Bab 632 – Membuat Cokelat

Nick memanipulasi persepsi sang CEO lalu mengikuti CCO.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Meskipun menggunakan kemampuan ini menghabiskan cukup banyak Zephyx, memanipulasi persepsi seorang Ahli bukanlah hal yang terlalu sulit bagi Nick.

CCO itu terus berjalan menyusuri lorong gelap sambil dengan tenang menarik kereta di belakangnya.

Nick terus mengawasinya, berusaha mengetahui seberapa kuat Specter itu.

Namun, itu mustahil dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'Rasanya dia seperti Veteran manusia bagiku,' pikir Nick. 'Namun, setidaknya dia pasti Elder yang kuat. Fakta bahwa dia bisa mengecoh indraku sudah cukup membuktikannya.'

'Meskipun aku tahu persis bahwa dia adalah Specter, dan meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga merasakan kekuatan aslinya, aku tetap tidak bisa melihat menembus kemampuannya.'

'Paling tidak, dia pasti Fanatic.'

Untungnya, kemampuan Nick masih aktif, yang berarti CCO itu tidak tahu bahwa dia berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'Aku harus berhati-hati dengan kesimpulan itu,' pikir Nick. 'Ketika menunggu CZE dari Priesthood, aku juga mengira dia tidak tahu aku ada di sana karena kemampuanku aktif. Namun, ternyata dia tahu ada sesuatu di sana karena Barrier di kantornya.'

'Namun, aku cukup yakin sebelumnya tidak ada sesuatu yang aneh yang merasakan kehadiranku.'

'Tetap saja, aku harus berhati-hati.'

CCO itu terus berjalan menyusuri gua yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Gua itu menanjak dan mengikuti lengkungan halus ke arah kanan.

'Berdasarkan sudut lengkungannya, seharusnya kami sedang berjalan menembus batu gunung sambil mengitari bagian dalam kota.'

Sekitar tiga menit kemudian, lengkungan itu berbelok.

Beberapa hari mengawasi kota membuat Nick mampu menyusun peta kota yang dapat diandalkan dan cukup mendetail. Dengan sedikit perhitungan dan perkiraan, Nick cukup yakin bahwa dia tahu mereka berada di mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'Sesuai dugaan,' pikir Nick. 'Aku tahu ada seseorang yang kuat di belakang mereka.'

Markas besar kota.

Gua itu berujung di bagian belakang markas besar kota.

Di sanalah para Specter kota dan para penguasa kota berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Saat mereka mendekati belokan, Nick mulai mendengar sesuatu.

'Apakah itu… rintihan?' pikir Nick.

Rintihan pelan terdengar dari balik belokan.

Kedengarannya seperti seorang wanita yang sedang kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Tak lama kemudian, CCO itu melewati belokan.

Nick melayang mengikutinya, tetapi kali ini dia memutuskan untuk lebih berhati-hati.

Alih-alih melewati belokan, Nick berhenti dan memusatkan seluruh perhatiannya pada kemampuan pasif barunya dari The Maw.

Meskipun tidak bisa melihat apa yang terjadi di balik belokan, dia dapat mendengar, mencium, dan merasakan begitu banyak hal hingga gambaran sempurna tentang segala sesuatu di balik sana terbentuk dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Apa yang "dilihatnya" membuatnya mengerutkan kening.

CCO itu perlahan bergerak maju bersama keretanya.

Beberapa detik kemudian, dia melihat cahaya merah samar yang berdenyut mengikuti kecepatan napas manusia.

Dia berjalan sedikit lebih jauh dan akhirnya melihat sasarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

CCO itu melewati lubang lain dan memasuki Unit Penahanan besar.

Namun, berbeda dari Unit Penahanan sebelumnya, yang satu ini tidak dinonaktifkan.

Unit itu masih beroperasi sepenuhnya.

Hanya saja, sebenarnya unit itu tidak sedang "menahan" apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, ada lubang raksasa yang mengarah ke gua.

