Bab 242 – Empath

Dua bulan kemudian, Nick berhasil menemukan dan menangkap seorang Hatchling Tingkat Menengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seperti biasa, Nick menemukan Specter itu di Dregs.

Lucunya, keberadaan Specter tersebut terungkap secara tidak sengaja.

Ada seorang pria di Dregs yang dianggap sebagai salah satu manusia paling sakit jiwa yang pernah ada.

Ketika seluruh masalah dengan Envy terjadi, pria itu hanya berstatus anggota kehormatan Riker Strikers.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Setelah Riker Strikers bubar, pria itu mulai mencari korbannya sendiri.

Menurut kabar yang beredar, pria itu menculik seluruh anggota sebuah keluarga, lalu memaksa mereka untuk saling melukai dengan parah.

Tak ada yang meninggal dalam prosesnya, tetapi banyak yang menjadi cacat dan mengalami trauma berat.

Meski terdengar aneh, hal semacam itu bukan sesuatu yang tidak pernah terjadi di Dregs.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Orang-orang sakit dan bengkok ada di mana-mana di Dregs.

Namun, kemudian pria itu mengalami kesialan terburuk yang bisa dibayangkan.

Dia menculik keluarga seorang teman milik salah satu Extractor baru Dark Dream.

Tentu saja, Extractor itu meminta bantuan pemimpin timnya, Trevor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Trevor segera memberi tahu Nick, dan Nick melaporkannya kepada departemen Investigator.

Mereka bahkan tidak membutuhkan waktu setengah hari untuk menemukan pria itu.

Saat itu, Dark Dream sudah memiliki lebih dari 50 Investigator, dan semuanya sangat mengenal Dregs.

Begitu menemukan pria tersebut, mereka memberi tahu Nick, yang kemudian memberi tahu Trevor, dan Trevor menyampaikannya kepada karyawan baru itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, karyawan baru tersebut langsung berlari untuk menghajar pria itu habis-habisan.

Lalu, keadaan berubah kacau.

Pria itu sangat kuat dan berhasil mengalahkan Extractor tersebut.

Sayangnya, Extractor itu baru berada di level Newbie Tahap Awal, sementara pria itu—yang ternyata adalah Specter—sudah mencapai tahap Hatchling Menengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Para Investigator tetap mengawasi tempat itu. Ketika melihat pertarungan brutal tersebut, mereka segera menyadari bahwa lawan mereka adalah Specter atau semacam Extractor liar.

Mereka semua mengeluarkan senjata dan berlari mengejar Specter itu.

Tentu saja, setelah melihat begitu banyak orang bersenjata, Specter tersebut sadar bahwa ia harus melarikan diri.

Memang, ia jauh lebih kuat daripada manusia biasa, tetapi ia tidak mungkin melawan sepuluh orang sekaligus sementara semuanya memegang senjata api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kejar-kejaran pun terjadi.

Kekacauan pecah di Dregs.

DOR!

Lalu, tubuh bagian bawah pria itu berubah menjadi debu ketika suara tembakan menggema di seluruh Dregs.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Anak yang ditemukan Nick, Jonathan, dan Kiara sekitar dua tahun lalu sedang mengunjungi salah satu temannya di Dregs. Untuk memastikan tidak terjadi apa-apa padanya, Kiara menemaninya.

Tentu saja, Kiara menyadari keributan itu. Ketika melihat para Investigator Dark Dream mengejar seorang pria yang melompat sangat jauh dan tinggi secara mencurigakan, dia langsung tahu apa yang sedang terjadi.

Sebagai John Tahap Awal, menghentikan Specter itu bukan hal sulit baginya.

Dia hanya perlu menembak sekali, dan pria itu pun tamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Setelah itu, dia tinggal menangkap Specter tersebut dan membawanya ke Dark Dream, di bawah perlindungan lebih dari 20 Investigator.

Pria itu dimasukkan ke dalam Unit Penahanan, dan Nick segera pergi untuk bereksperimen dengannya.

Ternyata, meskipun Specter baru itu adalah Specter yang berasal dari manusia, berbicara dengannya sama efektifnya dengan berbicara kepada Bleeding Lady.

