Bab 692: Kepercayaan atau Kecurigaan

Setelah Pride memutuskan koneksi, Nick menatap Fallen itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Nick tidak mendengar apa pun yang mereka katakan, dan dia tidak bisa memastikan apa yang sedang direncanakan Pride.

Nick menunggu dalam diam selama beberapa detik sembari menganalisis Fallen yang berdiri di sampingnya.

'Fallen ini sama sekali tidak berinteraksi denganku dan tidak melakukan apa-apa. Kalau Pride memberinya tugas, seharusnya ia bergerak ke suatu tempat atau berbicara denganku. Pride juga tidak bisa menyuruhnya membunuhku, karena kami semua tahu bahwa ia tidak akan mampu membunuhku selama aku berdiri di samping dinding hijau.'

'Satu-satunya cara untuk membunuhku adalah memancingku menjauh dari dinding, tetapi ia tidak melakukan itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

'Kalau mereka ingin membiarkan masalah ini berlalu, Fallen itu tinggal pergi. Kalau mereka ingin memanfaatkanku, Fallen itu seharusnya sudah berbicara denganku atau berusaha membuatku menjauh dari dinding hijau.'

'Namun, Fallen ini hanya menunggu dalam diam, tidak melakukan apa-apa.'

'Pride juga tidak tampak teralihkan.'

'Faktanya, satu-satunya hal yang benar-benar dia perhatikan selama percakapan tadi tampaknya adalah aku. Dia terlihat sangat kesal karena tidak bisa menghadapiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

'Jangan-jangan dia benar-benar melakukannya?'

'Maksudku, aku memang pernah memikirkan kemungkinan seperti ini secara teori, tetapi tidak menyangka hal itu benar-benar akan terjadi.'

'Jangan-jangan dia benar-benar datang kemari untuk membunuhku sendiri?'

'Kurasa begitu.'

'Kalau dia mengirim orang lain untuk membunuhku, Fallen itu tidak perlu menunggu di sini. Dia percaya aku akan sepenuhnya mematuhi perintahnya, jadi dia hanya perlu menyuruhku menunggu.'

'Mungkin memang benar dia datang kemari untuk membunuhku sendiri.'

Nick tetap diam dan menunggu.

Tentu saja, kalau Pride benar-benar muncul, dia hampir pasti tidak akan berdaya di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Setiap Corruptor adalah Fallen Puncak, dan mereka semua lebih kuat daripada Fallen Puncak biasa.

Para Corruptor juga sudah sangat tua.

Kemungkinan besar, mereka semua telah hidup sejak era Para Suffering One. Bahkan, mungkin saja mereka sudah hidup sejak era Para Enlightened One.

Artinya, usia mereka setidaknya sudah beberapa ribu tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Bahkan Shield pun tidak bisa hidup selama itu.

Hanya Specter yang bisa.

Meski begitu, kemungkinan mereka benar-benar sudah hidup sejak era Para Enlightened One cukup kecil.

Alasannya, Para Enlightened One sangat kuat dan maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Kemungkinan besar, merekalah yang paling dekat dengan tujuan memusnahkan semua Specter.

Buktinya memang belum sepenuhnya meyakinkan, tetapi semua itu mengindikasikan bahwa Para Enlightened One setidaknya berhasil menangkap beberapa Adversary.

Selain itu, bukti yang ada juga mengindikasikan bahwa The Maw baru berkuasa pada era Para Suffering One. Artinya, Para Enlightened One tidak dibatasi hanya oleh tujuh Shield.

Kemanusiaan memiliki lebih dari sepuluh Protector Puncak yang siap menjadi Shield, tetapi tidak bisa melakukannya karena The Maw.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Kalau umat manusia mendapatkan sepuluh Shield lagi, keseimbangan kekuatan antara Specter dan manusia tidak akan terlalu menindas seperti sekarang—ketika manusia harus berjuang mati-matian hanya untuk mempertahankan satu kota manusia tetap hidup.

