Akhir Kontes

Nick melompat menjauh dari bangkai itu sementara beberapa Maw muncul di seluruh dinding untuk menyerap Zephyx.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kepala Nick pulih dengan cepat, dan begitu sudah sempurna, ia berubah menjadi kabut.

Pada saat yang sama, sang Pahlawan wanita lenyap ke udara.

Nick masih bisa merasakan dan mendengar dentuman-dentuman dari pertarungan lainnya. Ia tahu mereka berada di jarak yang cukup jauh.

Mereka tidak punya pandangan ke pertarungan Nick, dan itu sangat menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Karena orang kelima baru saja tewas, Zephyx telah terlepas. Jika salah satu dari dua orang lainnya merasakan pelepasan Zephyx itu, mereka akan tahu bahwa seseorang baru saja mati.

Setelah wanita itu lenyap, Nick merayap menuju pertarungan lainnya.

Beberapa detik kemudian, ia tiba.

Keduanya sudah terluka cukup parah, tapi itu tidak bisa dijadikan patokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Para Pahlawan bisa pulih dengan sangat cepat.

Yang penting hanya Zephyx.

Dua-duanya terus bertarung sementara Nick mengamati dari jauh.

"Jangan ingkar kata!" teriak pria ber-tombak itu ke arah Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Nick kembali ke wujud padat dan sekadar menatap pertarungan mereka.

Di saat itu juga, pertarungan berhenti sejenak. Keduanya saling berpandangan dengan cemas.

Mereka tahu Nick telah membunuh Pahlawan ber-belati itu, dan mereka juga bisa melihat bahwa Nick tidak terlalu kelelahan.

Jika mereka terus bertarung, pemenangnya harus menghadapi Nick yang sudah pulih sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Itu buruk untuk keduanya.

Mungkin lebih baik mereka bersekutu dulu dan menyerang Nick.

"Baiklah," kata Nick pada saat itu.

BANG!

Nick meledakkan cahaya, tapi kali ini keduanya sudah siap.

Mata mereka tertutup sesaat sebelum terbuka lagi.

Pria ber-tombak itu melihat Nick meluncur ke arah pria ber-senapan, yang sedang mengokang senapannya untuk menembak Nick.

BANG!

Pria itu menembak, tapi Nick berubah menjadi asap, menghindar dari peluru, dan mendekat ke arah pria tersebut.

Pria ber-senapan itu tampak cemas.

Nick sudah berada di hadapannya.

Pada saat itu, mata pria ber-tombak berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Gelap berkumpul di sekeliling tombaknya, dan ia menusuk ke depan.

Ia akan membunuh Nick tepat saat pria itu membunuh pemilik senapan!

CRK!

Nick menebas dan menguburkan bilahnya ke dalam kepala pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

BOOOOM!

Tombak yang sangat kuat menembus tubuh Nick, meledakkan seluruh badannya.

Lalu, tombak itu terus menusuk dan mengubah tubuh pria lainnya menjadi serbuk.

Pada saat itu, matanya terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ia berhasil!

Ia menang!

Ia—

BANG!

Peluru senapan mengakhiri segala pemikiran pria itu selamanya.

Pria ber-senapan itu berjarak sekitar tiga puluh meter dan menatap pria ber-tombak dengan campuran pengkhianatan, kaget, dan kebencian.

Orang gila ini!

Mereka seharusnya bersekutu melawan Nick, tapi lelaki ini justru menyerang secara asal dengan tombaknya setelah ledakan cahaya itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Untungnya, serangan itu tampak cukup asal-asalan, dan pria ber-senapan berhasil menghindar.

Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?

Nick membuatnya terlihat seolah-olah sedang meluncur ke arah pria ber-senapan, padahal sebenarnya Nick bersembunyi di balik tiang tempat ia baru saja berdiri.

01:52

Setelah Nick meledakkan cahaya dan keduanya menutup mata, ia memanipulasi persepsi pria ber-tombak.

Nick membuatnya terlihat seolah-olah sedang meluncur ke arah pria ber-senapan, padahal sebenarnya Nick bersembunyi di balik tiang tempat ia baru saja berdiri.

Pria itu mengira ia sedang menyerang Nick, tapi sebenarnya ia menyerang pria ber-senapan.

Tentu saja, pria ber-senapan bisa melihat serangan itu dan menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dalam amarahnya karena dikhianati, ia menembak pria ber-tombak itu, yang mati seketika.

Setelah pria itu membunuh yang lainnya, pikirannya perlahan menyadari ada yang salah.

Serangan itu terlalu bodoh dan terlalu tiba-tiba.

Selain itu, serangannya tampak asal-asalan, dan pria ber-tombak tidak mampu menghindari tembakan, padahal sebelumnya ia sudah berhasil menghindar beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, rentetan pemikirannya itu segera terputus saat Nick meluncur ke arahnya.

Nick telah menghabiskan Zephyx yang sangat banyak untuk memanipulasi persepsi pria lain itu dalam waktu singkat, dan ia praktis sudah habis.

Pria ber-senapan pun tidak keadaannya lebih baik.

Pertarungan panjangnya melawan pria ber-tombak sudah mengurasnya sangat keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

WHOOOM!

Nick berubah menjadi kabut saat meluncur ke arah pria ber-senapan.

Pria itu mengarahkan senapannya ke Nick.

SHING!

Lalu, sebilah belati menembus kepalanya saat wanita itu muncul kembali di belakangnya.

Nick kembali ke wujud fisiknya dan berdiri di atas sebuah tiang sambil menatap wanita itu.

Ini seharusnya sudah selesai.

Semua manusia lainnya sudah tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Maw-maw muncul lagi di seluruh dinding, tapi wanita itu terus fokus pada Nick.

