Bab 655 – Perubahan Garis Depan

Nick muncul dari dalam tanah dan menatap sekelilingnya dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Technician?!" ucap Nick kaget.

'Tapi bagaimana bisa?!' batin Nick. 'Dia tidak boleh meninggalkan markas Aegis! Kalau dia pergi, Death akan menyerang markasnya!'

"Wah, jadi kau benar-benar menjadi Specter. Menarik sekali!" sebuah suara bergema di dalam pikiran Nick.

"Ya, apa kau menerima pesanku?" tanya Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Tentu saja," jawab suara itu diselingi tawa.

Namun kemudian, Nick merasakan suasana berubah.

"Apa tujuanmu sudah berubah?" tanya Technician.

"Aku—"

"Lupakan saja, pertanyaan bodoh," potong Technician. "Kalaupun iya, kau takkan memberitahuku karena kau tahu apa yang akan terjadi. Anggap saja aku tidak bertanya."

"Dengar, waktuku tidak banyak. Aku hanya kebetulan lewat sini. Maksudku, bukan benar-benar kebetulan sih, karena aku tahu kau pasti ada di sekitar sini, tapi sebenarnya aku sedang mengerjakan hal lain sama sekali. Pokoknya, kau harus menjauh dari Aegis untuk beberapa tahun ke depan. Banyak hal sedang terjadi, dan aku tidak bisa menjelaskan detailnya."

"Menyingkirlah dulu sampai keadaan tenang. Pergi menyamar atau apa pun terserah kau. Waktunya habis! Aku harus pergi!"

Sesaat kemudian, kemampuan Nick kembali aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Selama ini, Nick bahkan tidak melihat bayangan Technician sedikit pun.

Kemungkinan besar, Technician hanya terbang lurus tanpa menunjukkan tanda-tanda bahwa ia sedang berbicara dengan Nick.

Nick menjadi semakin gelisah.

'Ini berarti dia merasa sedang diawasi,' pikir Nick. 'Ditambah lagi, dia yakin pihak yang mengawasinya tidak akan senang mengetahui keberadaanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Bicara soal itu... Shield mana saja yang sebenarnya tahu tentang diriku? Left Arm, Technician, dan Champion of Light yang lama. Tiga orang itu pasti tahu.'

'Bagaimana dengan empat lainnya?'

'Lalu, bagaimana dengan Champion of Light yang baru?'

Nick menyipitkan mata.

'Technician bilang aku harus menjauh untuk sementara waktu, dan dia sengaja melewati tempat ini untuk mencariku dan menyampaikan pesan itu.'

'Sepertinya keadaan di Aegis sedang kacau.'

'Aku tidak boleh menganggap semua orang di Aegis sebagai sekutuku saat ini.'

'Pesan awalku seharusnya langsung sampai ke Left Arm, dan karena Technician mengetahuinya, kemungkinan besar mereka berdua berada di pihak yang sama. Itu berarti Left Arm masih berpihak padaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Tapi aku tidak bisa memastikan yang lain.'

'Identitasku sebagai mantan manusia mungkin jauh lebih berbahaya daripada sekadar menjadi Specter biasa.'

'Aku harus berhati-hati menjaga identitas asliku.'

Nick berpura-pura menarik napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Pada akhirnya, semuanya sama seperti sebelumnya. Semua kejadian ini terlalu besar. Aku tidak punya kekuatan untuk mengubah apa pun.'

'Aku hanya perlu melanjutkan rencanaku seperti biasa. Mungkin sebaiknya aku menunda kepulanganku ke Aegis selama beberapa tahun, dan aku juga harus lebih berhati-hati menentukan cara kembalinya nanti.'

Nick menoleh ke arah Water Pillar City.

'Aku harus mengamati Water Pillar City beberapa bulan lagi. Setelah itu, aku akan menghubungi Wrath dan pindah ke kota berikutnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Urusan dengan The Sun telah berlalu, dan Nick kembali pada "pekerjaannya" sebagai agen Wrath.

