Bab 580 – Level Kedua

Nick meninggalkan aula setelah berpamitan dengan beberapa orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Selama setahun terakhir, dia telah mengenal beberapa dari mereka—meski hanya di permukaan.

Mereka sesekali mengobrol, tetapi tidak pernah benar-benar menjadi teman.

Setiap kali salah satu dari mereka menanyakan kehidupan pribadi atau keyakinannya, Nick selalu menghindari topik itu.

Nick bukan orang yang gemar menjalin hubungan dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Setiap hubungan yang dibangunnya selalu berakhir buruk.

Namun, selama masih ada jarak di antara mereka, Nick bisa bekerja sama tanpa menimbulkan masalah.

Begitu keluar dari aula, dia langsung melihat supervisornya.

Supervisor itu adalah salah satu dari dua orang yang bertanggung jawab atas level pertama program trainee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Sang supervisor mengangguk kepada Nick, lalu mereka berjalan menyusuri salah satu koridor.

"Kau sudah berpamitan?" tanya sang supervisor.

"Sudah," jawab Nick.

"Bagaimana perasaanmu?"

"Seperti biasa."

Supervisor itu mengangguk. "Aku mengerti. Mungkin ini bukan sesuatu yang istimewa bagimu."

Nick tidak menjawab.

Mereka tiba di depan pintu di ujung koridor, lalu Barrier sang supervisor berpendar sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Pintu itu terbuka, memperlihatkan koridor di baliknya.

Koridor itu tampak seperti koridor lainnya.

Putih dan sama sekali tidak memiliki sesuatu yang menarik.

Namun, Nick belum pernah berada di sini sebelumnya, sehingga koridor itu terasa sedikit istimewa baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Mereka berjalan menuju sebuah pintu, dan sang supervisor mengetuknya dengan sopan.

Sesaat kemudian, pintu terbuka dan mereka masuk.

"Ini Nick Dusk, Aductress," katanya dengan sopan.

Wanita serius berambut hijau yang sedang membaca selembar kertas mengangkat wajah dan menatap Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Kau boleh pergi," katanya tanpa menoleh kepada sang supervisor.

"Semoga berhasil," ucap sang supervisor tanpa suara sambil menyeringai kecil kepada Nick sebelum berbalik dan pergi.

Pintu di belakang Nick tertutup.

Hening.

Aductress hanya menatap Nick dengan ekspresi serius.

"Apakah kau bangga atas pencapaianmu?" tanyanya dengan nada datar.

"Tidak," jawab Nick tenang.

"Kenapa tidak?" tanyanya seolah sudah menduga jawaban itu. "Memecahkan rekor poin seharusnya menjadi sesuatu yang dibanggakan kebanyakan orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Karena itu tidak berarti apa-apa bagiku," kata Nick. "Aku bukan trainee. Aku sudah memimpin sebuah kota selama lima tahun."

"Aku tidak membutuhkan latihan di sekolah. Poin dan nilai tidak berarti apa-apa dalam situasiku."

Aductress menatap Nick dengan ekspresi netral.

Nick tidak bisa memastikan apa yang sedang dipikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Apa yang telah kau pelajari selama setahun terakhir?" tanyanya tiba-tiba.

"Aku belajar banyak hal tentang dunia akademik," jawab Nick.

Hening.

"Dan?" tanya Aductress penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Itu saja," kata Nick.

Aductress mengernyit.

"Bagaimana dengan kerja tim dan persatuan?" tanyanya.

"Aku sudah tahu semua itu," jawab Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Aductress menatap Nick dengan kerutan tegas di dahinya.

Biasanya, dia akan menganggap jawaban semacam itu sebagai kesombongan tanpa dasar dari anak muda manja.

Namun, dia mengetahui latar belakang Nick.

Dalam kasusnya, jawaban itu mungkin memang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Untungnya bagimu, bagian kedua pelatihan berbeda dari bagian pertama," katanya setelah beberapa saat. "Apakah supervisormu sudah menjelaskan bagian kedua?"

"Belum," jawab Nick. "Dia bilang Anda akan memberitahuku semua yang perlu kuketahui."

Aductress mengangguk sekali.

"Bagian kedua program trainee ditujukan untuk mengumpulkan pengalaman di dunia luar. Kau akan bergabung dengan tim beranggotakan empat orang dan ditempatkan di bawah seorang tutor. Tutor itu akan bertindak sebagai supervisor regumu. Mereka tidak akan ikut serta secara langsung dalam misi, tetapi akan berada di dekat kalian untuk mengawasi semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Kelompok beranggotakan empat orang itu diharapkan bisa bekerja sendiri untuk menyelesaikan berbagai misi. Sebagian misi bersifat buatan, dengan Specter dan pemberontak buatan. Sebagian lainnya benar-benar nyata."

"Sering kali, kalian tidak akan diberi tahu apakah suatu misi nyata atau buatan. Dalam kasus seperti itu, kalian harus memperlakukannya sebagai misi nyata. Terkadang, kalian akan diberi tahu. Biasanya itu terjadi ketika target kalian adalah manusia."

Saat mengucapkan kalimat terakhir, Aductress menatap Nick lekat-lekat.

Nick tidak menunjukkan reaksi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Hampir semua trainee menunjukkan kegugupan atau ketakutan ketika Aductress memberi tahu bahwa mereka mungkin harus membunuh manusia dalam beberapa misi.

Namun, Nick bahkan tidak berkedip.

Hanya dari hal itu, Aductress sudah bisa menyimpulkan bahwa Nick pernah membunuh banyak orang.

