Bab 721: Pedestal

Shadow Novelist

Volume 23: The Game Changes

← Bab sebelumnya: 720 I Was Wrong

Nick meninggalkan gudang itu setelah mengedarkan pandangan sebentar.

Benar saja, tidak ada banyak hal menarik di dalam gudang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Meski Markus tidak memeriksa terlalu teliti, setidaknya pria itu tidak berbohong.

Setelah keluar dari pilar, Nick menoleh ke sekeliling.

Tidak ada yang masuk ke area bawah tanah, padahal lebih dari setengah hari telah berlalu.

'Tidak ada gunanya melihat reruntuhan utara, tapi kurasa aku tetap akan ke sana demi menyelesaikan perjalananku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Nick memang tidak memberitahu siapa pun bahwa ia juga berniat mengunjungi reruntuhan utara, tetapi itu bukan masalah besar.

Kalau ia tidak ingin ditemukan, tak seorang pun akan bisa menemukannya.

Nick mengubah wujudnya menjadi kabut dan menyusup ke terowongan yang mengarah ke reruntuhan utara.

Ada sebuah gerbang di sana, tetapi Nick bisa melewatinya dengan mudah menggunakan kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Tentu saja, ada orang-orang lain di tempat ini.

Nick mengenali sekitar 70% dari mereka.

'Mereka semua ilmuwan yang pernah bekerja untuk Ghosty,' pikir Nick.

Wajar saja. Sejak Ghosty meninggalkan Crimson City, para ilmuwan itu langsung bergabung dengan pihak kota dan melanjutkan penelitian mereka di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Reruntuhan rahasia itu terdiri dari satu aula besar dan beberapa ruangan kecil.

Ruangan-ruangan kecil itu hanyalah kantor atau ruang istirahat, sementara seluruh kegiatan riset berlangsung di aula besar.

Di tengah ruangan berdiri sebuah mesin raksasa.

Bentuknya menyerupai pedestal untuk bola berukuran kolosal berdiameter sepuluh meter, tetapi tidak ada bola apa pun di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Pedestal itu memiliki cerminan di langit-langit.

Jika seseorang meletakkan bola besar di sana, ukurannya pasti akan pas sempurna.

Zzzt!

Sesekali, percikan bunga api menyembul dari pedestal sebelum lenyap begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Begitu melihat percikan itu, Nick langsung tahu benda apa ini.

'Entah Pure Energy atau Star Energy,' pikir Nick.

Melihat percikan tersebut membuat Nick merasa sedikit tegang.

'Sepertinya pabrik ini terus-menerus mencoba menyala kembali,' pikirnya sambil mengamati sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Beberapa mesin masih memancarkan cahaya redup, tetapi seperti semua mesin peninggalan Para Enlightened One, tidak ada tombol atau panel apa pun untuk mengoperasikannya.

Dibutuhkan sebuah Seed untuk berinteraksi dengan mesin-mesin ini.

'Sebagian sudah mati total, sementara sebagian lain sepertinya masih berfungsi.'

Nick kembali memandang pedestal besar yang terus berusaha melakukan sesuatu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

'Kemungkinan besar, ini berhubungan dengan pemanenan Star Energy,' pikir Nick.

Ia teringat pada bola api raksasa yang pernah ia temukan di dalam reruntuhan sebelah timur Crimson City.

Bola api raksasa itu ternyata adalah Fallen Possession Specter yang sangat kuat.

'Bola itu mungkin bisa muat di pedestal ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

'Apa cara yang lebih baik untuk memanen Star Energy selain menciptakan bintang kecil di dalam sebuah pabrik?'

'Sangat mungkin fasilitas ini memang dibangun semata-mata untuk menghasilkan Star Energy.'

Zzzt!

Pedestal itu kembali memercikkan bunga api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Tampaknya hal itu terjadi sekitar satu menit sekali.

Setiap kali suara itu muncul, dada Nick terasa sedikit sesak oleh ketegangan.

