Bab 179 179 – Enam Bulan Kemudian

Nick berdiri di depan sebuah pintu di lantai tiga Sang Dreamer dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Ia sama sekali tidak menantikan hal ini.

Tangan besar dan berotot Nick mendorong pintu ruang ganti itu, lalu ia melangkah masuk.

Telah enam bulan sejak Sang Dreamer pindah ke gedung ini, dan Nick baru saja memasuki usia tujuh belas tahun.

Dalam beberapa bulan terakhir, sebenarnya tidak banyak hal yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Nick telah mengajarkan ketiga rekannya yang baru dan fokus pada urusan sehari-hari.

Salah satu urusan itu adalah pembentukan tim Investigator dan pencarian Specter berikutnya.

Tim Investigator sudah sepenuhnya terbentuk sekitar empat bulan yang lalu, dan akibatnya keuntungan Sang Dreamer menyusut cukup banyak.

Sang Dreamer mempekerjakan lebih dari dua puluh Investigator, dan kedua puluh orang itu lebih banyak membidik para Dregs.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Membayar begitu banyak orang terampil bukanlah hal murah.

Tapi itu sepadan.

Para Investigator menemukan jejak seorang Specter, dan orang-orang Sang Dreamer berhasil menahannya.

Menariknya, menangkap Specter itu cukup mudah karena sifatnya, namun tetap terasa sangat menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Terutama bagi Nick.

Dan kini, tiba saatnya bagi Nick untuk mengetahui cara bekerja sama dengan Specter itu.

Ia sudah mempunyai gambaran baik tentang cara melakukannya, namun tetap perlu mengonfirmasi hal itu dan mengecek seberapa banyak Zephyx yang dihasilkannya.

Hal yang menyenangkan adalah Specter itu sudah berada pada Tahap Hatchling Puncak, mengingat identitasnya merupakan rahasia selama cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Banyak orang mengetahui dan pernah bertemu Specter itu, namun tidak seorang pun mencurigai kalau ia sebenarnya adalah seorang Specter.

Para Investigator hanya menyadari bahwa sesuatu mungkin tidak beres ketika mereka tidak tahu harus mencari apa, lalu secara acak mulai menggabungkan berbagai informasi dan petunjuk.

Salah satu petunjuk itu adalah melimpahnya rasa kelemahan dan sakit yang dirasakan para Dregs.

Wajar saja, karena lingkungan para Dregs yang kotor dan tidak higienis, terserang penyakit bukanlah hal yang asing, dan pajak darah memastikan hampir tak seorang pun yang tidak merasa lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Akibatnya, tidak ada yang terpikir untuk membandingkan antara orang-orang yang sakit dan lemah.

Meskipun begitu, para Investigator melakukannya.

Setelah banyak pengumpulan informasi, mereka menemukan sesuatu.

Sementara penyakit menyebar merata di seluruh Dregs, para pengidap kelemahan lebih banyak terkonsentrasi di sekitar satu blok perumahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Selama beberapa hari, para Investigator mengawasi blok rumah itu sambil terus mewawancarai orang-orang.

Namun, mustahil menemukan Specter itu.

Kemudian, para Investigator yang ditempatkan di sana mulai merasa lemah.

Pada titik itulah para Investigator yakin mereka berada di jalur yang benar mengenai seorang Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Maka di situlah Nick turut turun tangan dan ikut mencari Specter itu.

Namun, tak seorang pun dapat menemukan Specter tersebut.

Dan kemudian, Nick mulai merasa sangat lemah.

Anehnya, para Investigator justru mendapatkan kembali kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Bahkan, penduduk biasa juga bangkit kembali.

Pada akhirnya, mereka mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Binatang merupakan hal lumrah di Dregs.

Tikus, anjing liar, kucing, raccoon, berbagai serangga, dan lain-lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dan grup perumahan ini memelihara salah satu dari mereka.

Itulah seekor anak anjing yang kotor namun menggemaskan.

Ia tidak dimiliki oleh siapa pun secara khusus, melainkan sekadar dipelihara secara bersama oleh masyarakat.

Ketika para Investigator tiba, mereka pun sesekali bermain dengan anak anjing itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dan ketika Nick muncul, anak anjing itu segera menyukai dirinya dan memohon agar dielus.

Nick pun melakukannya, dan praktis menggendong anak anjing itu keliling selama di sana.

Ketika Nick akhirnya sakit, banyak orang menyadari bahwa korbannya adalah anak anjing itu.

Lagi pula, hingga saat itu anak anjing itu telah menemani Nick selama beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Nick dengan cepat membawa anak anjing itu pergi setelah menghubungi para Extractor lainnya.

Namun, ketika anak anjing itu menyadari bahwa beberapa orang kuat sedang mengepungnya, perilakunya berubah.

Ia mulai merengek dengan sangat menyedihkan.

Pada saat itu, Nick pun segera merasakan seolah-olah sebagian isi tubuhnya ditarik paksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Kelompok itu memasang Penekan Zephyx pada anak anjing itu, namun ia tetap berhasil menyakiti orang-orang melalui Penekan Zephyx, walau dengan intensitas yang lebih rendah.

Setelah anak anjing itu dimasukkan ke dalam Unit Penahanan, Nick pulang untuk pulih.

Keadaannya serius.

Sangat serius.

Nick merasa seperti jantungnya berdetak tanpa irama, dan ia terus kehilangan kesadaran secara berulang.

Ia terus berkeringat deras sambil merasa sangat dingin dan sangat panas.

Lagi pula, Nick muntah darah beberapa kali.

Dibutuhkan hampir dua hari penuh bagi Nick untuk pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Tentu saja Nick ingin pergi ke rumah sakit, namun ia tidak bisa mengambil risiko membongkar hakikat Specter terbaru mereka.

Ia cukup yakin ia akan selamat berkat tingkat regenerasi yang dimilikinya.

Dan memang, ia selamat.

Namun kini, tiba saatnya untuk bekerja sama dengan anak anjing itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sesuai dengan hal itu, Nick memutuskan untuk menamai Specter itu Si Anak Anjing.

'Aku cukup yakin Si Anak Anjing memperoleh kekuatan dengan mengubah vitalitas manusia menjadi Zephyx, yang cukup berbeda dari cedera atau menguras tenaga.'

'Memperbaiki jenis kerusakan ini jauh lebih sulit, dan hasilnya jauh lebih kacau karena kerusakannya tersebar di seluruh tubuhku.'

'Kupikir juga tidak yakin apakah terdapat faktor manipulasi, karena sepertinya tak seorang pun dapat menolak pesona Si Anak Anjing. Semua orang di sana ingin memeluk dan menggendongnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

'Walau mungkin itu hanya karena ia sangat menggemaskan.'

'Tapi walaupun terdapat aspek manipulasi pada Si Anak Anjing, aku ingin memastikan dan meninggalkannya di sini. Jika ada karyawan yang mulai bertanya kepadaku atau kepada para Extractor lainnya mengenai Specter baru itu, aku pasti mengetahui.'

Selanjutnya, Nick berpikir tentang bagaimana caranya mengetahui cara bekerja sama dengan Si Anak Anjing.

Haruskah ia tinggal di sampingnya atau malah memancing tangisnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Ia tidak tahu, dan itu adalah pekerjaannya untuk mengetahuinya.

Begitulah seharusnya seorang Zephyx Extractor Kepala bertindak.

Nick menarik napas dalam-dalam lalu memasuki Unit Penahanan.