"Kalian tidak akan menjalankan misi setiap hari," lanjutnya. "Sebagian besar waktu, kalian akan ditempatkan di sebuah markas atau kota. Selama waktu itu, secara teknis kalian bebas melakukan apa pun, tetapi kalian diharapkan memaksimalkan tingkat keberhasilan dalam misi-misi yang mungkin datang dengan berlatih bersama rekan satu tim."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Kalian akan diberi akses kepada Specter, dan diharapkan bisa naik level secepat mungkin selama pelatihan."

"Tahap kedua program trainee akan berlanjut sampai kalian menjadi Spesialis."

"Apakah kau mengerti?" tanyanya.

Nick mengangguk.

"Apakah ada trainee lain yang kau kenal dan ingin kau masukkan ke dalam timmu?"

Nick berpikir sejenak.

"Cynthia Mason, Mendor Orlen, dan Steve Werkling," kata Nick, mengingat tiga trainee yang ditemuinya selama dua minggu pertama.

Nick mengingat mereka secara khusus karena ketiganya telah berhasil bekerja sama dengan setidaknya satu Specter tingkat empat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Selain itu, waktu peningkatan mereka juga kurang lebih sama.

Pengetahuan mereka pun terspesialisasi di bidang yang berbeda, dan mereka menggunakan senjata serta gaya bertarung yang berbeda.

Meski begitu, perlu dicatat bahwa Cynthia dan Mendor hanya rata-rata dalam hal kekuatan tempur.

Namun, itu tidak terlalu penting karena Nick akan menangani sebagian besar pertarungan seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Mereka lebih berguna berkat kemampuan unik, pengintaian, pengumpulan informasi, dan dukungan yang dapat mereka berikan.

Sebuah regu membutuhkan lebih dari sekadar kemampuan bertarung.

"Aku juga menerima permintaan dari mereka," kata Aductress. "Mereka juga menyebut namamu ketika kutanya."

"Tidak jarang sebuah regu terbentuk selama bagian pertama program. Secara umum, kami mendukung keberadaan regu-regu semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Mulai bagian kedua program, kami berkepentingan terhadap keberhasilan misi kalian dan ingin kalian berhasil sesering mungkin. Membina regu yang terbentuk secara alami seperti regumu adalah investasi yang baik."

"Sebulan lagi, anggota terakhir regumu akan naik level. Saat itu, aku akan membentuk regu kalian dan menunjuk seorang tutor. Sampai saat itu, kau bebas berbicara dengan trainee lain dan bekerja sama dengan Specter lokal."

Aductress mengeluarkan sebuah kotak perak dan meletakkannya di atas meja.

"Ini barang-barangmu. Hanya Barrier-mu yang bisa mengaksesnya. Seharusnya tidak ada yang kurang," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Nick membuka kotak itu dan memeriksa isinya.

Semuanya ada.

Barrier lamanya.

Seragamnya.

Semuanya.

"Untuk sementara, aku ingin kau tetap menyimpan seragam traineemu," perintah Aductress. "Berkeliaran dengan seragam Liaison akan menyulitkan stafku untuk bekerja sama denganmu sebagaimana mestinya."

Wajar saja Aductress mengkhawatirkan kemungkinan Nick mendapatkan pengecualian terhadap aturan karena pangkatnya sebagai Liaison.

Bagaimanapun, secara teknis pangkat Nick lebih tinggi daripada tutor, karena tutor memiliki tingkat kewenangan yang sama dengan Gubernur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Selain itu, kau boleh menggunakan apa pun yang menjadi milikmu. Kau juga boleh tetap menggunakan Barrier-mu saat ini, tetapi kau tidak lagi diwajibkan memakainya. Barrier milikmu sendiri seharusnya memiliki semua izin yang kau perlukan, bahkan lebih."

Nick memasukkan barang-barangnya ke saku lalu menukar Barrier-nya.

Barrier miliknya jauh lebih baik daripada Barrier trainee.

Nick juga senang karena akhirnya bisa mengakses Kantong Spasial-nya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Sesaat kemudian, Aductress meletakkan sebuah buklet di atas meja. "Ini panduan untuk bagian kedua program trainee. Bacalah begitu ada kesempatan. Semua hal yang perlu kauketahui ada di dalamnya."

"Terima kasih," kata Nick sambil mengambil buklet itu.

"Kau boleh pergi," kata Aductress.

Nick mengangguk sekali lalu meninggalkan kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Begitu saja.

Nick mendapati dirinya sendirian di sebuah koridor yang tidak dikenalnya.

Tidak ada siapa pun yang mengantarnya ke mana pun.

Hal itu saja sudah menunjukkan perbedaan antara trainee dari level yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Trainee level pertama tidak diizinkan berkeliaran sembarangan dan tidak boleh meninggalkan area trainee mereka.

Namun, trainee level kedua secara teknis tidak dikurung di tempat tertentu.

Para trainee ini telah membuktikan bahwa mereka berbakat dan memiliki pola pikir yang sesuai dengan Aegis.

Bisa dikatakan bahwa trainee level pertama adalah para pelamar, sementara trainee level kedua adalah trainee yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Mereka kini benar-benar menjadi bagian dari Aegis.

Nick membuka panduan itu dan membacanya segera setelah meninggalkan kantor Aductress.

'Benar saja, aturannya tidak lagi ketat. Bahkan, isinya cukup mendasar,' pikirnya.

Panduan ini jauh lebih pendek daripada panduan untuk trainee level pertama karena pembatasannya jauh lebih sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Menjelang akhir panduan, Nick menemukan peta sebagian besar markas besar Aegis.

Dia juga melihat tempat yang harus ditujunya selanjutnya.

Ada sebuah area untuk trainee level kedua.