Kalau Nick tidak pernah melihat rekayasa dan arsitektur mesin yang tidak manusiawi itu, mungkin dia akan mengira bahwa dinding hijau di belakangnya dibuat oleh Para Enlightened One.

Dalam hal skill dan pencapaian teknologi, Para Enlightened One mungkin mampu menciptakan jebakan Force Specter semacam itu.

Tampaknya, kemungkinan terbesar adalah ketujuh Corruptor, Trio of Destruction, Death, dan The Maw mulai berkuasa pada era Para Suffering One.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Para Suffering One benar-benar memiliki nama yang tepat.

Ada pula beberapa teori bahwa The Nightmare muncul pada era tersebut, tetapi buktinya belum meyakinkan.

Pasti mengerikan hidup pada era Para Suffering One.

Ketujuh Corruptor, yang kemungkinan besar menjadi kuat pada era Para Suffering One, memiliki waktu yang sangat panjang untuk terus memperkuat diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Itulah sebabnya mereka jauh lebih kuat daripada Fallen Puncak biasa.

Setiap Corruptor pasti memiliki semacam serangan atau kemampuan yang dapat membunuh Force Specter.

Kalau Nick masuk ke lubang itu sekarang, dia bisa melarikan diri dari Pride.

Seberapa kuat pun Pride, tubuhnya tidak cukup kecil untuk masuk ke lubang mungil yang mengarah ke mesin sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Nick melirik Major Relay yang tergeletak di depan Fallen itu.

'Kalau aku melarikan diri sekarang, benda ini mungkin akan memperingatkan Pride dan membuatnya batal datang,' pikir Nick.

'Aku bisa menghancurkannya, lalu melarikan diri. Namun, fakta bahwa tidak satu pun Corruptor pernah ditangkap atau dibunuh berarti mereka sangat mahir bersembunyi. Kemungkinan besar, dia akan menyadari ada yang tidak beres dan mundur tanpa pernah menunjukkan diri.'

Nick mulai gugup.

Dia sedang mempertaruhkan nyawanya di sini.

'Kalau Pride menyerangku sebelum menunjukkan diri, aku akan mati.'

'Bahkan kalau dia menunjukkan diri, aku mungkin tetap akan mati.'

Nick bergulat dengan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Bertarung atau melarikan diri?

Risiko atau keselamatan?

Imbalan besar atau imbalan kecil?

Kepercayaan atau kecurigaan?

Nick tidak ingin mengambil risiko.

Kalau dia tetap berada di tempat terbuka seperti ini, dia akan kehilangan kendali atas hidupnya.

Dia harus menyerahkan hidupnya ke tangan orang lain.

Sebelumnya, Nick telah menghubungi Aegis, dan dia tahu bahwa seseorang dari Aegis berada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Namun, Nick tidak bisa memastikan siapa yang datang.

Orang itu setidaknya pasti sekuat Protector Menengah, karena mampu bersembunyi dari Fallen.

Tetapi, apakah dia cukup kuat untuk melakukan sesuatu terhadap Pride?

Membunuh Pride mungkin membutuhkan setidaknya tiga Protector Puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Nick tidak yakin ada orang seperti itu di sini.

'Lalu, ada satu hal lagi…'

Nick menyadari bahwa satu detik lagi telah berlalu.

'Pride bisa muncul kapan saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

'Kalau aku ingin melarikan diri ke tempat aman, sekarang adalah kesempatanku.'

'Aku sudah membunuh Demon Puncak, dan ketika Aegis menyadari bahwa aku melarikan diri, mereka juga akan mempersempit kepungan di sekitar Fallen ini. Aku sudah berkontribusi banyak. Aku tidak perlu berbuat lebih banyak lagi.'

'Aku tidak perlu mempertaruhkan nyawaku lebi—'

Lalu pikiran Nick terhenti ketika dia mengingat beberapa hal yang pernah dia katakan di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Ketika menjadi Liaison, dia bersedia mempertaruhkan nyawanya melawan banyak orang yang jauh lebih kuat dan mampu membunuhnya.

Apakah dia perlu melakukan itu?

Tidak.

