Melewati Tiga Ujian, Bumerang

Mendengar suara Batu Es berganti pakaian, sebuah bayangan tanpa sadar muncul di benak Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Hanya terpisah satu pintu, dia telah melepas pakaian sederhananya dan mengenakan jubah merah, mekar di bawah sinar matahari dengan kemegahan merah menyala yang memikat...

Dia semakin ingin masuk dan melihat.

Tetapi tidak ada harapan. Kamerad Keamanan Li Tua menjaganya seperti benteng yang tak tergoyahkan, keras kepala dan tak mau mengalah seperti calon mertua, tidak memberinya kesempatan sedikit pun.

“Yang sabar menunggu, hasilnya manis, paham? Memangnya segampang itu kau bisa melihatnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Ayah, tadi aku hanya bercanda saat bilang mungkin aku tertukar saat lahir, tapi sekarang aku mulai ragu.”

Li Mo menghela napas, memandangi Batu Es itu dengan penuh kerinduan.

Li Dalong melambaikan tangan. “Sudah, pergi sana. Besok kan kau bisa melihatnya? Tidak bisa sabar sehari lagi?”

Baru setelah mengusir Li Mo, Li Dalong mendengus sendiri, terkekeh dan bergumam bahwa dulu dia pun tak diberi kesempatan melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

...

Angin musim gugur yang sejuk membawa semarak perayaan saat jamuan pertunangan resmi dimulai.

Untuk jamuan kali ini, bahkan Sekte Qingyuan yang luas pun terasa agak sempit. Para tamu yang datang untuk Upacara Kenaikan belum pergi, sementara mereka yang datang untuk perayaan pernikahan sudah berdatangan. Akhirnya, mau tak mau mereka menggelar jamuan mengalir di udara terbuka, dengan meja-meja memanjang dari aula utama sampai ke gerbang gunung.

Li Mo menunggang kuda keluar melalui gerbang gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Harus diakui, pakaian yang dulu dikenakan Li Tua untuk menjemput pengantinnya bertahun-tahun lalu sangat cocok untuknya. Ditambah lagi dengan wibawa sebagai bakat peringkat teratas di Daftar Naga Tersembunyi, ia benar-benar tampak seperti pemuda tampan yang gagah, hatinya melambung bangga dan kudanya melesat.

“Hari ini, Sekte Qingyuan terasa lebih ramai daripada saat Upacara Kenaikan,” ujar Tetua Xu dengan nada haru.

“Tentu saja. Pangeran Zhennan datang sendiri, dan dia bahkan membawa hadiah dari Yang Mulia.”

Qian Bufan sedang duduk di pintu masuk mengumpulkan hadiah dan kini mengulurkan tangan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Bukannya ini pertunangan? Apa pertunangan juga memberi hadiah?”

Tetua dari Kediaman Pedang terkejut, tetapi tetap merogoh sakunya untuk mengambil angpau.

“Katanya sebenarnya ini pernikahan. Aku bahkan dengar Fairy Han sudah mulai memanggil ibu Tuan Muda Li dengan sebutan ‘ibu’.”

“Persiapannya benar-benar tidak terlihat seperti pertunangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Benar kan? Saat aku lewat, kamar pengantinnya sudah disiapkan. Sejak kapan pertunangan butuh kamar pengantin??”

Sepanjang jalan, para pendekar bergosip di antara mereka sendiri, sebagian bilang ini pertunangan, sebagian lagi bersikeras ini pernikahan.

Di tengah kerumunan, mulut Shang Qinqing berkedut, seolah dia sangat ingin tertawa terbahak-bahak.

Tetapi pandangan sekilas dari sudut matanya ke rombongan orang dan kuda yang baru tiba di gerbang gunung membuatnya menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Jadi, kamar pengantin hanya diperlukan untuk pernikahan, bukan pertunangan?” Sebuah suara tiba-tiba bertanya dari antara tamu yang baru tiba.

Orang yang ditanyai menoleh dengan ekspresi yang biasa ditujukan kepada orang bodoh, tetapi baru sadar bahwa itu adalah Pemimpin Sekte Lingxi yang terkenal, Mo Chaozong. Ia lalu mengangguk dengan canggung.

“Benar. Untuk pertunangan, kamar pengantin tidak diperlukan.”

“Kalau begitu, hari ini pasti pernikahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Anggota Sekte Iblis yang menyamar dan tersembunyi dalam rombongan Sekte Lingxi mengangguk dalam hati, merasa lega.

Hampir saja membuat kami mati ketakutan. Sempat terpikir rencana kami punya celah.

“Pemimpin Sekte Mo, Sekte Lingxi Anda sedang di puncak kejayaannya. Tentu Anda tidak datang dengan tangan kosong...” Qian Bufan mengulurkan tangan lagi, menggosok-gosokkan jari-jarinya yang pendek dan tebal.

“......”

Mo Chaozong terdiam sejenak. Dia datang untuk membuat masalah; tidak pernah terlintas di pikirannya bahwa dia harus membayar untuk bisa masuk.

Maka, dengan asal, ia mengeluarkan sebatang perak dan menyerahkannya.

“Hadiah Sekte Lingxi: delapan tael perak! Tempat duduk di luar gerbang gunung!” Suara Tetua Qian menggelegar.

“Hanya delapan tael? Jangan-jangan Pemimpin Sekte Mo datang untuk membuat masalah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Lagipula, Sekte Lingxi sebelumnya adalah kandidat terkuat untuk menjadi Sekte Provinsi. Mungkinkah mereka menyimpan dendam karena tidak terpilih?”

