Nick sudah berkali-kali berada di bawah kota sebelumnya, tapi dia tidak bisa mengaitkan saluran pembuangan dengan apa yang sedang dia lihat sekarang.
Sekelompok Extractor itu berdiri di sebuah platform besar yang menempel langsung pada penyangga megastruktur.
Mereka tepat di samping struktur raksasa mirip kromium yang menopang seluruh kota.
Platform tempat mereka berdiri terbuat dari lempengan-logam yang menjorok sekitar sepuluh meter dari pilar penyangga di tengah, dan tampaknya platform itu mengelilingi pilar sepenuhnya, membentang beberapa kilometer.
Saat Nick menengok ke luar, dia melihat dunia merah, tapi tampaknya cukup berbeda dari pemandangan yang biasa dia lihat ketika berdiri di tepi kota.
Dari tepi kota, benda terdekat yang terlihat selain kabut merah berjarak lebih dari satu kilometer.
Karena itu, kabut merah itu terlihat seperti dinding merah.
Tapi dari sini, orang bisa melihat bagian bawah kota.
Nick menyadari bahwa kabut merah itu sebenarnya tidak setebal yang dia kira.
Bagian bawah kota masih terlihat dari jarak sepuluh meter, meski nyaris saja.
Setidaknya, itu berarti Nick tidak perlu bekerja dalam keadaan buta.
Para Extractor itu semua memandang kabut merah dalam diam.
Kabut itu bersinar kemerahan, dan cahayanya berubah-ubah dari waktu ke waktu.
Kadang lebih terang.
Kadang meredup.
"Lihatlah ke tepi platform," kata asisten itu.
Nick melakukannya.
Dia menyadari bahwa tepi platform sebenarnya lebih tinggi sekitar satu meter dari tempat dia berdiri.
Beberapa lempengan dipasang di tepi platform, membentuk dinding kecil.
"Kami harus membangun pembatas ini karena ukuran Crimson Sea," kata asisten itu.
"Tepi Crimson Sea berjarak sekitar dua setengah kilometer dari sini, dan sudah beberapa orang yang mati karena melihat tepi Crimson Sea itu."
"Dan jangan salah paham, kabut merah ini tidak menghalangi pandangan ke arah Crimson Sea."
Nick menarik napas dalam-dalam.
Benar juga, orang bertubuh tinggi mungkin bisa melihat Crimson Sea dari titik ini kalau pembatasnya tidak ada.
"Mulai sekarang, kalian tidak boleh gegabah lagi," kata asisten itu dengan tegas. "Kalau kalian melihat sedikit saja bagian Crimson Sea di bawah kalian, kalian akan mati."
"Jangan menengok ke depan, karena kalian bisa tak sengaja melihat sekilas tepi Crimson Sea."
"Kunci mata kalian pada bagian bawah kota."
"Kami sudah kehilangan lebih dari dua puluh Extractor level dua karena Crimson Sea selama konstruksi. Akan lebih baik kalau kalian tidak mengikuti jejak mereka," kata asisten itu.
Jelas sekali para Extractor menjadi gugup.
Satu kali melirik ke bawah, bahkan tanpa sengaja, akan membunuh mereka.
Mereka ketakutan.
"Anthony Hawkins."
Salah satu Extractor menatap kebingungan ke arah asisten yang baru saja memanggil namanya.
"Kamu mulai dari sini," kata asisten itu sambil menunjuk sebuah titik di langit-langit yang sudah terpasang empat pegangan.
Titik itu berjarak sekitar dua meter dari beberapa pegangan yang mengarah ke dunia merah.
Empat pegangan yang sudah terpasang itu tersusun berdampingan, membentuk dua 'tangga' yang saling bergeser.
Kalau seseorang menghadap ke langit-langit sambil berbaring, pegangan pertama ada di tempat kaki kiri berakhir.
Yang kedua di lutut kanan.
Yang ketiga di pinggul kiri.
Yang keempat di dada kanan.
Jelas sekali bahwa para Extractor dimaksudkan untuk melanjutkan pola ini.
Extractor itu berjalan ke titik di bawah pegangan-pegangan itu dan menelan ludah.
"Jangan mulai dulu," kata asisten itu. "Aku yang akan menandai awal dan akhir shift kalian."
Setelah berkata begitu, asisten itu memanggil nama-nama lain dan menunjukkan lokasi mereka masing-masing.
"Nick Nick," kata asisten itu sambil menunjuk empat pegangan.
Nick berjalan mendekat dan berhenti di bawah titik yang ditugaskan kepadanya.
Asisten itu terus membagi lokasi.
"Hahahahaha!"
Para Extractor menoleh ke samping saat mendengar tawa dari kejauhan.
Tawa semacam ini sangat familier bagi mereka.
Mereka semua masih ingat jerit gemuruh tawa dari kemarin.
Setiap ada yang tertawa, ada yang mati.
"Kalau kalian sudah mulai bekerja, kalian semua akan mati sekarang," kata asisten itu.
Jantung Nyaris berhenti.
Benar!
Kalau dia sudah bekerja di bagian bawah kota, memutar kepala ke kanan bisa saja membuat Crimson Sea masuk ke sudut kanan mata kanannya.
"Hahahaha!"
"Hahahaha!"
"Hahahaha!"
Tiga tawa lagi terdengar dari dunia merah.
"Tawa jarang datang sendirian," kata asisten itu datar. "Sama seperti kalian, banyak orang lupa akan bahayanya, dan saat ada yang tertawa, mereka menoleh ke arah suara itu."
"Setiap ada satu yang mati, satu sampai empat orang lain ikut mati."
Hening.
Sementara asisten itu terus membagi lokasi, Nick teringat kembali kejadian kemarin.
Belum genap dua puluh empat jam sejak insiden itu.
Nick masih ingat air merah yang merembes dari sisi Unit Penahanan setelah dia menggenggam wadah-wadah Zephyx itu.
Memang, air merah itu berbahaya, tapi tidak ada bandingnya dengan teror tanpa akhir yang ditimbulkan Crimson Sea saat ini pada orang-orang.
Bagaimana sesesuatu yang sesudah lemah ini bisa berubah jadi seseseram ini dalam waktu sesingkat itu?
Terasa tidak nyata.
"Baiklah, bersiaplah untuk mulai," kata asisten itu.
Nick menggelengkan kepala untuk mengusir kenangan kemarin dan menengadah.
Lalu dia melompat dan menggenggam dua pegangan itu dengan tangannya.
"Perhatikan pegangan-pegangan itu dan bagaimana paku-pakunya dipalu ke dalam logam," kata asisten itu.
Nick melakukannya.
Setiap pegangan ditembus empat paku besar.
Namun, paku-paku itu tidak dipasang lurus.
Ada satu paku di setiap sudut, dan paku itu dipalu ke dinding sedemikian rupa sehingga mengarah keluar secara diagonal.
"Kami harap kalian melakukannya dengan cara yang sama. Kalau kalian memaku lurus ke dinding, pegangannya tidak akan sekokoh itu."
Lalu asisten itu melihat waktunya.
"Pukul 5:23 sore."
"Shift kalian dimulai…"
"Sekarang!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!