis dalam hitungan hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Markas Aegis mungkin jadi tempat termudah untuk memasang Unit Penahanan, sebab seluruh bangunannya dirancang oleh orang-orang paling canggih di era ini.

Nick menatap pintu masuk Unit Penahanan yang sudah selesai dengan sedikit gugup.

'Aku akan menanggung siksaan yang sama seperti orang-orang yang kusiksa. Kalau mau menghindarinya, aku harus membuat semacam alat yang menghubungkanku ke luar Unit Penahanan, dan itu justru bahaya.'

'Aku adalah Specter, dan seharusnya aku tidak menderita karena siksaanku sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Champion, Left Arm, dan Technician tahu bahwa aku tak mungkin menyiksa orang-orang ini dengan caraku sendiri karena mereka jauh lebih kuat, tapi para Protector tidak tahu. Aku harus menjaga identitasku tetap rahasia.'

"Left Arm," sapa Nick, menghubungi Barrier milik Left Arm melalui jaringan markas Aegis.

"Lapor," pintanya dia dengan datar.

"Champion menyuruhku menjadi Demon Puncak secepat mungkin, dan aku butuh bantuanmu untuk itu," kata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Jelaskan lebih spesifik," jawab Left Arm.

"Aku meminta Technician membuat Unit Penahanan yang hanya menyalurkan Prephyx secukupnya ke bagian dalamnya agar dua orang bisa bertahan hidup, tapi itu akan memunculkan perasaan tenggelam yang terus-menerus. Semakin besar penderitaan yang kubuatkan dan semakin kuat orangnya, semakin banyak Zephyx yang kuhasilkan."

"Kurasa aku juga harus meningkatkan kualitas orang-orang yang kubuatkan penderitaan kalau benar-benar ingin menjadi Fallen. Karena itu, aku butuh para Protector yang bersedia rela menjalani siksaan ini."

Nick ingin menambahkan bahwa ia tidak ingin memaksa mereka, tapi kalau Champion of Light sedang mendengarkan, itu akan terlalu mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bagaimanapun, dia adalah Specter.

Buat apa ia peduli pada manusia?

Left Arm tidak langsung menjawab.

Dia sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi, dan dia tahu bahwa Nick akan menanggung siksaan yang sama seperti orang-orang yang bekerja dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Specter biasa tidak akan peduli. Bagaimanapun, mereka tahu bahwa mereka tidak akan mati, dan selesai sudah. Selama Specter itu tidak memiliki pikiran yang tidak stabil, logika dan emosi pada dasarnya adalah hal yang sama bagi mereka.

Sebab mereka sebenarnya tidak merasakan emosi, artinya mereka hanya punya logika untuk "merasakan".

Tapi Nick bukan Specter biasa, dan dia tahu itu.

Meski emosinya tumpul karena keberadaan Zephyx Specter di dalam dirinya, dia tetap bisa merasakan seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Termasuk rasa takut, sakit, dan panik.

"Ini terdengar cukup ekstrem," jawab Left Arm. "Apamu yakin semua orang sanggup menanganinya?"

Dia merumuskannya seolah menanyakan apakah para Protector sanggup, tapi yang sebenarnya ia tanyakan adalah Nick.

"Seharusnya tidak masalah," jawab Nick. "Semua orang hanya akan bekerja dalam waktu terbatas, dan mereka boleh pernah setelah waktunya habis. Mengetahui bahwa ini tidak akan berlangsung selamanya dan bisa dihentikan kapan saja sangat membantu meredakan kepanikan. Rasa tenggelam memang tidak nyaman, tapi masih ada yang lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Misalnya, disiksa oleh Nightmare selama berjam-jam itu jauh lebih mengerikan."

Kalimat itu terdengar seperti Nick sekadar berkomentar dan melebih-lebihkan masalahnya, tapi Left Arm mengerti makna tersembunyinya.

