Bab 18 – Mimpi Buruk

Nick menunggu selama beberapa jam di dalam cairan menjijikkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Selama waktu itu, dia punya banyak kesempatan untuk berpikir.

Misalnya, dia memikirkan bagaimana dirinya bisa berakhir di tempat ini.

Wajar saja, setelah berada di tempat sekotor ini begitu lama, Nick mempertanyakan pilihan hidupnya.

Tapi pada akhirnya, Nick berpikir bahwa ini sebenarnya tidak terlalu buruk. Lagipula, dia sedang berusaha mengubah hidupnya menjadi lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Semakin buruk situasinya, semakin sedikit penyesalan yang akan dia rasakan di masa depan jika dia memutuskan menerima pekerjaan sebagai Investigator.

Setidaknya, dia bisa bilang bahwa dia bahkan pernah berenang di kolam kencing dan kotoran demi menjadi Zephyx Extractor.

Saat ini, sudah larut malam, tapi matahari masih bersinar terang di langit.

Jauh lebih sedikit orang yang berjalan di atas jeruji besi, dan Nick juga melihat penurunan aliran kencing dan gumpalan kotoran yang jatuh melalui jeruji ke dalam kolam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Namun, Nick masih belum melihat si Dreamer.

Dia terus mengawasi keberadaannya, tapi Nick tidak bisa menemukannya di mana pun.

'Seharusnya sudah jam 12 malam,' pikir Nick dengan alis berkerut. 'Sebagian besar orang seharusnya sudah tidur, dan pasti ada banyak korban yang bisa dipilih si Dreamer.'

'Tapi, aku belum melihat apa pun terbang di sekitar sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Dari posisi ini, aku bisa melihat hampir semua yang ada di bawah Dregs, tapi aku tetap tidak melihat apa pun yang terbang.'

Tentu saja, Nick mulai khawatir.

Demi keamanan, Nick menunggu dua jam lagi.

Tapi tetap saja, tidak ada apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Seharusnya sekarang jam 2 pagi, tapi aku masih tidak melihat apa pun.'

Sampai sekarang, bahkan kulit Nick yang kuat dan diperkuat mulai terasa gatal di sekujur tubuh.

Cairan itu agak asam, dan Nick sudah berada di dalamnya selama lebih dari delapan jam.

Pada akhirnya, Nick muncul ke permukaan dengan desahan pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Karena tidak ada yang terbang di sekitar, ini bisa berarti hanya satu hal.'

'Sarangnya tepat di bawah rumah korbannya.'

'Itu berarti ia tidak perlu terbang untuk makan.'

Nick melihat sekeliling dan fokus pada beberapa titik besar dan gelap di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Berkas cahaya langsung dari atas Nick menciptakan kotak-kotak bayangan saat terhalang oleh rumah-rumah di Dregs.

Dengan kata lain, mereka menciptakan bayangan rumah-rumah itu sendiri.

Tapi bukannya dua dimensi, bayangan itu seperti memenuhi seluruh ruang di bawah rumah, menciptakan semacam domain hitam.

Namun, ada juga beberapa rumah dengan beberapa jeruji kecil, yang mewakili titik cahaya kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Jeruji ini sebagian besar ditinggalkan di rumah-rumah sebagai toilet.

'Untuk sekarang, aku harus fokus pada rumah-rumah yang memiliki toilet.'

Nick membuat peta di dalam kepalanya tentang tata letak dan mulai dari tepi Dregs.

Setelah berenang beberapa saat, Nick berhenti di depan tempat gelap pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Di depan Nick ada area bayangan, sekitar dua puluh meter lebar dan lima puluh meter panjang.

Ada dua jeruji di area kegelapan itu.

Tentu saja, rumah-rumah di Dregs tidak sebesar itu. Ini hanya blok kecil rumah dengan dua toilet.

Nick menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Dan kemudian, dia berenang maju.

Nick langsung berenang menuju berkas cahaya di depannya, tapi dia juga terus melihat sekeliling untuk mencari si Dreamer.

Dia melihat beberapa pilar dan bahkan reruntuhan yang menonjol dari kolam di sekitarnya, dan dia memeriksa semuanya.

Si Dreamer mungkin tidak terlalu besar, dan mungkin bahkan bisa hidup di sisi salah satu pilar berkarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Nick memeriksa semua pilar.

Tiba-tiba, tubuh Nick bergetar, dan dia berhenti bergerak maju.

Di depannya, pilar-pilar itu tampak terdistorsi dan berubah bentuk menjadi satu sama lain.

Hanya beberapa saat kemudian, seringai mengerikan dengan gigi telah terbentuk, dan menatap Nick dengan amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Detak jantung Nick meningkat.

'Itu Nightmare! Ini hanya ilusi!'

Namun, mengetahui bahwa itu ilusi tidak banyak membantu.

Teror Nick masih sangat nyata dan terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Seseorang dengan fobia laba-laba juga tahu bahwa hampir semua laba-laba tidak berbahaya.

Namun, rasa takut mereka tetap tak terkendali.

Nick berada dalam situasi serupa sekarang.

Dia tahu bahwa seringai besar yang melayang di atasnya tidak nyata, tapi dia tetap benar-benar merasa seperti akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Kecepatan Nick meningkat.

Sepertinya rasa jijiknya terhadap cairan itu menghilang saat dia mati-matian mencoba menjauh secepat mungkin.

"Kau akan mati!"

Suara paling gelap yang pernah didengar Nick baru saja mengucapkan kalimat itu, dan Nick merasakan pikirannya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Namun, Nick hanya menatap ke depan pada berkas cahaya aman yang merupakan toilet rumah itu.

"Kau tidak akan pernah mencapainya."

Saat berikutnya, Nick melihat berkas cahaya itu perlahan menjauh darinya.

Napas Nick memburu, dan dia bahkan tidak peduli bahwa sebagian cairan masuk ke mulutnya saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia butuh cahaya!

Nick terus berenang.

Dan berenang.

Dan berenang.

Kenapa dia belum mencapainya?!

Dari awal, toilet itu hanya berjarak sepuluh meter darinya!

Itu hanya butuh beberapa detik, itu saja!

Nick cukup yakin bahwa dia sudah berenang lebih dari setengah menit sekarang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Di mana cahayanya?!

"Hahahahaha!"

Suara gelap itu tertawa saat cahaya terus menjauh dari Nick hingga akhirnya…

Hilang.

Tidak ada lagi cahaya.

Hanya ada kegelapan.

Hutan tak berujung dari menara tinggi dan berkarat menjulang dari kolam di sekitar Nick.

Tapi hanya itu.

Tidak peduli ke arah mana Nick melihat, dia hanya melihat hutan menara berkarat yang tak berujung.

Tidak ada jalan keluar.

Saat berikutnya, seringai dari menara-menara itu perlahan turun, ekspresinya berubah menjadi senyum jahat.

Dan kemudian, perlahan bergerak menuju Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Nick tahu semua ini tidak nyata, tapi dia juga tahu bahwa dia akan mati jika tetap berada dalam kegelapan.

Semakin lama Nightmare memengaruhi seseorang, semakin buruk jadinya.

Nick berbalik dan berenang menjauh dari seringai itu.

Dia harus melarikan diri!

Dia akan mati!

"Hahahaha!"

Seringai itu tertawa saat mendekat.

Tidak peduli apa yang Nick lakukan, itu semakin dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Nick menutup matanya ketakutan.

Dia akan mati!

'Maafkan aku, Wyntor.'

'Tapi aku harus menggunakannya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Kemudian, Nick meraih salah satu tabung kaca dan memecahkannya di atas lututnya.