Bab 200 – Kapsul

Lebih dari satu kilometer di atas Nick, terbentang susunan bangunan yang rumit, kacau, tetapi indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Pilar-pilar raksasa itu dikelilingi beberapa lempeng logam yang tidak bisa ditembus pandangan Nick.

Nick menduga lempeng-lempeng itu adalah platform tempat tinggal orang-orang di Lapis Tengah.

Yang mengejutkan, hampir 80 persen "langit" tertutup oleh platform-platform logam tersebut.

Entah kenapa, Nick teringat saat dirinya berenang di saluran pembuangan dan mendongak ke langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Pemandangannya sangat mirip.

Namun, salah satu perbedaan terpentingnya adalah "jalan cahaya" di saluran pembuangan berbentuk padat, sedangkan "jalan" di Lapis Tengah sebenarnya hanyalah ruang kosong.

Yah, tidak sepenuhnya kosong.

Nick melihat rel-rel yang membentang mengikuti jalan-jalan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Setiap jalan memiliki setidaknya satu rel yang melintasinya.

Rasanya seperti langit terbuat dari lingkaran-lingkaran raksasa, dengan jaring garis tipis yang mengelilingi lingkaran-lingkaran besar tersebut.

Nick ingin tahu untuk apa rel-rel itu, lalu dia melihat sekeliling sampai menemukan jawabannya.

Kapsul?

Nick melihat sebuah kapsul bergerak mengikuti rel.

Saat melaju, kapsul itu sedikit terayun ke depan dan belakang, membuat Nick agak cemas.

Di dalamnya ada manusia, bukan?

Apa mereka tidak merasa tidak aman dengan kapsul yang terus bergoyang seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dari yang bisa Nick lihat, kapsul-kapsul itu tidak terlalu besar.

Panjangnya paling-paling tiga meter, dengan lebar hanya sekitar satu meter.

Nick memperhatikan kapsul itu bergerak naik mengikuti rel sampai menghilang di balik salah satu lingkaran logam raksasa.

"Itu Lapis Tengah?" tanya Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Benar," jawab Wyntor. "Platform-platform logam besar itu adalah tempat tinggal penduduk, sementara rel-rel tersebut digunakan kendaraan."

"Kendaraan apa?" tanya Nick.

Wyntor menyeringai. "Sebentar lagi kau akan melihatnya karena kita membutuhkan salah satunya untuk pergi ke Lapis Tengah. Tanpa kendaraan itu, kita tidak bisa ke sana."

Nick kembali memandang Lapis Bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tadi dia sempat bersemangat ingin pergi ke Lapis Tengah, tetapi sekarang dia tidak mau lagi.

Bagaimana kalau dia jatuh?!

Bagaimana kalau salah satu rel itu roboh?!

Nick akan jatuh sejauh satu kilometer penuh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia pasti mati!

"Ayo, kita harus berangkat," kata Wyntor sambil berdiri.

Detak jantung Nick meningkat, dan dia menarik napas dalam-dalam.

Lalu, dengan gugup, dia berdiri dan mengikuti Wyntor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Setelah berjalan menyusuri sungai selama beberapa waktu, Nick melihat sesuatu yang membuatnya terkejut.

Ada benda-benda panjang yang bergerak di dalam air!

Apakah itu hewan?!

"Apa itu?!" tanya Nick kaget sambil menunjuk benda di dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Oh, itu ikan trout," jawab Wyntor.

"Ikan trout?" tanya Nick.

"Ikan," jelas Wyntor.

Nick berkedip beberapa kali. "Itu hewan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Wyntor mengangguk. "Rasanya cukup enak. Kalau kau mau, kita bisa makan satu setelah rapat."

Nick hanya menatap ikan trout itu dengan takjub.

Seperti apa rasanya?

Apakah seenak daging ayam atau larva nyamuk?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka berdua berjalan melewati Lapis Bawah, dan Nick terus memperhatikan setiap kendaraan beroda dua yang melintas di dekatnya.

"Itu sepeda," kata Wyntor. "Atau bike, singkatnya. Orang-orang dari dunia lama menggunakannya untuk bepergian di kota-kota mereka."

