Bab 197 – Lapisan-Lapisan

"Hei, Wyntor," sapa Nick saat memasuki kantor Wyntor untuk pertemuan harian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Setiap sore, Nick dan Wyntor selalu mengadakan pertemuan singkat untuk membahas berbagai hal.

"Hei," jawab Wyntor sambil mempersilakan Nick duduk. "Ada sesuatu yang penting?"

"Tidak juga," kata Nick. "Cuma sedikit drama dengan si Puppy."

"Oh? Soal apa itu?" tanya Wyntor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Kerry tidak mau pergi saat waktunya tiba, jadi Trevor harus turun tangan," jawab Nick.

Wyntor mengangguk. "Terus beri aku kabar soal ini. Aku tidak ingin ada Extractor yang jadi korban si Puppy."

"Tentu saja," sahut Nick.

"Itu saja?" tanya Wyntor.

"Ya, itu saja."

Wyntor mengangguk. "Kalau begitu, biar kuceritakan sesuatu yang menarik."

"Oh?" gumam Nick.

"Kita diundang ke pertemuan tahunan para Manufacturers," ujar Wyntor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mata Nick terbelalak. "Ada pertemuan tahunan? Aku tidak ingat ada pertemuan seperti itu tahun lalu."

"Karena kita tidak diundang," jelas Wyntor. "Waktu itu kita cuma sekumpulan Newbie dengan Specter yang lemah."

"Sejak kita berhasil menangkap Fog, segalanya berubah."

"Manufacturer yang mampu menangkap dan menahan Force Specter adalah Manufacturer yang telah membuktikan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Karena itulah, para Manufacturer lain menganggap kita sebagai Manufacturer baru, meskipun masih lemah dan minim pengalaman."

"Masuk akal," kata Nick. "Kapan pertemuannya?"

"Tiga hari lagi, menjelang siang. Lokasinya di lapisan tengah Inner City," kata Wyntor.

"Inner City, ya," gumam Nick. "Aku belum pernah ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tidak ada yang terlalu istimewa," ujar Wyntor. "Lapisan bawahnya persis seperti Outer City tapi lebih bersih, dan lapisan tengahnya memang agak membingungkan untuk dijelajahi, tapi cuma itu saja keistimewaannya."

"Bagaimana dengan lapisan atas?" tanya Nick.

"Sulit dijelaskan," jawab Wyntor. "Kenapa kau tidak lihat sendiri saja nanti?"

Nick menggaruk tengkuknya. "Bagaimana caranya bisa ke sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Butuh waktu lama untuk itu," ujar Wyntor sambil terkekeh. "Ada dua cara untuk naik ke lapisan lebih tinggi di Inner City: kekuatan dan kekayaan."

"Kalau kau ingin tinggal di lapisan bawah Inner City, kau harus jadi Extractor level dua atau punya kekayaan bersih lebih dari satu juta kredit."

Mata Nick membelalak kaget.

Dia tahu dia bisa saja tinggal di Inner City sebagai John, tapi dia belum pernah mendengar soal syarat kekayaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tentu saja, kau cuma butuh salah satu dari keduanya," lanjut Wyntor. "Oh ya, kalau kau tinggal di Inner City, kau diizinkan membawa orang tua, pasangan, dan anak-anakmu. Kau tidak boleh membawa saudara kandung, paman, dan sebagainya."

"Setidaknya, begitulah aturan bagi Zephyx Extractor," imbuh Wyntor.

"Apakah aturannya berbeda untuk orang kaya?" tanya Nick.

Wyntor mengangguk. "Setiap orang tambahan yang tinggal bersamamu di Inner City, dengan asumsi kau tinggal di sana karena kekayaanmu, memerlukan tambahan satu juta kredit lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Jadi, kalau kau ingin tinggal di Inner City bersama istri dan dua anakmu, kau harus punya kekayaan bersih lebih dari empat juta kredit."

Nick menarik napas panjang.

"Kenapa begitu?" tanyanya.

Wyntor terkekeh kecil. "Orang-orang yang tinggal di Inner City merasa diri mereka jauh lebih unggul daripada siapa pun yang tinggal di Outer City, dan mereka tidak suka orang-orang baru dari Outer City yang kotor bergabung dengan lingkaran elit mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Suara Wyntor terdengar sangat sarkastis.

