Bab 678: Manusia yang Layak

Satu tahun lagi berlalu.

Selama setahun terakhir, Nick telah melakukan penelitian bersama Ghosty dan Sang Teknisi.

Sang Teknisi berfokus pada riset mengenai konjurasi material dan Zephology, sementara Ghosty memusatkan perhatian pada Manipulasi Zephyx.

Nick baru saja berusia tujuh puluh tahun, sebuah angka yang memberinya perasaan terputus singkat dari realitas.

Ia merasa seolah-olah ia masih menjadi seorang Penghubung satu atau dua tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Apalagi, waktunya di Crimson City terasa semakin singkat karena ia kehilangan begitu banyak kenangan tentang masa itu.

Nick ingat melihat para Extractor lain di ruang rapat Kugelblitz.

Tujuh puluh tahun tampak sangat tua saat itu.

Namun sekarang, ia sudah tujuh puluh, dan bahkan dianggap sangat muda untuk levelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Nick baru saja mencapai status Peak Fanatic, yang setara dengan Peak Specialist.

Para Spesialis, jika berhasil bertahan hidup hingga usia lanjut, tidak akan mati sebelum usia tiga ratus tahun.

Usia rata-rata seseorang menjadi Initial Specialist adalah seratus tiga puluh tahun, dan kebanyakan dari mereka tidak pernah berhasil mencapai status Peak Specialist seumur hidupnya.

Mereka yang memiliki potensi untuk akhirnya menjadi Pahlawan umumnya mencapai status Peak Specialist sekitar usia dua ratus tahun, dan itu pun hanya jika mereka berhasil mengonsumsi Early Elder dalam proses Konsumsi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Orang-orang yang berhasil mengonsumsi Mid Elder memiliki bakat untuk menjadi Pelindung dan biasanya mencapai status Peak Specialist pada usia seratus tujuh puluh tahun.

Tidak banyak yang diketahui tentang segelintir orang yang berhasil mengonsumsi Late Elder, tetapi mereka dianggap memiliki bakat untuk menjadi Perisai.

Namun, orang-orang tidak yakin apakah semua Perisai benar-benar berhasil menyerap Late Elder, atau ada beberapa di antara mereka yang "hanya" menyerap Mid Elder.

Berdasarkan perhitungan, mereka mungkin mencapai status Peak Specialist pada usia empat belas puluh tahun atau semacamnya, secara rata-rata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sementara itu, Nick baru setengah dari usia tersebut.

Dan namun, ia juga sudah sangat tua bagi manusia normal.

Semakin tua Nick, semakin jauh jaraknya dengan manusia biasa.

Kebanyakan manusia tidak pernah mencapai usia lima puluhan. Orang kaya kadang-kadang mencapai usia enam puluhan, tetapi sebagian besar meninggal di usia lima puluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Namun, orang kaya secara alami merupakan minoritas kecil.

Orang biasa hampir tidak pernah mencapai usia lima puluhan.

Sebagian besar dari mereka meninggal di awal usia empat puluhan akibat lingkungan yang tidak sehat.

Misalnya, orang-orang di Outer City di Crimson City sering meninggal karena terlalu dekat dengan bahan berbahaya sepanjang hidup mereka, yang menciptakan banyak bekas luka kecil di seluruh organ tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mereka sering menghirup karat dan bahan kimia beracun dari industri. Selain itu, ada limbah Zephyx yang diproduksi oleh beberapa Manufacturers menggunakan Specter tertentu, yang juga tidak baik bagi manusia biasa.

Orang miskin sering meninggal di akhir usia dua puluhan atau awal tiga puluhan.

Kehidupan yang kekurangan air, nutrisi, udara bersih, istirahat, dan sebagainya adalah penyebab utamanya.

Sementara itu, Nick berusia tujuh puluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ia telah mencapai usia yang nyaris mustahil bahkan bagi orang yang cukup kaya.

Hal ini membuat banyaknya kematian anak-anak muda terasa hampir tak berarti di mata Nick.

Namun, Nick bisa menyadari ketika pikiran-pikiran seperti ini merayap ke dalam benaknya, dan ia selalu melawan keras terhadapnya.

'Jika aku berhenti peduli pada manusia biasa, aku akan menjadi hal yang selama ini kubenci.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Inilah yang terus ditekankan Nick pada dirinya sendiri.

