Beberapa hari berlalu dalam sekejap.
Selama itu, keseharian Little Li berjalan dengan sangat disiplin.
Pagi hari, ia mengikuti latihan tempur bersama gurunya. Meski masih belum sanggup menahan tekanan «niat» Shang Wu, setiap hari ia mampu bertahan sedikit lebih lama. Ia bahkan mulai mengembangkan semacam «indra keenam», yang membuat sesi kultivasi ganda malam harinya bersama Ying Bing—si Batu Es—berjalan lebih lancar daripada sebelumnya.
Kemajuan ini terlihat dari kemampuannya mengendalikan energi dalam, sehingga ia tidak membebani pasangan kultivasinya.
Li Mo menyadari bahwa perkembangan latihan mereka dalam Phoenix Cries Over Heavenly Marsh berlangsung dengan kecepatan yang mencengangkan.
Sebelumnya, bahkan setelah mencapai keselarasan dengan langit dan bumi, ia tetap harus terus menyerap esensi dunia dan memurnikannya menjadi «qi»-nya sendiri. Namun, dengan bantuan Ying Bing, proses itu berlangsung setidaknya sepuluh kali lebih cepat.
Keselarasan dengan langit, pil spiritual langka, latihan brutal gurunya, dan kultivasi ganda bersama si Batu Es...
Tunggu... apa ada sesuatu yang aneh menyelinap ke dalam daftar itu?
Bagaimanapun, kemajuannya di tahap Konsentrasi Qi benar-benar melesat pesat.
Namun, ada kabar buruk juga.
Perkiraan awalnya ternyata keliru.
Kapasitas dantiannya terlampau besar, bagaikan samudra yang sanggup menampung sungai tak terhitung banyaknya. Awalnya ia mengira bisa memadatkan qi menjadi cairan dalam sepuluh hari atau delapan bulan, tetapi sekarang tampaknya ia membutuhkan waktu lebih lama.
Namun, Little Li tidak terburu-buru.
Bagaimanapun, proses kultivasi itu cukup... menyenangkan.
[Selamat, Tuan Rumah. Anda berhasil membantu Ying Bing berkultivasi.]
[Hadiah Investasi: Setetes Darah Gagak Emas.]
[Darah Gagak Emas]: «Burung-burung mewujudkan esensi Yang. Setetes ini mengandung sedikit daya matahari Gagak Emas.»
Di dalam Bibit Dunia, Jiang Chulong mengayunkan ranting dengan kedua tangan. Suara desingannya tak kunjung berhenti.
Penguasa Langit Purba mengeluarkan sebuah botol kristal dari telapak tangannya.
Di dalamnya terdapat beberapa tetes cairan keemasan pucat—meski sebutan «cairan» kurang tepat, sebab tetesan-tetesan itu tidak menyatu. Sebaliknya, masing-masing menyala sendiri, memancarkan nyala kecil yang memesona.
Inilah hasil kultivasi ganda Li Mo dan si Batu Es selama beberapa hari terakhir.
«Guru... butiran kecil ini... hangat sekali.»
Jiang Chulong berjongkok di dekatnya sambil memeluk lutut. Nyala yang berkelip-kelip terpantul di matanya.
«Ini Darah Gagak Emas,» kata Penguasa Langit Purba sambil terkekeh ringan, seolah benda itu bukan sesuatu yang istimewa.
«Gagak Emas? Guru... Guru bahkan punya benda seperti ini?»
Mulut kecil Jiang Chulong menganga karena terkejut.
«Kau pernah melihatnya?»
«A-aku pernah melihat sesuatu... yang agak mirip.»
Dengan terbata-bata, ia menceritakan pengalamannya.
Dulu, saat tak punya teman bermain, ia kadang menyelinap keluar dari Istana Dingin. Suatu kali, ia pergi cukup jauh.
«Di sana ada... banyak lempeng kecil...»
«Lalu... ada patung Kaisar Bela Diri Leluhur Agung...»
«Ada... gagak berkaki tiga... mematuki patung Leluhur Agung...»
Li Mo sadar bahwa yang ia gambarkan adalah kuil leluhur.
Setelah mendengarkan sejenak, ia memahami apa yang disaksikan sang putri kecil.
Jiang Chulong pergi ke kuil dan melihat seekor burung hitam berkaki tiga mematuki patung Kaisar Bela Diri Leluhur Agung.
Saat burung itu ditangkap dan dibunuh, darah yang mengucur darinya sedikit menyerupai Darah Gagak Emas di dalam botol.
«Makhluk itu mungkin bukan Gagak Emas sejati, hanya keturunannya yang mewarisi sedikit darahnya.»
«Gagak Emas sejati mampu berubah menjadi matahari.»