"Kalau kau berhasil jadi cukup kaya untuk masuk ke Inner City, mereka mungkin menoleransimu, tapi mereka tidak mau ada orang yang tidak berguna di sana. Tentu saja, kebanyakan orang yang berpikir begitu sebenarnya tinggal di Inner City hanya karena ada orang lain yang membiayai mereka," ujar Wyntor sambil tertawa.

Nick tidak suka mendengar itu.

Kedengarannya sangat munafik.

"Kenapa aturan itu tidak berlaku untuk Zephyx Extractor?" tanyanya.

"Memangnya kau tidak tahu?" balik tanya Wyntor.

Nick hanya berkedip beberapa kali.

"Karena Zephyx Extractor itu menakutkan dan membawa keamanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Dengan kekuatan mereka, mereka bisa melindungi orang-orang yang tinggal di Inner City dari Specter dan ancaman lain, tapi mereka juga menakutkan kalau kau mencoba melawan mereka."

"Tidak ada orang kaya biasa di Inner City yang mau mencari masalah dengan seseorang yang bisa merobek mereka menjadi dua bagian seolah-olah mereka hanyalah selembar kertas."

Nick mengerutkan kening dan mengangguk.

Itu masuk akal.

"Bagaimana dengan lapisan tengah?" tanyanya.

"Harus jadi Extractor level tiga atau punya kekayaan sepuluh juta kredit," jawab Wyntor.

Nick menarik napas panjang.

Sepuluh juta kredit itu gila.

"Tentu saja, kebijakan yang sama berlaku di sana. Kalau kau ingin tinggal bersama keluargamu di lapisan tengah, sebaiknya kau jauh lebih kaya lagi," ujar Wyntor.

"Kenapa semahal itu?" tanya Nick. "Jumlah uang yang diminta sangat tidak masuk akal!"

"Ruang," jawab Wyntor.

"Ruang?" ulang Nick.

Wyntor mengangguk. "Lebih dari 60% Inner City terdiri dari lapisan bawah, dan hanya 30% yang merupakan lapisan tengah. Selain itu, lapisan tengah tidak berada di atas permukaan tanah, dan huniannya juga jauh lebih besar."

"Paling banyak, hanya seribu orang yang bisa ditampung di lapisan tengah."

Mata Nick terbelalak kaget.

"Tunggu, cuma seribu?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Nick hampir setiap hari melihat struktur raksasa Inner City itu.

Lebarnya sekitar lima kilometer dengan tinggi tiga kilometer.

Puluhan ribu orang seharusnya muat di sana!

Namun, lapisan tengah hanya bisa menampung seribu orang?! Dan itu sudah mencakup 30% dari luas kota?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Hanya seribu," ulang Wyntor. "Karena syaratnya yang ketat, hanya sekitar 800 tempat yang terisi, dan memang begitulah keinginan mereka. Lebih baik punya banyak ruang daripada terlalu sesak."

"Lalu, bagaimana dengan lapisan atas?" tanya Nick.

"Di sana ada tempat untuk sekitar 300 orang," kata Wyntor, "dan semua tempat itu sudah terisi. Jika ada pendatang baru, seseorang yang lama harus turun ke lapisan tengah."

"Mereka yang paling miskin dan paling lemah tidak diizinkan tinggal di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Secara resmi, kau harus jadi Extractor level empat atau punya kekayaan lebih dari seratus juta kredit, tapi praktiknya, kau harus termasuk dalam 20% Extractor level empat terkuat atau punya lebih dari 500 juta kredit."

"Selain itu, kau tidak bisa membawa seluruh keluargamu."

"Kau hanya boleh membawa pasangan dan maksimal dua anak."

"Kalau kau ingin lebih dari itu, sebaiknya kau jauh lebih kuat daripada rata-rata orang di lapisan atas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Nick merasa sulit menerima apa yang baru saja didengarnya.

"Bagaimana dengan keluargamu sendiri?" tanyanya.

"Kami ada sepuluh orang. Ibu dan ayahku, orang tua mereka, aku, dan ketiga saudaraku."

"Oh, ditambah kepala pelayan dan dua kepala keamanan kami. Sisanya harus pergi ke lapisan atas hanya untuk bekerja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌⁠