Bab 728: Mesin

Rencana Nick mulai terbentuk, tetapi rencana itu panjang dan rumit—mungkin membutuhkan waktu berabad-abad untuk diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Bahkan, mungkin saja diperlukan ribuan tahun.

'Yah, Specter tidak memiliki masalah umur panjang. Selama aku bisa terus bertahan hidup dan diam-diam bekerja sama dengan umat manusia, tujuan kita tak akan pernah hilang.'

'Sebagai Specter, aku juga tidak akan menarik perhatian jika menjadi Adversary. Terlebih lagi, mungkin aku bahkan bisa menjadi Eternal jika berhasil menjual diriku dengan cukup baik kepada para alien.'

Saat itu, sebuah pikiran gila melintas di benak Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sebelumnya, salah satu dari lima Eternal tidak pernah benar-benar cocok dengan keseluruhan rencana.

'Perawat Alice,' pikir Nick. 'Jangan-jangan...'

Nick memikirkan Perawat Alice.

Dia tidak banyak berkontribusi terhadap keamanan tambang Zephyx.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Perawat Alice juga sangat menyerupai manusia.

Nick dulunya manusia, dan dia berhasil menjadi Specter.

Bagaimana kalau Perawat Alice...

'...melakukan hal yang sama?'

Itu gila.

Namun, bukan berarti mustahil.

'Bertanya langsung kepadanya terlalu berisiko. Bisa saja dia adalah agen yang bekerja untuk para alien. Atau mungkin dia semacam pengawas. Maksudku, melihat cara kerjanya, dia mengunjungi hampir setiap kota setiap hari. Dia bisa menjadi jaminan tambahan.'

'Aku tidak boleh bertanya sebelum cukup kuat untuk melawannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

'Kalau dia mengetahui rencana umat manusia, aku harus cukup kuat untuk membunuhnya.'

Nick ingin menarik napas dalam-dalam, tetapi sayangnya dia tidak memiliki paru-paru.

'Satu hal pada satu waktu. Semua ini masih terlalu jauh di masa depan.'

'Prioritas pertama: mendapatkan akses ke teknologi para Enlightened One.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Nick melirik sekali lagi ke arah para alien dan kapal pengiriman itu.

Lalu, dia berbalik dan pergi.

Hari ini, Nick telah berhadapan dengan musuh sejati umat manusia dan posisi mereka yang sebenarnya.

Kekuatan musuh itu begitu luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun, masih ada secercah harapan.

Nick kembali memasuki ruangan tempat The Nightmare berada, dan tatapannya jatuh pada mayat itu.

'Kau telah menyebabkan penderitaan yang tak terbayangkan bagi umat manusia.'

Nick menyipitkan mata.

'Tetapi mungkin kau juga adalah hal yang akan menyelamatkan kami.'

Nick mendarat di samping mayat itu. Meskipun tidak ada gunanya, dia mengikuti salah satu dorongan hatinya.

Selama beberapa detik, dia membungkuk dengan penuh hormat.

Pemilik mayat ini sebelumnya telah mengorbankan nyawanya demi umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dia menempatkan umat manusia di atas kehidupannya sendiri.

Itulah sosok yang ingin Nick capai.

Setelah memberikan penghormatan, Nick kembali terbang dan mencari Fiend of Darkness.

Tidak sulit menemukannya, dan Nick berkomunikasi dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Fiend of Darkness berhenti, lalu Nick terbang ke dalam tubuhnya.

Sesaat kemudian, dia kembali berwujud di dalam Unit Penahanan Fiend of Darkness.

Nick telah kembali ke Crimson City.

Tentu saja, dia sudah mengaktifkan kembali Barrier-nya dan mengenakan penyamarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dari sudut pandang orang luar, bahkan belum satu jam berlalu.

Sepertinya, tidak banyak yang berubah.

Namun, satu jam ini merupakan satu jam paling mencerahkan dalam hidup Nick.

Musuhnya, tujuannya, maksudnya, rencananya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Semuanya menjadi jelas.

