Bab 712 : Faktor Penekanan

'Ini terdengar jauh dipikirkan, tapi inilah satu-satunya penjelasan yang bisa kubayangkan,' pikir Nick. 'Mungkin mereka menurunkan tanahnya semata-mata untuk membangun kota baru di atas reruntuhannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Lubangnya tidak benar-benar berbentuk sudut tajam. Tanah di dekat tengah reruntuhan hampir 50 meter lebih rendah daripada tanah di dekat tepinya. Tentu, aku hanya berbicara tentang lapisan-lapisan terbawah dari reruntuhan itu.'

'Reruntuhan Para Enlightened One itu datar dan rata.'

'Kukira mereka membuatnya seperti itu untuk menghindari persepsi Sang Sun.'

'Mungkin, pada masa itu, Sun belum terlalu obsesif soal identitasnya. Mungkin menghindari cahaya Sun adalah hal yang wajar. Lagipula, tanpa adanya Nightmare, kegelapan tidak terdengar seperti hal yang buruk.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Kalau aku benar, lapisan Para Ancient One pada dasarnya tidak berguna, karena sebagian besar hanya berisi bangunan pemukiman dan komersial.'

'Lapisan Para Recovering One memang tidak berguna sejak awal, karena pencapaian teknologi mereka tidaklah istimewa.'

'Lapisan Para Suffering One sama buruknya.'

'Itu berarti hanya tersisa lapisan Para Enlightened One, tapi kemungkinan besar nilai sebenarnya ada di reruntuhan rahasia di sebelah utara.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Tetapi, aku tetap harus memeriksa lapisan Para Enlightened One,' pikir Nick saat ia melayang menuju lapisan berikutnya.

Nick melewati reruntuhan Para Recovering One, yang bahkan tidak menopang lapisan lain sama sekali karena Para Enlightened One telah membangun seluruh penopangnya sendiri.

Lapisan Para Enlightened One terbuat dari material Zephyx berkualitas tinggi.

Seluruh lapisan itu terbuat dari material yang bahkan lebih keras daripada material megastruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Hanya Pahlawan yang bisa menembus material ini, dan itu pun tidaklah mudah.'

Saat Laut Merah Darah lepas dari penahanannya dulu, Gubernur lama menyerang reruntuhan di bawah Crimson City.

Serangannya menghancurkan hampir seluruh lapisan Para Suffering One, tapi ia hanya membuat beberapa lubang di lapisan Para Enlightened One.

Selama tiga puluh menit berikutnya, Nick mengamati lapisan Para Enlightened One.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Sekilas, ini juga terlihat seperti kota biasa dengan pemukiman dan toko-toko.'

'Namun, ada beberapa hal yang berbeda.'

'Pertama, kenapa semuanya terbuat dari material sekuat itu? Bahkan rumah-rumah dan gudang-gudang kecilnya dibuat dari material yang mampu menahan serangan Fanatic. Kupaham Para Enlightened One punya pencapaian luar biasa di bidang Zephology dan teknologi, tapi ini pasti tidak murah.'

'Kedua, meski ada gugus reruntuhan besar dan kota bawah tanah yang diduga ada di sana, bagian bawahnya sepenuhnya terisolasi sampai insiden Crimson Sea terjadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Ini bukan hal yang akan disadari siapa pun.

Ya, sekarang ada beberapa lubang di tanah, tapi semuanya diciptakan oleh Gubernur lama.

Nick ingat bahwa Gubernur telah menyerang reruntuhan itu untuk membuat lubang di dalamnya agar Laut Merah Darah berhenti naik.

Dan benar saja, Laut Merah Darah sempat surut cukup jauh, yang berarti jutaan meter kubik ruang kosong telah tersedia bagi Laut Merah Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Tentu saja, Laut Merah Darah adalah cairan, dan ia bersikap seperti cairan.

Seandainya ada lubang apa pun di lapisan Para Enlightened One, lubang itu pasti sudah ada sejak semula, di bawah lapisan itu.