Li Mo tersenyum.
Jiang Chulong mengangguk-angguk, lalu bertanya dengan bingung,
«T-tapi bukankah matahari itu... Leluhur Agung?»
Little Li tak bisa menjawab.
Catatan sejarah memang menyebutkan bahwa Kaisar Bela Diri Leluhur Agung berubah menjadi matahari. Namun, benar atau tidaknya kisah itu, siapa yang tahu?
Untungnya, sang putri kecil tak lama memikirkan hal itu.
«Guru, ini... untuk Guru.»
Jiang Chulong mengeluarkan sebuah kantong wewangian dari lengan bajunya.
Kainnya ternyata sangat halus. Meski tak dihiasi sulaman, jahitannya rapi.
Ia gelisah, jemarinya saling memilin sementara ia menghindari tatapan gurunya.
«A-aku membuatnya sendiri.»
«Kau bisa menjahit?»
Penguasa Langit Purba tampak terkejut.
«B-bisa... aku belajar dari para pelayan istana.»
«Dari mana kau mendapatkan kainnya?»
«A-aku membelinya.»
Melihat gurunya tampak senang, Jiang Chulong sedikit lega dan mulai berbicara lebih lancar.
«Akhir-akhir ini banyak barang yang bisa dipungut... pedang, golok... benda-benda semacam itu... selalu muncul di tempat yang sama setiap hari.»
«Oh?»
Penguasa Langit Purba merasa heran.
Apa benar senjata bisa ditemukan begitu saja tergeletak di jalanan? Apa senjata-senjata itu muncul kembali seperti dalam permainan?
Namun, setelah mendengarkan penjelasan sang putri kecil, ia mengerti apa yang terjadi.
Uji Tanpa Akhir telah dimulai.
Setiap hari, para ahli bela diri bertarung dan saling membunuh.
Sebagian yang lebih terhormat mengatur duel di tempat-tempat indah.
Dan sang putri kecil kita diam-diam menunggu sampai mereka selesai, lalu memunguti barang-barang yang tertinggal di medan tempur.
Ia bahkan menggali kuburan bagi mereka yang kalah, agar jenazah mereka dimakamkan dengan layak.
Li Mo: «...»
Menjarah mayat?
Tak pernah ia menyangka kegemaran memungut barang tak berguna itu akan berkembang menjadi seperti ini...
«A-apa itu tidak boleh?»
«Yang penting, berhati-hatilah.»
Setelah berpikir sejenak, Li Mo memutuskan untuk mengajarinya teknik menyembunyikan diri.
«Guru... kapan Kakak Li pulang?»
Itu pertanyaan yang selalu diajukan Jiang Chulong setiap hari.
«Hari ini.»
Penguasa Langit Purba menjawab dengan mantap.
Sekte akan mengirim murid dan tetua turun gunung untuk mencegah kekacauan di Kota Prefektur Matahari Ungu.
Li Mo sudah lama tahu bahwa sebagai salah satu peserta terbaik dalam kompetisi bela diri, ia akan ditempatkan di kota. Gurunya, Shang Wu, tentu akan ikut sebagai tetua pemimpin.
Kalau dipikir-pikir...
Bukankah seharusnya sekarang sudah waktunya berangkat?
Kenapa gurunya belum memberi kabar?
...
«Hah? Pergi ke Kota Prefektur Matahari Ungu?»
Shang Wu, yang sedang bersandar di kursi santainya, mengedipkan mata kebingungan mendengar pertanyaan murid kesayangannya.
Ia meneguk beberapa kali dari labu kecilnya, lalu menggaruk bahunya yang semerah awan. Barulah ia teringat.
«Oh, benar. Soal itu.»
«Seharusnya kita berangkat dua hari lalu.»
Li Mo: «...»
Jadi, dia lupa begitu saja?
Setelah bertanya ke sana kemari, Li Mo mengetahui bahwa Xiao Tua sudah berangkat lebih dulu dan mungkin telah menunggu di tempat pertemuan selama dua hari.
Akhirnya, Li Mo, Ying Bing, dan guru mereka yang pelupa menaiki kereta untuk turun gunung.
...
Malam hari, tanpa matahari terbenam.
Di sebuah pos penginapan, seratus li dari Kota Prefektur Matahari Ungu.
Hujan turun deras, menghantam genting atap. Kabut tebal membuat dunia di luar tampak putih seluruhnya.
Meski hujan mengguyur, pos penginapan itu ramai pengunjung. Gelas-gelas beradu, sementara riuh suara tak kunjung reda.
«Apa aku berangkat terlalu cepat?»
«Tapi aku sudah menunggu dua hari...»