“Atau mungkin, hanya karena Sekte Lingxi miskin, makanya pelit?”

Mendengar itu, Mo Chaozong mengepalkan tinjunya. Sebagai pemimpin sekte yang terhormat, kapan dia pernah diperlakukan dengan omongan seperti itu?

“Kesabaran adalah kunci rencana besar. Jangan merusak ini,” datang transmisi suara Situ Ding dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Duduk di luar gerbang gunung akan membuat mereka sulit bertindak nanti.

“Hmph.” Mo Chaozong mendengus dingin dan mengeluarkan dua tumpuk uang kertas perak. “Apakah ini sudah cukup?”

Ia membayar uang dan berjalan masuk, tetapi saat menoleh, orang-orang yang dibawanya tidak mengikuti.

Mereka dihentikan Qian Bufan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Bukankah Pemimpin Sekte tadi sudah membayar uang hadiahnya?” tanya Situ Ding yang menyamar dengan suara rendah.

“Dia hanya membayar untuk dirinya sendiri.”

“Dasar....”

“Hmm?”

“...yang manis.”

Begitulah, anggota Sekte Iblis mengantre untuk membayar, dompet mereka yang sudah tipis semakin menderita.

Tentu saja, tidak sepenuhnya merugi. Setidaknya mereka menerima hadiah balasan—sepasang boneka pasangan Tuan Muda Li dan Fairy Han.

Li Mo muda, yang menunggang kudanya, sama sekali tidak menyadari kehebatan Tetua Qian yang bahkan berhasil memeras Sekte Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Li Mo menunggang kuda memasuki Kota Prefektur Matahari Ungu. Orang-orang yang memandangnya menyimpan rasa hormat dan kagum di mata mereka, tanpa sadar bahwa ‘Tiran Kecil Keberuntungan Istri’ itu pada dasarnya telah kehilangan seluruh kemampuan berpikir rasional.

Perjalanan itu terasa begitu panjang, namun juga begitu singkat.

Tubuhnya terasa berat, namun juga seperti berjalan di atas awan.

...

Sementara itu.

Calon pengantin duduk di depan meja rias, membiarkan Gu Xueqin menata rambutnya. Ia menatap kosong bayangannya di cermin, tatapannya beriak gelombang samar.

Ia tak pernah membayangkan adegan-adegan dari mimpinya suatu hari akan muncul begitu nyata dalam kenyataan.

Ia ingat bagaimana semuanya dimulai: Keluarga Li telah menunjukkan kebaikan kepadanya, jadi ia masuk ke Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi dengan niat menjaga anak yang belum dewasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Lagipula, dia awalnya adalah kakak perempuan, dan telah menjalani dua kehidupan.

Tetapi saat ia menjaganya, ‘kakak perempuan’ ini justru merasa semakin banyak berutang.

Sepertinya, mungkin, barangkali...

Satu-satunya yang tersisa untuk diberikan kepadanya adalah dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pada saat itu.

“Angpau ini sepertinya berisi uang kertas perak...” Lan Tian masuk sambil memegang angpau.

“Hmm? Apa bocah itu sedang membagikan angpau?”

Shang Wu datang bersama Lan Tian untuk menjadi pendamping pengantin. Awalnya, Li Mo menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Seperti yang semua orang tahu, sebelum membawa pengantin pergi, mempelai pria harus melewati ujian untuk masuk ke kamar, dengan para pendamping pengantin ‘mempersulit’ di antaranya.

Membiarkan Shang Wu menjadi penghalang akan sangat berbahaya.

Tetapi si Batu Es tidak punya banyak teman. Selain Lan Tian, satu-satunya yang tersisa di Prefektur Matahari Ungu adalah ‘Ratu Petarung’ dari Sekte Qingyuan.

“Mhm, apa pertunangan juga memberi angpau?” Lan Tian mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Mungkin... seharusnya begitu.”

Shang Wu menyilangkan tangan. Anehnya, dia tidak bergegas keluar untuk memeras murid kesayangannya, melainkan menyipitkan mata dengan sikap yang tak biasanya tenang.

“......”

Ying Bing mengatupkan bibir, berpikir dalam hati bahwa angpau hanya untuk pernikahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi karena dia sudah begitu sering ditipu oleh bocah belum dewasa itu, sekali lagi tidak akan berpengaruh. Dia hanya akan berpura-pura tidak tahu.

“Kakak Bing cantik sekali.”

Lan Tian juga melupakan angpau, menatap Ying Bing yang rambutnya disanggul dan mengenakan jubah merah bermotif foniks, tak bisa menahan diri untuk menyeka sedikit air liur di sudut mulutnya.

Gu Xueqin awalnya ingin memberi pujian, tetapi ketika ia menatap pantulan di cermin, ia merasa kata-kata apa pun akan berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia membuka mulut, kata-kata di hatinya membuat tenggorokannya tercekat dan matanya memerah.

Lagipula, dia telah membesarkan gadis ini sejak kecil; dia tidak berbeda dari putrinya sendiri.

“Bocah itu terlalu mudah mendapatkannya.”

“Ibu, jam berapa sekarang?”

“Jangan buru-buru. Kita tidak bisa membiarkannya membawamu pergi begitu saja.”

Nyonya Gu, ibu kandung Li Muda, berbicara dengan nada seseorang yang melindungi kubis kesayangannya, lalu berjalan ke pintu kamar.

Ia mencari beberapa saat sebelum akhirnya menemukan grendel pintu.

Aneh, bukankah Bing'er Kecil biasanya mengunci pintunya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