Nick belum cukup kuat untuk ikut campur dalam peristiwa sebesar itu.

Dalam beberapa bulan berikutnya, banyak hal berubah dalam skala global, tetapi orang-orang biasa tidak mendengar apa-apa tentang perubahan tersebut.

Bagi mereka, tidak ada yang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dampak terbesarnya justru sangat halus.

Namun, Nick mendengar salah satu perubahannya.

"Targetmu selanjutnya adalah Lust," kata Wrath kepada Nick dengan gigi terkatup rapat.

"Lust?" Nick mengangkat sebelah alisnya. "Kukira kita akan memburu Gluttony."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Keadaan berubah," ucap Wrath dengan nada gelap.

"Berubah bagaimana?" tanya Nick.

Wrath menatap Nick tajam sejenak.

"Manusia sedang menekan Pestilence di utara Grand Continent," jelas Wrath.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Nick tidak memperlihatkan ekspresi apa pun, tetapi dalam hati ia cukup terkejut.

Manusia menekan salah satu anggota Trio of Destruction?

'Itu juga menjelaskan ke mana Technician sebenarnya pergi. Aku berada di dekat bagian barat Grand Continent, dan jika seseorang berangkat dari markas Aegis dengan mengambil rute lebih panjang melalui timur, mereka pasti melewatiku.'

'Technician kemungkinan besar sedang bertempur di garis depan melawan Pestilence.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Sloth dan Lust mundur ke utara untuk membantu Pestilence. Itu membuat posisi Lust kosong. Kita memanfaatkan kesempatan ini untuk memperluas wilayahku ke timur," jelas Wrath.

Nick mengangguk.

Secara teknis, tidak ada Corruptor yang turun tangan langsung di wilayah mereka. Lagipula, jika Fallen yang kuat menampakkan diri, umat manusia bisa melancarkan serangan balasan yang menghancurkan.

Para Corruptor hanya mengendalikan wilayah mereka melalui Major Relay.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, menggunakan Major Relay bukanlah tanpa risiko.

Ada cara untuk menyadap dan melacak pesan dari Major Relay, meskipun itu tidak mudah.

Hanya Protector yang bisa menguasai kemampuan semacam itu, dan mereka pun harus berada relatif dekat dengan salah satu penerima pesan.

Major Relay bekerja dengan membangun koneksi ke para Corruptor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Garis manipulasi di dalam Major Relay hanya berfungsi untuk mengakses kekuatan Corruptor.

Alat itu tidak memiliki kekuatan untuk menciptakan koneksi sendiri.

Koneksi yang sesungguhnya dijaga oleh para Corruptor, sementara Major Relay hanya bertindak sebagai... yah... relay atau penerima, tergantung dari sudut pandang mana kau melihatnya.

Major Relay mengirimkan permintaan untuk membangun koneksi ke Corruptor. Kemudian, Corruptor harus terhubung ke Major Relay tersebut, barulah kedua belah pihak bisa saling berkomunikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Akan tetapi, jika ada Protector kuat di dekat sana, mereka bisa menyusup ke dalam koneksi itu dan menghitung posisi kedua belah pihak.

Hal terpenting dalam pertempuran besar semacam ini adalah informasi dan lokasi.

Kedua pihak hanya mengetahui perkiraan kasar lokasi lawan.

Jika salah satu pihak memperlihatkan lokasi pastinya, pihak lain bisa menghantam titik itu dengan seluruh kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Aegis tahu bahwa Pestilence berada di suatu tempat di timur laut Grand Continent, tetapi mereka hanya bisa mempersempit lokasinya menjadi area persegi dengan sisi sekitar 2.000 kilometer.

Jika Aegis sembarangan menyerang satu titik di sana, Pestilence akan melihat siapa penyerangnya dan bisa melancarkan serangan mematikan.

