Bab 360 – Bukan Seperti yang Kulakukan

"Baiklah," kata penjaga itu. "Aku tidak bisa melihatnya. Apa Specter itu sedang bersamamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Nick mengangkat botol itu, memperlihatkannya kepada mereka.

Dalam keadaan normal, Nick tidak akan pernah menunjukkan salah satu Specter milik Dark Dream kepada orang luar.

Sayangnya, kali ini dia harus melakukannya.

Semua Specter yang dibawa masuk ke kota harus dilaporkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Membawa Specter melintasi kota selalu berbahaya, dan kota ingin memastikan Specter tersebut telah ditekan dengan benar.

"Mau melihatnya lebih dekat?" tanya Nick sambil mengulurkan Spilling Bottle.

Nick tidak takut mereka akan mencurinya.

Dua Ahli di sini berasal dari pihak kota sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Mereka bukan penjaga sementara yang biasanya bekerja untuk Manufacturers.

Selain itu, berbuat macam-macam di sini juga bodoh karena ada beberapa penjaga lain di dekat mereka dan area ini diawasi dengan ketat.

Penjaga itu hanya memandangi Specter tersebut dengan waspada.

Banyak Specter memiliki kekuatan yang gila dan mengerikan, dan dia tidak berniat menyentuh Specter yang tidak dikenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Tidak, aku tidak perlu," kata penjaga itu. "Kami memerlukan identitasmu dan level Specter tersebut."

"Nick Nick, Zephyx Extractor Kepala Dark Dream," kata Nick, "dan benda ini adalah Possession Specter Initial Hatchling."

Penjaga yang satunya terkekeh, berusaha menahan tawanya.

"Wah, hati-hati," katanya dengan nada menyindir. "Kargo yang berharga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Penjaga yang serius hanya mengangguk kepada Nick. "Kau boleh lewat."

"Terima kasih," kata Nick sebelum melewati mereka dan berlari menyeberangi jembatan.

Ketika melihat para penjaga di sisi lain jembatan, dia memberi tahu mereka bahwa dia akan segera kembali dan hanya datang untuk mengambil sesuatu.

Para penjaga itu tidak bekerja untuk pihak kota, dan Nick tidak akan memberi tahu mereka tentang Specter yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Para penjaga itu hanya berkata bahwa mereka mengerti, dan Nick segera pergi ke Dark Dream.

Setelah memasuki Dark Dream, Nick cepat-cepat menuju lantai dua dan menghampiri satu-satunya Unit Penahanan yang masih kosong di sana.

Seperti yang sudah diduga, Julian telah menunggunya di depan Unit Penahanan itu dengan senyum ramah.

Tentu saja, dia sudah merasakan keberadaan Nick bahkan sebelum Nick memasuki gedung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Nick berjalan menghampiri Julian lalu menyerahkan botol itu. "Jaga agar tetap tegak," katanya.

Julian menerima botol tersebut dan mengamatinya dengan penuh minat.

"Possession Specter Initial Hatchling?" tanya Julian sambil memandangi botol itu.

Nick mengangguk.

"Apa kemampuannya?" tanya Julian.

"Benda ini menghasilkan lumpur beracun dalam jumlah tak terbatas jika dibalik. Ini adalah Swallowing Swamp—atau, tergantung sudut pandangmu, alasan di balik keberadaan Swallowing Swamp."

"Menarik," kata Julian seraya membuka Unit Penahanan.

Begitu Unit Penahanan itu terbuka, beberapa mulut dari lorong melata masuk ke dalamnya, lalu menempel di seluruh dinding, langit-langit, dan lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Terbuat dari materi apa lumpur itu?" tanya Julian tanpa menoleh kepada Nick.

"Kemungkinan besar Prephyx Matter," jawab Nick.

Setelah itu, Nick menjelaskan kepada Julian bagaimana dia sampai pada kesimpulan tersebut.

"Kerja bagus," kata Julian sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Nick tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Sejak Julian mulai mengajari Nick, dia terus menggunakan nada merendahkan semacam itu.