'Itu menjelaskan mengapa para Specter enggan berkeliaran di area ini. Di permukaan, Specter mungkin tidak merasakan ledakan Star Energy secara langsung, tetapi ada sesuatu di dalam diri mereka yang membisikkan bahwa tempat itu tidak aman.'

'Itu juga menjelaskan mengapa efeknya berlaku bagi Specter dari segala tingkat kekuatan. Bahkan Demon maupun Fanatic pun tidak mau tinggal di sana.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

'Para Specter sebenarnya tidak berada dalam bahaya nyata, tetapi mereka merasakannya seolah-olah demikian.'

Nick juga menyadari bahwa bunyi yang dihasilkan pedestal itu pada dasarnya identik dengan getaran mesin-mesin di rumah-rumah penduduk miskin.

Para ilmuwan di ruangan itu terus berupaya mencari tahu fungsi mesin tersebut, tetapi tanpa Seed, hal itu nyaris mustahil dilakukan.

'Aku bahkan yakin sebagian besar komponen mesin ini sebenarnya sudah tidak ada lagi di sini,' pikir Nick. 'Jika pedestal ini benar-benar dirancang untuk menampung sebuah bintang, tak seorang pun akan sanggup bekerja di sini. Bintang itu panasnya luar biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

'Kemungkinan besar, dulunya ada rangkaian mesin utuh yang mengelilingi pedestal ini, tetapi terbuat dari material berbahan dasar Star Energy dan Pure Energy. Seiring berjalannya waktu, material itu mungkin tergerus habis oleh Prephyx.'

'Material yang telah diolah dengan Zephyx kebal terhadap erosi Prephyx, tetapi material lain belum tentu.'

'Bisa jadi jauh lebih banyak hal yang hilang ditelan waktu daripada yang selama ini kita perkirakan. Kita selalu mengira bangunan-bangunan ini relatif utuh, tetapi tampaknya kenyataannya tidak demikian.'

Sayangnya, sama seperti para ilmuwan itu, Nick juga tidak bisa berbuat apa-apa di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Meski ia bisa menebak tujuan mesin ini dengan cukup akurat, ia tidak bisa berinteraksi dengannya.

Sama seperti mereka, Nick membutuhkan Seed yang berfungsi.

Setelah selesai memeriksa reruntuhan rahasia di utara, Nick kembali ke kota.

'Tidak ada alasan untuk menjelajahi reruntuhan lain saat ini. Aku harus fokus pada Specter itu dulu. Walaupun ia tidak bisa berkomunikasi dengan cukup cepat, aku tetap akan mendapat lebih banyak informasi dengan mendengarkannya daripada sekadar menggali reruntuhan secara acak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Nick meninggalkan area bawah tanah kota dan muncul di depan lubang yang tadi ia gunakan untuk masuk.

"Selamat datang kembali, Tuan!" sapa seorang penjaga saat Nick melompat keluar dari lubang.

Tentu saja, Nick sudah memasang penyamarannya kembali.

"Penyelidikanku sudah selesai. Kalian boleh masuk ke area bawah tanah lagi," kata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Penjaga itu buru-buru memanggil Herman, yang muncul di hadapan Nick kurang dari satu menit kemudian.

"Apakah semuanya berjalan lancar?" tanya Herman sopan.

"Cukup lancar," jawab Nick. "Aku mungkin akan kembali bersama beberapa rekanku untuk melanjutkan penyelidikan."

Herman tampak sedikit terkejut mendengar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Mereka tidak menemukan apa pun yang berarti di bawah tanah selain reruntuhan di utara.

Namun, Agent khusus ini kemungkinan belum pergi ke utara.

Apakah ini berarti sang Agent khusus menemukan sesuatu berharga yang terlewat oleh mereka?

"Apakah ada yang mengganggu Anda selama penyelidikan?" tanya Herman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

"Tidak, semuanya baik-baik saja. Tidak ada yang perlu mati," jawab Nick.