"Sepeda," ulang Nick tanpa sadar.

Beberapa menit kemudian, mereka mendekati semacam bangunan yang memiliki beberapa rel keluar darinya. Rel-rel itu tampaknya mengarah ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Nick melihat salah satu kapsul keluar dari bangunan melalui rel, lalu melaju ke arah langit sampai mencapai Lapis Tengah.

Jadi, begini cara orang bepergian dari Lapis Bawah ke Lapis Tengah?

Mereka berdua berjalan menuju bangunan itu, dan Nick melihat dua penjaga sedang mengobrol santai di depan pintu masuk.

Dibandingkan dengan penjagaan di perbatasan Inner City dan Outer City, ini nyaris tidak ada apa-apanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Di luar, ada banyak penjaga yang berdiri di dekat pintu masuk. Namun, di sini hanya ada dua orang, dan keduanya tampak sangat santai.

Wyntor menghampiri salah satu penjaga, sementara Nick mengikutinya.

"Ah, Tuan Melfion," kata salah satu penjaga dengan senyum sopan. "Pulang ke rumah?"

"Tidak hari ini," jawab Wyntor sambil tersenyum. "Kami datang untuk menghadiri rapat tahunan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Kedua penjaga itu mengangkat alis karena terkejut. "Oh, wow, Anda mendapat undangan? Selamat!"

Wyntor mengangguk sambil tersenyum. "Terima kasih."

"Bolehkah saya melihat tiketnya?" tanya salah satu penjaga.

"Tentu," kata Wyntor sambil mengeluarkan secarik kertas kecil dan menyerahkannya kepada penjaga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja, Wyntor boleh pergi ke mana pun dia mau, tetapi Nick tidak.

Karena itu, undangan dikirim kepada Wyntor agar Zephyx Extractor Kepala miliknya bisa memasuki Lapis Tengah.

Itu adalah pertama kalinya hal semacam ini terjadi.

Zephyx Extractor Kepala biasanya sedikit lebih kuat daripada Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka tidak membutuhkan undangan untuk pergi ke Lapis Tengah.

Bahkan, mereka semua juga bisa pergi ke Lapis Atas, kecuali Zephyx Extractor Kepala dari Spartans, yang hanya seorang Veteran Puncak.

Kedua penjaga itu memeriksa tiket tersebut, mengangguk, lalu mengembalikannya kepada Wyntor.

"Silakan lewat," kata salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Terima kasih," kata Wyntor sambil berjalan melewati mereka.

Nick mengikuti Wyntor tanpa berkata apa-apa.

Kedua penjaga itu memandang Nick dengan ekspresi aneh.

Mereka tidak tahu harus merasa bagaimana ketika menyebut orang selemah ini sebagai Zephyx Extractor Kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Seorang John Awal akan bertemu dengan orang-orang paling berkuasa di kota.

Sungguh aneh.

Wyntor dan Nick memasuki bangunan itu, dan Nick langsung melihat beberapa kapsul yang tergantung pada sejumlah rel.

Wyntor menghampiri salah satu kapsul dan membukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Akhirnya, Nick bisa melihat bagian dalamnya.

Dia langsung mengenali pedal-pedal itu karena baru saja melihatnya pada sepeda.

"Ini adalah alat transportasi dari dunia kuno," kata Wyntor. "Hanya sedikit sekali yang pernah ditemukan, yang berarti benda-benda ini dahulu dimiliki orang-orang paling terkemuka."

"Kami cukup yakin benda-benda ini dulunya merupakan simbol status."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Karena itu, Crimson Fungus City menggunakannya untuk bepergian. Selain itu, benda-benda ini sangat bagus untuk bergerak secara vertikal."

"Kau cukup berbaring di dalamnya, meletakkan kaki di atas pedal, lalu mengayuhnya. Sederhana sekali."

"Menurut dokumen yang berhasil kami temukan, benda-benda ini disebut Shweeb, dan hanya orang-orang terkaya serta paling berkuasa yang menggunakannya."