Nick tahu apa yang harus dia lakukan.

"Aku akan pergi sekarang, tetapi aku akan kembali di masa depan," Nick mengirimkan pikirannya kepada Fiend of Darkness.

Fiend of Darkness hanya menjawab dengan perasaan bingung karena konsep-konsep Nick terlalu rumit baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Aku pergi sekarang," Nick mengirimkan pikirannya lagi.

Fiend of Darkness memahami hal itu dan hanya mengakui pikiran Nick.

Akhirnya, Nick keluar dari Unit Penahanan dan disambut oleh seorang Ahli yang mengenakan seragam kota.

"Selamat datang kembali, Tuan," kata Ahli itu dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Beri tahu Vanessa bahwa aku sudah kembali dan untuk saat ini urusanku dengan Fiend of Darkness telah selesai. Tolong beri tahu Gubernur juga agar menemuiku di luar gedung," perintah Nick.

"Segera!" jawab penjaga itu sebelum pergi.

Nick berjalan menuju pintu masuk gedung, dan benar saja, Gubernur sudah menunggunya di sana.

"Semuanya sesuai keinginan Anda, Agent khusus?" tanya Gubernur dengan sopan dan formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Penelitianku untuk saat ini telah selesai," kata Nick. "Crimson City telah memberikan kerja sama penuh, dan aku akan menyampaikan semua yang kulihat hari ini kepada atasanku. Nantikan jawaban dan beberapa perintah dalam beberapa hari ke depan."

William tampaknya menyukai apa yang didengarnya dan mengangguk. "Saya menantikan perintah-perintah tersebut. Apakah Anda akan pergi sekarang, Agent khusus?"

Nick mengangguk. "Urusanku di Crimson City telah selesai," kata Nick sambil mulai melayang dengan menciptakan sedikit kabut di bawah kakinya. "Semoga harimu menyenangkan, Gubernur."

"Semoga hari Anda menyenangkan, dan semoga berhasil dalam urusan Anda di masa depan, Agent khusus," jawab William.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Kemudian, mereka berdua terbang meninggalkan Megastruktur.

Gubernur menunggu di luar Megastruktur sementara Nick terbang menuju cakrawala.

Setelah yakin Nick telah pergi, senyum sopannya lenyap dan dia mendengus kesal.

Dia tahu orang-orang seperti Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Kaum Puritan.

Orang-orang dengan ideologi naif.

Di dunia ini, seseorang harus fleksibel dan belajar bekerja sama dengan orang-orang yang memiliki kekuasaan.

Orang-orang yang memaksakan kehendak mereka kepada semua orang tidak akan berumur panjang di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Di antara orang-orang berkuasa, selalu ada pertukaran.

Menerima dan membalas.

Gubernur berbalik dan kembali memasuki Megastruktur.

Yang tidak diketahuinya, Nick sedang mengawasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tentu saja, begitu Kemampuan Nick aktif kembali, dia berubah menjadi kabut dan menyelinap kembali ke dalam kota.

Meskipun telah menyusun rencana besar untuk menyelamatkan umat manusia, Nick tidak akan melupakan kaum lemah dan tak berdaya. Sesekali, dia tetap akan memperhatikan mereka.

Saat masih muda, dia menderita karena Aegis hanya memandang ke atas, memperhatikan musuh kuat di langit.

Nick tahu dia tidak bisa mengabdikan hidupnya untuk memperbaiki setiap kota, tetapi jika mendapat kesempatan, dia tidak akan menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Hal pertama yang Nick lakukan setelah kembali ke kota adalah memasuki salah satu rumah di Lingkar Luar.

Dia masuk ke dalam dinding dan memeriksa perangkat itu cukup lama.

Nick tahu banyak tentang Zephology, dan dia ingin memahami dengan tepat cara kerja perangkat tersebut.

Beberapa jam kemudian, Nick telah mempelajari semua yang bisa dia ketahui hanya dengan mengamatinya dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Selanjutnya, Nick menghabiskan waktu untuk mencari seorang bajingan tua yang tinggal di Lingkar Luar.