Tapi tidak ada.

Laut itu baru mulai surut setelah serangan Gubernur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Kenapa kamu mengisolasi kota bawah tanah besarmu secara begitu ekstrem sampai tidak setetes pun dari jutaan liter air bisa merembes masuk?'

'Kalau ini cuma kawasan pemukiman biasa, kenapa kamu berbuat begitu jauh?'

'Yah, hanya satu hal yang terpikir olehku.'

Saat ini, sudah jelas bagi Nick bahwa Para Enlightened One sangat ingin merahasiakan segalanya dari Sun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Lagipula, cahaya juga tidak akan mampu menjangkau kota bawah tanah itu.

'Semuanya jauh lebih masuk akal sekarang.'

'Tempat ini dulu adalah kota biasa bagi Para Ancient One. Para Recovering One juga menjadikannya kota biasa. Tapi lalu, Para Enlightened One mengubahnya menjadi fasilitas penelitian rahasia.'

'Sayangnya, setelah kehancuran mereka, Para Suffering One tidak bisa memanfaatkan reruntuhan itu dan sekadar membangun kota baru di atasnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Para Suffering One kemungkinan tidak punya cara apa pun untuk menciptakan cahaya yang mampu menjauhkan Nightmare.'

'Di antara hal-hal lainnya…'

Semakin banyak Nick mempelajari sesuatu, semakin jelas gambaran yang terbentuk.

'Kalau kuluhat seluruh sejarah manusia sebagai sebuah bentuk eksperimen, aku bisa melihat perubahan parameter dan rasio eksperimen itu dengan jelas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Para Ancient One dulu hidup bebas dan tak terganggu. Lalu, sesuatu terjadi. Mereka mati, dan seluruh eksperimen, mesin, pabrik, atau apapun namanya ini diciptakan.'

'Para Recovering One hidup lama, tapi mereka nyaris tidak mencapai apa pun. Bahkan tidak ada bukti adanya seseorang yang mencapai lapisan ketujuh atau kedelapan.'

'Itu berarti mereka mengalami stagnasi selama sangat lama dan tidak pernah benar-benar mampu berkembang.'

'Ini berarti faktor penekanan dari eksperimen itu terlalu tinggi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Maka, Para Recovering One dibuang, dan faktor penekanannya diturunkan.'

'Segala sesuatunya tampak baik-baik saja untuk waktu yang lama, sampai tiba-tiba manusia-manusia kuat dengan teknologi luar biasa meledak keluar dari dalam tanah dan menyerang botol tersebut.'

'Botol itu hampir hancur, tapi eksperimen berhasil dikendalikan kembali, dan Para Enlightened One dimusnahkan.'

'Setelah itu, faktor penekanan dinaikkan ke level maksimal lagi, tapi dengan tingkat penekanan yang berbeda-beda.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Para Corruptor diperkenalkan. Trio of Destruction dan Death muncul. Nightmare diperkenalkan. The Maw diperkenalkan.'

'Dan yang lebih buruk lagi, ini mungkin bahkan belum semuanya.'

'Kemungkinan besar, Para Suffering One harus menghadapi Specter-Specter yang lebih kuat daripada yang kita hadapi.'

'Mungkin saja dulu ada Eternal lain pada era terakhir. Bahkan mungkin dua lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Kalau tidak, aku tidak bisa menjelaskan kenapa era terakhir bisa tetap serumit ini selama waktu yang begitu lama. Bukan karena era sekarang punya keunggulan genetik atau semacamnya. Kita semua adalah dan selalu merupakan manusia.'

'Tapi pada akhirnya, Para Suffering One juga mengalami stagnasi, sama seperti Para Recovering One.'

'Maka, Para Suffering One dimusnahkan, dan faktor penekanan diturunkan.'