"Senang mendengarnya, Tuan," kata Herman. "Apakah Anda membutuhkan bantuan saya untuk hal lain?"

"Ya, aku perlu menemui Gubernur lagi untuk urusan berbeda. Bisakah kau memanggilnya?" tanya Nick.

"Tentu saja, Tuan," jawab Herman sebelum menuntun Nick keluar dari dinding megastruktur itu. Tidak ada alasan untuk tetap berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Beberapa saat kemudian, William Drawhand, sang Governor, tiba di hadapan Nick.

"Apa yang bisa saya bantu, Agent khusus?" tanyanya dengan sapaan singkat namun sopan.

"Pemeriksaan awalku terhadap reruntuhan sudah selesai, dan aku menemukan sesuatu yang sangat berkaitan dengan Aegis di bawah kota ini," jelas Nick.

William tampak terkejut. "Apa yang Anda temukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

"Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu. Yang penting, aku akan rutin kembali bersama beberapa rekanku. Selama kunjungan-kunjungan itu, aku mengharapkan kerja sama penuh dari pihakmu. Namun, kami juga akan bertindak sewajarnya dan tidak mengganggu kehidupan sehari-hari Crimson City."

William terlihat sedikit kesal.

Nick memang jarang berbicara dengan William.

Meskipun William tergolong Hero yang cukup ramah, jelas ia tetaplah seseorang yang peduli pada kekuasaannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Cara cincin luar yang baru diperlakukan sudah cukup membuktikan hal itu.

Nick bukan penggemar berat William karena alasan tersebut, tetapi menurutnya, pria itu masih sedikit lebih baik daripada sekadar pejabat korup.

Ada banyak Governor lain yang jauh lebih buruk di luar sana.

"Agent khusus, dengan segala hormat…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

'Nah, mulai deh,' pikir Nick. 'Mereka selalu bilang begitu sebelum mengucapkan sesuatu yang bodoh.'

"Tetapi sebagai Governor Crimson City, saya merasa berhak mengetahui apa saja yang terkandung di dalam kota saya. Keselamatan dan kebahagiaan rakyat saya adalah tanggung jawab saya, dan menurut saya kemampuan saya untuk menjalankan tugas…"

'Cepat selesai tidak bicaranya?' batin Nick.

"… akan sangat terhambat jika saya tidak memiliki akses ke seluruh informasi yang dimiliki Aegis tentang Crimson City. Jadi, saya mohon agar Anda bersedia membagikan apa yang telah Anda temukan. Apakah itu sesuatu yang harus saya waspadai? Sesuatu yang berbahaya? Dampak apa yang akan ditimbulkannya bagi kota ini? Apakah Anda juga pernah menjadi Governor? Jika ya, Anda pasti mengerti maksud saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Hening.

'Kurasa dia sudah selesai,' pikir Nick.

"Kau adalah pelayan Aegis," ucap Nick.

"Kota ini milik Aegis."

"Kepentingan Aegis berada di atas kepentingan pemerintah lokal mana pun."

"Penyelidikan kami tidak akan berdampak apa pun pada kotamu. Sebagian besar waktu, kau bahkan tidak akan sadar bahwa kami ada di sini."

"Aku tidak akan memberimu informasi tambahan apa pun, dan kusarankan kau tidak mengangkat topik ini lagi."

"Apakah kau mengerti?" tanya Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌​⁠

Nick bisa melihat William berusaha sekuat tenaga menjaga ekspresinya tetap terkendali.

"Saya mengerti," kata William. "Hal ini tidak akan terulang lagi."

"Bagus," kata Nick. "Kalau begitu, aku butuh bantuanmu untuk satu hal lagi sebelum aku pergi."

"Ya?" tanya William.

"Di Crimson City terdapat seekor Specter yang ingin dipelajari oleh Aegis, dan aku datang untuk mengurus hal itu. Beberapa dekade lalu, Specter itu seharusnya sudah disita oleh pihak kota. Nama Specter tersebut adalah Fiend of Darkness. Aku ingin mempelajarinya."