Sosok berjubah hujan, dengan pedang besar patah tersandang di punggung, duduk makan di sudut sambil sesekali melirik pintu masuk.
Setelah berpikir sejenak, Xiao Qin memutuskan bahwa ini bukan salahnya.
Selama beberapa hari terakhir, banyak pertumpahan darah terjadi di pos penginapan itu—perkelahian, kematian, dan bentrokan brutal.
Sudah jelas: Uji Tanpa Akhir telah dimulai.
«Huh, Uji Tanpa Akhir.»
Saat itu, terdengar suara serak di dekat telinganya.
«Aku paling benci tikus-tikus busuk dari Menara Gerimis itu—menempel seperti plester kulit anjing, menyusup ke setiap celah.»
«Kalau bukan karena aku diburu dua pembunuh Iblis Bumi, aku tak akan sampai terpaksa...»
Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud jelas tak menyukai Menara Gerimis.
«Guru, Menara Gerimis itu organisasi macam apa?»
Rasa ingin tahu mengusik Xiao Qin, membuatnya tak tahan untuk bertanya.
Bahkan gurunya sampai terdesak seperti ini?
«Di Menara Gerimis, tingkatan tertinggi adalah Tiga Puluh Enam Pembunuh Langit, yang langsung bertanggung jawab kepada Pemimpin Menara. Di bawah mereka ada Tujuh Puluh Dua Iblis Bumi, Tiga Ratus Enam Puluh Jagal Manusia, serta pembunuh tak terhitung jumlahnya tanpa pangkat.»
«Cih, orang-orang yang membuat keributan selama dua hari terakhir bahkan tidak pantas masuk ke menara.»
«Mereka yang benar-benar menjadi bagian dari Menara Gerimis bukanlah pendekar terhormat yang berduel di siang bolong. Mereka ular berbisa yang tak segan melakukan apa pun demi keuntungan.»
«Menara Gerimis adalah organisasi yang berani membunuh kerabat kekaisaran sekalipun.»
«Bayar mereka, dan mereka akan melakukan apa pun yang kau minta.»
Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud berbicara seolah sangat mengenal mereka.
Xiao Qin merenung sejenak sebelum bertanya,
«Pernahkah pembunuhan mereka gagal?»
«Kalau gagal, berarti bayarannya kurang. Mereka akan meminta lebih banyak.»
«...»
Bisa dibilang, Menara Gerimis memang gigih.
Xiao Qin tak kuasa menahan rasa hormat bercampur waspada kepada kelompok yang hanya memedulikan uang itu.
Ia tetap lebih suka berurusan dengan pria terhormat seperti Kakak Li...
Tepat pada saat itu.
Sosok seseorang menerobos tirai hujan dan melangkah masuk ke pos penginapan.
Keramaian yang semula memenuhi penginapan langsung lenyap. Suasana berganti menjadi kesunyian yang begitu pekat hingga terasa seperti kematian.
Pria itu bertubuh kurus, sebilah pedang pendek tergantung di pinggangnya. Tanah di bawah kakinya perlahan menggelap menjadi merah tua.
Yang menetes dari tubuhnya bukan air hujan, melainkan darah.
Trang—
Di bawah tatapan semua orang, ia berjalan lurus ke kursi di seberang Xiao Qin, lalu duduk.
«Kawan, apa keberatan jika aku duduk di sini?»
Setelah itu, ia memesan semangkuk mi daging sapi kepada pelayan.
«Silakan.»
Wajah Xiao Qin menggelap.
Gurunya sudah memperingatkannya—orang ini bukan lawan biasa...
«Mi daging sapi Anda, Tuan. Tanpa daun bawang, sesuai permintaan.»
Pelayan itu bergegas menghampiri sambil tersenyum lebar.
Pria itu menyipitkan mata, tetapi tak menyentuh sumpitnya. Sebaliknya, ia menyeringai dan berkata,
«Tapi... aku tidak makan daging sapi.»
Kata-kata itu.
Menghancurkan ketegangan yang menggantung seperti badai yang siap pecah. Niat membunuh pun akhirnya meledak.
Wus—
Pelayan yang semula tersenyum mencambukkan kain lap dari bahunya. Jarum-jarum setipis rambut berhamburan seperti bunga pir diterjang badai.
Di seluruh pos penginapan, bilah-bilah senjata berdesing saat terhunus.
«Zuo Qiuyang, hari ini ajalmu tiba!»
Para tamu, pemilik penginapan, bahkan para penjaga kandang—semuanya menerjangnya dengan niat membunuh di mata.
Xiao Qin: «?»
Jadi, alasan pria itu duduk di sini adalah...
Karena hanya dia seorang di seluruh pos penginapan yang bukan pembunuh?
Wah. Situasinya mendadak memanas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!