Left Arm tahu tentang masa lalu Nick, dan dia tahu bahwa Nick-lah yang menemukan Nightmare.

Dan bagaimana dia menemukannya lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dengan berjalan buta di dalam kegelapan, terus-menerus disiksa oleh Nightmare.

Nick bertahan beberapa jam di bawah pengaruh Nightmare dan masih punya kekuatan untuk berjalan, padahal saat itu dia baru saja seorang Veteran Puncak.

Hampir mustahil bertahan beberapa jam bersama Nightmare.

Left Arm membangun ketahanan yang kuat terhadap siksaannya dengan berada sedikit di dalam kegelapan selama berabad-abad, tapi bahkan dia harus mengerahkan segalanya kalau ingin bertahan beberapa jam dalam kegelapan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Aku akan mencarikan beberapa Protector. Terus kabari aku kalau ada apa-apa," katanya sebelum memutus koneksi.

Nick menarik napas dalam-dalam sebelum mengeluarkan sesuatu dari Space Bag-nya.

Itu sebuah kostum.

Nick tidak ingin ada yang tahu bahwa dia bisa mengubah penampilannya, jadi ia menciptakan sebuah karung besar berisi daging dan kulit dengan ruang kosong besar di tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dia membuka pintu masuk karyawan dan meletakkan kostum itu di sudut.

Tampak seperti gumpalan tentakel yang tumbuh dari dinding.

Bukan pemandangan aneh untuk sebuah Specter.

Nick memastikan tak ada yang mengawasi sebelum berubah menjadi kabut dan masuk melalui lubang-lubang kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Lalu, ia hanya menunggu.

Unit Penahanan itu dirancang untuk bekerja otomatis, artinya Prephyx di dalamnya sudah dibatasi, dan Zephyx Nick mulai berkurang.

Sesuai perkiraan, Nick merasa seolah tersedak kekuatan tak kasatmata, dan paru-parunya mulai menarik udara dengan rakus.

Saat setelahnya, Nick mengubah komposisinya menjadi Specter sungguhan, membuang semua organ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Refleks manusia untuk menarik napas lenyap, membuat keadaan sedikit lebih mudah.

Namun, ia tetap merasa seolah sedang sekarat.

Gejala fisiknya bisa diredakan, tapi gejala mentalnya masih ada.

'Tenang. Tetap tenang,' bisik Nick dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tubuhnya ingin menembus keluar dari kostum dan meninggalkan Unit Penahanan, tapi Nick mengendalikan dorongan itu.

'Kau tidak mati. Pada suatu titik, penurunan Zephyx akan berhenti, dan semuanya akan stabil.'

'Gunakan logikamu. Kau adalah Specter, dan Specter menggunakan logika untuk merasakan sekelilingnya.'

Akhirnya, sesuai prediksi, Zephyx Nick berhenti berkurang saat tersisa sekitar 1%.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, dibandingkan manusia, ia masih bisa bergerak.

Itu karena proses bagaimana Specter menghasilkan Zephyx berbeda dari cara manusia menghasilkan Zephyx mereka.

Tubuh manusia akan perlahan mematikan beberapa proses yang sangat menguras energi untuk berhemat.

Sementara itu, sebuah Specter hanya mengurangi output energi dari semua prosesnya. Tak satu pun yang benar-benar berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Nick masih bisa bergerak, tapi jauh lebih lambat.

Pikirannya masih bekerja, tapi jauh lebih lambat.

Ia tidak merasa lelah atau kepayahan, hanya masuk ke semacam kesunyian.

Otaknya nyaris tidak menghasilkan pemikiran apa pun dan hanya fokus pada apa yang sedang terjadi di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Membiasakan diri dengan sensasi ini ternyata lebih mudah dari yang diperkirakan.

Dan kemudian, pintu masuk karyawan terbuka.

Patreon penulis. Jika ia mendapatkan lebih dari 1000€ per bulan, ia akan menambah jumlah kata dalam setiap bab.

/user?u=27791050