'Dan sekarang, kita berada di era sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Faktor penekanan ini hampir pasti tidak serendah pada era Para Enlightened One, tapi juga tidak seburuk pada era Para Recovering One dan Para Suffering One.'

'Dari sudut pandang Sang Sun, kita sedang mendekati titik yang ideal.'

'Kita cukup kuat untuk menghasilkan Shield dan memiliki lebih dari seratus Protector, tapi tidak cukup kuat untuk menghadapi Eternal yang muncul begitu saja.'

'Era ini mungkin adalah kesempatan terakhir umat manusia untuk lepas dari cengkeraman Sang Sun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Bahkan, tanpa bantuan dari luar, umat manusia mungkin sudah tidak bisa lolos lagi.'

'The Maw juga berfungsi semacam pengukur kekuatan sekaligus locator. Selama The Maw ada, tidak mungkin ada Extractor tingkat sembilan yang bersembunyi.'

'Bahkan jika Aegis menangkap Death dan menggunakannya untuk menciptakan Extractor tingkat sembilan, Sun tetap akan tahu apa yang terjadi, dan kalau keadaan menjadi terlalu berbahaya, ia akan mengulang era ini lagi.'

'Sang Champion lama berharap aku bisa tetap tersembunyi berkat kekuatan The Null, tapi itu terdengar naif dan terlalu jauh dipikirkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Untungnya, kebetulan aku menjadi seorang Specter, memberiku penyamaran yang sempurna.'

'Selama Death dan pelayan-pelayannya memperhatikan seorang Specter yang bekerja untuk kemanusiaan, Sun kemungkinan besar tidak.'

'Pada akhirnya, aku hanyalah Specter lain. Aku hanyalah salah satu pelayannya lagi.'

'Selama aku tidak berperilaku seolah-olah sungguh ingin menghancurkan Sun atau mengetahui rahasia terdalamnya, ia akan mengabaikanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Aku hanya perlu menjaga kepala tetap rendah dan menjadi lebih kuat.'

Nick berhenti mengamati reruntuhan Para Enlightened One.

Ia yakin telah berhasil memecahkan sebagian besar teka-teki dari reruntuhan ini.

Satu-satunya bagian yang benar-benar menarik adalah reruntuhan rahasia di sebelah utara, yang seharusnya menjadi tempat semua penelitian itu dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Tapi ada sesuatu yang masih terasa tidak masuk akal.

Sayangnya, Nick tidak yakin apa itu.

Hanya ada perasaan samar bahwa ada sesuatu yang tidak cocok satu sama lain.

'Aku harus turun ke lapisan-lapisan bawah,' pikir Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Tepat saat Nick mendekati salah satu lubang, ia menyadari apa yang tidak masuk akal itu.

'Benar juga!' pikir Nick. 'Kalau tidak ada lubang, bagaimana caranya aku turun ke lapisan-lapisan bawah?'

'Para Enlightened One membangun laboratorium rahasia di lapisan bawah, tapi semuanya terisolasi sedemikian rupa sampai tidak setetes air pun bisa lolos.'

'Maka, bagaimana mereka sampai ke sana?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Aku tidak menemukan satu pun pintu masuk di bangunan-bangunan mana pun.'

'Tapi pasti ada pintu masuk di suatu tempat.'

Nick kembali melihat sekeliling.

'Aku sudah hampir pergi ke mana-mana, dan aku juga percaya dengan persepsiku. Kalau benar ada pintu masuk di sini, pasti sudah kulihat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

'Ya, ada kemungkinan salah satu lubang kebetulan berada tepat di lokasi satu-satunya pintu masuk, tapi kemungkinannya sangat kecil.'

Lalu, Nick melihat ke arah sesuatu.

Pilar raksasa di tengah.

Pilar yang menopang megastruktur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​⁠

Tidak ada pintu masuk yang mengarah ke dalam pilar itu.

'Tapi bagaimana kalau sebenarnya ada?'

'Mungkin ada sesuatu di sini yang belum ditemukan oleh Crimson City.'