Begitu salah satu pihak menampakkan diri, "pertempuran akhir" akan terjadi, dan salah satu dari mereka pasti terbunuh.

Karena itulah, para Shield yang ditempatkan di utara Grand Continent tetap sepenuhnya diam, sama seperti Pestilence, Lust, dan Sloth yang juga membisu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Akibatnya, Lust tidak bisa membangun koneksi dengan kota-kotanya.

Kalau nekat melakukannya, posisinya akan segera ketahuan dan Aegis akan langsung menyerang.

Ketidakmampuan menghubungi kota mana pun sangatlah merugikan bagi para Corruptor.

Satu-satunya yang bisa melakukannya tanpa memikirkan konsekuensi hanyalah Envy, karena Aegis memang sudah tahu di mana ia berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, perlu diingat bahwa Envy itu istimewa.

Ia tidak hanya bersembunyi di area yang luar biasa gelap, tetapi juga memiliki variasi kemampuan terluas yang pernah ada.

Envy menguasai ratusan kemampuan berbeda, membuatnya sangat fleksibel dan sulit ditebak dalam pertarungan.

Ia punya beragam cara untuk melenyapkan cahaya dan membuat para Extractor terkurung dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sayangnya, bahkan seluruh kekuatan Aegis digabung pun tidak mampu menahan kekuatan Nightmare milik Envy.

Dalam kasus Envy, eskalasi konflik tidak akan menguntungkan pihak mana pun.

Menyerang Envy terlalu berisiko bagi Aegis, sementara keluar dari kawah gelap itu terlalu berbahaya bagi Envy karena ia akan kehilangan medan tempur yang menguntungkannya.

Oleh karena itu, kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan permanen di Desolate Continent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Satu-satunya cara untuk menyingkirkan Envy selamanya adalah jika Champion of Light turun tangan langsung, karena ia pada dasarnya adalah personifikasi cahaya matahari, sehingga kebal terhadap pengaruh Nightmare.

Sayangnya, begitu ia bergerak, markas Aegis akan diluluhlantakkan oleh Death.

Tentu saja, masih banyak hal lain yang terjadi di seluruh dunia.

Perpindahan para Shield ke berbagai tempat membuka peluang baru bagi Adversary dan Fallen yang netral, sementara Pride dan Wrath bisa melancarkan serangan yang jauh lebih gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Banyak insiden meletus di seluruh penjuru dunia, tetapi Nick tidak mendengar satu pun di antaranya.

Hanya pengepungan terhadap Pestilence yang relevan dengan hidupnya.

Untuk saat ini.

Wrath memberi tahu Nick tentang target barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kali ini, targetnya berada lebih dari 2.000 kilometer di tenggara, jarak yang cukup jauh dari tempat ia ditugaskan sekarang.

Nick ingat bahwa bagian Grand Continent ini juga disebut Ant Region.

Wilayah itu dinamai demikian karena jumlah reruntuhan permukiman yang tersebar di sana benar-benar tidak masuk akal.

Hal itu membuat wilayah tersebut tampak seolah pernah dihuni oleh manusia dalam jumlah yang sangat masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Para sejarawan memperkirakan bahwa lebih dari dua miliar orang pernah tinggal di wilayah berbentuk segitiga di ujung selatan Grand Continent itu.

Padahal seluruh dunia saat ini nyaris tidak mencapai sepuluh juta jiwa.

Bayangan bahwa lebih dari dua miliar manusia bisa hidup di area yang relatif kecil itu terasa sama gilanya dengan mengerikannya.

Kepadatan penduduknya pasti menyerupai sarang semut, dan dari situlah nama wilayah itu berasal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ant Region dan area luas di timur lautnya merupakan tempat cengkeraman terkuat Lust, dan itu sama sekali tidak mengejutkan.

Dulu ada sangat banyak manusia di sana, yang berarti pasti ada jumlah perkembangbiakan yang sama gilanya.

Di sanalah Lust berkuasa.