"Waktunya sudah tiba untuk urusan kalian," kata gubernur itu sebelum beralih kepada Aria dan Vernon. "Kugelblitz dulu."
"Terima kasih, pak," ujar Vernon sambil tersenyum dan bangkit.
"Jumlah orang yang membayar kontribusi lewat darahnya telah menyusut 2,4% tahun ini," kata Vernon. "Meski hal itu baik bagi kesehatan kota, ini membuat Pahlawan kita sulit untuk semakin kuat."
"Sementara itu, menurut beberapa riset yang dilakukan Kugelblitz, nilai riil dari satu kredit telah turun hampir 4% dalam setahun terakhir."
"Oleh karena itu, kami ingin meminta kota menaikkan pajak lapisan luar Outer City sebesar empat hingga lima kredit," lanjut Vernon.
Mata Nick terbelalak, rasanya seperti ia baru saja dilempar ke dalam kolam air es.
Vernon baru saja meminta gubernur menaikkan pajak untuk rakyat The Dregs!
Ingatan akan sekian kali Nick melihat orang-orang nyaris saling membunuh hanya demi beberapa kredit untuk membayar pajak melintas di kepalanya.
Rakyat The Dregs saja sudah berada di ambang keputusasaan!
Tapi sekarang, Vernon malah meminta lebih banyak uang lagi?!
Apa dia ingin membunuh mereka?!
Pada saat itu, Nick sampai pada sebuah kesadaran yang mengerikan.
Betul, darah dari The Dregs adalah yang memungkinkan Crimson Fungus memproduksi Zephyx.
Jika The Dregs berhenti memproduksi darah, Kugelblitz akan kehilangan sebagian besar pendapatan, kekuatan, dan potensi pertumbuhannya.
Tentu saja, tujuan Nick adalah memperbaiki kehidupan rakyat di The Dregs.
Tapi jika itu terjadi, pada dasarnya dia akan mengancam kekuasaan Kugelblitz!
Kata-kata berikutnya yang diucapkan tidak sampai ke benak Nick karena ia terus memikirkan makna di balik semua ini.
Sebelumnya, Nick berharap itu tidak akan terlalu sulit untuk memperbaiki kehidupan rakyat The Dregs.
Dia hanya perlu mendirikan beberapa kios makanan gratis, yang akan memungkinkan rakyat menabung sedikit sambil memberi mereka lebih banyak energi untuk mencari uang.
Tentu saja, itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar, tapi itu hanya sekadar penutup sementara hingga solusi permanen bisa ditemukan.
Tapi setelah mendengar Vernon, Nick menyadari itu tidak akan berhasil.
Kugelblitz akan menyadari penurunan pendapatan dan pergi ke gubernur untuk penyesuaian pajak.
Kemudian, semuanya akan kembali seperti semula, dan rakyat masih akan nyaris meninggal tiap bulan karena pajak.
Dan hal terburuknya adalah keadaan ini hanya bisa tercapai jika Nick terus membantu mereka!
Rakyat akan menderita sama beratnya seperti yang mereka rasakan sekarang.
Tapi jika Nick kemudian berhenti membantu…
Teror! Kekacauan! Kematian!
Rakyat tidak akan mampu lagi membayar pajak mereka, dan sebagian besar dari mereka akan mati karena kehabisan darah!
Tentu saja, dalam pertemuan berikutnya, pajak akan disesuaikan kembali ke level lama, tapi itu tidak akan menghidupkan kembali mereka yang sudah meninggal.
'Jika saya membantu mereka sekarang, pada dasarnya saya sedang mengambil pinjaman nyawa!' menyadari Nick.
'Mungkin bisa menyelamatkan beberapa nyawa sekarang, tapi jumlah yang sama, atau bahkan lebih, akan mati saat waktunya membayar kembali pinjaman ini!'
Saat Vernon dan gubernur terus berbicara, Nick terus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan hidupnya sekarang.
Ia berpikir bahwa ia bisa mulai membantu mereka sekarang, dan, faktanya, ia memang sudah melakukannya.
Ia telah memberikan sedikit uang kepada hanya beberapa orang.
Membersihkan beberapa anggota Riker Strikers juga membantu kesehatan menyeluruh The Dregs.
Dan memang benar, jumlah darah yang dibayarkan telah berkurang!
Tapi sekarang, Vernon akan mengembalikan itu ke level lamanya!
Atau bahkan lebih tinggi!
Nick mulai memperhatikan pertemuan lagi, dan ia mendengar Vernon dan gubernur berdebat tentang nilai sebuah kredit.
Nick merasakan dorongan kuat untuk ikut campur.
Ini adalah kesempatannya untuk membuat perubahan!
Wyntor menatap Nick dengan mata menyipit.
Ia siap untuk ikut campur jika Nick memutuskan untuk melakukan hal bodoh.
Nick mengertakkan giginya dan mengepal tinjunya.
Rasa marah dan benci yang tiada henti semakin membara di dalam dirinya.
Tanpa sadar, mata Nick terkunci pada Vernon dengan tatapan sengit.
Ia merasa dikhianati.
Ia menyukai Vernon! Ia sangat menikmati berbicang dengannya!
Tapi sekarang, Vernon dengan santai menghukum banyak orang tak bersalah pada kehidupan yang lebih buruk dari neraka!
Tinju Nick yang mengepal bergetar.
Kemudian, ia mengertakkan giginya dan menoleh ke samping.
Ia membenci dirinya sendiri pada saat ini.
Ia membenci dirinya karena menoleh ke samping.
'Tapi apa yang harus aku lakukan?!' pikirnya dengan frustrasi dan amarah.
'Jika aku ikut campur, ini akan menimbulkan masalah bagi Dark Dream.'
'Jika Dark Dream mati sekarang, aku tidak akan pernah bisa membantu rakyat The Dregs!'
'Aku tidak cukup kuat!'
Nick tidak pernah membenci kelemahan dirinya sendiri sebanyak ini dalam hidupnya.
Ia begitu lemah sehingga tidak ada Manufacturers lain yang perlu memperhatikannya.
Wyntor terus menatap Nick dengan tenang.
Ia bisa menduga apa yang dipikirkan Nick.
Sayang, Wyntor tak bisa berbuat lebih dari Nick.
Pada akhirnya, ia hanya menghela napas.
'Jika laju sumbangan darah turun lagi tahun ini, saya akan mempertimbangkan menaikkan pajak,' kata gubernur, 'tapi saya tidak akan menaikkan pajak tahun ini. Itu keputusan saya yang terakhir soal hal ini.'
'Tentu saja, pak,' kata Vernon dengan senyum sopan sebelum duduk kembali.
Ketika Nick mendengar itu, ia menghela napas lega.
Setidaknya rakyat The Dregs tidak perlu menderita kali ini.
'Tapi jika aku terus membantu mereka seperti ini, gubernur akan menaikkan pajak,' pikir Nick.
'Jika aku ingin membantu rakyat The Dregs, aku harus melakukannya dengan cara lain.'
Nick melirik Vernon.
'Kugelblitz menginginkan darah, tapi mereka tidak peduli dari mana darah itu berasal.'
'Asalkan aku bisa meningkatkan jumlah darah, pajak tidak akan naik.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!