Bab 183 – Hatchling

Untuk beberapa saat lebih lama, Nick terus meninju dan menendang udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia tahu itu tidak akan membantunya, tetapi dia ingin mengetahui apa sebenarnya yang dilakukan Kabut.

Bagaimanapun juga, kemungkinan besar dia akan perlu bekerja sama dengannya di masa depan.

Sekalian saja dia mempelajari lebih banyak tentang Kabut sekarang, mumpung makhluk itu tidak sedang terburu-buru membunuhnya.

Sesekali, Nick berhasil mendorong Kabut ke samping, menyingkap tempat yang lebih gelap di balik warna kelabu terang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Dari penampilannya, Nick tidak berada di tempat yang mendapat banyak sinar matahari.

Kabut tidak cukup kuat untuk memindahkan Nick sepenuhnya ke dimensi atau dunia paralel. Karena itu, dia pasti masih berada di suatu tempat di Crimson Fungus City.

Nick tidak yakin berapa lama waktu telah berlalu, tetapi dia mulai merasa lapar.

Anehnya, meskipun Nick sudah cukup banyak bergerak, dia tidak merasa haus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Kabut mungkin sedang melembapkan tubuhku, jadi aku tidak membutuhkan air.'

'Berdasarkan warna bening air kencingku tadi, Kabut juga memberiku cukup banyak air. Itu jumlah yang sehat.'

'Namun, tidak ada makanan.'

'Apakah begitulah cara Kabut membunuh korbannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Kabut menjebak mereka di dunia kelabu tanpa akhir sampai mereka mati kelaparan?'

'Aku penasaran apakah begitulah Kabut menjadi lebih kuat, atau ia hanya mendapatkan mayat.'

'Bukan, kemungkinan besar bukan mayat. Kalau begitu, Kabut tidak akan memberiku air.'

'Kemungkinan besar, perlahan-lahan kelaparan di dalam wilayahnya itulah yang sebenarnya memberinya kekuatan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Sekarang, apakah Kabut terus-menerus mendapatkan kekuatan selama aku berada di sini, atau ia hanya memperoleh ledakan kekuatan ketika aku mati?'

Ini pertanyaan penting.

Jika Kabut terus-menerus menghasilkan Zephyx dari seseorang yang berjalan di dalam wilayahnya, bekerja sama dengan Kabut akan mudah. Nick hanya perlu mengirim seorang Zephyx Extractor ke sana, lalu mengeluarkannya setelah beberapa waktu.

Namun, jika Kabut hanya mendapatkan kekuatan setelah benar-benar membunuh seseorang melalui kelaparan, Nick menghadapi masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Artinya, dia tidak bisa meminta salah satu Zephyx Extractor-nya bekerja sama dengan Kabut.

Lebih dari itu, Nick harus mencari penjahat atau orang semacam itu. Dia tidak bisa membayangkan mengirim orang-orang acak menuju kematian mereka begitu saja.

'Aku memang tidak bisa memastikannya, tetapi kurasa Kabut menghasilkan Zephyx selama proses tersesat di dalam wilayahnya. Kalau tidak, Kabut mungkin tidak akan cukup percaya diri untuk menjebakku, karena aku akan punya banyak waktu untuk menguras persediaan Zephyx-nya.'

Nick memutuskan untuk tetap berada di dalam Kabut selama dua jam lagi, untuk melihat apakah Kabut akan memperlihatkan aspek lain dari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, tidak terjadi apa-apa.

Pikiran Nick masih jernih, dan meskipun tubuhnya berkeringat akibat semua aktivitas fisik tadi, staminanya sudah pulih. Itu berarti Kabut tidak mengisolasi Prephyx.

Artinya, Nick bisa menyembuhkan diri dan memulihkan tenaga selagi tersesat di dalam Kabut.