'Hidup mereka mungkin singkat, tapi hidup mereka cerah! Mereka berhak mendapatkan kehidupan yang layak sama besarnya dengan para Extractor yang hidup jauh lebih lama!'

Nick sudah menyadari bahwa jauh lebih sulit untuk merasakan empati terhadap manusia biasa.

Meskipun pikirannya terus menyoroti dan mensimulasikan perasaan empati, hatinya tidak lagi otomatis membangkitkan perasaan-perasaan itu sesering dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sang Teknisi dan Nick menduga bahwa ini adalah efek dari Zephyx Specter yang terus-menerus mendikte pikiran Nick.

Pikiran dan jiwa Nick tidak lagi berada di otaknya, melainkan di Inti Specternya.

Temuan ini telah mengkonfirmasi teori baru yang diajukan Ghosty.

Ghosty-lah yang berhasil membuktikan bahwa Specter tumbuh lebih kuat dengan menyebabkan penderitaan bagi umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Tapi mengapa? Mengapa mereka tumbuh lebih kuat dengan menyiksa manusia, dan mengapa hanya manusia?

Ya, ada Specter yang hanya menargetkan hewan dan tumbuhan, tetapi beberapa percobaan telah menunjukkan hal-hal menarik.

Ada banyak Specter yang mengonsumsi tumbuhan yang tidak dapat dimakan oleh manusia.

Namun, tumbuhan-tumbuhan ini selalu hanya selangkah abstraksi dari dapat dikonsumsi oleh manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ini berarti bahwa, selama ada makhluk lain yang bisa memakan tumbuhan ini dan pada gilirannya bisa dikonsumsi oleh manusia, Specter tetap menghasilkan Zephyx.

Namun, ketika ada lapisan abstraksi tambahan, hal itu berhenti terjadi.

Secara alami, tumbuhan seperti itu hampir tidak ada di alam, itulah sebabnya mereka harus dibuat secara artifisial untuk eksperimen ini.

Dan seiring berjalannya waktu, bukti menjadi semakin meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sebuah tumbuhan yang harus ditelan oleh tumbuhan lain, yang kemudian harus dimakan oleh serangga beracun, yang akhirnya bisa dimakan oleh mamalia tertentu, tidak menghasilkan produksi Zephyx apa pun ketika diberikan kepada Specter mana pun.

Bahkan The Eternal Hunger tampaknya tidak menghasilkan Zephyx dengannya.

Padahal, tumbuhan ini sama hidupnya dengan yang lainnya.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sangat sulit bagi manusia untuk mengambil manfaat dari tumbuhan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Hasilnya mengerikan.

Specter tampaknya hanya ada untuk menyebabkan penderitaan khusus bagi umat manusia.

Tapi mengapa?

Mengapa penderitaan?

Dan mengapa, khususnya umat manusia?

Menjawab pertanyaan-pertanyaan inilah yang ingin dicapai Ghosty dengan teori terbarunya.

Teori ini melibatkan Prephyx.

Manusia tidak tahu persis bagaimana hal itu terjadi, tetapi mereka tahu bahwa Specter pada dasarnya mulai ada secara acak ketika Prephyx menyatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mereka tahu bahwa itu terjadi, tetapi mereka tidak tahu apa-apa tentang bagaimana atau mengapa.

Teori terbaru Ghosty mencoba menjelaskan hal itu dengan menghubungkan alasan keberadaan Specter pada Prephyx itu sendiri.

Jika Specter hanyalah Prephyx, dan Specter ada untuk menyebabkan penderitaan bagi umat manusia, bukankah mungkin bahwa Prephyx juga hanya ada untuk menyebabkan penderitaan bagi umat manusia?

Sayangnya, meskipun pemikiran itu tampak logis, masih terlalu banyak poin perdebatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mengapa Prephyx ada di mana-mana?

Dari mana asalnya?

Mengapa Prephyx tidak pernah habis?

Dan, yang paling penting, jika Prephyx hanya ada untuk membuat umat manusia menderita, mengapa manusia bisa menjadi jauh lebih kuat dengan menggunakannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sayangnya, Ghosty belum punya jawaban untuk itu.