Di tengah Unit Penahanan itu terdapat seekor Specter.

Tingginya sekitar empat meter dan tubuhnya sepenuhnya hitam.

Specter itu berbentuk seorang wanita yang sedang berbaring telentang, dengan perut yang kelewat besar karena kehamilannya. Perutnya membuncit hingga ukurannya hampir setinggi tubuhnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Napas berat dan cahaya merah yang berdenyut itu berasal darinya.

Keringat membasahi tubuhnya secara berlebihan, dan dia tampak sangat kesakitan karena "kehamilan" tersebut.

"Cepat… cepat… cepat…" desahnya di sela-sela napas. "Aku butuh… makanan… beri aku… makanan…"

CCO itu maju tanpa berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Dia berhenti di depan Specter itu, lalu mengangkat kereta dengan satu tangan.

"Wanita" itu membuka mulutnya selebar-lebarnya, jauh melampaui batas kewajaran.

Tidak ada gigi di dalamnya.

Seluruh bagian mulutnya dipenuhi gusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Kemudian, CCO itu menumpahkan semua makanan ke dalam mulutnya.

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, lebih dari satu ton makanan lenyap.

Specter itu menutup mulutnya.

UUuhhhh!

Lalu, perutnya mulai bergemuruh.

Perut buncitnya bergetar.

"AAAHHH! AAAAHH! AAAAHHH!" Tiba-tiba dia menjerit kesakitan. "Sudah datang! Sudah datang! Akan keluar! AAAAAAAAA!"

Kedua kakinya merentang, dan vaginanya mengembang seperti balon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Berikutnya, massa hitam raksasa menyumbat lubang vagina yang menganga itu.

"AAAAHHH! AAAAAHH!"

Dia terus menjerit kesakitan.

Massa hitam yang lengket dan berlendir itu berubah bentuk ketika Specter tersebut mendorongnya keluar melalui lubang yang menganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

CCO itu sudah menempatkan kereta kosong di depan vagina yang mengembang.

Nick bisa mendengar suara lengket dan kecipak massa hitam itu ketika benda tersebut jatuh ke atas kereta.

Setelah massa berlendir itu keluar dari vagina Specter yang menganga, dia akhirnya kembali tenang.

Yah, tidak sepenuhnya tenang.

Dia hanya kembali merintih kesakitan.

Perutnya tidak mengecil setelah "melahirkan".

"Makanan… bawakan lebih banyak… makanan… kumohon…" katanya di sela-sela napas terengah-engah.

CCO itu tidak menjawab.

Dia hanya menarik kereta tersebut kembali ke dalam gua.

Tak lama kemudian, zat hitam berlendir itu mengeras dan menjadi sedikit mengilap.

'Cokelat,' pikir Nick saat melihat CCO dan kereta itu melewatinya.

'Jadi, Specter itu memakan makanan lalu menghasilkan cokelat. Kemungkinan besar, Specter itu menjadi lebih kuat karena orang-orang memakan cokelat yang dihasilkannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Nick mengikuti CCO itu kembali ke awal gua.

CEO masih menunggu di dekat pintu masuk.

CCO meninggalkan kereta berisi cokelat di dalam gua, lalu mengambil kereta berikutnya yang berisi makanan dan kembali berjalan menyusuri gua.

Kali ini Nick tidak mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Alih-alih bergerak ke kanan, Nick pergi ke kiri.

Dia ingin tahu ke mana jalur ini mengarah.

Dia sudah memiliki dugaan, tetapi ingin memastikannya.

Hal pertama yang Nick sadari adalah adanya cahaya di bagian gua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'Artinya, manusia sesekali melewati tempat ini,' pikirnya.

Nick segera mencapai ujung gua dan mendapati dirinya berdiri di depan sebuah pintu.

Pintu itu tebal, tetapi tidak ada Barrier yang menghalanginya.

'Pintu yang mengarah ke terowongan rahasia tanpa Barrier.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Ada kontradiksi di sini.

Satu-satunya alasan seseorang tidak memasang Barrier pada pintu sepenting ini adalah karena Specter tidak bisa menonaktifkan Barrier dengan mudah. Pada dasarnya, tidak memasang Barrier memungkinkan Specter melewatinya.

Namun, terowongan rahasia itu dipenuhi cahaya, yang berarti manusia melewati tempat ini.

'Kecuali masalahnya bukan tentang siapa yang bisa melewati pintu, melainkan tentang kerahasiaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'Barrier cukup mencolok.'

'Bagaimana jika sisi lain pintu ini disembunyikan?'

'Yah, karena tidak ada Barrier, aku bisa menguji dugaanku.'

Tentu saja, Nick tidak bisa menembus pintu itu karena dia harus membuat lubang, dan Veteran atau siapa pun yang lebih kuat pasti akan menyadari adanya lubang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Nick kembali ke wujud jasmaninya dan mendekati pintu.

Tok.

Nick mengetuk pintu itu pelan sambil memejamkan mata.

Ketukannya menciptakan getaran samar, dan berkat indranya yang sangat peka, Nick bisa merasakan apa yang terjadi di balik pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Hal ini mirip seperti menjentikkan sepotong logam yang sedang dipegang di antara jari, lalu menjentikkan sepotong logam yang tergeletak di tanah.

Keduanya bergetar dengan cara berbeda dan menghasilkan suara yang berbeda pula.

Dari getarannya, Nick bisa mengetahui bahwa pintu itu bersentuhan dengan sesuatu yang sangat besar di sisi lain.

'Kemungkinan besar, balok logam padat,' pikir Nick. 'Kurasa ada sebongkah logam raksasa yang menyembunyikan pintu ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Semua petunjuk yang Nick kumpulkan menyatu menjadi satu gambaran besar.

Makanan masuk melalui pintu utama perusahaan dan ditempatkan di ruang penyimpanan.

Pada suatu waktu, seseorang—kemungkinan besar CIO—masuk ke ruang penyimpanan, menyingkirkan balok logam itu, lalu menarik kereta berisi makanan ke pintu masuk lain di gua.

Setelah itu, orang tersebut kembali, keluar dari gua, mengembalikan balok logam ke tempatnya, lalu meninggalkan ruang penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Pada akhirnya, CCO akan mengambil makanan itu dan menukarnya dengan cokelat.

Kemudian, CIO akan kembali dan menarik kereta-kereta itu ke ruang penyimpanan semula.

Terakhir, cokelat tersebut akan dibawa keluar dari gedung perusahaan dan dijual.

'Pasti CIO,' pikir Nick. 'Dia bertanggung jawab atas seluruh gedung, dan pekerjaannya adalah mengetahui segala sesuatu tentang gedung itu serta menanganinya. Hampir mustahil menyembunyikan hal seperti ini darinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'Fakta bahwa bagian gua ini diterangi juga berarti dia manusia.'

'Berapa banyak yang dia ketahui tentang produksi cokelat?'

'Kemungkinan besar tidak banyak. Kalau dia tahu detailnya, dia bisa langsung membawa makanan itu kepada Specter. Itu akan jauh lebih mudah.'

'Kemungkinan dia hanya tahu bahwa mereka bekerja untuk orang lain, tetapi tidak tahu untuk siapa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'CEO mungkin juga tidak tahu.'

'CCO satu-satunya orang yang tahu.'

Setelah memikirkan semua itu, Nick melesat menyusuri gua dan memasuki pintu masuk yang lain.

Untungnya, CCO berjalan lambat, dan Nick segera menyusulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Saat mereka kembali mendekati belokan, Nick berhenti.

Ada yang berbeda.

Specter itu tidak sendirian.

Ada orang lain di dalam Unit Penahanan tersebut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

'Jadi dia,' pikir Nick dengan mata menyipit.

'Harusnya sejak awal aku sudah tahu bahwa dialah yang mengendalikan Happiness Through Taste ;).