Seolah-olah Julian sedang memuji seorang balita.

Tentu saja Nick tidak suka diperlakukan seperti itu, tetapi inilah akibat dari tindakannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Nick-lah yang memilih "orang" ini sebagai atasannya.

Awalnya, Nick tidak mengerti mengapa Julian terus berbicara kepadanya seolah-olah dia seorang balita.

Nick hanya mengira Julian memang bajingan.

Namun, semakin banyak Julian mengajari Nick, semakin masuk akal pula sikap Julian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Nick tidak pernah mengungkapkan bagaimana cara bicara Julian membuatnya merasa, dan dia juga tidak berencana memberitahunya.

Meskipun mereka adalah sekutu, Nick tidak akan menyerahkan seluruh rahasia dan pikirannya kepada Julian.

Setelah belajar di bawah bimbingan Julian selama sekitar setahun, Nick menyadari dua hal. Untungnya, dia juga menyadari nilai dari kedua hal tersebut pada waktu yang hampir bersamaan.

Jika dia tidak menyadari betapa berharganya kedua hal itu, mungkin dia sudah menyia-nyiakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Hal pertama adalah bahwa Julian sangat congkak.

Siapa pun yang bisa dia kendalikan tidak berarti apa-apa baginya.

Dia mengabaikan semua Newbie, John, Veteran, Ahli, bahkan Spesialis yang sangat lemah.

Begitu bisa mengendalikan mereka, mereka pada dasarnya tidak lagi ada dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Seluruh perhatian Julian tertuju kepada para Spesialis dan Pahlawan yang lebih kuat.

Dan hal kedua yang disadari Nick adalah bahwa Julian menganggapnya bahkan lebih rendah daripada orang-orang yang selama ini sudah dia abaikan.

Karena perilakunya, Nick sering terlihat cukup bodoh di masa lalu.

Selain itu, Nick bahkan dengan sukarela bekerja di bawah Julian, sesuatu yang sangat berbeda dari orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Mungkin itu membuat Julian semakin meremehkan Nick.

Terakhir, sebagai gurunya, Julian telah melihat betapa banyak hal dasar yang perlu dia ajarkan kepada Nick.

Seperti banyak orang lainnya, Julian menganggap kurangnya pendidikan Nick sebagai tanda kurangnya kecerdasan.

Julian percaya bahwa 99% manusia berada di bawahnya, dan Nick bahkan berada di bawah 99% manusia tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Karena itu, dia tidak berusaha keras menyembunyikan kartunya di hadapan Nick.

Dia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa dirinya melakukan sesuatu kepada Nick yang tidak pernah dia lakukan kepada orang lain.

Dia membiarkan topengnya terlepas.

Nick pada dasarnya adalah satu-satunya orang yang bisa diajak bicara oleh Julian tanpa perlu berpura-pura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dan mungkin, kebebasan untuk menjadi siapa pun yang dia inginkan itulah yang membuatnya terus merendahkan Nick.

Kesombongan, keangkuhan, rasa jijik, tipu daya, sikap acuh tak acuh, kebanggaan, kepercayaan diri tanpa batas, ketidakpedulian, ambisi yang tak berkesudahan, keserakahan.

Inilah diri Julian yang sebenarnya.

Jati diri seorang Specter.

Dan ketika bersama Nick, dia tidak perlu menyembunyikan semua itu.

Ironisnya, hal-hal yang diajarkan Julian kepada Nick justru membuat Nick mampu melihat bagaimana Julian melanggar hal-hal yang dia sendiri khotbahkan.

Nick juga mengetahui sesuatu yang lain.

Dia tahu Julian akan menyingkirkannya begitu kekuatannya mulai mendekati kekuatan Julian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Julian dan Nick memang sekutu, tetapi hanya selama Nick tidak mampu menjadi ancaman bagi Julian.

Nick mengetahui hal itu.

Dia tahu bahwa suatu hari nanti mereka akan menjadi musuh.

Dan karena itu, Nick tidak memberi tahu Julian tentang dua hal yang telah disadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