Bagaimana dengan ketika dia memutuskan untuk kembali ke Aegis dan mengungkapkan status aslinya sebagai Specter?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Itu juga sangat berbahaya.

Apakah dia perlu melakukan itu?

Tidak.

Namun, dalam kedua kasus tersebut, dia tetap melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

'Aku masih belum menebus diriku,' pikir Nick. 'Sejauh ini, aku baru membantu sekitar 200.000 orang.'

'Masih ada 800.000 orang lagi yang harus diselamatkan.'

Nick mengingat nama belakangnya.

'Tetapi Champion of Light yang lama telah mempercayakan tugas menyelamatkan seluruh umat manusia kepadaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

'Bukankah mati sekarang sama saja dengan menjual seekor Specter? Kalau aku berinvestasi sedikit lebih banyak, aku akan mendapatkan hasil yang jauh lebih besar dari semua ini.'

Kalau Nick sedang berada dalam wujud fisiknya, dia pasti sudah mengertakkan gigi.

'Apa-apaan ini?!' pikirnya dengan marah. 'Aku berubah menjadi orang-orang yang dulu bersumpah akan kubunuh.'

'Aku memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan, tetapi aku malah mencari alasan agar tidak perlu mempertaruhkan nyawaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

'Aku berjuang demi umat manusia!'

'Aegis adalah umat manusia!'

'Aku bisa berjuang demi umat manusia, tetapi aku tidak akan mampu benar-benar menyelamatkan umat manusia tanpa bantuan umat manusia sendiri.'

'Aku harus memercayai umat manusia!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

'Aku harus memercayai Aegis.'

'Kalau hidupku berakhir di sini, berarti kepercayaanku salah alamat.'

'Tetapi setidaknya aku sudah melakukan yang terbaik untuk menebus diriku, dan aku akan mati tanpa pernah terkorupsi.'

'Aku akan tetap di sini!'

Keraguan Nick lenyap, dan dia menguatkan tekadnya.

Sekitar dua menit kemudian, Nick merasakan tekanan yang mengerikan.

Sesuatu muncul dalam kegelapan gua.

Sosok itu adalah seorang wanita jangkung dan ramping dengan rambut hitam. Gaun panjangnya melekat pada tubuh, dan sebagian tubuhnya seolah menyatu dengan bayang-bayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Matanya dipenuhi kesombongan, sikap meremehkan, dan rasa jijik.

Tingginya mungkin lebih dari tiga meter.

Dialah Pride.

Saat ini, Pride memusatkan perhatian pada Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Kemudian, dia perlahan mendekat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Nick bisa merasakan tekanan pada tubuhnya semakin kuat.

Dia tidak bisa bergerak lagi!

Rasanya seperti Specter Core-nya dikekang oleh kepalan tangan yang mengerat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

"Kau tidak berguna," ujar Pride dengan dingin.

Specter Core Nick bergetar.

Tekanan itu meningkat.

Waktu seolah berhenti.

Seorang gadis kecil muncul di hadapan Pride.

Di tangannya terdapat belati pengorbanan.

Pride tidak bergerak dan hanya menatapnya.

Sebuah garis hitam seolah membelah tubuh Pride.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

"Aku bersedia mematuhimu," transmisikan Pride.

The Knife tidak menjawab.

Sebaliknya, dia menghantamkan belati pengorbanan itu ke perutnya sendiri, lalu menggerakkannya ke atas dengan kasar hingga membelah tubuhnya menjadi dua.

Air mancur darah menyembur dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Namun, pada saat yang sama, tubuh Pride juga terpecah menjadi beberapa bagian.

Specter Core hitamnya terlihat sebelum berubah menjadi debu hitam.

Pride telah mati.

The Knife berada di sini.

Begitu Pride mati, War menyadarinya.

The Knife kini berada di atas papan permainan.

Selama beberapa detik berikutnya, War tidak perlu takut The Knife tiba-tiba muncul di medan perang.

Timbangan konflik yang sebelumnya seimbang telah miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Satu detik setelah Pride mati, perang pecah di seluruh dunia.