Menemukan kebejatan di tempat semalang ini bukanlah hal sulit.

Setelah satu perampokan, Nick mendapatkan sasarannya.

Dia mengikuti perampok itu hingga pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Untungnya, perampok ini tampaknya hidup sendirian, sehingga semuanya menjadi lebih mudah.

Nick masuk ke dalam dinding rumah itu dan perlahan membongkar mesinnya.

Dia tidak bisa mempelajari cara kerja keseluruhan mesin tanpa membongkarnya, tetapi dia tidak ingin menjerumuskan orang tak bersalah ke dalam kematian yang kejam.

Jelas, mesin itu tidak bisa digunakan lagi, tetapi Nick tidak terlalu peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Setelah bereksperimen dengan mesin itu selama beberapa jam, Nick memahami cara kerjanya.

Mesin itu tidak terlalu rumit, dan biaya pembuatannya juga tidak mahal.

Tak lama kemudian, Nick kembali memasuki Megastruktur dan mencari orang-orang yang terlibat dalam penjualan produk ini.

Nick sangat berpengalaman dalam mengumpulkan informasi. Bagaimanapun, dia telah melakukannya selama puluhan tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Akhirnya, Nick menemukan sasarannya.

Para pemilik perusahaan, para eksekutif, serta beberapa orang yang terlibat dalam transaksi ilegal dengan sejumlah pejabat korup.

Secara keseluruhan, ada sekitar sepuluh orang.

Selanjutnya, Nick menciptakan sebuah buklet kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Buklet itu menjelaskan prinsip kerja mesin dengan cara yang sangat mudah dipahami.

Membaca halaman pertama saja sudah cukup untuk memahami gambaran umum cara kerja mesin tersebut, karena halaman pertama memberikan penjelasan yang mudah dimengerti.

Akhirnya, Nick menyusup ke berbagai kantor milik orang-orang itu dan meletakkan sebuah buklet di masing-masing kantor.

Kemudian, Nick menunggu di dekat salah satu orang yang pertama kali melihat buklet itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Orang itu hanya menggaruk kepalanya ketika melihat buklet di atas mejanya, lalu membukanya.

Dia mengira buklet itu semacam laporan.

Setelah membaca beberapa halaman pertama, dia menyadari bahwa buklet itu mungkin menjelaskan cara kerja mesin mereka, tetapi dia hanya mengangkat bahu.

Dia hanyalah orang biasa, yang berarti dia tidak tahu tentang The Envious Researcher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Karena itu, dia tidak merasa takut saat membaca buklet tersebut.

Dia hanya berasumsi bahwa seorang peneliti kehilangan buklet itu, seseorang menemukannya, lalu meletakkannya di kantornya agar bisa dikembalikan.

Nick mengikuti orang itu selama beberapa jam.

Lalu, akhirnya, hal itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tanda pertama adalah Kemampuan Nick nonaktif, meskipun dia telah berusaha menyelinap sebaik mungkin.

Tidak diragukan lagi, The Envious Researcher telah menyadari keberadaan Nick.

Namun, Nick hanyalah Specter acak di kota acak.

The Envious Researcher tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

BANG!

Kepala orang yang diikuti Nick meledak, memperlihatkan sebuah otak yang melayang.

Dalam waktu kurang dari sepersepuluh detik, otak itu lenyap ke udara kosong.

Pada saat yang sama, buklet itu juga lenyap ke udara kosong!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Nick bahkan tidak melihat jejak The Envious Researcher ketika semua itu terjadi!

Dalam waktu kurang dari tiga detik, semua buklet telah diambil, dan semua orang yang mengetahui apa pun tentang cara kerja teknologi tersebut telah mati.

Dalam waktu lima detik, semua perangkat di Lingkar Luar hancur.

Dan hanya itu.

The Envious Researcher telah muncul dan menghilang.

Orang-orang biasa tidak menyadari apa pun.

Namun, para elite kota segera menyadari bahwa sesuatu yang mengerikan baru saja terjadi.