Namun, dengan asumsi teorinya benar, itu akan membantu menjelaskan mengapa rasa empati Nick telah melemah begitu banyak.

Specter tidak merasakan empati, dan jika Prephyx itu sendiri adalah musuh umat manusia, itu akan menjelaskan mengapa kontak terus-menerus dengan Zephyx Specter menumbuhkan perasaan apatis terhadap umat manusia.

Sang Teknisi, Ghosty, dan Nick sangat berhati-hati terhadap perkembangan mental Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mereka sangat sering mencatat kondisi mentalnya dan mengingatkannya pada tujuan awalnya serta apa yang ia rasakan di masa lalu.

Nick lahir sebagai manusia, tetapi kini ia adalah Specter.

Penting baginya untuk tidak benar-benar menjadi Specter dalam pikiran dan jiwanya juga.

Jika itu terjadi, ia hanya akan menjadi Specter lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Pada suatu titik di masa depan, Night mungkin lupa bagaimana rasanya menjadi manusia.

Perasaan empati terakhir mungkin telah lenyap berpuluh-puluh atau berabad-abad lalu.

Namun, selama ideologi, logika, dan identitas dirinya tetap pada jalurnya, kepribadiannya akan tetap manusiawi.

Ia mungkin berubah menjadi manusia yang tidak bisa merasakan empati terhadap orang lain, tetapi ia akan tetap menjadi manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ada manusia yang tidak memiliki kapasitas untuk merasakan empati sejak lahir, tetapi tetap bersikap baik kepada orang lain.

Mereka tidak merasa perlu menjadi manusia yang layak, tetapi mereka tetap ingin menjadi demikian.

Nick setuju dengan filosofi itu.

Meskipun ia adalah Specter, ia tetap ingin mempertahankan kemanusiaannya dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Seluruh ceritanya tentang keabadian di hadapan Juara Cahaya adalah omong kosong.

Nick tidak ingin mati, tetapi ia juga tidak peduli dengan keabadian. Ia hanya ingin menjadi manusia yang layak.

Tentu, ia juga masih berusaha menebus dosanya, tetapi dilihat dari situasinya, ia akan mampu mencapai tujuan itu relatif segera.

Tetapi bagaimana setelah ia membantu sejuta orang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ia ingat betapa tak berdaya dan marahnya ia ketika tinggal di Dregs dan melihat orang kaya dengan santai membeli sesuatu yang lebih berharga daripada seluruh hidup Nick.

Ia ingat memandang sekeliling Dregs dan merasa tak berdaya.

Orang-orang berkuasa bisa mengubah keadaan, tetapi menolak untuk mengubah keadaan!

Saat itu, ia bersumpah bahwa ia tidak akan menjadi seperti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dan Nick masih mengingat sumpahnya.

Ia mungkin lupa cara merasakan empati.

Ia mungkin lupa cara merasakan kebahagiaan.

Ia mungkin lupa bagaimana rasanya ditemani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Tetapi ia tidak akan pernah melupakan sumpahnya dan apa artinya menjadi manusia yang layak!

Namun, ia masih takut akan masa depan.

Ia takut pikirannya akan berubah.

Ia takut bahwa, terlepas dari upaya terbaiknya, ia akan berubah menjadi Specter sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sayangnya, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah terus mengingat masa lalunya dan jati dirinya yang sebenarnya.

Segala hal lainnya harus menunggu.

Hal terpenting yang sedang difokuskan Nick saat ini adalah kemampuannya untuk menyamar.

Dan hanya beberapa bulan setelah menjadi Peak Fanatic, Nick akhirnya berhasil menciptakan kemampuan yang bisa membodohi hampir semua Extractor agar percaya bahwa ia adalah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Tentu, ia sudah bisa bergerak bebas, tetapi orang-orang masih mendapat getaran Specter darinya.

Satu-satunya alasan mengapa mereka tidak langsung menangkapnya adalah karena ada beberapa manusia yang mengeluarkan getaran Specter karena kemampuan khusus.

Namun, itu hanya berlaku untuk markas utama dan benteng Aegis.

Kota biasa mana pun akan segera mencoba menahan dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

'Aku bisa menyamar, dan aku punya Barrier sekarang,' pikir Nick.

'Akhirnya, aku bisa berguna bagi Aegis lagi!'