Pria itu terus bertingkah seperti pecandu narkoba yang kehilangan kendali, sambil meneriakkan hal-hal acak dan penuh kekerasan kepada semua orang yang ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lebih parah lagi, setelah beberapa waktu tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, pria itu menjadi begitu agresif hingga menyerang siapa pun yang dilihatnya.

Meski begitu, Nick berhasil mengetahui apa yang dibutuhkan pria itu untuk menjadi lebih kuat.

Rupanya, ia memperoleh kekuatan dengan memaksa orang-orang menyakiti orang yang mereka cintai.

Semakin besar rasa cinta terhadap orang tersebut dan semakin parah luka yang ditimbulkan, semakin banyak Zephyx yang dihasilkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Bekerja dengannya akan sangat sulit.

Selain itu, Nick memang tidak terlalu menyukai Specter ini sejak awal.

Bagaimanapun, Extractor yang pertama kali melawannya tidak keluar tanpa cedera.

Salah satu lengannya putus.

Sayangnya, tubuh manusia biasa tidak cukup kuat untuk menahan efek samping dari pertumbuhan kembali anggota tubuh.

Dengan obat-obatan canggih, anggota tubuh yang hilang memang bisa ditumbuhkan kembali, tetapi tekanan yang ditimbulkan proses tersebut akan membunuh orang itu.

Seseorang harus mencapai tingkat Veteran Tahap Awal terlebih dahulu.

Nick merasa sangat bersalah atas apa yang menimpa Extractor baru mereka, tetapi dia tidak mungkin mendorong karyawan baru itu untuk menjadi Veteran secepat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Selain itu, banyak Specter yang bisa merasakan kelemahan.

Sebagai contoh, Bleeding Lady mungkin akan mengamuk jika melihat seseorang yang hanya memiliki satu lengan.

Jadi, pada akhirnya, Nick memindahkan pria itu ke departemen Investigator dengan gaji yang bagus.

Dengan mempertimbangkan semua itu, Nick benar-benar tidak terlalu menyukai Specter terbaru mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Meski demikian, Nick setidaknya ingin mengetahui kemampuan seperti apa yang bisa diberikannya.

Dia memutuskan untuk merekrut dua Extractor baru, sepasang suami istri dari Outer City.

Keduanya akan bekerja dengan Specter baru tersebut—yang dijuluki Nick sebagai Empath—sebanyak satu kali.

Pekerjaan itu penuh tekanan dan sulit, tetapi kedua Extractor baru tersebut berhasil memperoleh kemampuan Empath.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kemampuan itu sangat menarik.

Orang-orang yang memiliki kemampuan tersebut dapat memindahkan luka dan kerusakan yang mereka alami kepada orang lain yang juga memiliki kemampuan yang sama.

Sebagai contoh, jika sang istri ditusuk, dia bisa menghendaki agar lukanya menghilang, sementara luka yang sama persis muncul di tubuh suaminya.

Dengan hanya dua orang, kemampuan ini memang cukup berguna, tetapi tidak terlalu istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Namun, Nick bisa melihat potensi besar dari kemampuan tersebut.

Bagaimana jika ada seratus orang?

Jika ledakan besar terjadi di tengah-tengah mereka, apakah semua orang hanya akan menerima luka bakar ringan alih-alih hancur berkeping-keping?

Pada akhirnya, Nick menyerahkan Empath kepada Wyntor untuk dijual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Empath adalah Specter pertama yang hendak dijual atau ditukar oleh Dark Dream, tergantung tawaran yang mereka terima.

Bekerja dengannya terlalu sulit.

Satu-satunya kegunaan Empath adalah menciptakan banyak rekrutan baru dengan kemampuan yang sama. Namun, Dark Dream tidak memiliki kemewahan untuk memproduksi Newbie lalu menjualnya atau mengembangkan mereka sendiri.

Untungnya, kemampuannya sangat bagus. Itu berarti mereka bisa menukar Empath dengan Specter yang bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Setidaknya, begitulah yang mereka pikirkan.

Pada akhirnya, pihak kota menunjukkan ketertarikan besar terhadap Empath karena kekuatannya dan menawarkan sesuatu.

Sepasang Specter.

Keduanya sangat mirip, dan mereka memecahkan masalah Dark Dream yang kekurangan Specter untuk para Newbie mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