'Kemungkinan besar itu bukan sesuatu yang bisa dilakukannya sekarang, tetapi kurasa suatu hari nanti Kabut akan mampu mempelajari kemampuan seperti itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Lagi pula, Veteran tidak perlu makan atau minum apa pun karena Prephyx di atmosfer memberi mereka nutrisi. Kalau seorang Veteran tersesat di sini, dia tidak akan pernah mati.'

'Mungkin suatu hari nanti Kabut akan mempelajari kemampuan untuk mengisolasi Prephyx?'

Para ilmuwan yakin bahwa sebagian besar Specter terlahir sebagai Hatchling, yang berarti Kabut juga pernah menjadi Hatchling.

Mereka sampai pada kesimpulan itu setelah menemukan data yang terkubur, yang menggambarkan sebuah ruangan penuh darah dengan dua orang bertarung di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mereka juga menemukan gambar sebuah koloseum penuh darah dengan gigi-gigi di tepinya dan beberapa orang bertarung di dalamnya.

Para ilmuwan cukup yakin bahwa kedua tempat itu merupakan bentuk-bentuk The Maw, salah satu Eternal.

Menurut sejarah, The Maw pada awalnya hanyalah sebuah ruangan biasa, yang kemudian digunakan sebagai semacam arena.

Pada suatu titik, umat manusia pasti kehilangan kendali atasnya, dan The Maw berubah menjadi teror seperti sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Jika The Maw pernah menjadi Hatchling, kemungkinan besar hampir semua Specter juga pernah menjadi Hatchling.

Kecuali satu.

Specter tertua yang dikenal umat manusia adalah The Sun, dan sejauh yang mereka dengar, The Sun memang selalu ada.

The Sun mungkin satu-satunya Specter yang tidak pernah menjadi Hatchling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sebagai Hatchling, Kabut mungkin belum memiliki kemampuan untuk memberi seseorang nutrisi berupa air. Itu berarti Kabut harus mendapatkan korban baru dengan lebih cepat.

Nick sedang menyusun profil Kabut. Bagaimanapun juga, itulah pekerjaannya, dan semakin banyak yang dia ketahui tentang Specter-nya, semakin baik.

Melihat tidak ada yang berubah, Nick memutuskan untuk mulai bertindak.

Pertama-tama, dia ingin mencoba apakah alat pelacak itu berfungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, Nick sudah bersiap karena dia tahu akan bertemu dengan Kabut.

Karena itu, Nick telah menerima sebuah alat pelacak.

Dia mengeluarkan sebuah batang kecil dari salah satu sakunya, lalu membukanya dan menarik keluar beberapa kaki penyangga.

Kemudian, dia meletakkannya di tanah dan menekan sebuah tombol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ujung alat pelacak itu mulai memancarkan cahaya kuning secara perlahan, menandakan bahwa alat itu sedang menyala.

Selama beberapa detik, Nick mengamati cahaya kuning tersebut.

Lalu, tiba-tiba cahaya itu berubah menjadi merah.

Nick hanya mengernyitkan dahi. 'Kurasa itu sudah bisa diduga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Cahaya merah berarti ada gaya Zephyx asing yang mengganggu sinyal.

Alat pelacak itu bekerja dengan menyebarkan jenis Zephyx khusus yang bisa ditangkap oleh instrumen tertentu.

Namun, keberadaan Specter tersebut mencegah Zephyx itu menyebar.

Ibarat seorang pria besar yang mengepung tikus kecil dengan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tikus itu tidak bisa keluar dari genggaman tersebut karena tangan itu mengelilinginya, sementara tikus itu tidak cukup kuat untuk menerobosnya.

'Mungkin aku bisa melarikan diri sendiri dengan kemampuan baru yang sebentar lagi akan kudapatkan, tetapi aku tidak bisa berharap menangkap Kabut sendirian.'

'Aku membutuhkan bantuan Dark Dream, dan untuk itu, aku harus mengaktifkan alat pelacak ini.'

'Kurasa sudah waktunya untuk naik level dan mendapatkan kemampuan baruku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