Pada saat itu, ia menyadari bahwa ia sangat meremehkan Fanatic ini.

Fanatic ini pada dasarnya telah membunuh seorang Pahlawan!

Fanatic itu mungkin tidak memberikan suntikan terakhir, tapi ia berhasil membunuh secara tidak langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Nick menatapnya dan membaca ekspresinya.

"Akan kuberitahu semua padamu saat kita sudah keluar," kata Nick. "Selama kau tidak menyerangku, kita bukan musuh."

Wanita itu menatap Nick dengan mata menyipit tanpa mengucapkan apa-apa.

Pada akhirnya, Maw-maw itu lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Lalu, keduanya menunggu.

Inilah saatnya.

Momen penentuan!

Nick menatap langit-langit.

Crrrr!

Tiba-tiba, lingkungan sekitar mulai menekan lagi.

Dinding-dinding menutup, dan kolom-kolom serta tiang-tiang lenyap ke dalam dinding.

Keduanya bergerak ke tengah arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Beberapa detik kemudian, penekanan berhenti, dan keduanya tersisa di ruang seluas empat meter.

Tentu saja, tidak ada yang senang dengan keadaan ini.

Dari jarak sedekat ini, membunuh satu sama lain akan sangat mudah.

Mereka hanya saling menatap dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Wanita itu berada dalam posisi yang jelas lebih menguntungkan.

Persatuan mereka memang sudah rapuh sejak awal.

'Alasan dia belum menyerang hanya karena takut akan kekuatanku,' pikir Nick.

Wanita itu berada dalam posisi yang jelas lebih menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jika Nick membunuhnya, The Maw kemungkinan besar akan membunuh Nick, tapi jika dia membunuh Nick, tidak akan ada konsekuensi apa pun.

Kalau mudah membunuh Nick, dia pasti sudah melakukannya sejak tadi.

Detik-detik tegang berlalu.

Whooom!

Lalu, langit-langit terbuka.

"Biar aku duluan," kata Nick sebelum melompat dari dinding ke dinding menuju ke atas.

Wanita itu menatap Nick dengan mata menyipit dan terbang mengikutinya.

Membukanya terowongan berarti keselamatan relatif bagi Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sebelumnya, mereka tidak bisa memastikan apakah The Maw ingin mereka bertarung atau tidak.

Tapi dengan terowongan yang terbuka, situasinya jelas: The Maw membiarkan manusia ini pergi.

Dan hal terakhir yang diinginkan seorang manusia dalam situasi seperti ini adalah mempermalukan atau memarahi The Maw lebih lanjut.

Jika dia menyerang dan meleset, The Maw mungkin akan menganggapnya sebagai serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Keduanya terus terbang ke atas selama beberapa kilometer.

Pada akhirnya, cahaya samar dari dinding berdaging itu tergantikan oleh cahaya nyata The Sun.

Nick melompat keluar dari The Maw.

Wanita itu melompat mengikuti Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Keduanya mendapati diri mereka di wilayah pegunungan, dengan matahari bersinar terang di atas kepala.

Sama seperti di mana pun di planet ini, segalanya tampak seperti padang tandus.

Gunung-gunungnya berwarna abu-abu, cokelat, dan krem.

Nick mendarat dengan cepat di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sepanjang waktu, ia terus mengawasi sang Pahlawan wanita.

Tentu saja, wanita itu keluar dari The Maw di belakangnya, dan ia juga menatap Nick.

Sesaat kemudian, The Maw di salah satu gunung lenyap.

Akhirnya, Nick tidak lagi diawasi terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Selama ia bisa membuatnya buta, ia bisa melepaskan kekuatan aslinya.

Namun…

"Aku siap bicara sekarang," kata Nick.

Dia bukan musuh.

Wanita itu tetap menyipitkan matanya.

"Apa yang mau dibicarakan dengan seorang Specter?" tanyanya.

"Aku bukan benar-benar Specter. Setidaknya bukan seperti yang kamu bayangkan," kata Nick. "Aku bukan musuhmu, dan aku bersedia menjelaskan semuanya."

Pahlawan itu menatap Nick dengan alis berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dia tidak menjawab.

"Namaku Nick Dusk," kata Nick, "dan aku adalah—orang dulu adalah—manusia."

Wanita itu mengangkat alisnya.

Nick mengisahkan tentang Konsumsinya dan apa yang terjadi dengan Zephyx Synchronizer-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Lalu, ia bercerita tentang eksperimennya bersama sang Technician dan apa yang terjadi padanya saat naik satu level.

"Itu alasan aku di dalam sana," kata Nick. "The Maw mengira aku adalah Peak Specialist terlemah, padahal sebenarnya aku adalah Ahli Puncak terkuat."

Wanita itu hanya menatap Nick untuk sementara waktu.

Kisahnya terdengar sangat berbelit-belit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Selain itu, Nick mengatakan hal-hal yang tidak bisa ia verifikasi karena dia tidak punya Barrier untuk mengecek.

"Buktikan," desaknya setelah sejenak.

"Bagaimana?" tanya Nick.

"Kalau mutasi yang kamu klaim itu baru terjadi setelah kamu menerima kemampuan The Maw, tunjukkan padaku kemampuan yang kamu terima dari The Maw. Semua kemampuan yang diberikan The Maw punya ciri khas penampilannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Tunjukkan padaku kemampuan yang memuat ciri The Maw, dan aku akan percaya."

Hening.

"Aku punya satu," kata Nick.

"Tapi aku tidak bisa menampilkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sayangnya, Nick hanya bisa menggunakan kemampuan aktif barunya jika tidak ada yang memperhatikan.

Wanita itu hanya menatapnya dingin.

"Sayang."